Короткими перебежками добрались до задней стороны нужного объекта, где без особого труда распознали ворота входа в складскую часть помещений. Как и всегда, в подобных воротах была и дверь поменьше. Иван легко избавился от навесного замка с помощью захваченной арматуры, и мы проникли в закрома торговцев, сразу закрыв за собой дверь. Я не успел среагировать, как из затемнённого пространства выпала кладовщица с болтом в башке, а Алёна уже закладывала второй в арбалет. Ещё через несколько секунд хлопнула тетива и с приёмного пандуса упало очередное неживое тело. Дверь в торговые помещения открыта, а Костя уже мчится к ней с обрезом. Буум. Выстрел опрокидывает кого-то в проёме назад, а Юлька закрывает открытую дверь. Анька с Иваном опрокидывают большую коробку с холодильником внутри и перекрывают доступ, подперев уже захлопнувшуюся дверь.

– Ну, и где вход в подвалы? – часто дыша, но спокойным тоном поинтересовалась Алёна, собирая болты.

– Вон там, – показал на невзрачную металлическую дверь Иван. – Ну, вы даёте!

Сам путь под улицей был немного поспокойнее, чем его нервное начало. Фонариков у нас, естественно, не оказалось. Пришлось наскоро придумывать факелы. Благо было из чего. Под разгрузкой у пандуса стоял дизельный грузовик, топливо которого и пошло в качестве горючего. Мешковины и другого барахла на любом складе было полно. Этот от них не отличался.

Мы движемся уже пятый час по старым коридорам в гордом одиночестве и тишине, хотя поговорить всем хотелось. Делали всего пару остановок. Скоро должен был быть выход, от которого мы должны следовать до Спортивной, а там считай, что основной гемор пройден. Повезло нам с Иваном и его знанием.

– Здесь, – Иван указал на невзрачную лестницу наверх. – Выход расположен около многоэтажного гаража. Я первый, осмотрюсь наверху.

– Давай.

Он поднялся и столкнул крышку вентиляции. Потом подтянулся и исчез из вида. Через минут пять вернулся.

– Сверху более-менее чисто, давайте выбирайтесь, – сказал Иван и подал мне руку.

Выбравшись сам, я помог и остальным членам нашего отряда покинуть гостеприимное подземелье. Первым делом провели осмотр прилегающей местности. На ближайшем перекрёстке обнаружилось некоторое подобие блокпоста, а самым удивительным было наличие двух автомобилей с логотипом компании ИИР. Встреча с военизированными сотрудниками охраны прошла сдержано, без ненужных воплей и закатывания истерик счастья со стороны некоторых дам. Уже через час мы подъезжали к искусственному полуострову, на котором находились корпуса и основное здание компании.

Узкий перешеек был превращён в неприступный оборонительный рубеж, а водное пространство контролировались многочисленными огневыми точками и патрулями. Таким образом, безопасность была обеспечена на достойном уровне. Нас поместили в изолированное помещение, типа карантина, а оружие отобрали. Переписав все необходимые данные, нас оставили одних, но не надолго.

– Ну, здравствуй, сын.

– Привет, па, – мы крепко обнялись.

– Знаю, что у тебя куча вопросов ко мне, но сначала формальности. Для начала представь своих друзей.

– Ну Аньку с Юлькой ты должен помнить, как и Костю, а вот это Алёна Скворцова. Они к нашим Скворцовым приехали, родня. А Ивана мы с заводских проходных выудили, он нам очень помог.

Мы выслушали последние сводки и поняли, что преодолели самое страшное практически чудом. Медляки сконцентрировались в бывших общественных местах и продолжали подтягиваться к ним. Некая стайность в их поведении начинала преобладать, и это становилось опасной тенденцией. Потом я со всеми подробностями пересказал свои мытарства от момента последнего сеанса связи с Лёшкой. Вот тут отец немного напрягся, но я не придал этому значения. Далее нас провели в смотровой кабинет, оборудованный по последнему слову медицинской мысли, и уже после привели в небольшой зал, где накормили и оставили в покое. Тут были двухъярусные спальные места, а само помещение напоминало казарму с максимальными условиями комфорта.

