– Забавно, – усмехнулся смазливый голубоглазый брюнет с уложенными назад волосами. – Эти их танки даже не смогли пробить мой Барьер Обжигающего Пламени. Правда, вы, ребятки, не дали проверить его полностью. Зачем было убивать экипаж машин? Из-за вас вояки активировали взрывчатку и уничтожили танки, чтобы нам не достались.

– Простите, Лорд, но, думаю, их выстрелы всё равно не пробили бы вашу новую защитную технику, – ответил Заклинателю один из подчинённых.

– Ладно. Неважно… Ждём, когда они ответят, – хрустнул пальцами парень. – Конечно, я был бы не против поразвлечься внутри, но тогда Союз Городов разозлится слишком сильно.

– А в город ты вряд ли попадёшь, – внезапно раздался чей-то голос.

Из-за полыхающих остатков танка вышел длинноволосый юноша с необычными фиолетовыми глазами, на которого все тут же уставились.

– Что за спектакль? – недоумевая, произнёс Лорд, увидев странную одежду Кая. – Ты кто такой? Тебя послали дать ответ?

– Можно сказать и так, – улыбнулся мечник, надменно глядя на группу напавших. – Меня послали, чтобы я послал вас.

– Ты в своём уме? – приподнял бровь Заклинатель. – Хотя можешь не отвечать… Сгори! – вытянув руку, Лорд сжал ладонь.

Вокруг Кая в тот же миг сформировалось огненное кольцо, вспыхнувшее ярким светом – кусок асфальта и даже сам воздух в его пределах вмиг были сожжены.

– Ты куда вообще целишься? – насмешливо спросил Кай, вдруг оказавшись у края моста.

Невредимый парень расслабленно сидел на перилах, словно ничего и не произошло.

– Хм… а ты, похоже, даже что-то умеешь. Жаль, что язык у тебя слишком длинный. Так бы к себе пригласил, – спокойно пожал плечами Лорд, пытаясь понять, как Кай избежал его атаки.

– А зачем мне присоединяться к мертвецу?

– Что? – опешил на мгновение Заклинатель. – Неужели ты собрался убить меня? А-ха-ха-ха! Ты такой забавный! Жалкий боец Закалки Души считает, что может навредить мне, Заклинателю?!.. Дэйв, убей его.

– Да, Лорд, – кивнул мужчина. – Одеяния Волны!

Законы и энергия водной стихии объяли приспешника Заклинателя, после чего тот совершил молниеносный рывок. Дэйв был сильнейшим среди слуг Лорда, поэтому большинство присутствующих смогли увидеть лишь смазанный силуэт, моментально приблизившийся к Каю. Никаких деталей различить они не могли, из-за чего оказались глубоко шокированы, когда увидели, что у остановившегося возле Кая мужчины более нет головы.

– Неплохо. Для своего уровня ты очень силён, – внезапно захлопал в ладоши Лорд, а затем даже рассмеялся. – Но не думаешь ли ты, что смертный способен потягаться с настоящим мастером боевых искусств?!

– Мастер боевых искусств? Ты-то? – усмехнулся мечник. – Может, Система и даровала тебе такой статус, но в моих глазах ты всего лишь мусор. Твои техники, качество твоих законов, твои движения, твоё тело, твоя душа – всё это мусор! Ты абсолютно ничего не знаешь о боевых искусствах! И сейчас я покажу тебе истину!

Кай сделал несколько шагов вперёд, пока не оказался в метре от полупрозрачного пламенного купола, внутри которого находился Лорд со своими людьми. Это был Барьер Обжигающего Пламени – техника высокого качества Золотого ранга, которую ранее не смогли пробить танки. Техника Заклинателя обладала высокой прочностью, и при этом без проблем могла пропускать любые объекты, на которых оставался особый энергетический след Лорда (так Дэйв и вышел из него).

Приблизившись к огненной стене, Кай приложил к ней ладонь. Ко всеобщему удивлению, это никак не отразилось на руке парня, будто он касался простого стекла.

Оскалившись, Кай сжал кулак.

