– Я вас умоляю! Отец даже не назовёт, какой вуз я выбрала и закончила… Видела его рано утром, как говорят, и поздно-поздно вечером. Да, авторитет у него большой, но и вам грех жаловаться на судьбу: вашего папу, Ивана Аристарховича, «тепловики» помнят во всех странах третьего мира, постоянно слышу здесь его фамилию…

Договорённость о встрече вечером родилась сама по себе, без напряга и предварительных условий: им, действительно, захотелось встретиться в баре при отеле, где у русского представительства бронировалась пара классных номеров. Вечернее платье на Софии казалось очаровательным, тёмно – бордового цвета, туфли, замшевые, на высоченном каблуке. Она сохранила верность русской традиции вечернего застолья, что нельзя было сказать о партнёре: ситуацию не спасали дорогущие джинсы и белая шёлковая рубашка, в которые облачился Влад. Увидев входящую в бар девушку, он смутился, пробормотал, целуя ей руку:

– Извиняюсь, совсем забыл о вечернем наряде… Хотя даже бабочка от Альфаеда имеется.

– Не берите в голову, неудобство чувствуешь до второго бокала и третьего тоста… – София улыбалась всё той же очаровательной улыбкой, что и на берегу океана. – «Шампанское» будет? Мне надо с водителем условиться…

– Я вас довезу, у меня машина с шофёром, – предупредительно сказал Влад.

…Они проснулись почти одновременно в постели люксового номера отеля. София встала чуточку раньше, успела заметить аккуратно сложенные на прикроватном столике джинсы и рубашку ночного партнёра, правда, его синие трусы валялись на белом пушистом ковре. «Ну, хоть здесь он отошёл от правил и установок, выработанных, видимо, годами в семье… – улыбнулась своим наблюдениям девушка. – Что будем делать, сеньор? Разбежимся до следующей потребности?» – размышляла София, стоя под тёплыми струями воды в душевой кабине. В спальню вернулась осторожно, не желая разбудить мужчину, а, может, чуточку и боясь его реакции на всё произошедшее здесь.

– Иди ко мне, – сказал Влад, – ты – великолепна… – Он поднялся на подушках повыше и протянул к девушке руки, сильные, загорелые. Его не смущала обстановка, он привык к женскому телу, откинул лёгкое покрывало. София со смехом буквально нырнула под бок мужчины. Им было настолько хорошо, что они долго не могли отреагировать на телефонный звонок. Наконец, Влад прошёл к столику, слушал кого-то в трубке, сказал:

– Приезжай через час, жди на задней стоянке… В приёмную я позвоню, пока. – И уже обращаясь к Софии: – Меня ищут… Придётся извиняться, переносить одну встречу… Я заберу тебя с собой, довезу до нашей гостиницы… Водитель передаст твоему, чтобы приезжал прямо туда. …Я кажется, влюбился в тебя, как мальчишка… Не хочу расставаться с тобой ни на час… Не могу насытиться тобой. Уже скучаю, думаю о вечере, о встрече…

***

В начале осени, по возвращении Софии из Индии, отец подарил ей новую однокомнатную квартиру в только что отстроенном доме повышенной комфортности. Она выбрала современную мебель, часть дорогих для неё вещей забрала из дома. Вот в такой эклектике и стала проживать отдельно от родителей. Скучала по Владу, призналась себе, что мужчина сильно и стойко увлёк её, даже подумала: вот это, наверное, и есть любовь.

А Влад считал недели до конца командировки, потом дни, в самом конце октября, когда на серо-чёрные ветки клёнов и тополей во дворе дома Софии лёг первый снежок, он буквально ворвался в воскресное утро любимой женщины. Она ждала его накануне, в субботу, но рейс загулял на просторах Индии, опоздал почти на сутки. Родители и друзья не видели их два дня. Хотя мама Софии знала уже и о приезде воздыхателя, и о чувствах дочери… Мать переговорила с мужем, тот лишь спросил, кто избранник и где работает.

По дороге на работу Влад позвонил маме: Роза Львовна заплакала, сказала, что не заслуживает такого отношения со стороны родного сына.

– Ты забыл или, может, не хочешь помнить, что у тебя тоже есть сын… Не дай Бог, чтобы Лёвушка также относился к твоей старости, как ты стал относиться к нам с папой…

Первое, о чём подумал Влад, касалось Софии и мамы: это будет смертельная схватка… И вряд ли моя любимая сможет выиграть… «Буду помогать, но мама есть мама, и я не всесилен», – сказал себе воспитанный Розой Львовной послушный сын.

