Глава 2

– Похоже это она бредёт. – сказал Стаф указывая на тень мелькавшую в неровном свете моего фонаря. Прошло около получаса пока мы, наконец, добрались до выхода из тоннеля, несколько раз нам пришлось возвращаться назад к убежищу беглецов и начинать всё сначала. Кажется в третий раз нам повезло – мы свернули в нужный коридор и у самого выхода наткнулись на девушку. Луна была в ужасном состоянии. Голова неестественно вывернутая набок, моталась из стороны в сторону, глаза смотрели вверх, а неестественно расширенные зрачки заметно косили. Двигалась девушка, как сомнамбула, не воспринимая, не замечая ничего вокруг. Кумал бросился к возлюбленной и прижал к себе. Он говорил ей нежные слова, уговаривая прийти в себя и заговорить с ним, но все попытки вернуть её в реальность не имели успеха. Она не узнавала его. С таким же пылом можно было обнимать тряпичную куклу без реакции на любовную лирику и ответа на взаимность. Кумал был в отчаянии.

– Помогите ей. Вы же видите, что она не в себе. – умоляюще говорил он переводя взгляд со Стафа на меня и обратно. – Сделайте хоть что-нибудь. Я прошу вас!

Слушая его причитания, мне, вдруг, захотелось оказаться далеко-далеко, где-нибудь, на задворках Эврума, в самой Клоаке, где в тёплых болотах ничего кроме гигантских комаров нет, но нет, слава богу, и выбора, который, хочешь не хочешь, а делать надо.

Жизнь научила меня простому правилу – не хочешь делать больно – не разбавляй правду ложью. И я решил быть жёстким .

– Киллера, который пришёл за тобой, прислал отец.

Кумал поначалу вздрогнул от этих слов, но через несколько мгновений признался,

– Я, собственно, ожидал этого. Отец имел право наказать меня за то, что я совершил. Скандал, произошедший из-за нашего бегства, наверно, больно ударил по его самолюбию. Измена, моё предательство, сплетни и пересуды.. Я сожалею об этом. Но я не мог сказать своему сердцу не стучи, глазам – не смотрите, а мыслям – замрите. Луна была так хороша!

Я посмотрел на Луну, потом на Кумала, вздохнул и сказал стараясь придать уверенности своим словам.

– Ладно, что было, то было, а жить придётся дальше. Поэтому решать, что делать будем завтра.

В распорядке дня, который был установлен уже много лет, было незыблемо одно правило. После того, как мои глаза открывались, я какое-то время оглядывал то место, где настигло меня пробуждение. Не знаю с чем было это связанно, но это действо успокаивало мою застарелую фобию и давало уверенность в реальности бытия. Следом за пробуждением в голове появлялись вчерашние эпизоды произошедшие накануне, которые дополняли картину реальности. И венцом, вишенкой, на теле бытия было ощущение жизни в моих жилах, с которой начинался день.

Первое, что я увидел, проснувшись в незнакомом месте, было огромное тело Стафа, раскинувшееся по соседству прямо на полу. В памяти тут же всплыли ночной дозор, ассасин, Зала, катакомбы и оба беглеца… Потом я вспомнил дорогу до логова Стафа. Нам пришлось преодолеть долгий подъём к городским воротам, пройти кривыми улочками до рыночной площади, где у арканианца была лавка энергетических снадобий, позволяющих без особых усилий передвигаться по коридорам между мирами. Мы разместились в помещении второго этажа. Стаф сгрузил Луну на топчан у стены, кинул на пол нечто похожее на брезент и произнёс:

– Паркуйтесь…

Остаток ночи я провёл в полудрёме. Заснуть мешали храп арканианца и мысли о том, что ничего ещё не закончилось. Хавар, или как его там, не единственный клинок Гангеша, припасённый для особых случаев. Если надо, он пришлёт еще с десяток убийц. И тогда я уже не смогу защитить парня. Надо было придумать что-нибудь особенное. Только что? Решение никак не приходило мне в голову…

Стряхнув с себя шлейф дремоты, я сел и огляделся. Кумал спал рядом с Луной. На первый взгляд она выглядела вполне нормальной, только шея была по-прежнему вывернута набок, открытые глаза смотрели прямо на меня. Я помахал и, к моему облегчению, девушка отвернулась. «Слава тебе господи! Одной проблемой меньше.» – подумал я и поднялся с жесткого ложа. Я вышел на балкон, густо увитый побегами хмеля и, облокотившись на перила, уставился на пустынную площадь рынка. Итак, что мы имеем на сегодняшний день. Беглецы найдены, Кумал в безопасности. Затея убрать его по-тихому провалилась. Но, теперь выходило, что моё обещание вернуть его отцу неминуемо становится для юноши смертным приговором. Если так, мне придётся напомнить Гангешу его слова, произнесённые при заключении договора. «Сын для меня, как чистое небо над Параной.» – так он сказал, глядя мне прямо в глаза.