Пламенный купол лопнул, словно обычный мыльный пузырь…

Глава 7. Разочарование

Лопнувший барьер заставил опешить не только слуг Лорда, но и его самого. Всё-таки никто из них понятия не имел о том, что не только техники, но и законы могут отличаться по качеству. Хотя и сам Кай узнал об этом лишь после того, как стал личным учеником Цзян Юй, поскольку данное знание хранилось только в высших кругах Плато Поднебесья.

Так вот… Каждый закон можно было освоить тремя способами: частично, полностью и идеально. Именно это и являлось показателем качества того или иного закона, используемого воином.

Например, познав все законы Пути Меча уровня Слышащего лишь частично, человек смог бы изучить технику Золотого ранга. Однако только низкого качества. Но вот если бы большинство из них он осознал полностью, то это дало бы ему возможность повысить качество техники до среднего.

То же самое было и с уровнем Видящего. Если Закон Формы освоить частично, то техника будет высокого качества Золотого ранга, но если полностью, то пикового.

Что же касалось идеального познания любого закона, то это имело значение уже на уровне Изучающего. Ведь то, какого качества Закона Слияния достигнет мастер, зависело от всех предыдущих его достижений. Например, освоив первые два уровня лишь частично, и следующий он мог освоить лишь такого же качества. Но если сначала осознать и Закон Формы, и все законы уровня Слышащего полностью, а лишь затем приступить к дальнейшему продвижению, то Закон Слияния также удастся понять в аналогичной степени.

Обычно ученики со средним талантом, даже не знающие о подобной градации, познавали все свои законы лишь частично. Гении же уделяли законам больше времени, тщательно оттачивая их, чтобы достигнуть полного понимания хотя бы в нескольких. Ну а сильнейшие представители поколения, такие, как Шин Си или Лэй Шэнь, практически всегда имели полное осознание всех законов, изредка даже достигая идеального в одном-двух.

Последний же уровень качества понимания законов требовался для создания собственной Сферы, символизирующей переход на уровень Идущего по Пути. Ибо создать Сферу можно было, только имея идеальное понимание Закона Слияния, для чего служило аналогичное качество всех предыдущих законов на конкретном Пути. Ведь после достижения уровня Изучающего улучшить более ранние законы больше нельзя.

Вот почему гении, знающие о трёх видах качества, не спешили с освоением Закона Слияния, желая идеально осознать все предыдущие. Однако всех подобных наивных юношей и девушек ждал провал, поскольку для идеального познания даже одного закона обычно требовались столетия. Собственно, по этой причине наставница Кая считала, что на Саахе никто и никогда не достигал уровня Идущего по Пути, и что вряд ли такое вообще когда-либо случится. Так как, если до определённого возраста не освоить Закон Слияния, то больше никогда познать его не удастся, из-за чего развитие законов навсегда остановится на уровне Видящего, чего мало кто желал.

Однако она ошиблась. Цзян Дао – монструозный гений, порождённый великим наследием Клана Семи Клинков, а также фрагментом ключа от Врат Ойкумены – стал первым на Саахе, кому всё-таки удалось достигнуть идеального познания Закона Слияния, а затем создать Сферу Меча. Именно эта сила, о которой не знал даже Старик Седой Горы, стала главным козырем парня в его плане мести.

Но был и другой человек, у которого имелись шансы достичь чего-то похожего. Благодаря особенности «Любимец Законов» Каю всего за полтора года удалось освоить Закон Скорости, Закон Рассечения и Закон Отражения идеально. И подобное достижение однозначно говорило о том, что у парня есть все шансы познать в ближайшее десятилетие все ныне известные ему законы максимально качественно.

Таким образом, из восьми законов (включая Закон Формы), Кай освоил три идеально, а остальные пока что лишь полностью. Но даже этого хватало, чтобы получить немалое преимущество перед Лордом, законы Пути Огня которого имели лишь частичное познание.

Вот почему барьер разрушился.

Призвав некоторое количество частиц законов Меча, Кай через ладонь буквально впрыснул их в огненный купол и начал их быстро распределять там. Благодаря энергетическому зрению парень заранее проанализировал структуру техники Лорда, отыскав слабые места и недочёты. Таким образом, оставалось лишь ударить в нужные точки, дабы барьер схлопнулся под давлением собственной же силы, что юноша и провернул.

