Еще минут пятнадцать обладатель так и лежал, размышляя да осторожно прислушиваясь к «эфиру» в своем сознании. А потом как-то резко почувствовал приближающуюся слабость. Глянул на некое озерцо силы и обомлел: ручейки энергии вытягивались из него не двукратно больше, а троекратно. Причем поток в сторону любимой шел именно двойной мощности.
«Милая! Ты как? – И уже обоим фантомам одновременно: – Приплываю! Второй номер тянет вдвойне! Скоро вырублюсь! У вас минута-две, не больше!»
«У меня нормально, много услышала и вычитала, – отчиталась Ольга. – Запомнить бы теперь!..»
«Жаль! – подосадовал Пасечник. – Тут еще копать и копать! – И тут же добавил: – Надо было вначале покормить мадемуазель Фаншель! Эх, забыли!»
Действительно, верное напоминание, но, к сожалению, запоздалое.
Уже перед самым развоплощением Ольга решила напомнить о делах семейных:
«Ванюша! Не забывай, что мне надо маме позвонить! Так что все там продумай и приготовь, пока меня не будет!»
«Не волнуйся, милая…» – напоследок чуть не ляпнул «Целую!».
А оставшись «один» и расслабившись, чуть не рассмеялся. Получалось, что любимая вела себя так, словно и не думала о собственной гибели и продолжала жить полнокровной жизнью. Хорошо это или плохо?
«Хорошо!» – с улыбкой подумал Загралов.
Конечно, черви сомнения его грызли постоянно в последние недели, обстановка вокруг оказалась чуть ли не боевая, будущее выглядело неопределенным и непредсказуемым, но существование Ольги в физическом мире, пусть и временное, наполняло душу каким-то странным ощущением счастья, неким пульсирующим, согревающим изнутри светом. Ну и само собой – оптимизмом, верой, что все наладится и будет хорошо.
Даже та ложь, которую следовало в очередной раз продумать для тещи с тестем, казалась уже не настолько неоправданной.
Отец заглянул в комнату и, увидев улыбающегося сына, бодро подмигнул:
– Вижу, твои эксперименты проходят благополучно. Пошли ужинать! Все готово.
За ужином Иван незаметно для себя приговорил всю кастрюлю плова, густо поливая его сметаной и майонезом. Да поглощая вприкуску плоды авокадо, которые славились немалой калорийностью.
– Перекусил малость? – спросил отец. – Теперь и в гости прогуляться можно.
Пообщаться с местным светилом науки физиологии и опять с целителем Иван был не против. Да только почувствовал, что кое-какие силы успели поднакопиться и на пять минут телефонного разговора с Москвой должно хватить. А раз так, то надо действовать по принципу: сделал дело, гуляй к следующему делу смело.
Поэтому он попросил отложить визит на четверть часа:
– Все-таки живот у меня не безразмерный, надо хоть чуток полежать, чтобы там плов устаканился и обратно не вываливался изо рта! Ха-ха!
Шутка не прошла: родители на него смотрели с жалостью и сочувствием.
– Как мне чуть полегчает, сам выйду.
В своей комнате привычно улегся на «рабочее место», создал матрицу Ольги вначале где-то там и хихикнул:
«Я тут выгляжу из-за пуза, словно тетка на сносях. Но зато у тебя появилась отличная возможность поговорить. Две минуты».
«Ну хоть еще минутку дай. Ты ведь знаешь, как мама ждет каждого моего слова».
«Ладно… Если выдержу…»
Загралов представил себе часть экипировки фантома, из которой луч связи несется к одному из непроданных еще мобильных телефонов. Тот срабатывает, давая соединение с хорошо известным номером Ольгиной мамы Ларисы Андреевны. И после второго гудка совсем рядом раздался взволнованный женский голос:
– Да! Я слушаю!
– Мамулька, привет! Со мной все нормально, – деловито затараторила Ольга. – Кормят меня отлично, очень боюсь испортить фигуру. И сразу хочу передать предупреждение от моих опекунов: пусть прекратят все попытки вычислить место, откуда идет вызов моего телефона. Причем немедленно прекратить. За это мне в награду дадут несколько лишних минут для разговора. И в следующий раз, который обещают дня через три, разрешат говорить минут десять. Так что пусть папа скажет кому надо…
– Ольга Карловна! – неожиданно раздался на линии голос того самого Саши, который был самым близким помощником всемогущего «друга семьи». – Передайте вашим опекунам, что мы согласны на любые условия. К тому же выкуп давно готов, и мы готовы его доставить немедленно, куда вы скажете.
– Увы! Пока вы не прекратите попыток прослушки наших разговоров, опекуны не намерены рисковать. Будут перестраховываться по максимуму. По большому счету, у нас сложились вполне хорошие, если не сказать дружеские, отношения. И я поклялась, что сама доставлю деньги в любое место, даже после того, как меня отпустят.
