Глава восьмая «Второй уровень»

Пинок по ноге – не самое лучшее пробуждение, но это утро началось именно так. Вымотанный путешествием и вечерним адреналином, я как уснул, сидя, так и проснулся.

Надо мною стоял старик. Ага, все-таки Ларс.

– Что ты тут делаешь? – брызнул он слюной. – Что ты тут делаешь, поганец? Кур воруешь?

Еще один пинок.

– А?! Отвечай?

– Дед, не бузи. Не от хорошей жизни забрался.

– Вор! Вор!

– Могу стать еще и убийцей! Зловещим, темным, страшным монстром, который каждую ночь будет прибивать тебе над дверью голову курицы. Буду рыскать во тьме, отлавливая твоих птиц, пока те не кончатся! Понял, как люта будет моя месть? – отмахнулся я. – Или еще страшнее. Начну давить яйца! Вот какой я чудовищный человек! Хочешь, начну прямо сейчас? А?

Старик онемел.

– Да шучу я, дед. На самом деле прятался от той твари, что у вас по полям ночью ползает.

– Ты привел Ночного Хозяина к моему дому? Он мне весь забор разворотил! – побагровел Ларс.

– Могу починить – надо?

– Чини! Чини!

«Внимание. Вы получили задание «Помощь старику Ларсу». Посмотреть информацию о задании?»

Награда – 10 % опыта. Черт. Это здорово, но я все равно не понял: кто вообще смог бы догадаться о таком квесте?

Я выбрался из сарая, оглядев повреждения. Ночной Хозяин пришел с поля, помял какое-то садовое дерево, раздербанил метров десять забора. Тяжелый след тянулся по земле мимо курятника, а затем обратно.

– У вас полгорода – карлы, почему не изведете его?

– Никто не может убить Ночного Хозяина. Лишь разозлить его. А если разозлишь его, то он полезет в дома. Так сказали жрецы.

Сколько информации. Ну, раз такая вводная, значит, когда-нибудь эту тварь придется завалить. Законы жанра.

– Ладно, дед. Включи музыку пободрее, дай инструмент, и сейчас я тебе отгрохаю забор, как в лучших домах ЛондОну и Парижу.

Ларс нахмурился.

– Ты вроде бы по-нашему говоришь, а все равно непонятно, – признался он.

– Понимание – то, чего мне очень не хватает в жизни, – пожаловался я в ответ. Оглядел себя, вымазанного в помете и грязи. За шиворотом чесалось. Да, эпический герой. Свергатель королей и побеждатель чудовищ.

Забор я привел в порядок к полудню. Ларс все бродил вокруг недоверчиво и проверял работу. Ворчал, сплевывал. Но когда, наконец, хлипкая преграда была восстановлена, сказал:

– Сойдет.

Задание «Помощь старику Ларсу» выполнено.

Вы получаете опыт за задание.

Вы получаете второй уровень

Вы получаете способность «Унижение»

Прогресс текущего уровня – 13 %

Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм – 28 %

Класс! Класс! Неужели Егорка нашел выход?

«Унижение – ваша шутка задевает цель за живое. Шанс на применение целью способностей снижается на двадцать процентов. Время действия – минута»

Как-то не очень… Радость чуть поутихла. Хотелось чего-то поинтереснее, чем простая порча, да еще и с двадцатипроцентными шансами.

Старик с подозрением глядел на то, как я тычу воздух.

– Спасибо, – Егорка парень воспитанный. – Прости, дед, что так вышло. Я, конечно, думал смело вывалиться на бой и позволить этому Ночному Хозяину развесить по твоему двору гирлянды из моих кишок, но, не уверен, что тебе это понравилось бы больше.

– Как знать, – буркнул Ларс.

– Злой ты. Нехороший. Не люблю тебя больше.

Я ловко перепрыгнул через забор и зашагал по дороге к Бергхейму.

* * *

– Характеристики!

Имя: Лолушко

Раса: Человек

Класс: Шут

Здоровье: 200

Дух: 100

Основные характеристики:

Интеллект: 5

Выносливость: 4

Сила: 4

Ловкость: 4

Профессии: нет

Случайные характеристики: Акробатика

Клан: нет

Инвентарь

Социальное

Многие говорят, что самое важное в игре – правильный билд. То есть – правильно распределенные очки характеристик. Ну, типа там: все бросить в харизму – и вот ты проходишь игру, окруженный восторженными почитателями, или в силу – и одним ударом кулака ломаешь каменные стены, черепа и мироздание.

Здесь такой радости не дали. А можно было так красиво засолить пачку очков, и когда прижмет – ловко выйти из положения, чудесным образом все раскидав и разложив. Одна радость – интеллект мне поднимает более активно, чем все остальное.