Я не заметил, как рядом оказался Стаф.

– О чём задумался?

– Да так, мысли всякие,– ответил я, – похоже, мне придётся наведаться в Парану. Хочу нанести визит Гангешу.

Арканианец довольно улыбнулся, предвкушая интересное развитие событий.

– Правильно, сдадим голубков и получим то, что нам причитается. Боги, я смогу, наконец, получить желаемое! Знаешь, я что-то засиделся здесь, пора бы размять кости.

Я покачал головой, упреждая его слова о желании присоединиться ко мне.

– Ты останешься здесь и будешь оберегать наших гостей. Дело с которым я еду во дворец касается только двоих людей и слова, брошенные между ними, должны быть словно песок. Это, извини, будет разговор без посредников.

– Не понял… – протянул арканианец, – Что ещё ты придумал?

– Да так, одна неувязочка…– сказал я. – Мне необходимо до конца прояснить судьбу беглецов. А ты, пока я буду это выяснять, составишь компанию нашим гостям.

– Да компания что надо:– недовольно заметил Стаф, – влюблённый сопляк и сбежавшая наложница, к тому же глядящая на сторону.

– Утром я заметил прогресс. Она двигала шеей.

– И что я буду делать с этим детсадом? – возмутился Стаф.

– Как что? Кормить, прогуливать, менять подгузники и следить чтобы далеко не убегали.

Я ободряюще посмотрел на кислое лицо арканианца, которое, с досады и гнева, покрылось пятнами. Сзади раздались звуки шагов.

– Как насчёт что-нибудь поесть? Мы проголодались. – сообщил улыбающийся Кумал, появившийся вместе с Луной на балконе. Он был счастлив, что я не мог бы сказать о Луне. Девушка давно поняла – моё появление в городе не сулит ничего хорошего. Ничего хорошего для неё. Даже если приговор, вынесенный ей во дворце Гангеша, не будет исполнен, она лишится всего и тогда дни, наполненные болью утраты, станут спутниками её бессмысленной жизни, без любви, без радости, без желания проснуться наутро.

– Вы собираетесь к отцу Кумала? – Она чуть было не произнесла: «моему повелителю». Сейчас она дорого бы заплатила, будь всё возвращено назад и действительность превратилась бы в глупый сон. Луна запнулась и с видимым усилием произнесла:

– Скажите ему, что я сожалею…

– Я тоже. Он всё же мой отец…– признался Кумал. – Но я люблю Луну! Мне было тяжело выбирать между ними и я выбрал её. Так передай ему.

Глядя на него, я с трудом вспоминал себя в его годы. «Неужели» – думал я – «Вот так и я был лишён разума, покоя и чувства самосохранения, будучи подверженный яду любви». Я понял, что парня надо спасать. С таким настроением он не протянет и недели.

– Выслушай меня Кумал. Буду с тобой откровенен, так как это всегда упрощает дело. – сказал я и рассказал юноше какая гроза разбушевалась во дворце после их исчезновения. Гангеш отправил по следам беглецов погоню, но было поздно – любовники покинули пределы его владений. Ищейки, вернувшиеся ни с чем, были тут же казнены. Шпионы правителя продолжили поиск и через несколько дней следы привели в Арканию. К тому времени Гангеш остыл и нанял меня вместе со Стафом вернуть сына домой.

– Вот так всё и было. Я обещал твоему отцу исполнить его желание. Он в свою очередь обещал мне за это одну вещь, которая нам со Стафом очень нужна. Поэтому мы отправились в Город Синих Духов и я не бы остановился до тех пор пока не получил то, что мне нужно. Но в схему твоего отца вкралась она деталь – в этой идеально законченной конструкции, ты должен быть мертвым. А я так не хочу.

Пока я говорил выражение лица юноши менялось от недоверчивого, со смесью удивления, до испуганного. Когда я закончил, он чуть не заплакал.