– Серёж, что дальше-то? – спросила Алёна, подсев ко мне на кровать. – Вообще, вот мы тут. И что?

Я задумался, было о чём. Всё происходящее казалось полным бредом. Вот только потери были вполне реальными. Лёшка ещё… Вот почему отец так на него реагирует? Может, я чего не знаю?

– Давай поженимся, – совершенно серьёзно обозначил своё отношение и к происходящему, и к Алёне, и к перспективам будущего.

– А знаешь, что? – Алёна на секунду подумала и выдала. – Давай.

– Ты и вправду согласна? – я не поверил.

– Боишься? Или ты так шутишь? Ты поясни, но помни – второй раз не соглашусь.

– Внимание всем! – громко провозгласил я внимательным слушателям, которые и так не отвлекались от нашей беседы.

– Друзья! – я продолжил. – У нас сегодня будет свадьба.

Пауза длилась совсем не долго. Первыми завизжали девчонки, но не от злости, что по логике должно было быть.

– Мы будем подругами невесты!

– Чур я свидетельница, – кричала Юлька.

– Я свидетель! – Костик прорезался.

– Я гость и тоже друг, – констатировал Иван, а Анька заигрывающе глянула на него.

Затем все повисли на нас, поздравляя и расцеловывая. Не теряя времени и опасаясь, что невеста спрыгнет с темы, постучал в дверь и попросил пригласить отца, который появился очень быстро. Видать, кабинет рядом. Он встретил новость достойно. Побледнел, задумался и покраснел, дальше принял нормальный цвет, окинув нас добрым взглядом. Подошёл, отвесил мне подзатыльник, поцеловал невесту и сел рядом.

– Долго думали?

– Минуты четыре, – ответила Алёна.

– А сколько знакомы?

– Целых два дня. Вроде, – прикинул я время.

– Да, это даже на день больше, чем у меня с твоей мамой было. Готовьтесь, через час бракосочетание.

Отец удалился, оставив теперь и нас в обалдении. Неожиданная реакция предка произвела на всех нужное впечатление. Алёна, как и при первой встрече, расстегнула чехол из-под арбалета и выудила из него своё тончайшее платье от известного кутюрье. Девушки быстро растянули покрывало, создав ширму для переодевания и через минуту появилась шикарная невеста в прекрасном, облегающем платье и кроссовках. Мда. Но это её совсем не портило, а парни даже завистливо засмотрелись.

– Харэ на невесту пялиться! – захлопнула им отвисшие челюсти Юлька. – Готовьтесь давайте. Алён, а у тебя ещё есть?

Так как Алёна была взята приёмными родителями из детдома, она была запасливой и достала ещё три платья. Места они практически не занимали, так как были изготовлены из чистого шёлка. Один недостаток – они были почти прозрачные, но это уже детали.

– Вот, выбирайте. Должно подойти, вы ж не кабанихи, – хихикнула невеста.

Анька с Юлькой кинулись за обновками так шустро, что я забеспокоился, не порвали бы. Но всё обошлось и после процедуры переодевания уже три девушки блистали своей подчёркнутой в самых нужных местах красотой. Модели у Алёны были весьма специфические и некоторых предметов женского туалета не предполагали, а к оставшимся были очень специализированные требования. Поэтому, оценив неправильность определённых точек своего экстерьера, девушки ушли шептаться и рыться в загашнике моей будущей жены. Спустя ещё какое-то время, сопровождающееся хихиканьем и ойканьем, красавицы появились вновь. Теперь всё было в полном порядке за исключением обуви. Да и ладно.

Появился отец в сопровождении ещё нескольких важных персон и, отдав им невесту, пригласил всех в зал, где раньше проводились важные мероприятия конторы. Всё было исполнено по правилам, а расписал нас сам папа, так как по понятным причинам он являлся сейчас единственным и живым главой корпорации. Сам праздник решили особо не устраивать. Поужинали в узком кругу и разошлись. Мы в отведённый нам зал, а отец и несколько гостей – работать дальше.