Что за дух? И почему он 100?

И что дает клан? Чем мы с ребятами в своем фазовом пространстве не клан, а?

И…

– А вот и ты, – сказал проезжающий мимо всадник.

– Ась? – задрал голову я.

Еще один вопросительный карл Бергхейма. Этого звали Олаф, был он без шлема, без шрамов на лице, без передних зубов и без бороды.

– Чавось?

– Хевдинг зовет, – без улыбки сказал северянин. Развернул коня и безразлично указал рукой на Бергхейм. – Идем. Он со вчерашнего дня тебя ищет.

– Я б сначала…

– Либо ты идешь сам, либо тебя везу я. Выбирай, – не стал слушать Олаф. Он еще и без церемоний. Как же много в нем этого «без»!

– Без проблем, – сказал я ему. Он безучастно перехватил поводья лошади, кивнул, пропуская меня вперед. – А чего ему надо?

– Я в чужие дела не лезу и тебе не советую, – беззлобно ответил Олаф. – Он сам тебе все расскажет.

Я бросил взгляд на кузню. Мне показалось, что у входа стоит кто-то из наших, но это было так далеко… Черт, а ведь там все не слишком радужно. Не успел пропасть Юра, как исчез я. Может, и по мне уже траур сыграли? Надо добраться до ребят. Столько нужно рассказать.

Олаф громко харкнул, напоминая о себе. Встретил мой взгляд нагло приподнятыми бровями.

– Выбрал?

– Без колебаний!

* * *

В зале пахло дымом и перегаром. Снаружи трехэтажный терем смотрелся просторнее, чем был внутри. Бревенчатые стены крали размеры, окна в них больше походили на бойницы. Потолок нависал над головой, а из-за некоторых балок и вовсе приходилось пригибаться.

В глубине зала, на небольшом возвышении, в деревянном кресле развалился хевдинг. Сурового вида мужчина, с поджатыми губами. Вокруг угрюмых глаз набухли синяки. Высокий лоб разрезали морщины скуки. Рыжие волосы скрывали половину лица.

Хевдинг забросил ногу на подлокотник импровизированного трона и развлекал себя покачиванием сапога с окованным носком.

Посередине зала, чуть ниже трона, расположился длинный дощатый стол с лавками. У его торца восседали друг напротив друга двое северян с глиняными кружками в руках. Судя по запаху хмеля – викинги безудержно развлекались.

В глубине зала промелькнул силуэт прислужника. Он тенью шмыгнул за спину хевдинга, долил в протянутый рог напиток из огромного кувшина и растворился во мраке.

– Олаф? – сказал властитель терема. – Ты нашел его?

– Боги сами привели его ко мне, – ответил безобразный Олаф. Подошел к столу, хлопнул по плечу одного из сидящих. Выхватил кружку и залил в себя ее содержимое.

– Накажу, – тихо сказал ему лишившийся пойла.

– Накажешь, – согласился Олаф. – Прямо сейчас?

Викинг поднялся. Ростом он был на пару голов выше моего провожатого. Тоже без бороды, глаза маленькие и злые. Его напарник по возлиянию отставил кружку в сторону, широко улыбнулся изуродованным ртом. Драки ждал.

Хевдинг ловко соскочил со своего трона, двинулся ко мне. Бросил соратникам:

– Тихо. Иначе брошу к Бьорну.

Здоровый северянин глянул на него с обидой, что-то проворочал, но покорно сел. Олаф плюхнулся рядом, ткнул его кулаком в плечо, примиряясь.

Властитель Бергхейма приближался.

Хевдинг Харальд Скучный

Уровень??????

Клан Бергхейм

– Это тебя Бьорн зарезал? – задорно спросил Харальд, когда оказался прямо передо мною. Я задрал голову, встречая взгляд хевдинга:

– Ты же наградил его за этот геройский поступок? Он сражался, как яростный медведь! Это была славная битва. Думаю, скальды сложат о ней немало песен.

Викинг широко улыбнулся, отчего лицо изрезали морщинки.

Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм – 29 %

– Он врет. Бьорн его как белку подбил, – сказал из-за стола изуродованный рот.

– Божечки, да как так… Как так-то? – опешил я. – Как ты вообще живешь с таким отношением к миру?! Разумеется, как белку, но… Но… Вы вынуждаете меня рассказывать соль шутки. Я не пойду на это!

Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм – 30 %

Так, делай что хочешь, Егорка – а надо шутить.

– Я не пойму, что изрыгает твоя вонючая пасть, но уже хочу снести тебе голову, – ответил изуродованный. Без шуток. Всерьез. Его собрат-гигант повернул голову. Олаф осклабился, но словам соратника, а не моим.

