Книга «Век хирургов» - лучший способ осознать, что всего 170 лет назад наркоза не существовало, а антисанитария в операционных существовала вплоть до середины девяностых годов XIX века. Образ одноногого пирата (или однорукого, как Капитан Крюк) ещё и потому настолько устойчив, что во времена пиратства единственным способом не умереть от гангрены при переломе ноги или глубоком рассечении было ампутировать конечность. Как только хирургические инструменты додумались кипятить, в обиход вошли целиком металлические скальпели, деревянные ручки ушли в прошлое. Как только наркоз вошёл в обиход, одним из главных требований к хирургу перестала быть физическая сила.
Век современной хирургии, по словам Юргена Торвальда, начинает отсчёт в 1846 году в американской больнице города Бостона, где впервые применили эфирный наркоз – обезболивание с помощью вдыхания определённого газа. И всего год спустя в большинстве стран начали оперировать без боли: удивительная скорость принятия новинки. Против обеззараживания инструментов и хирургического поля, даже против мытья рук сопротивлялись годами, с переменным успехом. Представьте себе персонал больницы, который живёт по заведённому распорядку, и вдруг от каждого теперь требуют постоянно мыть руки, а вспомогательному персоналу теперь ещё вменяется в обязанность регулярно менять и стирать простыни, перед каждой операцией кипятить инструменты, а ведь раньше их всего-навсего протирали о полы одежды.
Штурм на антисанитарию продолжается, когда в качестве обеззараживающего вещества повсеместно пытались внедрить карболку: Луи Пастер и Крукс заметили, что карболовая кислота помогает избавляться от запаха гниения, но доказать эффективность препарата смог значительно позже только Роберт Кох, поначалу безвестный общинный врач. Ему удалось подкрасить и сфотографировать через микроскоп возбудителей краснухи, столбняка, гангрены, сибирской язвы. Но и доказать – ещё не значит найти возможность предотвратить. Даже вымытые до скрипа руки хирурга – не гарантия стерильной чистоты. Но выход нашёлся благодаря влюблённости одного балтиморского профессора хирургии, Уильяма Стюарта Хальстеда, в старшую медсестру, у которой карболовая кислота стала разъедать кожу рук. Карболовый спрей распыляли по операционной, в карболовом растворе держали инструменты, в нём замачивали шовный материал, да и просто раны заливали литрами разведённой карболовой кислоты: от такой концентрации у кого угодно начнётся раздражение от постоянного соприкосновения с препаратом. Профессор Хальстед решил исправить ситуацию и заказал в недавно открывшейся фирме «Goodyear Rubber Company», сейчас эта компания известна как производитель шин, тонкие резиновые перчатки для своей будущей супруги; и перчатки вскоре стали обязательным атрибутом всех операционных мира. Десятки таких правильных решений перечислены в книге «Век хирургов», и каждая удача обнадёживает.