– Но почем отец хочет моей смерти? – спросил он. – Ведь я его сын. Я принц. Нет, скажи, что ты просто пугаешь меня. – а глазах Кумала мелькнула догадка. – Ты придумал это?

– Нет, не придумал. – сказал я.– Ассасин приходил именно за тобой. И не для того чтобы отвезти домой… Все, что я рассказал тебе – правда. Ты верь мне? Я хочу всё исправить. Я отправлюсь в Парану, явлюсь во дворец и попытаюсь договориться с твоим отцом. Если не смогу, увы, тогда тебе никто не поможет. Скажи Стаф.

– Это так, – подтвердил арканианец . – но ты сошёл с ума, если хочешь это сделать. Гангеш сотрёт тебя в порошок, если ты посмеешь возразить ему. Сдадим их и дело с концом! Получим награду! Какое дело нам до этой парочки. Они сами выбрали свою судьбу.

– Нет. – был мой ответ. – Есть вещи поважнее золота и награды.

Арканианец воздел руки вверх, призывая высшие силы в свидетели и взмолился:

– Что ещё может быть важнее наших желаний?

– Долг. – сказал я и удивился, как окончательно и ёмко это прозвучало.

На этом дискуссия успокоилась и, хотя настроение Стафа походило на активность потухшего вулкана, оно могло в любой момент взорваться новым извержением.

Я начал готовиться к путешествию. За пять лет странствий по параллельным мирам, попадая в различные передряги, каждая из которых могла закончиться плачевно, я усвоил одно правило: в подготовке любого путешествия мелочей нет. Даже в соседнюю Варду. Я решил не прибегать к местным способам преодоления пространства и воспользовался проверенным способом без прохождения тонких материй. Сотворив вход в «каверну» в доме Стафа, я вышел на другом её конце на территории нижнего сада во дворце правителя Параны. Весь путь занял не больше пяти минут, всего лишь прыжок с планеты на планету. Местные, со своими «добавками», затратили бы на этот путь в десятеро больше времени, но мне в «каверне» не надо было искать портал и самое главное – в «каверне» сжималось время. Я по-просту выпадал из него. В саду волнующе разливался аромат запрещённых на Варде консолиусов – полуцветов-полуживотных, привезённых с печально знакомой мне Монаханы. Зная злобный нрав хищных растений, я с осторожностью проскользнул по дорожкам сада в парк перед дворцом. Там меня приметили садовники и через несколько минут на ступени перед дворцом спустился главный дворецкий Даглар. Еще издали он узнал меня и приветствовал кивком головы:

– Большая честь видеть знаменитого путешественника в нашем мире. – проговорил дворецкий подойдя поближе. – Надеюсь путь был лёгок и принёс немало приятных ощущений.

– Слава богам, всё так и было.– ответил я с лёгким поклоном.

– Прошу, повелитель всегда ждёт вас.– Даглар, отступив в сторону, сделал приглашающий жест.

Мы прошли высокой колоннадой и вступили в опочивальню Гангеша. Тот возлежал на диванах среди многочисленных подушек и наслаждалсщя игрой и танцами наложниц. Увидев меня, он жестом прогнал женщин и пригласил сесть у его ног на табурет обитый красным шелком. Я сел. Некоторое время Гангеш молча изучал мое лицо, видимо, надеясь проникнуть в мои мысли, наконец, не найдя в нём ничего интересного, спросил:

– Как наши дела? С чем пожаловал?

– Дела наши скорбные, повелитель – признался я, стараясь быть объективным – ваш посланец сорвался в шахту и погиб.– увидев, что правительниц отреагировал на мои слова, продолжил. – А пожаловал я с тем, что меня удивило то обстоятельство, что для миссии посланца вы выбрали одного из своих ассасинов.

– Ты путаешь, Седой, я никого не посылал. – ответил правитель с тем же каменным выражением на лице. Он, видимо, решил, что я поверю, в самовольное решение ассасина прибыть в Арканил для того, чтобы помешать мне выполнить мою миссию и вернуть Кумала домой живым.

– Выходит, я ошибся и твой человек оказался в городе Синих Духов по своей воле. – сказал я придерживаясь правил дипломатии, но с достаточной долей издёвки. Мой ответ задел Гангеша.

– Я услышал нотки недоверия в твоём голосе. Ты подумал, что лгу и решил учить меня честности?

Я понял, что перегнул палку.

– О нет, ни в коем случае, дорогой Гангеш! – воскликнул я, изобразив на лице крайнюю степень испуга и озабоченности. – Просто я хотел узнать..

