6

В спальне было жарко. Эрвин ворочался на кровати, стараясь не разбудить Николь. Впрочем, вскоре выяснилось, что она тоже не спит. Поворачиваясь с боку на бок, девушка засунула руку под подушку и ощутила там прохладный металл. Она с удивлением вытащила оттуда револьвер «Шквал». Толкнув Эрвина в бок, она спросила:

– А зачем ты под подушку револьвер положил?

– Так. На всякий случай, – неопределенно пробормотал лекарь. На самом деле так ему было спокойнее – после всех рассказов про проклятье колдуна и истории со следами.

– Всегда, что ли, кладешь…

Николь положила голову на подушку.

– Жарко. Может, проветрить?

Когда они ложились спать, в спальне было прохладно, и они окно закрыли. При этом Эрвин заметил, укладываясь поудобнее:

– В крайнем случае, у нас на двоих – два одеяла.

Этим соображением Николь не преминула воспользоваться буквально через три минуты, перебравшись к нему на кровать вместе с одеялом. Так действительно было теплее, хотя и немного тесно. Николь откинула одеяло, в длинной ночной рубашке прошлёпала к окну и выглянула наружу.

– Посмотри сюда! – сказала она напряженным голосом.

Через две секунды Эрвин уже стоял рядом с ней, непроизвольно положив руку ей на спину, ощущая под ладонью гладкую ткань рубашки. Они смотрели за окно.

– Видишь?

Эрвин видел. Примерно в пятидесяти саженях от дома, на уровне окон второго этажа, висело светящееся облачко, по форме напоминающее то ли вилок капусты, то ли гротескную, ухмыляющуюся от уха до уха голову.

– Это что? – прошептала Николь, а Эрвин сам не заметил, как привлек ее к себе за плечи.

– Светящийся феномен какой-то. А помнишь, в ту ночь что-то тоже светящееся видели?

– По-омню… – робко произнесла Николь, не делая попытки отстраниться.

Облачко сместилось немного вправо. Различные его части светились не равномерно, поэтому казалось, что на его поверхности действительно есть глаза и, возможно, рот. Само оно светилось довольно интенсивно, но окружающие предметы при этом не освещало. Повисев на одном месте, оно начало приближаться к дому, но потом вдруг набрало высоту и скрылось за кронами деревьев. Мужчина и девушка еще несколько минут стояли, пристально глядя в окно, потом все же отодвинулись друг от друга.

– Расхотелось окно открывать, – сказала Николь.

– Не открывай.

– В крайнем случае лягу на свою кровать, тогда и ночнушку сниму… – рассудила девушка, но легла снова рядом с Эрвином. Не укрываясь одеялами, он положил руку на нее сверху, она прижалась к нему спиной, и, обменявшись несколькими репликами о том, что бы это могло быть, оба заснули.

Утро было солнечным, и ничего не напоминало о ночном происшествии. Николь смотрела в окно.

– Что же это всё-таки было? – задумчиво спросила она.

– Может быть, нам показалось?

– Как это – показалось? Ты же это видел, мастер Эрвин?

– Да, я видел что-то светящееся. Но, быть может, наше воображение показало нам больше, чем мы видели на самом деле? Иллюзия…

– Ну, ладно, я и так согласна, что это не было светящееся летающее лицо. Но – что за облако? Не говори, что это ночной туман. Туман был бы везде вокруг. И не было ни одного источника света, чтобы он…

– Я про туман и не говорил. Не знаю. Надо подумать.

– Тут думай-не думай – ничего не придумаешь.

Николь стала переодеваться в дневное платье.

– Не мог бы ты, мастер Эрвин, покуда не смотреть?

– Я и так не смотрю, отвернулся.

– Я такая некрасивая, да? – вздохнула Николь.

– Вовсе нет! Почему ты так решила?

– А как ты думаешь: это одно и то же – то сияние, что мы видели прошлой ночью, и – это?

– Думаю, это одно и то же. Николь, чего ты вдруг…

– Погоди. А как ты думаешь, это как-то связано – это свечение и те следы, что мы нашли?