Вернувшись, мы устроили посиделки с разговорами ни о чём. Так, болтали о всякой чепухе. Серьёзных и глобальных тем старались не затрагивать. Наступило время для сна, всё же все вымотались изрядно.

– И куда ты? – встретила меня озорной улыбкой жена. – Ты уж всех пригласи тогда посмотреть и попереживать, посоветовать там…

– Ой, я не подумал.

Поняв толстый намёк, я изменил точку приземления и полез на второй ярус. Вокруг послышался ржач.

– Всё из-вас. Можно было и устроить нам первую ночь. Может погуляете недельку, или две?

– А вы в душевые идите спать, – прохихикал кто-то.

Посмеявшись ещё немного, мы уже успокоились и приготовились уснуть, но в дверь постучали, и меня вызвали к отцу. Он встретил меня очень серьёзным и озадаченным. Я редко его таким видел.

– Вот что, сын. Что ты можешь сказать о своём друге, Алексее? Подумай, прежде чем отвечать.

– А что я могу о нём рассказать? Нормальный парень, с которым дружим с детского сада. Ты же знаешь и так. Обычный и адекватный. Что конкретно тебя интересует? Ты поясни, а то я не до конца понимаю поставленный вопрос.

– Он ответственный?

– Да. Вполне.

– Нет, он сможет взять ответственность за жизнь большого числа людей?

– В смысле? Насколько большого?

– Очень большого. Понимаешь, когда всё закрутилось, нами было сделано несколько открытий, граничащих с невозможным. Если кратко, то можно пережить катастрофу без последствий для оставшихся живых. Ну или с минимальными последствиями. Я не буду забивать тебе голову ненужной информацией, просто можно переселить в ВААРу всех выживших. Ну не самих, а сознание людей.

– А что с телами?

– Вот тут фокус и кроется. Тела остаются тут, причём подвергать их специальным процедурам поддержания жизнедеятельности для обеспечения длительного существования не нужно.

– Да ладно? Как это? И причём тут Лёха с ВААРой?

Отец вздохнул устало. Потом немного подумал и предложил.

– А теперь давай пройдём в зону расположения капсул погружения. Там всё и поймёшь.

И мы пошли. Пройдя дотошный контроль, вошли в одно из помещений с активными капсулами.

– Смотри вот сюда, – он указал на одну из них. – Вот этот человек внутри, он подключён к ВААРе.

Отец резким движением выключил систему энергопитания и поддержания жизнеобеспечения. Я не поверил увиденному. Ничего не изменилось. Капсула светила редкими светодиодами, а индикаторы состояния организма внутри, ясно говорили о великолепном состоянии погрузившегося.

– Это ещё не всё, – продолжал отец.

Активировав управление, он открыл капсулу и с помощью помощников изъял тело человека из её недр. Затем они положили его на медицинский стол и опутали всевозможными датчиками и сенсорами. Блин, всё чудесатее и чудесатее.

– Гляди вот сюда, – отец указал на активные мониторы. – Ну, как тебе это?

– Это что? Летаргический сон такой?

Все показатели были в норме, я был в этом уверен, хотя и не соображал в медицине абсолютно ничего. Вот загадка так загадка. Интересно, а какие ещё сюрпризы будут?

– Па, а есть ещё что-то, что мне необходимо знать?

– Есть, Серёж. Пойдём.

Мы направились в святая святых компании, операционный зал с серверами. Он находился глубоко под землёй и пришлось воспользоваться системой лифтов и даже шлюзов. Везде присутствовали отважного вида парни в спец-форме и хорошим вооружением. Добравшись до нужного нам помещения, вошли и поприветствовали местных гуру.

– Продемонстрируйте ему то, что открыли недавно, – обратился отец к одному из присутствующих.

Тот совершенно спокойно показал мне серверную пару, которая работала без каких-либо видимых подключений к энергосетям. Сама.

– Это фокус, наверное, такой? Да? – хлопал я глазами.

– Отнюдь, – заверил меня отец. – И это ещё не всё. Борис, можно тебя? Спасибо, покажи основное.

