Рассказ 2. Звонок

– Принесите ещё чашечку кофе.

Вероника смотрела в окно кафе, расположенного в сердце города. Большие панорамные окна открывали вид на мегаполис изнутри. Вблизи виднелись мелкие трещины на тротуаре, а чуть дальше возвышался городской мост, соединяющий два здания. Одно из них, новостройка, сияло яркими панелями, напоминающими акварельные мазки. Люди проходили мимо, словно не замечая огромного здания кафе, их взгляд цеплялся лишь за свежеподстриженные кусты, у которых остались торчать тонкие обрезанные ветки.

Начало рабочего дня для коммерческих офисов, открывающихся в 10:00, уже наступило, хотя бюджетные организации работали с раннего утра. Помимо спешащих на работу, по улицам шли люди, занятые своими делами, и лишь несколько пожилых человек сидели на скамейках в разных уголках, провожая прохожих взглядом. О чём они думали? Никто не знал. Их самих, кажется, никто не замечал.

Внимание Вероники привлёк мужчина, направлявшийся к деловому центру, где располагалось множество офисов. На нём был строгий костюм, но рубашка сзади нелепо свисала, а портфель он держал обратной стороной наружу. Этот слегка растерянный человек, казалось, был выбит из колеи самим фактом наступления утра. Вероника начала строить предположения: возможно, это муж, ночевавший где—то не дома, теперь спешащий найти оправдания сначала на работе из—за опоздания, а затем перед женой. Что для него тяжелее, знал только он сам.

Окна кафе были приоткрыты, и приглушённый уличный шум проникал внутрь. В какой—то момент мужчина, поправляя ремень, остановился и, несколько раз прокричав что—то в телефон, перешёл на тихий тон. Вероника уловила лишь последние слова: «Всё нормально, целую».

– Ваше кофе.

– Спасибо.

День, только начинавшийся, уже наскучил Веронике. После повышения по службе муж настоял, чтобы она оставила работу и посвятила себя заботе о нём, встречая дома с горячим ужином. Он долго добивался её расположения, и они поженились лишь через два года после первой близости. Это случилось, когда он подвёз её домой с дня рождения подруги, коллеги мужа по работе. Торжество проходило в офисе, и после все внезапно разошлись, оставив Веронику одну. Максим, её будущий муж, заметил её на обочине и предложил довезти. Во время застолья он не решился подойти, ведь подруга Вероники была его начальницей, и он не хотел нарушать субординацию. Однако позже именно благодаря близким отношениям с ней он получил повышение, хотя среди коллег разыгрывал роль угнетаемого подчинённого, вызывая у них жалость.

В хитросплетения карьеры мужа, ныне руководителя службы по продаже спецтехники, Вероника старалась не вдаваться. Её устраивала жизнь, где дни сменялись ночами, а она могла быть предоставлена самой себе. Единственным условием было встречать мужа с работы. Их близость, хоть и регулярная, иногда казалась ей пресной, и она искала способы добавить огня, представляя себе иные сценарии, которые разжигали в ней страсть. Эти моменты, полные бурных эмоций, оставляли их обоих в сладкой усталости, когда они, обессиленные, засыпали в объятиях друг друга, словно боясь отпустить этот жар.

Рассчитавшись, Вероника вышла из кафе, привлекая взгляд бармена, который провожал её глазами. Её шаги, плавные и ритмичные, напоминали волны, сменяющие друг друга. Движения бёдер были настолько изящны, что действовали почти гипнотически.

– Хватит глазеть, – бросила официантка бармену. – Сегодня мы в смене. Ладно, подойди в комнату, охранник посидит. У тебя есть?

Он кивнул, отправив ей воздушный поцелуй. Эмоции, редко посещающие барменов, проявились в лёгкой улыбке, словно ему вручили неожиданный подарок.

