Среди ночи Элен услышала детский плач. Она зажгла свечу и пошла на звук плача. Казалось, что плач раздавался за ближайшей стеной. Элен переходила из зала в зал, из коридора в коридор, с этажа на этаж, но звук плача всякий раз отдалялся от неё, оставляя впечатление непосредственной близости (лишь руку протянуть). Так, маня за собою, звук плача довёл Элен до входной (выходной) двери замка и послышался уже снаружи. Элен потянулась к засову, запиравшему дверь замка изнутри, как вдруг детский плач сменился душераздирающим воплем и слился со злобным рычанием волчьей стаи. Элен услышала хруст перемалываемых косточек, чваканье влажной плотью, и потеряла сознание.
Очнулась Элен, когда солнце поднялось уже высоко. Едва она вспомнила тот кошмар, который поверг её в обморок, она снова испытала весь ужас ночного происшествия, и ей вновь стало дурно.
Поразмыслив, Элен поняла, что не было никакого плачущего ребёнка, что это тёмные силы морочили её своими страшными колдовскими приёмами. Но цели их были ей непонятны. Стоило придержать волчью стаю от наваждения воображаемой добычи, и их реальной жертвой оказалась бы Элен, собиравшаяся выбежать из замка на плач ребёнка. Значит, её смерть в тот раз не была целью тех тёмных сил. Неужели их целью было нагнать на неё ещё больше страха?
Как это запредельно жестоко!
Ночью Элен решила не спать, опасаясь новой атаки со стороны тёмных сил, но на исходе ночи ею овладела лёгкая дрёма, быстро перешедшая в сон. События, жертвами которых она оказалась с момента кораблекрушения, вошли в её сновидения в ещё более зловещем и пугающем виде. Она, то просыпалась, крича от ужаса, то вновь проваливалась во тьму кошмаров и мистических страхов. Она видела гибель людей, пожираемых акулами с волчьими головами, слышала предсмертный крик младенца, которого волчья стая тащила к морю на съедение своим родственникам-акулам, а просыпаясь от страхов, не могла понять, очнулась ли она от очередного кошмара, или он продолжается наяву. Вот она открывает глаза и видит в неверном свете луны, проникающем сквозь узкие окна спальни, неподвижные тёмные силуэты. От них исходит опасность. Их глаза полыхают злым зелёным огнём. Элен с ужасом понимает, что это те самые волки, которые загнали её в этот зловещий замок. Теперь они как-то проникли сюда и чего-то ждут. Чего? Того, чтобы она проснулась? Чтобы насладиться её испугом? Тогда надо притвориться спящей!
Проснулась Элен, когда день был уже в разгаре. Со страхом огляделась вокруг, нет ли в спальне волков? Опасливо осмотрела места, где они сидели, но не найдя следов их присутствия, не успокоилась. В Элен вселилась уверенность: ночью они придут!
Это было похоже на первые признаки сумасшествия.
Элен не помнила, как прошёл весь следующий день. Было только обречённое ожидание ночи. У неё уже не было сил сопротивляться опасностям. Не зря говорят, что не так страшна сама смерть, как её ожидание. Но ночь прошла спокойно, без кошмарных сновидений. Однако Элен не поверила, что всё худшее осталось позади.
И худшее пришло.
Оно началось с обездвиживания. Элен потеряла способность даже пальцем пошевелить. Вероятно, это как-то было связано с непомерным непреходящим стрессом и с особенностью реакции её организма на такой психологический надлом.
Мышечная расслабленность вызывала дрёму, дрёма – сны. Во сне Элен была полна сил, здоровья, энергии. Она весело плескалась в воде возле берега. Вдруг резкая боль пронзила её ногу ниже колена. Затем такая же боль возникла в другой ноге, и тут же, как по команде, на её тело обрушился целый поток таких болевых ощущений.
Пираньи!
Элен метнулась к берегу, но стая мерзких хищниц отрезала ей путь к спасению.
Выхода нет! В считанные минуты от Элен останется только скилетированный труп.
Элен в ужасе просыпается.
Её тело обезображено кровоточащими кавернами от острых хищных зубов. Сами хищники, отпугнутые её криком, разбежались, но поняв, что боятся нечего, стали подступать вновь. С их мордочек капала кровь. Её кровь! Их глаза полыхали ненасытным огнём.
Крысы!
Целое полчище крыс!
Вот она, её смерть!
Вот он, конец пути через тернии к… чёрной бездне!