«Как я и думал. Его фундамент просто ужасен. Его, видимо, едва хватило, чтобы этот Лорд смог прорваться на ступень Заклинателя. Страшно подумать, что будет в будущем с Землёй, если Система поголовно клепает таких недовоинов? Хотя… даже этот сможет прорваться к концу ступени, если будет использовать местные ресурсы. Воистину, запретные препараты… цена за их применение действительно должна быть высокой… – мысли Кая пролетали мгновенно. – Если сравнивать, то по качеству силы он похож на Гелиоса. Вот только последний достиг истинного мастерства своим трудом и упорством, а вдобавок имел более чем столетний опыт… Так или иначе, но попробуем проверить. Смогу ли я победить кого-то, имеющего схожую силу? Смог ли бы я отомстить сейчас, будь Гелиос жив?.. Впрочем, чего это я? Конечно же, я выиграю!»

Прошла буквально секунда. Пришедший в себя Лорд собирался уже атаковать Кая, использовать всю свою силу, как парень вдруг исчез. Ощутив врага позади, Заклинатель моментально обернулся, чтобы в следующий миг увидеть пять рассечённых трупов своих людей. У земных воинов уровня Создания Источника попросту не было шансов против победителя Великого Турнира.

Ярость захлестнула разум Лорда, поэтому он моментально решил превратить Кая в пепел.

– Замри! – выкрикнул он, выпуская волну огня в противника.

Однако, шокируя Заклинателя, Кай вновь переместился, оказавшись вплотную к врагу. Мечник незамедлительно атаковал, мощно ударив кулаком.

Лорд рефлекторно выставил руку. Однако ощутив, как затрещали его кости, мужчина резко отпрыгнул, поражённый до глубины души.

Буквально за доли секунды уверенность Лорда в своих силах серьёзно пошатнулась.

На самом деле, между смертными (первые три ступени) и мастерами было всего два основных различия, которые и создавали пропасть между их силами. Перво-наперво, помимо проявления души мастера, которое обреталось при открытии первых шестидесяти скрытых акупунктурных точек, Заклинателя обретали ещё одну особую способность – Волю Мастера.

Это умение позволяло транслировать свою волю смертным. Таким образом, если бы Заклинатель захотел, то все, кто слабее, попросту перестали бы его видеть. Люди подсознательно бы игнорировали присутствие рядом мастера. Именно поэтому тот же Реккил или Гелиос так внезапно появлялись или пропадали всё время.

Кроме этого, Воля Мастера также давала возможность контролировать смертных с более слабой волей. Например, это когда-то использовал Север Цинь Стеншет, общаясь с Каем в своём кабинете, из-за чего юноша в какой-то момент потерял контроль над телом. Однако в тот момент дух юноши оказался достаточно крепким для хотя бы минимального сопротивления.

Собственно, так и пытался сейчас поступить Лорд, приказывая Каю замереть. Однако Заклинатель никак не мог знать, что, культивируя собственными силами, без запретных ресурсов, мечник смог развить и закалить свою волю в разы лучше, чем его нынешний противник.

Впрочем, Каю всё равно пришлось воспользоваться Предельной Концентрацией и открыть Телесные Врата Разума, чтобы видеть врага и не подчиняться его приказам.

Что же касалось второй особенности, делающей мастеров невообразимо сильнее смертных, то она была связана с энергетическим покровом, который получали все, проходившие первый этап Закалки Души. Так вот, когда воин достигал ступени Заклинателя, малый энергетический покров эволюционировал до среднего, благодаря чему не только повышал физические характеристики, но и давал прочнейший барьер, ничем не уступающий защите техникам Фэнг Бао. Пробить такой можно было только энергией, плотность которой не уступала плотности Ки Заклинателя.

Вот почему обычно смертные не могли победить Заклинателей, даже если бы успешно сопротивлялись Воле Мастера. Однако сейчас происходил далеко не обычный бой.