Тут Эрвин ненадолго задумался, потом ответил:

– Думаю, нет никаких оснований предполагать тут какую-то связь. Как? Если бы мы сейчас пошли, и там, где висело облачко, нашли такой след – тогда, пожалуй, да… Но мы там его не найдём. Хочешь, я прямо сейчас схожу и проверю?

– Я пойду с вами, мастер, – твёрдо заявила Николь. – Я всегда – куда и вы…

– Но… Это относится к целительству, а здесь же дело другое?

– Это всё равно. Моё место – рядом.

– Кстати, определись: уже начала называть меня «ты», а теперь вот…

– Я была неправа, мастер, и случайно допустила фамильярность. Простите меня.

Голос и весь вид Николь явно были расстроенными. Эрвин надел лёгкие парусиновые брюки и жилетку, зашнуровал туфли, подумав, достал из-под подушки револьвер и сунул его в карман жилетки.

– Я пойду посмотреть. А ты?

– Конечно!

Они вышли из спальни. Их товарищи, вероятно, еще спали, по крайней мере в доме было тихо. Они спустились по лестнице на 1 этаж.

– Я же по-прежнему смогу ходить на все обходы, которые вы делаете в госпитале по вторым дням декады?

– Неожиданный вопрос в таком месте! – удивился Эрвин. – Ты можешь ходить на все обходы, и везде присутствовать, только как ты собираешься тогда посещать лекции мэтра Алексиса? Они как раз в это время.

– Неразумно было с моей стороны записываться на лекции Алексиса. Он ведь говорит там, в основном, то, что прописано в руководствах. А обходы он не проводит. И на вопросы он отвечает очень путано.

Они, между тем, вышли из дома и пошли, огибая его.

– Почему тебе вообще пришло в голову, что светящиеся облачка и этот громадный след могут быть как-то связаны?

– Я подумала, что то и другое – странно и непонятно. А если в одном месте происходит что-то непонятное – может, это одно и то же?

– Конечно, но… Где облако, а где – след от лапы?

Эрвин пошел вперед, Николь следовала за ним на расстоянии трех-четырех шагов. Мужчина остановился между двумя деревьями.

– Это было где-то здесь.

– Да, мастер.

– Ну, так здесь на земле ничего нету.

Они походили из стороны в сторону, обследовав достаточно большой участок земли, но ничего не обнаружили.

– Ну вот, что и ожидалось. Однако, куда же тут можно было бы еще сходить, погулять? – задумался магистр.

– А до озера этого далеко?

– До Йоктуля? Вроде, далековато. Хочешь посетить пепелище?

– Может, там еще что-то осталось?

– Можно и сходить – отчего не посмотреть? Но кроме нас это вряд ли кого-то заинтересует.

– Так и что. Если вы пойдёте – лично мне этого достаточно. Или вам еще надо Веду либо Карину?

– Мне-то? Нет. Не надо.

– Ну так чего тогда об этом переживать?

– Можем заблудиться.

– У меня есть карта этого округа. Правда, она мелкая, но Йоктуль там есть.

– Потрясающе. Ты предусмотрела и это?

– Собиралась в незнакомое место – подумала, что может быть полезным. Так когда пойдем? Сразу после завтрака?

– Торопиться не будем. Спросим, у кого еще какие предложения.

В трапезной Петра вяло пыталась приготовить какой-нибудь завтрак из имеющейся провизии. В печи уже потрескивали дрова.

– Ты, что ли, не выспалась? – поинтересовалась любопытная Николь.

– Если бы я не выспалась – я бы еще спала, – возразила Петра. – Просто всё-таки не привыкла спать не дома больше, чем одну ночь…

– Верно ли, что только в этом причина неудовольствия?

– Верно.

– А Влад еще спит? – спросил Эрвин.

– Что ему? Спит. Привык, видимо, рано засыпать, а тут вон что – задушевную беседу вели до после полуночи. Он и утомился.

Николь хихикнула, а Эрвин вопросительно посмотрел на делопроизводительницу.