Элен проснулась в своей каюте. Её разбудил бодрый голос, вырывающийся из стереодинамиков:
– Уважаемые дамы и господа! Наш лайнер прибывает в порт назначения…
Наш лайнер?
С ним всё в порядке?
С нами всё в порядке?
Какое счастье!!!
Нечто не доступное нашему пониманию
существует!
Вольфганг Холибайн «Анубис»
Народные приметы и суеверия – это плод коллективного разума, выверенный многими столетиями. Говорят, что были времена, когда и предостерегающие приметы, и суеверия всегда сбывались. Или почти всегда. То же было и со сновидениями…
Верила в предостерегающие приметы, суеверия и сновидения богобоязненная Марфа Тимофеевна. После плотного ужина она засиделась с гостеприимной хозяйкой, с которой давно не виделась, за вишнёвой наливочкой, да за совместными воспоминаниями об их девичьих годах. Эти воспоминания и наливочка настроили Марфу Тимофеевну на нежный романтический лад. Поэтому, укладываясь в постель «на новом месте», она по принятому для такого случая обычаю (всуе) пробормотала: «На новом месте приснись жених невесте!».
Не удивительно, что сны у рано овдовевшей, полной здоровья и спелого женского шарма Марфы Тимофеевны изобиловали сценами бурной и ненасытной любви, по которой зело истосковалось её моложавое тело. Вот только лица своего пылкого и неутомимого мужчины разглядеть ей не удавалось. Стоило только ему приблизить к её глазам свой взор, обжигающий огнём страсти, как отуманивалось всё перед нею, ноженьки подгибались, и тело податливо обмякало в его сильных и властных руках.
Как сладка была для неё эта мужская власть!
За утренним чаем, Марфа Тимофеевна сидела умиленно-притихшей, будто боялась спугнуть пророческое значение сна.
– Что с тобой, душенька моя? – обеспокоилась ласковая хозяюшка необычным состоянием своей подруги. – Или приснилось что?
Во взгляде хозяюшки затеплился по-доброму догадливый огонёк.
Ох уж, эта женская проницательность!
– Давай, подружка, рассказывай всё, как есть, без утайки!
Умеют задушевные подружки выпытывать одна у другой такое, о чём и рассказывать совестно!
Едва закончила Марфа Тимофеевна пересказ своих ночных сновидений, как в гостиную вошёл слуга:
– Барыня! К Вашей милости гость пожаловал-с!
Тот гость был обеим в новинку. В их провинциальном захолустье всякая новинка – событие. А тут такая диковинка: только что вышедший в отставку по требованию сурового отца – богатого соседского помещика и бессменного председателя дворянского собрания – бравый майор лейб-гвардии драгунского полка Николай Васильевич Шарахин! Единственный наследник отца. Ему теперь повелел отец принять на себя заботу обо всех фамильных владениях. По доброму соседскому обычаю, следуя с места службы в родное имение, Николай Васильевич явился с визитом вежливости к многоуважаемой Авдотье Пантелеймоновне, мимо поместья которой, случилось ему проезжать.
– А сон-то твой в руку, голубушка! – обняла сзади Марфу Тимофеевну Авдотья Пантелеймоновна, прижавшись к её щеке своей щекой, едва Николай Васильевич отбыл. – Как он смотрел на тебя! Просто огонь из глаз! Богатырь и орёл-мужчина! Всем на зависть жених! Признавайся, подруженька, не его ли ты видела в своих снах?
– Ну, конечно, его! – подумала Марфа Тимофеевна.
Каким жаром обдало её всю, когда увидела она вошедшего гостя, его богатырскую стать, его сильные мужские руки и этот его пламенный взор! Как отуманивалось всё перед нею, как ноженьки подгибались, и как тело её захотело податливо обмякнуть в его сильных и властных руках!
Как сладка была бы для неё эта мужская власть!
Этой ночью Марфа Тимофеевна очень долго не могла уснуть. А под утро ей приснилось такое!..
– Оборотень завёлся недавно в нашем лесу, – боязливо крестясь, сообщил молодому барину его лесник. – Лесную живность начал истреблять, немало людей уже погубил самым злодейским образом, а прошлой ночью вокруг Вашей овчарни бродил. Сторож из ружья в него палил, да что толку? Оборотня обычной пулей не взять. Серебряная пуля нужна, особой молитвой заговорённая.
– А где такую пулю можно взять? – с недоверчивой усмешкой спросил молодой барин.