Сильнейший представитель поколения и попросту невероятно мощный воин уровня Создания Источника сражался с крайне посредственным и слабым Заклинателем начальной стадии. Поэтому Кай не только мог противиться Воле Мастера, но и был способен преодолевать пассивную защиту Лорда – средний энергетический покров.

Всё-таки юноша совершил максимально качественную закалку тела, разума и души, поэтому не только количество, но и плотность энергии в его сосуде оказались невероятными. Вдобавок, благодаря линии крови Кай сам по себе был крайне сильным, а с открытыми Телесными Вратами Силы вообще мог пробить защиту столь слабого Заклинателя.

Собственно, эту подавляющую силу Лорд сейчас и ощущал. Не давая ему и шанса опомниться, мечник обрушил на противника множество ударов, отголоски которых заставляли мост дрожать. Заклинателю пришлось уйти в глухую оборону, применяя все известные защитные техники.

Разбив последний барьер очередным ударом, парень отпрыгнул от выпущенного сгустка пламени, которым Заклинатель хотел атаковать Кая. Увы, но от энергетического зрения это не укрылось.

– Невозможно! – выкрикнул шокированный Лорд, никогда ранее не ощущавший такой опасности от обычного на вид бойца ступени Закалки Души. – Что ты за монстр?! Ты тоже Заклинатель? Подделал ауру?! – не понимал мужчина.

Кай усмехнулся.

– Ладно… кажется, я размялся, – хрустнул он шеей. – Пора бы заканчивать.

В тот же миг в его руках появились Парные Клинки Седой Горы – мечи низкого качества Королевского ранга, которые парень получил от наставницы Цзян Юй.

Глаза Лорда вновь расширились от шока.

А следом за этим началось банальное избиение. Ведь если при помощи грубой мощи и кулаков Кай не мог сильно навредить Заклинателю, то с клинками в руках и с призванными законами Меча сделать это не составляло труда.

Законы Кая были лучше. Техники сильнее. Физические параметры выше. Движения быстрее и искусней.

Единственное, в чём выигрывал Лорд, так это в количестве энергии, которую приобрёл после прорыва на ступень Заклинателя. Впрочем, если бы на землян действовало процентное ограничение в количестве Ки, как это было с пришельцами из иных миров, то тогда бы и здесь Кай победил.

В общем, понадобилось всего шесть минут, чтобы Лорд из напыщенного молодого человека превратился в обычного избитого и израненного паренька. Конечно, он пытался ответить, но недостаток мастерства – а в сравнении с Каем вообще его полное отсутствие – попросту не дал Заклинателю успешно атаковать.

– Слабак… – сплюнул Кай, раздосадованный итогом боя. – Уверен, даже Фэнг Бао и Шин Си справились бы с тобой… – негромко пробурчал он.

Мечник ожидал, что этот бой станет для него серьёзным испытанием, в котором придётся выложиться на максимум. Однако всё вышло совсем иначе. Лорд оказался тем, кто уповал на голую силу и превосходство в параметрах, но когда наконец-то встретил того, кто действительно знаком с боевыми искусствами, то поражение не заставило себя долго ждать. И хотя Кай использовал немало сил, но до своего предела так и не дошёл. На самом деле ему даже техники Меча использовать не понадобилось.

Юноше пришлось повозиться лишь с энергетическим покровом, который действительно хорошо защищал Заклинателя, а также каждый раз автоматически восстанавливался за счёт Ки Лорда. Но запас сил противника не был бесконечным, поэтому после шести минут непрерывных атак клинками, усиленными законами и энергией Меча, Ки Заклинателя полностью исчерпалась, что и ознаменовало его поражение.

– Стой! Погоди! – закричал испуганный и обессиленный Лорд, пытаясь отползти от Кая подальше. – Ты хоть знаешь, кто мой покровитель? Это могущественный человек! Глава сильнейшего альянса! Он первым на Земле стал Заклинателем! Поэтому, если ты меня…

– Да мне плевать, – прервал его Кай. – И вообще… так даже лучше. Если он придёт, то, может, и не разочарует меня так сильно, как ты…

В следующий момент мечник взмахнул клинком, и из горла Лорда хлынула кровь. Заклинатель ещё некоторое время побарахтался, тщетно пытаясь залечить рану и спастись, но оставленные в ране частицы законов Меча этому свершиться не дали. Спустя две минуты противник Кая затих.