– Ну, да, мне же хотелось поговорить – мы и поговорили! – философски рассудила Петра. – Конечно, немного с избытком.

Николь продолжала тихо хихикать.

– И только-то, что поговорили? – как бы в сторону произнесла она.

Петра, между тем, поставила на плиту огромную сковороду и разбила в нее десяток яиц. По лестнице спустилась Карина.

– А мы вчера всё межийское выпили? Ах как жалко! – произнесла она. – В голове немного шумит.

– Что хотите сегодня делать?

– Я бы попросила, чтобы кто-нибудь из мужчин повесил мне гамак, и просто лежала бы, читала книгу. А вечером посидели бы снова вместе! – высказала пожелание Петра.

– Мы хотим совершить дальнюю прогулку, – сообщила Николь. – Если кто-то хочет пойти с нами – это приветствуется. Но мы хотим дойти до того озера. Где рям начинается…

– Вам чего на месте не сидится? – удивилась младшая медичка. – Это же сколько туда идти? Кстати… Мне в первый вечер выпало, что я ночую в комнате с мастером Эрвином.

– Можем поменяться, – легко согласилась Николь. – Кажется, и Петру переселить надо. Верно ли я думаю?

Петра безразлично пожала плечами.

За завтраком выяснилось, что больше никто ночью ничего странного не заметил. Веда с Кариной спали, перебрав вина, а окно спальни, где вели бесконечную беседу Петра и Влад, выходило на другую сторону дома.

Тащиться несколько вёрст до озера не захотел больше никто, да и Эрвина с Николь отговаривали. Правда, Эрвин сказал, что хочет поискать там косулю, раз уж купил штуцер. Но и он уже готов был поддаться общему настроению и не идти, но Николь сказала:

– Тебе зачем большая толпа? Я же сказала, что пойду с тобой.

– Я думал, ты так, не очень хочешь.

– Раз решили – надо идти.

И они пошли.

7

Сначала они долго изучали карту, положив её на столике в небольшой комнате на первом этаже.

– Вот, смотри… – водил заострённой палочкой по бумаге Эрвин. – Дом тут никак не обозначен, но обозначена Жура, и вот дорога. Наш дом где-то вот тут.

Целитель ткнул палочкой в некую точку рядом с тоненькой изгибающейся линией тракта.

– А вот, смотри – озеро, а правее него еще два, поменьше. Я так понимаю, что это всё раньше было одним водоёмом. Помнишь, эти охотники говорили, что озеро было гораздо больше? Между ними, наверное, всё камышом заросло. А вот нарисована то ли река, то ли ручей… Это вот где мы были, где купались и где след. Значит, если нам надо идти примерно на север… – Эрвин глянул в окно. – Вот туда. Как к охотникам идти, только забирать правее.

– Только ориентиры по пути какие-нибудь не помешали бы…

Расстояние на карте между предполагаемым местом расположения их дома и озером Йоктуль не превышало половины дюйма, и было равномерно закрашено светло-зелёным. Единственное, что было отмечено на нём – точка с подписью «холм Седло, 30 саж».

– Вот холм, – ткнул в него Эрвин. – Его мы должны оставить левее, получается. 30 саженей высоты – наверное, увидим его, не пропустим?

– Получается, тут верст пять или шесть, – задумчиво произнесла Николь. – Часа за два дойдём? Если не заплутаем.

– Это если местность везде проходимая. Тут на карте не видно.

– Вот придумали же себе цель! – раздался позади них голос Веды. – Ну, на что вам сдалось искать это место, где колдун жил?

– А есть план лучше? Чем заняться? Просто валяться без дела нам скучно! – парировала Николь.

Эрвин повесил купленный штуцер на ремне через плечо, оставшиеся патроны высыпал в карман, а в другой положил револьвер. Они спустились с крыльца и повернули направо.

– К вечеру-то возвращайтесь! – иронично напутствовал их Влад.