После доклада об итогах командировки, в целом, положительной оценки его стараний, Влада оставил в кабинете гендир компании – Марк Осипович Чижиков, сказал без подготовки:

– Ты знаешь, кто мне звонил?! Сам Иванов… Ни замминистру, ни начальнику главка, а лично мне звонил… Думаешь, он не знает, кто мы и чем занимаемся? Пошлые посредники, слизываем крохи на посредничестве у заводов. Сказал, что включил меня в состав правительственной делегации в Центральную Америку, надо разработать пакет документов о поставках им энергетического оборудования… Милый мой, Владик, это перспектива на сотни миллионов долларов, это восстановление доброго имени…

Влад хорошо знал Марка Осиповича, бывавшего в их доме не меньше трёх-четырёх раз в году. Друг отца, работник ЦК, комплектовавший загранкадры, не смог перенести ветры перемен, перестройку. Благо, фирмы и фирмочки по экспорту – импорту – то бишь, посредничеству – росли, как поганки после дождя. Не зря же Эстония вышла на первое место в Европе по экспорту цветных металлов, имея на своей территории лишь месторождение сланцевого угля.

В конце монолога Марк Осипович спросил Влада в лоб:

– Что за дела у тебя с дочкой Иванова? Он интересовался вскользь, о тебе спросил… Я дал самую лестную характеристику. Но смотри, сынок, не дай тебе Бог, запудрить мозги, сподличать… Он не только тебя, но и меня, и начглавка превратит в пыль! Нас ни одна контора «Вторсырьё» не примет в свои пенаты…

– Так у меня сын растёт с моей мамой, а жена проживает на выселках…

– Я приеду сегодня-завтра, сам встречусь с Розой Львовной и Иваном Аристарховичем… Надо разруливать эту ситуацию, сынок. Мы ещё сможем подставить грудь под кресты…

– Или голову – в кусты, – закончил Влад, переврав пословицу, – Софья молчит, о женитьбе, семье – слово не вытащишь… Похоже, ей не больно это и надо. И я поэтому помалкиваю.

…Совет прошёл на следующий день, с пельменями, ухой из стерляди, с литровкой первоклассной скандинавской водки. Решили так: Роза Львовна едет в провинцию, обговаривает ситуацию с родственницей, за полную свободу Влада ей выделяется аж, десять тысяч у.е. (сумасшедшие деньги по тем временам). Сынок остаётся у бабушки, пока новая мама не захочет с ним познакомиться (если захочет вообще). Влад ведёт Софию к своим родителям, пытаются обговорить ситуацию с женитьбой, гарантировав, что до совершеннолетия – никаких «львов»(!), она вообще может не беспокоиться на этот счёт: Роза Львовна поднимет и этого сына.

Когда Влад полностью очистил биографию, София приняла его в своей квартире. В гражданском браке они жили ещё почти два года. Из руководителя группы Влад вырос до замгендира компании, в Подмосковье энергетики выделили ему двадцать соток, построили коттедж, настоящую крепость с потолками на кухне и в прихожей под пять метров. Квартиру родители продали, купили у метро «Аэропорт» однокомнатную в кирпичном доме. А потом помогли Владу в престижной парковой зоне приобрести трёхкомнатную квартиру. И уж только тогда Влад встретился с отцом Софии, который благословил их на скромную свадьбу (как дань традиции, потому что дочь – категорически против шумного застолья). Зал «Жостовские подносы» для банкета им выделил «Президент-отель», сугубо закрытое заведение. За свадебным столом собралось всего человек двадцать. Отец подарил дочери новую машину.

Льва – младшего на торжество не позвали, так стала считать Роза Львовна, что на их отношения с Софией наложило ещё более глубокие раны.

***

Жили в парковой зоне в новой квартире вдвоём. Влад пропадал на работе, София вернулась к преподаванию двух иностранных языков в престижном вузе. Под напором мамы, Влад спросил жену о планах на детей. Та ответила:

– Ты видишь, я не предохранялась… Но сейчас вынуждена это делать: выскочила командировка – стажировка в Вену, учёный совет решил меня переучить на эколога от МАГАТЭ (Международное агентство по атомной энергии). Не исключено, что могут предложить работу в составе нашего представительства… Не переводчиком, специалистом, улавливаешь?

– А как же я, доморощенный самоучка? – почти застонал Влад. – Я умру без тебя, недели не продержусь…

– Умрёшь, когда я позволю… Сейчас пол-Европы и пол-Америки так живут… Будем видеться на выходных, в отпусках, в командировках… Любовь закалится, станет сильнее.

…Через полгода её стажировки за границей Влад как-то поздно вечером позвонил и понял, что София не в Вене. Взволнована, много посторонних голосов в телефоне, говорит: гуляем на набережной озера, идём к ресторану. Поняла, что сказала не то, после некоторого молчания продолжила:

– На пару-тройку дней выскочила в Швейцарию, улаживаю проблемы с публикацией книги… Мой соавтор отсюда, у него лучше получится и с изданием, и с тиражом..

– Кто таков? – по-клоунски начал дурачиться Влад.