Тот пригласил нас пройти с ним в отдельный кабинет с ещё несколькими серверами. Подошёл к оператору и позвал меня. Я, естественно, приблизился, пока не предполагая ничего, но готовясь к невероятному.

– Читать, надеюсь, умеешь?

Пододвинув мне стул, отошёл, оставив изучать содержимое информации о ВААРе со всеми последними событиями и доступными логами, отзывами игроков, жалобами и всем, до чего можно было добраться. Копался я долго, а когда закончил, понял, что в жизни моей всё перевернулось и запуталось в тугой узел. Я поспешил к отцу за разъяснениями, да и просто поделиться своими мыслями. Что же это получается? Если гуру из науки открыли портал в другой мир, то тогда он неправильный какой-то получился. Сознание отправилось, а тело осталось тут? И почему там кто-то ставит какие-то условия? Да и вообще причём здесь игровой процесс? Каким образом осуществляется обмен энергией между… даже не могу сформулировать между чем. А кто этот неведомый хозяин миров, вообще загадка. Вот эти мысли я и озвучил сразу, как добрался до отца.

– Слишком всё запутано. Некоторые вопросы вообще лучше не озвучивать, но что есть, то есть.

– Но вы ведь разберётесь?

– Обязательно, но сейчас нам необходим доступ с регистрацией в ВААРе. Наши мощности по всему миру способны оцифровать всё выжившее население, до которого сможем добраться. Вот я и спрашиваю тебя, что сможет предпринять Алексей, да и способен ли он выполнить не пойми какие условия.

– Сможет, надеюсь. Только…

– Что?

– А вы готовы играть по его правилам?

– Не совсем понимаю вопроса.

– Ну, па, тебе разжевать?

– Будь любезен, проясни ситуацию, открой свои мысли.

– Понимаешь, там другой мир, и правила выживания отнюдь не похожи на здешние. Лёха вполне адекватный человек, но вот рулить своими действиями он привык сам. Просто я хочу предупредить заранее: все, кто когда-то оказывал на него давление, плохо заканчивали.

– Я пока не улавливаю, к чему ты клонишь.

– Всё просто. Там, в случае его успеха, главным будет он. Не ты и не кто-то ещё, а он. И смириться с этим тут придётся всем. До того светлого момента, когда Лёха добудет доступ.

– Но у нас есть правительство и…

– И оно будет в глубокой заднице, прости за грубость. Лёхе на правительства чхать. А надавить на него там никто не в состоянии, – я откровенно ржал над такой ситуацией. – Так что готовьтесь к переменам.

На такой ноте наш разговор пока и закончился. Меня отпустили, снабдив пропуском и обязав приступать с утра к работе по восстановлению контакта с «варилкой» и с Лёшкой в частности. Я помчался к своей жене, надеясь в душе, что она меня ждёт и не спит. Хотелось поговорить с ней и вообще поделиться полученной информацией. Благо, запрета на это мной получено не было.

– Ты где был? – спросила Алёнка, а на лице проступала борьба со сном.

– А приятно быть женатым, – пошутил я в ответ, а сам радовался в душе. Ждала меня.

– Ага, а ещё я могу непутёвому гуляке в бубен постучать и выгнать духов. Ляг со мной и рассказывай. Да куда ты под одеяло лезешь? Так ложись, сверху.

Я немного расстроился, в очередной раз не получив доступа к красавице жене, но не подал вида и улёгшись поверх одеяла, рассказал о разговоре с отцом и экскурсии. Алёна оказалась совсем не дура и слушала, задавая правильные вопросы.

– Знаешь, а мне нравится твой друг. Залезай уже, только без глупостей, а утром телепортируйся наверх.

– Нет, жёнушка, без глупостей и негромко не получится. Я лучше сразу наверх.

– Ну потерпи, твой папа обещал мне отдельную комнату для нас, но только завтра. И я тебе не говорила.

Я ещё раз пожалел, что не воспользовался приглашением, но с гордостью завоевателя всея и всё полез на второй ярус кроватей.