– Дочка, на чем ты хоть спишь? – спросила Лариса Андреевна. – Во что одета?
– Скромно, без претензий, но меня устраивает, – ответила Ольга. – Как там Ваня?
– Уехал в тайгу, погостить к родителям, как и собирался.
– Не переживайте за меня, я тебе и папе запрещаю расстраиваться или паниковать! Конец связи, я вас всех крепко обнимаю и целую!
Разговор с Москвой завершился, но Иван чувствовал, что у него еще осталось немного сил для того, чтобы пообщаться с любимой:
«Ну и кто тебя за язык тянул городить всякую отсебятину? С чего вдруг – десять минут?! Почему через три дня?! Я и так сил и времени не имею тебя обнять, так еще и на разговоры распыляться!»
«Покричи, покричи! – однозначно захихикала любимая. – Как разумное существо я тоже имею право на некоторую инициативу. Тем более что я женщина, а ты должен потакать женским капризам. Запер меня неизвестно где, а сам чем только не занимается! – игривый и беззаботный тон стал ревнивым. – Так что тебя надо контролировать как можно чаще. И на минутку одного оставлять нельзя…»
«Милая, здесь глухая тайга…»
«Видела я твою глухомань. К тому же правильно говорится: кобель ничего не соображает, когда сучка перед ним хвостом махнет».
«Как тебе не стыдно? Ты же интеллигентный человек, а так выражаешься! И силы даром тратятся… А мне к местному знахарю надо спешить…»
«Ну, ну! Попробуй только там еще какую-нибудь ленку-пенку-зубы-в-стенку в постель заволочь! Тогда уж точно тебя никто не спасет!..»
«Все, милая, до скорого!»
Иван развоплотил Ольгу где-то там. Хотя на пару минут сил для разговора еще хватало. Но именно для разговора, а не для ругани.
Покряхтывая, словно старый дед, Иван поднялся с кровати и подсел к ноутбуку. Он прекрасно понимал раздражение и обиду любимой: она где-то там, а он тем временем может делать что хочет.
«С Еленой и в самом деле некрасиво получилось… – подумал он и тут же сам себе возразил: – Хотя почему некрасиво? Что там врать? И красиво все было, и приятно… Тьфу ты! Что за мысли дурацкие в голову лезут?! Права малышка: кобель я, и больше брать с меня нечего! Не мозгами думаю, а… Но ведь именно она меня таким и сделала, заставила забыть о скромности и отдаваться сиюминутным желаниям…»
Тут пришел вызов на скайп от семейства Фаншель. Раскрасневшаяся Лариса Андреевна слово в слово пересказала разговор с дочерью.
– Ну вот и чудесно! – воскликнул Иван. – Все будет хорошо, вот увидите.
Лариса Андреевна заметно приободрилась, а Карл Гансович, показавшийся на экране, даже деловито поинтересовался: ничего ли не надо?
– Пока все проблемы решаю собственными силами! – сказал Иван. – Что еще радует: лес поливать не надо. Сам растет!
На том и расстались, а лишившийся сонливости, но не усталости обладатель поковылял на кухню к родителям. Предстоял второй визит к местному целителю.
На улице уже стояла глухая ночь. Глухая, потому что даже если бы не было туч, вряд ли кроны могучих сосен и лапы гигантских елей позволили рассмотреть звезды или свет луны. А вот некоторые окна светились, так что освещения для перехода через двор хватало вполне. Пользовались сейчас в поселке, как сказали родители, в основном газовыми лампами, хотя и простые свечи имелись. Были и дизель-генераторы, но их включали редко.
Вначале отец и сын зашли к Михаилу Станиславовичу и объяснили ему суть проблемы. Химик-микробиолог въехал с ходу и обнадежил, что такой концентрат с повышенным содержанием калорий он создаст чуть ли не за день. Только предупредил, что компоненты невероятно дороги, и за второй их порцией придется ехать чуть ли не в Иркутск. На что Иван без раздумий выдал специалисту двадцать тысяч рублей и пообещал добавить любую сумму, если будет необходимо.
– Могу и прямо сюда заказ сделать, – заявил он. – Только дайте полный список чего и сколько, я закажу, а мой товарищ, который обещался на днях заскочить, все и доставит.
– Вот так прямо и все? – засомневался ученый.
– Если оно есть в продаже – запросто.
– И кое-какую специальную посуду для химической лаборатории?
– Без проблем.
– Хм! Голубчик, да я для вас сутками буду работать и любые заказы выполню!
Романов начал расписывать свои достижения на ниве создания весьма сложных пищевых соединений, но Загралов-старший остановил его, сказав, что время позднее, а им еще к деду Игнату идти.
– Я с вами! – вскинулся ученый. – Интересно, что этот шаман толковое предложит.