Гангеш не дал мне договорить.

– Замолчи, ибо язык твой доведёт до беды!

Он вскочил со своего ложа и встал передо мной с красным, перекошенным лицом, предвещавшим бурю. Голос его возвысился до фальцета. – Больше ни слова, иначе ты горько пожалеешь!

Я отпрянул назад, чувствуя, что владыка на пределе и способен наказать меня.

– Прости государь, я не хотел тебя оскорбить. Забудем..Я думал о твоём сыне и о том, что ждёт его…

Гангеш, немного остыв, вернулся на место и молча уставился на кувшин, стоявший перед ним на маленьком диванном столике.

– Ты нашёл его? – спросил он через минуту, совершенно овладев собой и спокойным голосом. Это я воспринял, как знак, что прощён и могу вести с ним диалог.

– Да, мой повелитель, я нашёл твоего сына.

– Она с ним?

– Да.. – запнулся я. – она просила передать тебе, что сожалеет…

В ответ я услышал глухое, еле различимое рычание и монарх произнёс не скрывая раздражения:

– Сучка, она даже не представляет, как будет сожалеть после…

Гангеш замолчал. Он находился в сильном гневе, лицо его исказилось и стало ужасным.

– Её судьба меня мало волнует.– произнёс я, глядя на Гангеша. – Мне нужны гарантии безопасности для Кумала. Ведь он для тебя, «как чистое небо над Параной». – процитировав слова сказанные Гангншом при заключении сделки, я замолчал, подыскивая слова оправдания для неискушённого юноши, впервые захваченного серьёзным чувством. Гангеш почувствовал это и жёстко сказал:

– Кумал будет наказан, но не смертью. Наказание будет изощреннее. Я женю его на дочери калианского вождя. – правитель неожиданно расхохотался.– Пусть укрепляет союз с потомками тараканов.

– Это твоё право. – заметил я скрыв удивление.

– Когда? – спросил Гангеш. От веселья его не осталось и следа.

– Я думаю, что смогу доставить Кумала завтра к вечеру. Что касается Луны, я заметил неподдельное сожаление в её глазах. Она действительно рассказывается в содеянном, но, увы, не в силах ничего изменить. Думаю, Луна поможет вернуть твоего сына..

– Ей не избежать наказания. Это решено.– нетерпеливо перебил меня правитель Параны.– Она будет предана бичеванию на площади, заклеймена и продана в какой-нибудь бордель. – Гангеш бросил на меня быстрый взгляд. – И не пытайся помочь ей бежать. Ей не скрыться.

– Поступай так, как подскажет тебе совесть, Гангеш. – сказал я разведя руки и направил разговор в интересующую меня сторону. – А как наш договор. Когда я получу обещанную лозу.

– Получишь сразу. После того, как увижу сына. – ответил Гангеш. Он кивнул на продолговатый ящик, размером с локоть. – Вот стоит, дожидается тебя. Всё без обману.

Я кивнул.

– Хорошо, тогда до завтра.

Я не стал спускаться в сад и сотворил вход прямо на ступенях дворца. Войдя в воронку каверны, увидел разинутые рты челяди, глядящей из окон и, уже закрывая вход, не удержался и послал ротозеям воздушный поцелуй.

Стаф, увидев меня в лавке, подпрыгнул, от неожиданности.

– Ну как, ты договорился со стариком? – спросил он, потирая руки. —Рассказывай, не томи, я себе места не нахожу. Что решили?

Я не стал испытывать терпение арканианца и выложил всё, что случилось во дворце и о чём был разговор с Гангешем.

– Здорово!– воскликнул Стаф узнав о результате, переговоров. – Теперь мы получим наш приз. Ты молодчина! А когда ты собираешься доставить Кумала отцу? И что будет с наложницей?

– Кумала отправлю завтра к вечеру, но для этого необходимо его усыпить. Девушку… её, видимо, не спасти. Я поговорю с ней. Она поймёт. Она должна расстаться с Кумалом. Это единственный выход.

– Пойду приведу её. – сказал Стаф. – Парню пока не стоит знать, что ты вернулся.

– Хорошо. Сделай всё по-тихому.

Арканианец поднялся наверх и вернулся вместе с Луной. Увидев меня, девушка подошла. Она была бледна, и я услышал, как задрожал её голос, когда она задала единственный вопрос:

– Вы договорились?

– Да.

Она молча кивнула и сказала.

– Я сделаю всё, что будет нужно.