По утренней прохладе они прошагали около версты. Вокруг простирались обширные лиственные рощи, между которых полосами располагались луга с разноцветными луговыми цветами. Эрвин и его ученица разговорились о новых способах лечения болезней, о которых им доводилось слышать или читать.

– А безлюдные места! – заметил Эрвин, останавливаясь возле раскидистого дуба, за которым простиралось ровное открытое пространство шириною саженей двести – до следующей рощи. Действительно, с момента выхода из дома им не встретилось ни одного человека.

– Мне показалось, что все обрабатываемые поля – по другую сторону от тракта.

– Жура – поселение не такое большое. Им хватает земель вблизи деревни. Так что за беда? Спросить дорогу не у кого? Я, знаешь ли, еще в детстве читал романы о путешественниках. Там говорилось о том, как первопроходцы декаду за декадой шли по диким местам, еще даже не нанесённым на карту. И мне тоже так хотелось!

– Так и представь себе. Этой карты все равно, что и нет – так тут мелко всё.

– Хотелось бы еще подальше. Куда-нибудь в малоизведанные горные массивы, что за Эланской долиной, в Учмирском ханстве, куда-нибудь в сторону нагорья Чарух, или неизвестные пространства дальше за державой Эзерген. Или плыть на корабле в Полуденный океан.

– Что же, можно накопить немного денег и отправиться в путешествие, если так хочется! Я слышала, Общество Землепроходцев набирает добровольцев, отправляет их потом в составе экспедиций по неизученным местам.

Эрвин лёгким шагом двинулся дальше. Николь шла слева от него. Солнце уже светило вовсю, и становилось жарко. Эрвин подумал и ответил:

– Да, верно, я тоже слышал. Но только… Хотелось бы не так, что оказываешься один в каком-то незнакомом коллективе, а среди единомышленников. Ну, чтобы хотя бы кто-нибудь был, кого ты знаешь…

– Я бы, мастер Эрвин, отправилась с вами в такое путешествие.

– Правда?

– Да, а что же? Вот когда можно будет сколько угодно вести разговоры на интересные темы.

– Хм. А пока ты решила заняться переселением людей из комнаты в комнату?

– Но, ведь Карина права. Получилось против того, как мы договорились.

– А мы, насколько я помню, вообще ни о чем не договаривались! Это же была просто игра в лотерею. Как расселились – так и расселились. Это просто Карине что-то стало грустно.

– Может быть, немного внимания её взбодрит.

– Возможно. Ну, а ты. Что, хочешь перейти в другую комнату?

– Петра немного разочарована. Вместо нее можно поселить к Владу Веду, вы будете жить с Кариной, а мы в третьей комнате с Петрой. Предложу им так. И будет видно, кому больше нравятся умные разговоры по вечерам…

– А ты…

– Мне показалось, что я вас стесняю.

Они закончили пересекать луг и снова остановились в тени первого дерева достигнутой рощи. Николь полезла за пазуху, чтобы достать карту, хотя на ней и не было нанесено ориентиров, которые бы позволили им убедиться, что они идут верно.

– Вон там, вдали, вроде, холм, – указал Эрвин на возвышенность слева по ходу их движения. – Но почему ты так подумала?

– А что же – нет?

– Ну почему ты должна меня стеснять?!

– Нет? Я была бы рада, если не так… Мне так показалось.

Эрвин положил руку ей на плечо и слегка притянул к себе. А девушка вдруг привалилась к нему и посмотрела снизу вверх. Так получилось само по себе, что Эрвин поцеловал её, а она не отстранилась, а ответила на этот поцелуй. Он длился несколько долгих секунд, а потом, словно очнувшись, они отступили друг от друга.

– А-а-а… Так мне не переходить в другую комнату? – нерешительно спросила девушка.

– Нет… Не стоит.

– Ты думаешь, нам – туда, мимо холма?

– Наверное… Да… Куда-то туда. Пошли?

Пройдя еще половину версты, они поравнялись с холмом, а впереди им открылось просторное пастбище, на котором, между пологим склоном холма слева и буковой рощей справа паслись овцы и несколько коров. Пройдя еще небольшое расстояние, Эрвин с Николь увидели и пастуха. Он сидел в тени дерева, а рядом паслась его лошадь.

– Удачного тебя дня! – приветствовал Эрвин пастуха, подходя. – Скажи, в каком направлении тут озеро Йоктуль? Урочище, за которым начинается рям?

– К озеру – туда, – рука сидящего указала направление, несколько правее того, в котором предполагали двигаться искатели. Пастух, благообразного вида мужчина лет пятидесяти в длиннополом кафтане и мятой шляпе с широкими полями, между тем внимательно рассматривал их.

– Туда еще версты две с лишком будет, – сказал он. – А чего вам там?

– А мы… – Эрвин замялся. – Слышал, охотники сказали, косуля теперь там. Вот, поискать хочу. Да между тем посмотреть на место, где дом колдуна стоял.

– Это какого такого еще колдуна?

– Ну… как… Про которого все рассказывают! Которого сожгли!

– А-а-а! Так это никакой не колдун был, а знахарь! Только нелюдимый уж очень. Людей чурался, хотя и помогал им, и животину лечил всякую. А колдовством-то он не владел. Это мне прабабка моя еще рассказывала. А она его даже помнила хорошо.

– Так чего же его сожгли-то?

– Ха. Сожгли его…. Его – не сожгли! – пастух встал на ноги, и оказалось, что он очень худ и высок ростом. – Его сперва убили, а потом затолкали тело в дом, и дом подпалили, чтобы, значит, все концы сжечь. Так-то!

– Да как же это?! А нам… – неуверенно начала Николь.

– А что-то он против факуда сделал. Вот этого точно прабабка моя не знала. Ну вот, факуд и обвинил его, что он из этих – из бывших окоёмов. Их же как раз разбили да перевешали к тому времени, но не всех. Еще скрывались многие. И пошли тогда к нему несколько человек с оружьем, да что-то там вышло, что сын факуда его и застрелил. Ну, а потом что? Чтобы не объясняться – его в дом, да дом и запалили.

– Так подожди, уважаемый! – не выдержала Николь. – Нешто же за сожженного человека объясняться не надо, а только за застреленного?

– Так поначалу и сказали, что дом его сам загорелся, и никто тут не виноват. И хозяин вместе с домом сгорел – спал, наверное. А это уже потом приплели, что он, видимо, колдовством занимался, что, быть может, какое-то чародейство огненное сотворить хотел, да пошло не по-задуманному… А коли было такое, что люди туда, по его душу, ходили, так уж и эдак рассказывать стали, что его сожгли…

– Да верно ли твоя прабабка это знала? – недоверчиво спросил Эрвин. – Она-то при этом была, что ли?

– Прабабка – знала! – упрямо сказал пастух. – Сын факуда пьяный потом дружкам рассказал, как дело было. А один из его дружков – он моей прабабки братом был. И на что вам то место, где дом был?

– Да так, просто… Посмотреть… – пожал плечами целитель.

– Ну, так вот идите, держите сперва во-он на те деревья, а потом будет ручей, и мостик через него. Уж от него прямо, там вскоре увидите – слева осинник, а справа вдали камыш. А вам – между ними. Там урочище Эцтирон и будет.

– Ка-ак??? Эцтирон???

– Эц – Тирон, – внятно повторил пастух. – Да, слово такое, странное, иноземное. Так уж оно издревле называется.

Эрвин и Николь побрели в указанном направлении, пересекая пастбище.

– А говорил лавочник, что версий всего четыре! – наконец произнесла девушка.

– Да… Вот оно как… Впрочем, я бы уж так безоговорочно этому рассказу тоже не верил. Мало ли, что кто-то там кому-то рассказал!

Они прошли не менее двух сотен шагов, когда Николь заговорила снова:

– А ведь нам-то эта история – что? Зачем? Просто интересно! Правда же: могло быть так, а могло – эдак, или – по-третьему, это и взаправду не объясняет, кто такой большой у ручья ходит. И что с этим Тюпой-полудурком случилось.