Высадка десанта на остров Крит

Оккупация Греции весной 1941 года означала для Германии еще один важный шаг для установления контроля над Балканами и восточным Средиземноморьем. Однако в руках англичан по-прежнему оставался стратегически важный остров Крит – опорный пункт Британской империи и естественный плацдарм для возможного вторжения союзников на Балканы.

Хотя Средиземноморский театр военных действий мало интересовал Гитлера, он полагал, что контроль на Балканах является необходимым условием дальнейшего продвижения на восток. Владение островом обеспечивало безопасность морского пути через Эгейское море и морские проливы. Кроме того, существовала опасность, что, используя Крит как базу, англичане начнут бомбардировки румынских нефтяных месторождений, имеющих для Германии стратегическое значение.

Захват острова был спланирован как десантная операция. Залогом победы являлось абсолютное господство в воздухе, и немцы имели для его завоевания все преимущества. Расстояние от Крита до немецких воздушных баз на материке и островах не превышало 240 км, в то время как расстояние до ближайшей английской базы в Мерса-Матрух составляло 500 км, а до баз в Египте и на Мальте – значительно больше. Немцы, кроме того, имели значительно больше самолетов в регионе. Разработанная немцами операция по захвату Крита получила название «Меркурий».

Английской разведке уже 26 апреля стало известно о намерении противника высадить на остров воздушный десант, а к 6 мая в руках англичан находилось большинство немецких приказов, касающихся проведения этой операции. Была также известна приблизительная дата высадки немецких войск. Несмотря на хорошую осведомленность о планировавшейся операции, англичане испытывали затруднения для организации обороны острова.

К началу апреля на Крите были готовы к использованию только два аэродрома: Малеме и Ираклион – и посадочная площадка Ретимнон, которые находились на северном побережье острова. К этому времени Крит приобрел важное стратегическое значение: Крит стал не только заправочным пунктом, но и основной базой английского военно-морского флота. Вплоть до апреля 1941 года на острове не было ни одной постоянно базирующейся эскадрильи английских ВВС. В течение этого периода проводились работы по укреплению обороноспособности острова: строились аэродромы, устанавливались радиолокационные станции, создавались запасы горючего, бомб и боеприпасов. К сожалению, эти работы продвигались очень медленно.

В течение мая до начала высадки немецкого десанта на Крит из Египта было отправлено около 27 000 тонн различных грузов, однако в результате противодействия немецкой авиации большинство транспортов не дошло до Крита и возвратилось в Египет. На Крит была доставлена только одна десятая часть этих грузов.

В конце апреля основную массу войск, находившихся на острове, составляли эвакуированные из Греции, они были измотаны, а большая часть техники, амуниции и вооружения при эвакуации была ими утеряна. У солдат не было даже ложек и тарелок; они ели и пили из консервных банок. Треть из 27 000 человек, которые были эвакуированы из Греции, составляли палестинские или кипрские рабочие. Часть из них была отправлена морем в Египет еще да начала сражения. Из 11 000 греческих военных и 3000 кадетов греческих военной и военно-воздушной академий и жандармов было сформировано около 11 стрелковых батальонов без тяжелого вооружения и с ограниченным количеством боеприпасов (в среднем менее 30 патронов на человека). Эти подразделения были усилены за счет критских добровольцев, вооруженных охотничьими ружьями и холодным оружием.

Высадка немецких войск на Крит

Предвидя возможность попытки захвата острова немцами, англичане перебросили на него свои лучшие части на Среднем Востоке – батальон Лестерского полка и 700 шотландских хайлендеров Аргайлского и Сазерлендского полков. Англичане имели также несколько легких танков. Черчилль лично отдал распоряжение об отправке на остров еще 22 танков, но реализовано это намерение не было, а участие в отражении десанта приняли не более 6 боевых машин.

В общей сложности защитники острова насчитывали более 42 000 человек. На острове практически не было транспорта. Для и без того слабой артиллерии не хватало боеприпасов. Зенитных орудий было не более половины от необходимого количества. К тому же немцы имели безраздельное господство в воздухе. У гарнизона острова имелось всего 12 исправных самолетов, и дополнительных авиационых сил английское командование выделить не могло. В то же время противник имел в своем распоряжении 11‐й авиационный корпус для осуществления вторжения и 8‐й авиационный корпус для прикрытия. Немецкие авиационные корпуса в общей сложности насчитывали 430 бомбардировщиков и 180 истребителей, более 500 транспортных самолетов и 80 планеров.

Новозеландский генерал Бернард Фрейберг, командовавший союзными войсками на Крите, разделил свои войска на четыре группы, которые дислоцировались соответственно в четырех пунктах: Гераклионе, Ретимноне, Малеме и Суда-Бей. В условиях нехватки транспорта группы оказались изолированными и поэтому не могли поддержать друг друга.

Несмотря на то что англичане не очень верили в возможность выброски на Крит воздушного десанта, они подготовились и к такому варианту событий. Генерал Фрейберг заранее провел детальную рекогносцировку, выявил предполагаемые места высадки парашютного десанта и приказал прикрыть их практически непроходимой сетью противодесантных заграждений и ловушек (как против парашютистов, так и против планеров). Весьма вероятной считалась высадка морского десанта численностью до 10 000 человек, поэтому вокруг острова были развернуты четыре отряда боевых кораблей (четыре линкора, 9 крейсеров и более 20 эсминцев).

Начиная с 14 мая немецкая авиация, которая до этого времени наносила удары преимущественно по кораблям, находящимся в портах и на подходе к острову, переключила свои действия на аэродромы. В результате налетов к 18 мая у англичан осталось только 7 исправных истребителей, которые они сочли благоразумным переправить в Египет.

Для захвата Крита немецкое командование выделило 7‐ю парашютную и 5‐ю горнострелковую дивизии. Кроме этих основных частей, в состав десанта входили горнострелковые мотоциклетный, саперный, противотанковый и разведывательный батальоны, артиллерийский, противотанковый и зенитные дивизионы. Эти соединения предполагалось сбросить на парашютах или доставить на планерах и транспортных самолетах. Всего в состав десанта, включая части, которые предполагалось доставить морем, входило около 23 000 человек. Несмотря на подавляющее преимущество в воздухе, штурм оставался все еще очень рискованным мероприятием. Люфтваффе намеревались завоевать остров, расположенный в 100 милях от материковой Греции, фактически без участия военно-морских сил. Численность сил вторжения была почти вдвое ниже, чем защитников острова.

На острове были намечены четыре района высадки, три из которых приходились на основные авиабазы. Парашютные и планерные части XI авиакорпуса должны были стать авангардом сил вторжения. Выброску десанта предполагалось осуществить двумя волнами: первыми на Крит должны были ступить солдаты и офицеры Штурмового полка генерала Майндля, в задачу которых входили захват и удержание аэродрома Малеме и многочисленных дорог, мостов и позиций зенитной артиллерии, расположенных в окрестностях административного центра острова – города Ханья. Операции в этом районе должны были осуществляться при поддержке подразделений 3‐го парашютного полка. Необходимость захвата Ханьи обуславливалась пребыванием в городке основных британских штабов, органов управления войсками гарнизона, а также размещением там резиденции греческого короля.

Во втором эшелоне десанта 2‐й парашютный полк имел задачу захватить аэродром и городок Ретимнон, в то время как 1‐й полк должен был высадиться в нескольких милях к востоку, над аэродромом у селения Ираклион. 5‐ю горнострелковую дивизию планировалось высадить в ключевых районах острова после того, как парашютисты захватят посадочные полосы и нейтрализуют зенитные батареи. Целью захвата всех имеющихся взлетно-посадочных полос была необходимость создания плацдармов для выгрузки посадочным способом тяжелого вооружения и второй волны десанта. Пока эта задача не была выполнена, поддерживать действия парашютистов могла лишь авиация VIII корпуса люфтваффе.

У немцев, так же как и у англичан, возникали проблемы. В основном они были связаны с недостатком времени на планирование и выполнение подготовительных операций. Не все экипажи транспортных авиационных частей были соответствующим образом обучены для переброски парашютных войск. Несколько сотен транспортных самолетов Ю-52 было отвлечено для проверки, замены двигателей и ремонта. Необходимо было также подготовить сеть аэродромов в исходных районах вблизи портов. Так или иначе, к середине мая планирование и все основные подготовительные работы были завершены. Днем «Д» было назначено 20 мая.

Вторжение началось в 8.00 20 мая 1941 года. Небо заполнилось немецкими самолетами, атакующими позиции противовоздушной обороны. В скором времени от бомбежек и пулеметных обстрелов многие позиции были разрушены, а зенитные расчеты – уничтожены. Были атакованы основные дороги. После окончания воздушного налета в небе показались десятки планеров. 750 бойцов из планерного батальона элитного наступательного полка были сброшены с неба на Малеме и Ханью. За ними шли сотни военно-транспортных самолетов Ю-52. Общая численность войск, перевезенных по воздуху, составила почти 23 500 человек, кроме того, самолетами были доставлены 353 орудия, 771 мотоцикл (главное транспортное средство германских парашютистов), 5358 десантных контейнеров с оружием и снаряжением и 1090 тонн различных грузов.

Планеры приземлились в 8:15—8:45 утра. Около 45–50 из них – возле аэродрома Малеме, большинство в высохшем русле реки Тавронитис, другие рассеялись дальше к востоку. Часть потерпела крушение, но большинство доставили на землю свой груз. Штурмовой полк сразу выполнил две поставленные перед ним цели: он захватил батарею противовоздушных орудий «Бофорс» (40‐мм), расположенную в устье Тавронитиса, и мост через реку с некоторыми позициями у западной стороны аэродрома. Но планерная группа, которой было поставлено задание захватить доминирующую местную высоту – 107 (около 300 метров) – для контроля над взлетно-посадочной полосой, понесла тяжелые потери от 22‐го новозеландского батальона и не справилась с задачей. Уже в первые часы боя большинство немецких командиров отделений были убиты или ранены. Следом за планерами появились Ю-52, летевшие на низкой высоте, и сбросили парашютистов.

Из-за несовершенства конструкции парашютов и недостатков в организации проведения высадки десантники понесли большие потери. Конструкция немецких парашютов была рассчитана на выброску на небольшой высоте и принудительное раскрытие купола. Зенитная артиллерия, несмотря на потери, вела плотный заградительный огонь. Иногда подбитые самолеты раскалывались в воздухе, парашютисты высыпались, «словно мешки с картошкой», и гибли, не имея возможности раскрыть парашют с помощью вытяжного кольца. Конструкция парашюта не позволяла каким-либо образом изменить траекторию полета. Скорость снижения была очень высокой, и, несмотря на защитные щитки, многие парашютисты на неровной скалистой местности получали травмы. Главным недостатком послужило то, что парашютисты во время десантирования имели при себе только нож и пистолет. Основное оружие и снаряжение сбрасывалось в специальных контейнерах. Это было вызвано также недостатками в конструкции парашютов и опасениями, что стропы могут зацепиться за выступающие предметы экипировки. Такая тактика была бы вполне оправдана при выброске в безлюдных районах. Однако на Крите десантирование происходило практически на позиции противника. В результате десантники после приземления легко уничтожались, иногда даже штыками.