– Пока всё спокойно. Местный искин привёл к полному подчинению. Все комнаты просматриваются, все помещения под контролем. Система безопасности впечатляет. Микрофонов во всём поместье напичкано несколько тысяч. Неконтролируемого пространства, а также свободной от прослушки зоны в поместье и в близлежащем парке, нет.

– Как, нет? – удивился я.

– А вот так! Ни клочочка! В парк прослушка уходит на семьдесят пять метров в каждую из сторон. В данный момент в поместье находишься из господ только ты, из обслуги-четверо твоих девчонок, они уже в гостиной собрались и тебя только ждут, охраны внешней-пять человек, и управляющий и с ним ещё четверо, экономка и вроде как бухгалтер, или кто он там непонятно. Из разговоров в гостиной понятно, что девочки за вчерашнее на тебя не обижаются, может только твоя персональная массажистка. Но ей доходчиво объяснили, как она не права. И что характерно, как таковой ревности к тебе, между телохранительницами, нет, но все жутко негативно относятся, к поползновениям в твою сторону со стороны мастера массажа. Странная ситуация! Думаю, этот отпуск у тебя пройдёт сложно! Мы многое не понимаем. Особенно, это касается взаимоотношений между аристократией. Понимаешь, я всю информацию черпаю из нэта. Документы там разные, форумы, закрытые сайты, но существует ещё среди аристократов и такое понятие, как традиции, обычаи и нормы морали и поведения. Вот о них-то, в простой зоне доступа, информации крайне мало. Для аристо такие отношения само самой разумеющиеся понятия, а вот нам…

– Можем попасть в неприятную ситуацию? – быстро спросил я.

– Хуже! В смертельно-опасную, – Жорик вздохнул. – и всё по незнанию! Молодых аристократов этим знаниям учат в семьях, чуть ли не с пелёнок. У нас такой возможности нет, как ты понимаешь. Тебе проще, по известным причинам, но ты не у себя в Империи, а тут, я уверен, понятия по многим вопросам сильно разнятся с принятыми на твоей родине. Да и не сильно-то тебя учили этим премудростям, сам понимаешь причину.

– Что предлагаешь? – спросил я.

– Максимально возможно ограничить общение с аристократией, особенно на светских раутах. По-возможности! Теперь любой аристократ для тебя враг номер один. Объяснить, почему?

Я пожал плечами, весьма удивлённый таким заявлением Жоры.

– Ну-ка, объясни! – мне на самом деле интересно стало, с чего бы такие выводы сделал Искин.

– Пока ты не женат, ты основной объект для атак. Не обольщайся, не ты один в такой ситуации находишься. Древний обычай! Ни один аристократ не должен погибнуть, не оставив после себя потомков. Наследников. Ни один! Даже в гвардии и в войсках существует такое негласное правило. В боевые части идут только женатики, у кого уже есть два и более детей. Служба в армии для аристократа, это верх престижа. Армия, это сливки общества Империи, а гвардия, это сливки аристократии.

– Но как же пилоты-гвардейцы, с кем мы летели сюда? – удивился я. – Они же все незамужние и неженатые там были?

Жорик рассмеялся, уже и такое умеет.

– Это инкубаторы! Никогда, никогда этих птенцов не запустят в мясорубку настоящего боя. Никогда! Есть кому своим телом амбразуры закрывать. Аристократия, это всего три процента от общего количества жителей Империи. Три!!! И себя они хранить умеют, особенно свою молодую поросль. Ребята, вроде как при деле. В опасном месте служат! Но на самом деле, они там только находятся, а при первой же видимой опасности, их быстренько куда-нибудь спроваживают, под благовидным предлогом.

– Ты полагаешь, что там, где сейчас базируется седьмой флот, опасно?

– Судя по данным, снятым с сайтов министерства обороны, там всегда опасно, а вот сейчас, ситуация накалилась до такой степени, что взрыва можно ожидать в любой момент.

– Получается, их под предлогом отпуска, всей эскадрильей и отправили подальше?

– Абсолютно верно, а на их место спешно перебазировалась целая эскадра кораблей. Что-то намечается! Войны, наверняка, удастся избежать, а вот маленький военный конфликт замутить, Империи, находящиеся в составе Содружества, смогут себе позволить. В тонкости я не лезу, можно случайно влезть куда не следует, и по-глупому тебя подставить. Я тут, пока ты веселишься, анализирую информацию, доставшуюся нам от почившего андроида. Наработки у них весьма сильные и серьёзные в плане кибернетики и управлением искинов, но до конца недоработанные. Мне мощностей не хватает. Ох, как бы сейчас помогла базовая нейросеть!

– Чего хочешь? – если Жорик вспомнил за потерянный драгоценный девайс, то дела плохи, хандрить начнёт, а вернейший способ вытащить его из омута нытья и причитаний, чем-нибудь озадачить, или что интересного спросить.

– Если честно, то корабль, минимум класса линкора, с его мощными кластерами искинов и вычислительных центров.

– Умерь аппетит, меня эти железяки, ПОКА, не интересуют! – отразил я подачу тоскующего Искина.

– Тогда базовый аналог вычислительного центра. Пока подойдёт твой проектор конструкторского класса и его приблуда. Но всё равно объём мизерный. – вздохнул печально Жорик.

– Пока ничем не могу помочь! – отрезал я.

– Жаль, мы бы в разы подняли свои возможности!

– Не зарывайся. Как там Кур говорил, про «ПОДАВИШЬСЯ»? – выделил я голосом последнее слово в предложении.

– Мне больше нравится «про курочек», которые по зёрнышку клюют. – нашёлся, что ответить Искин.

– Вот и клюй по зёрнышку, а то точно мы с тобой оба «подавимся». Я на завтрак. Мониторь, что в столице делается и узнай где сестрёнка.

– Отдыхает девушка, в объятьях юных кавалеров. И имеет на это полное право. Компания зарегистрирована. Оформлена, как семейное предприятие. Главный инженер – вот, – на сетчатке глаз отразилась фото, совсем молодого парня лет двадцати, весело улыбающегося и прижимающего к груди объёмную папку. Костюмчик цивильный, и причёска какая-то классическая. Вылитый Ботан!!! В глазах азарт и огонь открытий, короче, фанатик от инженерии, – зовут Вик. Вундеркинд!! В данный момент Памела оформляет над ним опекунство.

– Причина?

– А-а, какие-то заморочки с оформлением компании. Тебе же это не интересно, вот я и не копался. Там Памела рулит! Чего свой нос совать, куда на следует, у нас и других, не менее интересных дел, куча.

– Мы отвлеклись, вроде бы.

– А, да! По поводу молодых аристо. Вот по этой причине любой аристократ может найти видимую причину для вызова тебя на поединок. Твой проигрыш, это в девяносто девяти случаях из ста-последующая женитьба.

– Почему у дам высшего общества не так?

– Там ещё хуже, тебе же Памела вчера объясняла. Там и вовсе не спрашивают. Император даже имеет право, если долго девушка не может выйти замуж и родить долгожданных воинов для Империи, прямым распоряжением отправить её под венец. Но обычно, так поступают только в дни войны. У простого люда всё намного проще, я не имею в виду рабов.

– А если аристократ хочет жениться на простолюдинке? – поинтересовался я.

– А вот тогда всё решают деньги, связи и сила семей или кланов.

– Как сложно с этими аристо, вот же повезло! Это что, меня теперь служить в армии могут заставить?

– Заставить тебя никто ничего не может сделать. Предложить, да! А вот силой заставить – однозначно, нет. Только в военное время! Но есть и обратная сторона медали. Отношение в обществе. Аристократ в Империи и не офицер, это нонсенс! Позор семьи, отщепенец!!!

– А я, как же теперь? – испугался я такой перспективе

– А у нас теперь самая лучшая ситуация в этом плане. Ты офицер запаса! К тому же, несовершеннолетний! Ты ничего никому уже не должен, как и твоя сестра, впрочем. Она – офицер полиции, а это приравнивается к армейской службе.

– Тогда, – я задумался. Струи воды тёплыми потоками смывали сонливость и мягко массажировали тело. Думалось легко и быстро, – Где на планете мы можем затеряться?

– Везде! – хохотнув, ответил Искин. Совсем очеловечивается. – Я нагло блокирую нейроком, оплаты провожу через посторонние аккаунты, если потребуется. Да у нас и чипы есть тысяч на двести кредитов. Я, кстати, так нашу яхту спрятал. Вывел в море, искин переформатировал. Теперь она, вроде как, приписана к совсем другому порту столичной планеты. Вывел её на острова Гизы. Прекрасное райское место на берегу океана! Везде роскошные отели, казино, бары и дорогие женщины. Многие так же предпочитают отдыхать инкогнито. Для СБ эта видимая неузнаваемость – детская маска, а вот для простых граждан, отличная возможность отдохнуть, не привлекая к себе постороннего внимания. Пользуются услугами этой фирмы, которой принадлежат острова, очень известные в галактике люди, которые мечтают просто отдохнуть, без всяких корреспондентов и журналюг. Тех, кстати, на острова только отдыхать пускают, а работать ни-ни! Места бронировать?

– Одно на меня. Наш гарем за собой не потащим, надо с хвоста девочек сбрасывать. И вообще, гуляем сами, в лучшем случае одна, максимум две сопровождающих. А теперь, я на завтрак, а ты поработай над хорошим номером на этом курорте. Яхту гони туда же. И скачай с нэта всё, что касается рыбалки. Но так, без фанатизма. Основное. Попробуем, может понравится. Детские впечатления меня не вдохновляли раньше, если честно.

Гостиная встретила меня накрытым столом на пять персон, девочками переодетыми в строгие женственные платья и их удивлённо настороженными взглядами.

– Милые дамы, моё почтение! Сегодня у нас производственный завтрак, на котором мы, не только подкрепляемся прекрасными блюдами наших поваров, но и обсудим и решим кое-какие важные производственные вопросы. Прошу всех к столу, и, пожалуй, начнём.

Девчонки приготовились отменно. Выглядят все сногсшибательно, я даже сам себе завидую, но, увы, у меня есть план и ему я собираюсь следовать.

На завтрак подали несколько блюд на выбор. Всё естественное, из натуральных продуктов и отменного качества. Стоимость таких продуктов для столицы высокая, очень высокая, но давиться синтетической пищей никто не желает, у кого деньги водятся.

Когда первый голод немного улёгся я, покачивая в руке вилкой в такт своим словам, начал:

– Мы познакомились только вчера, но я просмотрел по вам информацию, которую предложила СБ клана. Меня, в принципе, всё устраивало до определённого момента, пока сестрёнка не перевела на меня все ваши долговые контракты. А вот с этого момента уже, мне всё не нравится. Не буду говорить, про моё отношение к рабскому труду. Как меня убеждают, и у полной свободы имеются свои негативные стороны. Но раз так получилось, что ваши жизни теперь принадлежат мне, я бы хотел кое-что уточнить у вас.

Я оглядел девочек, весьма вольготно расположившихся за столом. Кто-то напряжённо слушал меня, забывая дышать, а та же Люис спокойно ковырялась у себя в тарелке, выискивая самые вкусные кусочки. Я хмыкнул, даже так?!

– Не знаю, как и подступиться к этому вопросу, – я сам немного разволновался – но у меня никогда не было в личном распоряжении ни рабов, ни наложниц. Любовью я привык заниматься по любви, а к простому сексу без чувств у меня весьма прохладное отношение. Вы, вернее, большинство из вас, мне понадобитесь здесь в столице в качестве охраны, но не более. – недоумённые взгляды в мою сторону, даже Люис отложила в сторону вилку и в безграничном удивлении вонзила в меня свои чёрные очи. Во взгляде, кроме удивления, плещется обида и, благодарность?! Однако! Поймав этот настрой, которого мне так не хватало в начале беседы я уже более уверенно продолжил. – Не скрою, вы все мне очень нравитесь, как женщины. Ваши лица прекрасны, а тела безупречны. А умения, – я запнулся, поняв, что немного меня не туда занесло, но я постарался кое-как выкрутиться, – массаж в твоём исполнении Кая, просто бесподобен! – я подмигнул моей массажистке, на что она ответила мне открытой и довольной улыбкой. Как говаривал Кур, «похвала и, какой-то там, кошке приятна!». Точно! Убедился уже! – Теперь немного конкретики. – продолжил я. – Я человек прогрессивных взглядов на жизнь в Империи, и, как таковое, рабство не приемлю. Оно требует заботиться о своих рабах, а у меня на это не будет времени, да и просто лень. А ввиду того, что вернуть подарок сестры, в вашем лице, я уже не могу, а продавать не хочу, то я хотел бы вам предложить вариант, когда вы сами выберете себе дальнейшую судьбу. – вновь окинул взглядом девчат. Реакция на мои слова у всех неоднозначная. Нет, все поражены услышанным, вот только отношение к сказанному мной, похоже у всех разное. Массажистка едва не зубами пальцы рук кусает, в глазах радость и недоверие, боится, что обману. Одна из охраны держит на лице маску безразличия, но побледнела уж что-то сильно. Вторая, наоборот, раскраснелась, как рак, и только малышка Люис беззаботно опять выковыривает из объедков у себя в тарелке какие-то вкусности. Я даже опешил, не зная продолжать дальше говорить или нет.

– Назад дороги нет, босс. Дамы ждут и очень похоже на то, что массажиста у тебя больше не будет!

– Похоже! – как-то непонятно отнёсся я к этому известию.

– Итак, продолжим! – собравшись с мыслями, произнёс я. – Сейчас, здесь, за этим столом, вы сами выберете себе дальнейшую судьбу. Я прощаю вам все долги клану, и с этого момента вы можете быть свободны! На первое время, на жизнь, вам поступит на счёт по десять тысяч кредитов. Кто принимает моё предложение, у вас будет ровно два часа, чтобы уладить тут свои какие-то дела, собрать вещи, вызвать такси и убыть из поместья. Время пошло!

И я демонстративно принялся доедать всё то, что до этого успел нагрести себе в тарелку, стараясь не смотреть за происходящим в зале.

Трансляцию того, что происходило вёл мне на сетчатку глаз Жора.

Увиденное меня несколько поразило, похоже в чём-то Памела была права, никто со своих мест даже не дёрнулся, а Люис так заразительно улыбалась, катая на дне своего бокала остатки вина, откинувшись спиной на спинку стула и при этом не сводила с меня своих чёрных глаз.

– Жорик, ты что-нибудь понимаешь? – обескураживающе спросил я Искина.

– Это выше моего понимания, босс. – ответил мне, не менее разочарованный, Жора. – Я надеялся услышать крики радости, слёзы, хоть какие-то эмоции, а тут НИЧЕГО, а ведь слушали – то они тебя со всем вниманием.

– Что у нас по ним?

– Все выросли с младенчества в поместье. В рабство были проданы своими РОДИТЕЛЯМИ, – на последнем слове голос Искина утух, как в прочем и мой разум.

Ох, да ничего себе!

– Причина продажи? – прошептал я.

– Гарантии прежних руководителей клана. Бесплатное образование, нейросети, оплата работы, более чем достойная, и условия жизни соответствующие.

– То есть, получается родители не себе деньги брали?

– Нет, это касается только детей. Родители до сих пор считаются в рабстве. Кстати, Люис дочка того мужика, управляющего.

Я расстроено прикусил нижнюю губу. А так хотелось выглядеть освободителем, сделать хорошее этим красивым созданием. Но видно, хорошее для меня и хорошее для них – это разные понятия!

– Наверное, я сейчас со стороны очень глупо выгляжу? – спросил я Искина.

– С чего ты взял? Всё как на рынке! Ты предложил, они или согласятся, или нет, в любом случае это будет их решение.

– Тогда почему никто не уходит? – не унимался я, пытаясь докопаться до сути.

Жорик помолчал, а потом так задумчиво:

– Ну, уж точно не из-за тебя. Ты для них такой же хозяин, как и другие, кто до тебя были. Исходя их слов Памелы, девушки просто боятся свободы. Будь на их месте парни, они бы уже, наверное, давно ушли, а вот девчонки страшатся свободного плаванья по жизни. Их тут всё устраивает! Всё, ты понимаешь?! Престижная работа, медобеспечение на уровне, возможность посещать с тобой вместе разные страны, континенты, планеты, созвездия, путешествовать в общем. Но с тобой! Ты за них теперь отвечаешь, ну, и можешь пользоваться, естественно, их услугами и телом, если захочешь, а ты хочешь. Они не видели другой жизни, или наоборот, слишком много увидели или узнали плохого о ней. Здесь же они под защитой и в безопасности. Что они получат, покинув это поместье? Молчишь? Гипотетическую свободу? С её кровавыми зубами и когтями. Согласен, это у них такой частный случай. Миллионы рабов в других местах мечтают о свободе, желают её, а вот этим, конкретно им, тут и сейчас она ни к чему, как бы это странно со стороны не звучало!!!

Наверное, это я туплю, давать свободу в государстве, где вся экономика и развитие построено на рабовладельческом строе. Но с другой стороны, видно прав Жорик, у меня частный случай! Кому ещё так повезёт с таким молодым красивым и добрым хозяином, – я сам себе разулыбался, во же меня торкнуло-то!

Я устало вытер лоб от воображаемого пота. Вот же, как уели!

– И ничего они тебя не уели, босс. Они свой выбор сделали, а вот теперь с полным моральным правом, можешь с ними делать всё, что захочешь. Но ты не скот и даже теперь не перестанешь относиться к ним с пониманием, по-человечески, как к любому другому гражданину этом страны. Ты ничего не теряешь сейчас, а только приобретаешь. Раб предать не может. Не в состоянии по определению! В остальном, он в принципе ничем не отличается, от любого другого работника. Второй плюс, ты никогда от него не услышишь слово НЕТ. Разве это не прелесть? Любой приказ твой будет выполнен точно быстро и в срок, даже путём потери собственной жизни. Чего тебе ещё надо? А? А я знаю, чего ты боишься! Ответственность тебя пугает! ВО-ОТ!!! Но сестрёнка тебе манёвра для отступления, не дала. И я вот что думаю! С этих четырёх девиц, которые сейчас в мыслях тебя насилуют на твоей огромной кровати в твоей спальне, и начнётся твоя ИМПЕРИЯ, от которой ты всеми силами пытался отвертеться. Но от судьбы ведь не убежишь! Она тебя всё равно догонит, найдёт и дальше по фантазии.

В самое сердце припечатал! Ничего от него не скроешь, ничего не укроется. Вот, уже морали мне читает!

Гадёныш!!! Погоди, и до тебя доберусь! Уже придумал как! Дай только срок, и я уже буду над тобой измываться, над твоими переживаниями, а пока…

Я поднялся из-за стола.

– Всем спасибо, все свободны. Обед по плану. Вылет через час после обеда. Кого касается, быть во всеоружии. Меня до обеда не беспокоить. Вопросы?

– А как же массаж? – Кая, едва из платья не выскальзывая, потянулась в мою сторону всем телом. – После еды очень полезен расслабляющий массаж, особенно на энергетические точки человека. Это очень благостно влияет на пищева…

– Ты же слышала! – прошипела Луис, сверкая от злости глазами – Господин думать будет! А девочки его ПРОВОДЯТ, – слово "проводят" было сказано с такой повелительной интонацией, что мне даже возражать не захотелось, когда две подруги, с грацией хищного зверя, поднялись со своих стульев, и, вопросительно глянув на меня, направились к выходу из гостиной. – а мы пока тут с тобой пообщаемся, – и тихо добавила, но Жора-то всё теперь в поместье слышит – …с тобой, швабра крашенная!!! Я тебя предупреждала, чтобы ты к господину не цеплялась!

– Люли я, нет не надо!

Дальше я смотреть не стал, и Жора отключился. Малышка Люис, она же Люли, как оказалось, не чужда толики садизма, а выкручивать руки и давить на болевые точки, она умела просто изумительно.

Мы шли в тишине по широким коридорам поместья. И всё-таки мне никак не давала покоя мысль, но почему, почему они отказались?

Вот и моя дверь. Толчок, и она бесшумно распахнулась.

– Зайдите! – быстро бросил я.