– Только у местного колдуна Ерохи. Только он ведь ту пулю не даст.
– Отчего же не даст?
– От того и не даст, что поговаривают знающие люди, будто он в сговоре с тем оборотнем.
– У них что, договор о взаимном ненападении?
– Про договор я, барин не знаю, но, по всему видно, что в сговоре он с этим оборотнем.
Волки разбойничают ночами. Николай Васильевич устроил свою засаду на ночного хищника в овчарне ещё с вечера. Прождал всю ночь. Волк появился лишь под утро. Никогда прежде не случалось Николаю Васильевичу видеть волка таких огромных размеров. Будто почуяв засаду, волк, обойдя овчарню на большом удалении, побрёл прочь. Николай Васильевич последовал за ним, надеясь приблизиться к хищнику на расстояние кинжального огня. Однако, несмотря на то, что волк двигался не спеша, а Николай Васильевич попеременно переходил то на быстрый шаг, то на бег, расстояние между ними всё увеличивалось.
Колдовство какое-то, да и только!
Марфе Тимофеевне не повезло. По дороге от имения Авдотьи Пантелеймоновны к родному дому у её повозки сломалась передняя ось. Кучер провозился с поломкой до самого позднего вечера. Ночью продолжать путь опасно. Все знали, что в этих местах ночами лютуют волки. Кучер нарубил большой запас сухостоя, развёл костёр. Известно, что к огню волки не подойдут.
Запасов провизии, которыми заботливая подруга снабдила Марфу Тимофеевну «в дорогу», хватило бы на неделю, а ехать предстояло всего полдня. Теперь часть этих запасов пригодилась и Марфе Тимофеевне, и конюху. После ужина Марфа Тимофеевна задремала в повозке, а кучер заступил на ночное бдение у костра.
Сон у Марфы Тимофеевны был такой крепкий, что она не пробудилась, когда к повозке, злобно рыча, приблизилась волчья стая, как заполошно всхрапнула и забила копытами привязанная к дереву её лошадь. Жаркий огонь костра перекрывал волкам подходы к лошади и к повозке. Конюх соорудил несколько факелов и лихо отпугивал ими то одного, то другого хищника, пытавшихся подкрасться поближе. Но весь шум, вся возня, возникшая при появлении волков, преобразили картину сновидения Марфы Тимофеевны, наполнив её жуткими чудовищами из тьмы. В этом сне она убегала от лошади с шестью волчьими головами, а мелкая лесная нечисть препятствовала её бегу, хватала её за ноги, за одежду. Выбившись из сил, Марфа Тимофеевна упала ничком на землю. Мощные когтистые лапы перевернули её на спину, и страшная волчья пасть распахнулась перед её лицом.
Это повторялась картина того кошмара, который привиделся ей в ночь после визита к Авдотье Пантелеймоновне отставного богатыря-гренадёра.
При виде распахнувшейся перед её лицом волчьей пасти Марфа Тимофеевна закричала… и проснулась. Но кошмар не исчез: распахнутая волчья пасть продолжала надвигаться на её лицо. Предсмертный ужас лишил Марфу Тимофеевну чувств. Она уже не услышала, как поблизости раздался ружейный выстрел.
Первый выстрел Николай Васильевич сделал издали. Он не причинил странному существу в обличии огромного волка существенного вреда. То, что это был не волк, Николай Васильевич догадался ещё во время его преследования: непонятная злая сила мешала ему догнать неторопливо двигавшегося зверя. Окончательно в том, что перед ним было существо неведомое и чуждое этому миру, Николай Васильевич убедился, когда от этого монстра в страхе разбежалась волчья стая, сорвалась с привязи и умчалась прочь лошадь, бездыханным отлетел от удара лапы этого чудовища крепкий мужик, отважно бросившийся на монстра с горящим факелом.
Значит не зря отец Николая Васильевича, провожая его на бой с этим опасным зверем, сказал такие странные слова: «Не усмехайся словам старого лесника об оборотне. Оборотень это и есть. И что-то связывает его с местным колдуном Ерохой. Мои дворовые знают ответ на эту загадочную связь, либо только догадываются о её сути, но сказать об этом боятся, чтобы не навлечь на себя гнев колдуна. Есть у меня две серебряные наговорённые пули. В нашем роду эти пули передавались от отцов к сыновьям по пророчеству, что однажды они спасут одного из нас от пасти оборотня. Я вижу, что это пророчество о тебе».
Значит, он вступает в бой с оборотнем?
О проекте
О подписке