– Ты его не знаешь. Мы познакомились на конференции «Гринпис» ещё в прошлом году… Профессор университета, авторитет в области атомной энергии. Я готовила ему российскую часть доклада, пока ничего особенного, компиляция… Но получилось оригинально, он решил взять меня в соавторы.

– И вот ты уже вместо того, чтобы лететь домой, удаляешься в сторону Швейцарии…

– Это работа и карьера, Влад… Надо использовать возможность реализоваться. Не ревнуешь ли ты, дорогой?

– Ревную, так сильно, что готов…

– Не делай этого… Я скажу тебе об этом раньше даже, чем сама себе осмелюсь сказать… Сейчас надо закончить книгу, пройти конкурс в университет и стать профессором… Вот такие планы, мой хороший.

– А я где?

– Мы скоро поговорим обо всём, меня захотел увидеть отец… Он делает такие шаги крайне редко. А сейчас: споки-споки, чмоки-чмоки, пока-пока.

…Влад, ошарашенный, почти раздавленный новостями, сидит на кожаном диване в квартире, в руках – стакан виски. Вместо телевизора на стенке вдруг разворачивается школьная географическая карта: вот закончилась Белоруссия с Брестской крепостью, куда он ездил с папой и мамой на 9 мая, граница открывает дорогу в Европу, явно уже не социалистическую… «Да и нам – дальше, нам надо в Вену, нет, уже в Швейцарию надо топать… – думает Влад, отыскивая на карте нейтральное государство. – Озеро с мощным фонтаном, старички и старушки кормят белых и чёрных лебедей… Здравствуйте, – говорит Влад интеллигентного вида мужчине, в очках, лет под шестьдесят, – вы не знаете Софью Юрьевну Иванову, из России, она специализируется на экологии, собирается у вас издать книгу?» «Знаю, – говорит мужчина и улыбается, дружески, будто встретил старого знакомого, – Мы не только издадим книгу, мы поженимся… Она так захотела… А что, я ещё хоть куда… Будем с Софьей в одном университете работать… Сделаю из неё не только спеца, она будет общественным трибуном, возглавит движение против строительства атомных станций…

– Дурак, ты батя, опять к ТЭЦ вернёшься? Мы это с отцом уже проходили, много лет назад. А Софью не тронь, жена она мне… Иначе убью.

Школьная карта исчезла после щелчка тумблера в телевизоре, включилась программа с трансляцией матча по футболу. Влад сидел в оцепенении от ранее увиденной картины, не замечая разминающихся на зелёном поле игроков, не слыша голоса диктора, не притрагиваясь к виски. Он понял, воочию убедился, что его ждёт в недалёком будущем.

…Роза Львовна смотрела на сына в дверях квартиры, поняла: случилось непоправимое. Она стояла в кухонном фартуке, пропахнувшая специями: в духовке запекалась кура. Иван Аристархович простудился вторично, температурил в постели, Льва через пару часов надо было забирать из спецшколы с углублённым изучение математики. Молчала.

– Заехал по дороге на одну встречу, проведать, как вы, что с папой, как Лёвушка? Как ты себя чувствуешь, мама?

Роза Львовна дала сыну обнять отца, переброситься с ним парой фраз и увела на кухню. Заварила чай, бросив в фарфоровый чайник ещё и сухих листьев смородины, поставила вазочки с тремя видами домашнего варенья, своё печенье. Сын молчал, совершенно не замечал матери.

– Владислав, что случилось, ты потерян, раздавлен… У вас с Софьей что-то произошло?

Сын обхватил голову руками, долго сидел, уставившись в чашку с чаем. Наконец, сказал:

– Думаю, всё кончилось у нас, мама… За полгода она была дома один раз, два дня, хотя выходных с праздниками набралось около трёх недель… Сейчас она в Швейцарии, с новым другом, издают совместную книгу… Может, я паникую, но я чувствую: рубикон перейдён… Сегодня – завтра она объявит, что у неё есть другой…

– Ещё не вечер, сынок! Не раскисай, ты – мужчина, учись у папы: у нас тоже дело доходило до развода… Вмешался мой папа…

– Мама, о чём ты?! Она не захочет даже видеть вас, она не вернётся в нашу квартиру… У неё своя жизнь, своя работа, свой круг друзей и по линии отца, и в институте. А теперь вот и за границей…

– Ничего, выстоим, сынок! Мы с папой переберёмся к тебе, правда, Лёвушку далековато возить в школу, но это решаемые проблемы… Заживём все вместе, всё утрясётся… Твой сын её не касается, это только твой сын и наш с папой. На твою жилплощадь она не имеет права претендовать: квартира приобретена до её замужества, также, как и загородный дом. Фамилию она сохранила свою… Что ж, тем проще будет расторгнуть ваш брак!

– Эх, мама-мама, как у тебя всё просто… Ведь я без неё не смогу жить. Я люблю её…