Выйдя из кафе, Вероника прошла вдоль тротуара, решив вернуться домой, чтобы отдохнуть в одиночестве, позволяя себе расслабиться так, как не могла при муже, чтобы не казаться нескромной. Она тщательно поддерживала образ заботливой и хозяйственной жены, хотя делала это уже скорее по привычке.

Массивная деревянная скамейка словно манила присесть. Достав телефон, Вероника начала листать соцсети и просматривать новости. Проходящие мимо мужчины засматривались на неё так, что некоторые спотыкались о бордюр, похожий на импровизированную ступеньку для выравнивания уровней тротуара.

Приложение для знакомств, давно забытое, всплыло в памяти, когда она наткнулась на него. Обновление требовало заново заполнить анкету. Всё, кроме имени, было вымышленным: фото, возраст, семейное положение. Новый обязательный пункт – цель знакомства – не позволял сохранить анкету без ответа. Указав «секс без обязательств», она улыбнулась и убрала телефон в сумочку.

Проходя мимо спортивного магазина с экипировкой и туристическим снаряжением, Вероника решила зайти, осмотреться, прицениться. Высокие ступеньки у входа заставили её приложить усилия, и это взбодрило её сильнее, чем две выпитые чашки кофе. Внутри было мало людей, а те, что были, бродили по торговым коридорам так медленно, будто это была замедленная съёмка. Половина из них – продавцы, которые при каждом удобном случае разглядывали соседние точки в гипермаркете, делая вид, что видят их впервые, хотя интерьер почти не менялся годами. Лишь изредка, после закрытия одной точки, открывалась другая с новой вывеской, иногда под тем же брендом, но через франшизу.

Проходя мимо магазина бытовой техники, Вероника вспомнила, что нужно постирать простыню. Вчерашняя ночь с мужем оставила следы страсти, которые она не успела убрать. Утром, проснувшись около пяти, она не смогла больше уснуть, размышляя о своей жизни. Её мысли то вызывали улыбку, то заставляли морщиться. Лёжа рядом с мужем в полудрёме, она чувствовала его тепло, но, когда он проснулся, их утренний ритуал близости был скорее привычным, чем желанным. После он匆匆 ушёл на работу, оставив её в пугающей тишине. Именно поэтому она поспешила в кафе, чтобы быть среди людей.

Палатки, выставленные вдоль стеллажей, напомнили ей о майских вечерах прошлого года, когда они с друзьями выехали на природу. Друг детства мужа, Пётр, был со своей невестой. Они расположились в одной двухместной палатке, а Вероника с Максимом – в другой, арендованной по более выгодной цене. Пётр перебрал с алкоголем и к вечеру уснул, а на следующий день Максим решил проверить машину, которая барахлила ещё до выезда. Затем он отправился в соседнее село, чтобы найти водителя с тросом на случай, если автомобиль не заведётся.

– Таня, пошли купаться, – предложила Вероника, когда муж ушёл.

– Хорошо, любимая. Я в Калинково. То ли деревня, то ли село, не пойму, – ответил Максим.

– А какая разница? – спросила Таня, срывая с себя платье перед купанием.

– В сёлах есть церковь, в деревнях – нет.

– Ясно.

– Пиши, не пропадай.

Они резво побежали к берегу озера. Вода оказалась холодной, и, недолго поплескавшись у берега, они вернулись в палатки, спасаясь от комаров. Позже Вероника проснулась от шороха – палатка открылась. Лёжа лицом к стене и укрывшись полотенцем, она подумала, что это вернулся муж.

– Иди ко мне, хочу тебя.

Но вскоре она ощутила что—то чужое, незнакомое. Тяжесть и жар, которые не походили на привычное тепло, заставили её замереть. Запах перегара подтвердил её догадки. Сердце сжалось от чувства неизбежности, и хотя она хотела оттолкнуть, что—то внутри подсказало, что уже поздно. Когда всё закончилось, голос, шепнувший ей на ухо слова, предназначенные другой, окончательно расставил всё по местам: