Хел, явно устал, за этот вечер, от споров и кого-то постоянно уговаривать и кому-то, что-то объяснять.

– Это решение поддержал граф – сказал, как обрезал, офицер. – В общем, я принял решение. Сейчас, пока наш маг занят, ты с этими господами, прокатишься по округе. Они проверят, как ты можешь держаться в седле, лошадь тебе подобрали. Вернее, с собой небольшую лошадку, точнее, коня привели. Спокойное животное. Ну, седло и полный обвес на него. Так что… готовься. Поешь и вперёд. Вам на всё, про всё, один час. С магом, потом пообщаешься. Если он сможет, то артефакт контроля установит уже сегодня, нет – то переносим всё на завтра. Принимаю решение, завтра тебя в пятно не выпускать. Потренируетесь работать втроём, весь день на подготовку – и уже кочевникам – как и говорил, не сможет Нов, сам, уверено, в седле сидеть, кто-то из вас, его впереди себя повезёт. Я сказал, и это не обсуждается. А теперь давайте ужинать, у нас на сегодня ещё много дел.

Я же, только пожимаю плечами и протягиваю свою тарелку за добавкой. От такого кулеша, я никогда не откажусь…

Кочевники уселись недалеко от нас. Зыркают в нашу сторону, но больше, явно на Кицу, свои зенки сводят.

Кица немного испугана, жмётся ко мне, словно пытается спрятаться за моей щуплой фигуркой.

Но тут подошёл Гнус, а с ним и дедушка Хе.

Вот кто, тут же порядок навёл. Пару раз, выразительно глянул, на детей степей и те, тут же стали глазки свои в сторону отводить, явно знакомы эти трое между собой, не понаслышке. Нервозность чувствуется в лагере, все чего-то бузят, бегают, суетятся… ор стоит, а тут опять, со стороны, где я видел мага, потянуло магией, да ещё как… опять выброс и явно не контролируемый. Он что, никак не может совладать с порталом???

Кочевники зыркают в мою сторону. Словно голодные волки. Явно достанется мне сегодня, от них.

И чего окрысились, я вроде им ничего плохого еще не сделал или сам факт их нахождения здесь, они мне в претензию ставят. По ходу, они тут, как и маг, только из-за меня.

М-да… а коль они этим сильно недовольны, да я ещё позволил себе, получается, в их сторону высказать своё фи, по поводу плана лейтенанта, покататься нам по пятну на лошадях, ох… чувствую, будет сегодня очень весело.

– всё, поели… – рыкает в мою сторону тот, что в цветной одежде. – Вставай, пошли.

Кидает слова, словно плюётся…

Я даже сжался, непроизвольно. Увы, страшновато как-то, эти мужики в цветных халатах выглядят.

– Ты как сегодня сходил в пятно, Нов?? – Неожиданно услышал я рядом, голос Керима.

Совершенно спокойный голос, надо сказать…

Перевожу не него удивлённый взгляд…

– так, дошёл до рощицы одной, просто подлеску… – отвечаю я. – Крыс четыре штуки видел, но они на меня не напали, а потому и гулял спокойно – отвечаю я. – Думал дальше сегодня пройти. Там поля… степь, как я понял – рассказываю я. – Но далековато, хотел с утра завтра уйти и только к вечеру, самому ужину, вернуться, да не судьба, вон… – киваю я в сторону кочевников – другие планы мне навязывают.

Керим, только усмешку на лице состроил…

– считаешь, бесполезная затея с лошадьми?? – Уточняет он.

Я же, пожимаю плечами…

– Ну, так сам скажи, дедушка Керим… вот твои знакомые сталкеры, они что, по пятнам на лошадях разъезжают??? Ведь это – очевидно…

К нашему разговору с дедушкой Хе и лейтенант прислушивается… и вот мои слова ему, ну очень не нравятся…

– сталкеры же, не рыцари… – смеётся представитель гильдии – это у нас любители помахать мечом, всё с наскоку привыкли делать. Я тоже считаю, что в пятне, главное, осторожность и незаметность, а какая незаметность, когда по пятну на конях, целый эскадрон скакать будет…

Тут уже Хел не выдерживает.

– Хватит обсуждать уже принятые решения – говорит он – и мне – давай, покажи свои умения, в вопросе обслуживания лошадей. Так то мы видели, что ты с умом помогаешь нашим возничим, но тут, совсем другое. Тут у тебя, индивидуальный конь будет.

Гнус быстро доедает свою порцию и в кои веки добавки не просит, хотя видно, как ему этого хочется.

Понятно, за мной сейчас увьется…

А почему бы и нет…

– ты со мной? – Вставая, спрашиваю его.

– Ага…

И даже не уточняет, а можно ли…

Вижу недовольство на лицах, сынов степей. Но сдерживаются, явно на счёт меня, у них свои, от графа, инструкции. Не будем нагнетать…

Делаю поклон кочевникам…

– я готов, уважаемые, куда идти – очень учтиво у меня получилось.

Вот и складки, на их лицах разгладились…

– обращайся ко мне, по простому – Джучи, а этот толстый кабан – Гиби. Но ты его не слушай, я тебя учить ездить на коне буду…

– с чего бы! – Вскакивает на ноги второй кочевник – ты, если кого и можешь научить, так это барана, как ты, сам, а парень, сразу видно толковый. Тебе его учить, что портить.

– Это я портить?? – Взвился Джучи..

И резко переходит на незнакомый язык…

Да так быстро и эмоционально они друг на друга кричат, по-своему…

Все присутствующие обескуражено смотрят на это бесплатное представление…

И тут, к нашему костерку, подбегает новый персонаж, явно, это и есть новый офицер, командир прибывшего отряда…

– а ну прекратили собачиться – орёт он во всё горло, – вы, что графу обещали??

Ор, среди двух горячих воинов степей, резко прекратился…

Непривычная тишина…

– что не поделили?? – Говорит этот офицер – вон два парня… оба, я уверен, не знают, как к лошадям подойти и с какой стороны. Вот и давайте, сколько тут пробудем, никто, по сути, не знает, вот и тренируйте, ты Гиби, этого – указывает на меня – а ты, Джучи – этого – палец его упирается в грудь Гнусу. – Потом соревнования и устроим, причём, давайте так, чтобы они и стрелять с лука могли, ведь в этом ваша фишка, как конников?? Вы конные лучники, вот и посмотрим, как вы парней, этой науки, за столь короткий срок, научите.

– Ага! – Взвился тот, кого мне в наставники напророчил офицер – мой то по пятнам таскаться будет и когда мне его учить?? – Начинает, опять, заводиться воин степей.

– Вот и покажешь свой талант учителя. У тебя же, целая школа в городе. Что, одного пацана не сможешь научить, в седле держаться и стрелять с седла???

Вот тут я, на свою голову, влез в разговор, всё же обо мне говорят…

– а стрелять нужно обязательно из лука или можно из другого оружия?? – Задаю я вопрос, и получилось так, что задал я его не офицеру, конкретно, а как бы всем присутствующим.

На меня смотрят, как на говорящую лягушку…

– когда взрослые говорят, младшие, рот на замке держат – сдерживая злость, произносит офицер.

Я же, с усмешкой на лице, отвечаю…

– а кто в пятно ходит?? взрослые?? – Задаю я вопрос – вы нас тут с моим другом обсуждаете, словно нас и нет на свете, словно мы вещи. Может, я не хочу учиться ездить на лошадях??? Что вы за меня решаете??? Я ещё понимаю, раз это решил наш господин граф, попробовать сделать вылазку на лошадях в пятно, хотя считаю это, полным абсурдом, но не более того, вылазку и всё, а тут вы заставляете меня ещё потом, по возвращению из пятна, на лошадях трястись. Когда я, уставший, спать хочу и мечтаю только выспаться и отдохнуть. Так что, говорю сразу, я отказываюсь участвовать в этом эксперименте, хотите, вон госпожу Кицу учите, с седла, с лука стрелять, а я, как-нибудь без этих знаний проживу – поворачиваюсь к опешившим кочевникам – ну, так мы идём или как???

Офицер, ничего не понимая, растеряно смотрит на лейтенанта, а у Хела, на лице, только довольная ухмылка.

– потом решим – успокаивает он этого, как я понял, капитана – пускай проверят вначале его умения, а потом и решим. И, правда, нам главное, выполнить задачу, поставленную графом, а не устраивать тут учебку, для двух оболтусов. Хотя, вот Гнус может и поучиться, ведь третий воин у нас, тут по месту останется??

Гнус, согласно кивает. Ещё бы, настоящего воина из него делать будут.

– Потом решим, вначале проверку умений делайте – принимает решение Хел – и уже Гнусу, ты тут при кухне помоги, нечего господам мешать проверять умения, Нова. Он потом с тобой поделится тем, трудно ли учиться ездить, как кочевники на лошадях или нет. Всё… все по местам, ещё много на сегодня дел…

И меня повели…

Эти двое копчёных, как я их про себя называл, стоило им только отойти от офицеров, опять принялись, при мне, собачиться, причём, вновь перейдя на свой язык.

Ну, а я что, молчу, иду и думаю, и за что мне такое наказание. Ведь понятно, что по пятну ездить на конях, верх идиотизма. Я просто буду не в состоянии проверять пространство вокруг себя, на предмет нужных трав. Нет, так то да, быстро можно добраться до определённого места, вопрос – какого?? Куда ехать?? Вот в чём вопрос. Не известно же, где эти травки растут. Но и объяснять что-то кому, я уже как-то устал, к тому же, граф эту идею поддержал, и противиться этому решению, у меня, ни сил, ни желания, ни веса, просто нет. Помолчим, прокатимся, если честно, мне и самому интересно, смогу ли я удержаться в седле.

Идти далеко, в прочем, не пришлось… у кочевников свой бивуак, костерок уже горит, третий их соплеменник, что-то готовит в подвешенном котле. Понятно, это тот третий воин, что упал в реку, при попытке приблизиться к границе пятна.

– Карен, давай Чичи седлай. Вон всадника проверять будем. – Кладёт руку мне на плечо, Джучи.

Карен, малость помладше воинов, своих старших соплеменников.

Весь какой-то уставший, сморенный и как бы не выспавшийся.

Но потом, мне в голову приходит другая мысль – его же словно выпили, сил у него нет.

Стоп, да он же к пятну ехал и упал без сил. Ага… ходячая батарейка. Где-то и от кого-то я такое уже слышал. Легко умеют отдавать такие люди, свои силы, как жизненные, так и магические. Они очень ценятся магами, особенно, магически активные. Такой передвижной накопитель. Надо запомнить этого человека, а то и поближе познакомиться.

А вот и мой будущий скакун.

– Спокойный самец, не скажу, что старый уже, но опытный и как бы степенный. До кобыл, был уже не такой охочий и с молодыми, из-за них, в драки не вступает. Характер, у этой коняги, тихий и дружелюбный. Хотя, скажу честно, на его веку, всякое бывало. В том числе и по проклятым землям ему побегать довелось. Мы специально отбирали таких лошадей, что с некромагией приходилось сталкиваться. Но тогда, просто караван, через небольшой отрезок земель в степи, вели – принялся объяснять мне Джучи – сегодня мы сами его седлаем, а вот если всё пойдёт, как надо, и мы с тобой чаще будем наведываться в пятно, именно на конях, то уход за конём будет на тебе. Так-то, думаю, Гнуса твоего припряжем, малец, в отличие от тебя, хочет поучиться держаться в седле.

Я же, жму плечами…

– я не говорил, что не ХОЧУ этого – объясняю я – просто, в нынешних условиях, я просто не в состоянии этим заниматься. И ещё раз повторюсь, ведь там, за рекой, только я бывал из всех и поверьте, там очень и очень опасно. Мы и себя подставляем под удар нежити, и лошадей своих, в первую очередь. Кроме боевой нежити, думаю, там много и простой, что жизнь тоже чувствует. Как, тем же нашим коняшкам, от мёртвых крыс или птиц защищаться?? А??

Гиби, влез с объяснениями…

– как?? Да просто на месте не стоять – отвечает он. – Мы, минимум, на рысях передвигаться будем. Там встать даже на привал, смертельно опасно, только в каменистой местности. В скалах, например, тогда особо крыс и бояться то, нечего… и то, не наверняка. Так что, в пятне, мы будем постоянно в движении. И уж прости, травами ты своими, заниматься не будешь. Ты так и не понял основную задумку. Мы проедем большие расстояния и всё, ты же, глядишь через свои артефакты, нам рассказал лейтенант, что они у и тебя есть и ты ими пользоваться умеешь… Ещё раз повторюсь, проезжаем, где сможем по максимуму, охватывая пространство земель вокруг. Дойдём до туда, докуда сможем дотянуться. Лошадей, перед выходом, напоим эликсирами, поверь, после этого, их дня три трогать нельзя будет, но на один день постоянной скачки и без остановок, им сил хватит. За это время, ты осматриваешь поля, на предмет нужной травы. Если и найдёшь, то просто место запоминаешь и потом уже туда сам, в одного, пойдёшь. Без лошадей, мы с этим бараном – кивок в сторону Джучи – и часа не продержимся, так что наша завтрашняя вылазка, это объезд земель и поиск трав, в режиме скачки. Всё потом, уже твои дела и мы тебе не помощники, максимум, что можно будет попытаться сделать, это тебя туда, в нужное место подбросить и скажем, под вечер попытаться второй раз в пятно, но уже на других лошадях рвануть за тобой. Но вопрос в том, а найдём ли мы тебя? Хотя, вроде тебе поисковый артефакт дают. Через него можно…

В голове у меня наконец-то складывается картинка этого предприятия, вернее, плана. Ну что сказать, попробовать можно. А я уж себе тут надумал, и объяснить то, по нормальному, не могут.

– Ну, тогда я согласен попробовать, хотя от своего мнения, не отказываюсь, опасная эта затея, очень – отвечаю я.

И вот подгоняют стремена, по длине моих ног. Седло, детское… подготовились.

И коняка, такой флегматичный и спокойный. Я для него, со своим весом, практически ничто. Он меня вообще, чувствует?

В начале, по кругу водили лошадь со мной в седле, на верёвке, причём, шагом. Затем, Гиби что-то сказал на своём языке своим соплеменникам. Джучи, щёлкнул резко кнутом, и мой конь Чичи, рванул с места в галоп…

Я сам не понял, как удержался в седле и что интересно, вполне себя нормально чувствую на такой скорости. В начале, так и гоняли по кругу, а затем и вовсе, по прямой припустили, но сами тоже, уже в сёдлах и вперёд, на всей скорости, по ближайшим полям и перелескам…

Я не понимал, что происходит, где учёба? Где объяснения, как держаться в седле и всё прочее…

Посадили, и давай, без остановки, гонять, в начале пешком, а теперь…

Наша кавалькада подходила к лагерю…

Резко осаждаю, вслед за сопровождающими, своего скакуна, прямо перед линией выстроенных телег…

И как это у меня, так всё ловко вышло…

К нам, на встречу, наши офицеры выходят, рядом вьётся любопытный Гнус, ну и дедушка Керим, через минуту, не больше, подошёл…

– да уж видели, как вы по полям гоняли – смеётся, довольный, лейтенант. – Судя по твоему виду Джучи, парень готов к завтрашней вылазке?? – Уточняет он, у потенциального командира нашего маленького отряда.

Но ответил не бай, а его оппонент…

– пацан, знаком с джигитовкой. Он, на удивление, уверено чувствует себя в седле. Кажется, что им занимались раньше. Во всяком случае, задатки всадника у него, очень хорошие. Очень.

– Или, как вариант, он своё детство провёл с лошадьми, едва с ними в обнимку по ночам не спал – поддерживает его Джучи – в седле сидит, уверено, и главное, он не боится. Ведь тело не обманешь, оно на уровне инстинктов уже обучено, что и удивляет. Сильно удивляет. Так что, подтвержу твои слова, можно уже завтра проехать по пятну.

Довольный Хел, победно смотрит на дедушку Хе, но тот лишь кривится…

– раз так – говорит Керим – и уже мне – то слезай, там маг, рвёт и мечет, хочет тебя к себе, ему, видите ли, тут, у нас, невместно находиться, хочет с тобой по быстрому закончить и убыть в графство.

Я же, морщусь, опять выброс энергии будет, а это нежить у границ нашего пятна, а ведь я там, всё хорошо вычистил. Вздыхаю и спрыгиваю со своего коня…

– Гнус – возьми поводья – командует Хел.