Внимание!

Получено достижение: [Преодолевая границы смертного! (1)]. За единоличную победу над Мастером (Заклинатель начальной ступени), будучи при этом смертным (Закалка Души Создание Источника), вы получаете [Нефрит Памяти] (автоматический выбор).

[Нефрит Памяти]

Ранг: Золотой

Качество: Пиковое

Описание: содержит воспоминания древнего воина.

Внимание!

Вы убили [Люк Джонсон]

Получена добыча [Кристалл Знаний: Техника Барьера Обжигающего Пламени]

Дополнительная добыча недоступна. Ваш модификатор: пришелец.

Глава 8. Воспоминание древнего воина

Вокруг высились лишь заснеженные горы. Куда бы Кай ни посмотрел, ничего другого увидеть он так и не смог. Казалось, словно весь мир – это один бесконечный горный массив.

В следующую секунду Кай увидел человека. Это был воин.

Статный мужчина с голым торсом и короткими тёмными волосами беззаботно сидел на однозначно рукотворной площадке, которая находилась рядом с вершиной самой высокой горы. Лишь взглянув на этого человека, любой подумал бы, что тот просто спокойно медитирует и ничто не может ему помешать.

Однако это было ложное суждение.

Неведомо как, но Кай почему-то сразу осознал, насколько чудовищные здесь условия. Эти горы были пропитаны неимоверным количеством внешней энергии, которая могла стереть в порошок даже Элементалиста пиковой стадии. Хватило бы одной её плотности, из-за которой здесь и образовалось столь ужасное давление. А ведь чем выше, тем сильнее оно становилось…

Вот только это оказалось ещё не всё. Из-за огромного количества праны сформироваться законам здесь становилось в сотни и тысячи раз проще, чем на том же Плато Поднебесья. Поэтому тут и правила стихия Холода, частицами законов которой пропиталось всё вокруг.

Данное место было настолько ужасным, что хватило бы лишь одной снежинки отсюда, дабы обратить как минимум половину Кальтии в лёд на десятки лет. Что уж тогда говорить о лютых морозных ветрах, бушевавших среди этих гор?

Таким образом, осознав это всё, всякому стало бы ещё сложнее поверить, что в подобном месте может кто-то жить. В этих горах обитало немало могучих монстров, каждый из которых мог запросто стереть цивилизацию людей с лица Саахи. Вот только даже не эти морозные звери, развившиеся до невиданных ступеней, царили здесь.

Истинными правителями здешних мест являлись Ледяные Элементали, естественно сформировавшиеся в подобных условиях. Получая подпитку от самих гор, что за сотни тысяч лет полностью пропитались законами Холода, эти существа росли и развивались день ото дня. Вот почему даже местные монстры не могли посоперничать с этими духовными существами. Что же касалось древнейших из Ледяных Элементалей, то они являлись настолько могущественными, что могли без проблем заморозить целую планету, находящуюся на периферии Ойкумены, как Земля и Сааха.

И вот тут возникал логичный вопрос: чем же здесь занимался этот человек? Как ни странно, Кай сразу нашёл ответ – тренировкой.

Не особо крупный, но идеально сложенный воитель попросту тренировался в столь суровом месте, пытаясь добиться ещё большей силы.

Кай некоторое время наблюдал за мужчиной. Казалось, проходили века, но на самом деле это была всего лишь игра с восприятием времени. Всё-таки всё вокруг являлось не более чем воспоминанием, показанным Нефритом Памяти.

Шло время, и Кай уже почти начал скучать, как вдруг глаза воина открылись. Завершилась многолетняя медитация.

Взор мужчины упал на мир, лежавший перед ним, и в тот же миг душа Кая задрожала. Взгляд синих глаз одновременно и завораживал, и пугал. До этого неизвестный воитель больше ассоциировался у юноши с хоть и невероятной, но обычной статуей. Однако когда мужчина открыл глаза, парень наконец понял, что перед ним находится существо совсем другого порядка.

Кай ощутил страх.