Харальд счастливо изучал меня, затем порывисто обнял.

– Ты мне нужен, чужеземец. Мои братья – прекрасные бойцы, величайшие воины. Каждый из них заслужил место на пиру Одина. Клянусь Всеотцом – за каждого я отдам жизнь.

Я кивал, пока не до конца понимая, к чему он клонит.

Олаф некрасиво улыбнулся, перевел взгляд на соседа и пнул его ногой под столом. Тот загудел, смазал в ответ беззубому по лицу. Прямолинейный удар ушел в сторону, отбитый Олафом.

– Жалко смотреть на тебя, Леннарт.

Верзила одним движением сграбастал Олафа за грудки, как тряпичную куклу сдернул с места.

– Я сказал – отправлю к Бьорну! – не глянул в их сторону Харальд.

Леннарт оттолкнул Олафа.

Развлечения такого рода были мне знакомы. По юности крутился среди реконструкторов. Не тех, что угорали по железу и шили гульфики определенным швом и из аутентичного материала, а тех, что в бугуртах друг другу кости ломали. Баба, водка да драка – три столпа «пихоты». Люди средневековья, оказавшиеся в большом городе современности. Они прикольные были и всегда хорошо шутили.

Но у этих вот, походу, чувства юмора не было совсем. Понятно, почему у их командира прозвище – Скучный.

– Ты живешь у кузни, чужеземец Лолушко? – спросил Харальд.

– Егор.

– Что егор?

– Меня зовут Егор.

– Почему тебя зовут Егор, когда ты Лолушко? – искренне удивился хевдинг. Так. Видимо, с ним договориться не получится. Это работает только с игроками.

– Мне больше нравится Егор, – буркнул я – то ли жалко, то ли жалобно.

– Мне больше нравятся бабы, – прокомментировал это Олаф. Воин с изуродованным ртом хрюкнул. Он повернулся спиной к столу, облокотился на темные от пролитой выпивки доски и с вызовом смотрел в мою сторону.

Значит, юмор у них какой-то все-таки наблюдается. Ну, держи:

– Спасибо, что сказал, а то я чего-то переживал, не мужеложец ли ты. Так к мужикам лезешь, будто напрашиваешься. Будто в твоем мире одиночества не хватает стабильности, крепких рук. И эта напускная грубость – крик о помощи. Сокрытая жажда ласки.

Олаф онемел. Громила Леннарт задумчиво поднялся, но сел по приказу Харальда. Послушные ребята. Это отлично. Хотя как-то грубовато вышло.

Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм – 31 %

– Он… Это… – очнулся Олаф.

– Тихо! Давно пора было тебя осадить! – хевдинг запрокинул голову и осушил рог. Из темноты объявился паренек с клеймом на лбу. Торопливо долил из кувшина, испуганно глянул на меня и поспешил прочь.

– Мне нужен твой язык и твоя дерзость, чужеземец Лолушко, – Харальд внимательно смотрел мне в глаза. – Я наслышан про твое выступление на День Волка, и сейчас убедился, что люди не врут.

Он повернулся к братьям-головорезам:

– В компании вот этих вот великих мужей мне страшно не хватает чего-то подобного. Я безмерно люблю каждого из моих побратимов, но…

Харальд понизил голос, склонившись ко мне:

– Их развлечения меня убивают. Ты ведь понимаешь, о чем я?

– Ну… – протянул я, оглядев викингов. – Да…

– Конунг Миккель Ясный собирает войска для нового похода, – громко продолжил хевдинг. – Это долгий путь. Долгий и ужасно скучный. Я хочу, чтобы ты пошел со мною, чужеземец Лолушко.

– Влепи ему клеймо на лоб, – посоветовал Олаф. – Будет быстрее и надежнее.

– Боги противятся тому, чтобы мы делали задохликов рабами, – тут же ответил Леннарт.

– Серого Человека придумали дротты, чтобы держать тупое стадо в повиновении, – подал голос викинг с изуродованным ртом.

– Я клянусь, что… – здоровяк Леннарт вцепился в стол. Олаф глянул на уродоливоротого с недовольным прищуром.

Харальд с улыбкой повернулся к братьям, голос налился сиропом:

– Я теряю терпение.

Бойцы умолкли. Даже Олаф отвернулся, перед этим обменявшись взглядом с криворотым.

– Что от меня требуется? – спросил я.

– Шути. Прыгай. Стой на голове. Весели меня и моих гостей. Клянусь Всеотцом – я смогу защитить тебя от любого воина, и награда будет достойной. Никто пальцем тебя не тронет.