Федор Павлович улыбнулся:
– Ну, если вы друг друга не побьете в споре, то можешь и с нами. – И, уже выходя во двор, пояснил сыну: – Ох, и любят они поцапаться!
Входя в дом деда Игната, тучный Михаил Станиславович сразу же подтвердил слова Загралова-старшего:
– Привет, жрец племени яблоедов! Ты еще не заплесневел среди своих корешков и мухоморов?
Целитель отвечал ворчливым, но вполне дружеским тоном:
– Привет, алхимик! Когда тебя будут сжигать на костре, ты еще сам попросишь вытяжки из мухоморчиков. Присаживайтесь! С чем пожаловали?
Загралов-младший и тут довольно сжато и четко изложил суть проблемы и свое видение ее разрешения. И, заметив явные сомнения на лице деда, добавил, что любые денежные расходы он покроет и должную оплату произведет заранее.
– Да с этим у нас в поселке проблем нет, друг для друга живем и трудимся, – сказал дед. – Разве что на магазинные покупки тратимся, так на то пенсии есть да прежние накопления. А насчет концентрата надо хорошенько подумать да некоторые пробы провести. Какие у тебя задумки?
Этот вопрос адресовался Романову, и ученый бегло перечислил компоненты, способы их приготовления и дозы. Казалось бы, все эти термины вгонят в ступор любого, но местный целитель все понял, покивал и даже сделал дельное замечание:
– Лактозы можно и поменьше на треть, а монокрахмалфосфата – так и наполовину. Иначе при худобе парня почки у него начнут болеть.
– Можно и так, – легко согласился «алхимик».
– Ну а насчет моих средств, – продолжал «шаман», – следует вначале определиться, что телу больше пользы принесет. Например, с корнем женьшеня проблем нет, он для любого подходит…
– О! У тебя и это есть? – удивился Михаил Станиславович. – Дашь пожевать?
– Обойдешься мухоморами! Или своими эритрозинами! Женьшеня у меня всего чуток, но закажу бурятам местным, они враз доставят. Тем более за нормальную плату. Других компонентов у меня хватает… Только есть средства и более действенные. Правда, они редко кому подходят, тут проверять надо… – Он замолчал и взглянул на Ивана..
– Так проверяйте, – сказал Загралов-младший.
Хозяин дома подался к нему:
– Когда ты в первый раз пришел, мне показалось, что ты не только аромат трав уловил или дух настоек. Верно?
– Ну да, есть в этой комнате еще масса непонятных запахов, – признался Иван.
– Вот-вот! – оживился старик. – Но запахи все приятные?
– Вполне…
– А самый странный и диковинный определить можешь?
– Хм! Да тут столько всего намешано…
– Так ты не спеши. Встань, походи, понюхай. На нас не обращай внимания, мы про иные дела поговорим.
Иван встал, с недоверием оглядел комнату:
– Так у меня уже привыкание. Как вошел – ощущал, а сейчас – одно от другого не отличается. Этакий общий фон вокруг, без всякой конкретики.
– Не стой, не стой. Ходи вдоль полок. Как что странным покажется, бери в руки и запах улавливай. Все, что хочешь, открывай и заглядывай.
Иван так и сделал. Ходил долго, минут пятнадцать. Нюхал пучки травы, рассматривал содержимое коробок и мешочков. Хмыкал при виде странных ингредиентов, похожих не то на лапки тараканов, не то на усики кузнечиков. Впечатлили несколько большущих засушенных жуков экзотического вида. В банках плавало нечто размытое и осклизлое. Попались на глаза отрезки кожи, похожей на человеческую.
Уже хотел было спросить об этих кусочках, как взгляд зацепился за лежавшую на нижней полке деревяшку, а рука так сама к ней и потянулась. Это была нижняя часть ствола с обрубками корней. Без коры, отполированная до непонятного фиолетового блеска. Хотя, где именно ствол, а где корни, понять трудно, срезы были соскоблены и закруглены. Килограмм пять весом, древесина ссохлась почти до окаменения, не гнется. Ногтем не оцарапать.
Именно при попытке оцарапать деревяшку Иван уловил всплеск того самого запаха, пожалуй, самого странного, который он почувствовал, войдя в дом целителя. Иван поднес обрубок к лицу и принюхался.
Вот тут по мозгам и шарахнуло! Пол качнулся под ногами, перед глазами поплыли разноцветные пятна, а пальцы непроизвольно разжались, выпуская обрубок. Хорошо, что тот на ноги не упал!
Но стук враз оборвал помутнение сознания и разговор за столом. После паузы, во время которой Иван стоял, ухватившись руками за полку, послышался напряженный голос деда Игната:
– Ванюша, ты что?
Расслабляясь и отпуская полку, Загралов-младший ошарашенно помотал головой:
– Что-то башка закружилась… Корягу вот уронил…
– А брал-то ее зачем?
– Запах у нее больно диковинный…
О проекте
О подписке