Парнишка уже, тут как тут и шепчет мне…

– классно ты так, скакал…

И глаза у него горят, словно две звёздочки, похоже, теперь наш Гнус, будет постоянно виться около кочевников и их костерка…

– ладно, потом наговоритесь… – командует Хел – пошли, до мага тебя провожу…

Ага… ишь ты, лично, с чего бы…

Идти то недалеко, но и Хел не торопится так, тихонько ноги переставляет, о чём-то думая…

– я понимаю, Нов – неожиданно говорит он – что ты вырос и проживаешь сейчас на дне и вы с аристо, почти не сталкиваетесь, конечно, если их, пьяных, от денег не обчищаете в придорожных кабаках, но сейчас, другой случай. Ты вот нагрубил, по сути, капитану и в городе, тебя бы просто высекли, возможно, до смерти, за такое оскорбление…

– если бы поймали – отвечаю я.

Я реально был зол, чего там они за меня решали, не спрашивая, чем я буду заниматься. А я не нанимался им, их задумки своей задницей обеспечивать…

– поймали бы, поверь – вздыхает Хел – хотя, не спорю, капитан немного, на счёт вас с Гнусом, палку перегнул, но сейчас, не о нём разговор. Маг… молодой, да ранний. Напыщенный юнец, получивший силу и власть. На меня и моих воинов его власть не распространяется, но он маг и сын, хоть и обедневшего, но аристо. Так что прошу тебя, будь с ним поучтивей. Не перечь и не провоцируй. Это никому на пользу не пойдёт. Быстрее он с тобой закончит, быстрее в город умотает. Думаешь, мне с ним легко общаться?? Да я уже чуть не сорвался раз, чтобы в его рожу кулаком не заехать. Поэтому прошу, потерпи, дай ему закончить свою работу, а потом заживём так же, как и до этого. Бойцы капитана Шэр в моём распоряжении, как и он сам. Так-то капитана зовут, Стэм Брекит, но среди вояк, у него погоняло, Шэр. Зови его, господин Шэр, он не обидится. Но вернёмся к магу, терпишь и молчишь, по возможности, в случае чего, я буду недалеко. Присматривать за вами ненавязчиво буду, если что, вмешаюсь…ты, я просто прошу, не брякни там ничего этому напыщенному аристо. Ты сейчас, очень важен, для всех нас.

Я киваю…

Девчонку спасти бы очень хотелось, если честно…

– я постараюсь – почти честно, смотрю в глаза лейтенанту.

Тот лишь, качает головой и хмыкает…

– ну – да, ну – да… – усмешка на его лице – я тебе почти поверил…

Я лишь, губы обижено сжимаю. Неужели меня так просто прочитать??

Ну вот, вроде и пришли. Фургон, большой, вместительный и довольно новый на вид, не то, что наш, где мы с Кицей и Гнусом обитаем. Маг уйдёт, надо будет сюда напроситься. А что, имеем право…

Или нет???

Оп-па, а вот, похоже, и маг нарисовался…

Точно, молод слишком.

Прыщав, не высок, я бы сказал, что щупловат. И лет ему, на вскидку, и не скажу сколько. Если так прикинуть то, думаю, если дойдёт у нас с ним до драки, если без этих магических штучек то, думаю, у меня есть шанс ему накостылять. Но уж точно, не сегодня, меня же попросили вести себя очень учтиво.

– Так, этот, что ли?

Ни тебе здрасти, ни тебе, как дела…

Вот так просто определили… этот, что ли!!! Хорошее, многообещающее начало!

Я кидаю взгляд на злое лицо Хела.

Похоже, этот прыщ, нашему лейтенанту, ещё меньше моего нравится…

– свободен – бросает фразу маг, и хватает меня за руку, – пошёл!

И толкает в спину, в сторону фургона.

Я же, в прострации.

Это он лейтенанту сказал – свободен??? Он что, бессмертный???

Я видно задумался, от того и приостановился, и тут же получил пинок, прямо в свой тощий зад.

А силы то, в этом сморчке, много! Тренированный гад, думал я в полёте, а потом, встречаюсь головой с основанием фургона…

Бабац…