Я приходила в себя медленно, словно меня кто-то рывками вытаскивал из трясины небытия, но что-то усиленно тянуло обратно. И когда все-таки открыла глаза, тут же заметила двух нависших надо мной целителей-близнецов в зеленом облачении и с пышными усами под красноватыми носами картошкой.
– Сколько пальцев? – синхронно спросили оба и протянули ко мне руки.
Я вгляделась, проморгалась и собрала двух целителей в одного.
– Всего пять, – просипела я. – Открыто два.
– Молодец, считаешь умеешь, – похвалил меня усатый мужчина в единственном числе и протянул стакан.
Я без задней мысли сделала глоток и едва не подавилась: жуткая горечь растеклась во рту и провалилась в горло.
– Что за гадость? – я попыталась вернуть стакан целителю, но тот настойчиво поднес его обратно к моему лицу.
– Надо все выпить, – с нажимом произнес он. – Давай, будь умницей, открой ротик и скажи: «А-а-а».
Пришлось превозмогать себя и допивать зелье, а после вытирать выступившие слезы.
– А теперь конфетка. – Мне протянули карамельку в простенькой обертке, которую я поспешно развернула и закинула в рот. Сладость потихоньку вытесняла горечь.
– Молодец, – одобрил целитель. – Денек отлежишься и будешь как новенькая. Тебя неплохо приложило, хорошо, что твои крылья настроены на поглощение магии и могут подпитываться извне и впитывать излишки. Иначе бы такой удар молнией мог и сердце остановить.
Я внимательно слушала целителя, кивая в такт его словам.
– А как вы про молнии догадались? – спохватилась я, когда мужчина уже выходил из палатки, оставляя меня отдыхать.
– Так капитану некромантов какой-то дух рассказал, – пожал он широкими плечами и вышел.
Мне же потребовалось несколько секунд на переваривание услышанного и еще на то, чтобы убедиться: браслета с Грегом у меня на руке нет.
Какой там отдых?
Я вскочила с лежанки и тут же плюхнулась обратно – голова закружилась, и ноги подкосились. Ладно, поняла, так резко не стоит.
Вторую попытку я предпринимала куда осторожнее, поднимаясь медленно и плавно. Держась за попадающиеся под руку предметы, я добрела до выхода из палатки и выглянула: снаружи успело стемнеть, Отец высоко висел над лагерем, внизу подсвеченным редкими кострами.
Надо полагать, я где-то у целителей, некроманты должны находиться с противоположной стороны. Через весь лагерь идти…
Но делать нечего. От мысли, что моего Грега могут упокоить, пока я тут разлеживаюсь, внутри все заледенело. Если Джастин только пальцем посмеет его тронуть…
Именно фантазии о карах, которые я обрушу на голову бывшего, гнали вперед. Мечтать об этом оказалось упоительно приятно, я даже не заметила, как проделала приличный для меня в нынешнем состоянии путь и вышла к капитанской палатке некромантов.
Внутри были люди, но под пологом тишины не разберешь – сколько и что делают.
Ничего, сейчас все выясню!
Я эффектно отдернула занавеску на входе и повисла на ней, поскольку сил двигаться дальше не осталось.
– Лара?
Джастин обернулся, здесь же нашлись и Даффин с Асмуром, а также еще несколько неизвестных мне магов.
– А вот и ты! – не растерялся бывший и уверенным шагом подошел ко мне, взял за руку и довел до стоявшего у стола стула.
– Ты как? – Асмур заботливо налил мне горячего чая, щедро насыпал в него несколько ложек сахара и поставил дымящуюся кружку передо мной.
– Ну и напугала ты нас! – хлопнул меня по плечу Даф, едва не свалив со стула.
– Осторожнее, – Джастин придержал друга. – Пусть она придет в себя.
– Так она уже к нам пришла, – хохотнул Даф, но сразу посерьезнел. – Мы обсуждаем принесенные тобой кристаллы, так что ты как раз вовремя.
– Где мой браслет? – я впилась взглядом в бывшего, который тут же нахмурился и наклонился ко мне.
– Потом, Лара, – шепнул он и добавил, видя, что я не собираюсь от него отставать: – С ним все в порядке.
– Надеюсь, – сквозь зубы проговорила я и только теперь обратила внимание на стол, на котором вновь была разложена та злополучная и кривая карта.
– На кристаллах остались отпечатки аур напавших на тебя существ. – Асмур провел ладонью над кристаллами, тут же выдавшими уменьшенное изображение магов, вернее, их разноцветные образы в магическом зрении.
Сначала один, который отлетел от брошенного мною артефакта, затем позади меня появляется другой и застывает, чтобы спустя мгновение упасть, и третий, попавший в ловушку. Дальше я смотрела внимательнее. Вот второй дергается, будто по его телу проходят сильнейшие судороги, поднимается и запускает в меня заклинанием.
С ходу.
Нет, я, конечно, все понимаю, артефакт плохо сработал – некачественный, разрядился, или у красноглазого имелась какая-то своя защита. Но почему не сбросились заклинания с руки? Должны были, по идее, если он упал и отрубился. И заново создать заклинание так быстро нереально…
А если не отрубился?
– Лара, опиши нам нападавших, – задумчиво попросил Асмур. – Насколько они отличались от людей.
– Да маги как… – Я осеклась, вспомнив красные равнодушные глаза. А потом всмотрелась в изображения.
Искаженные ауры отдаленно напоминали человеческие, но были будто порваны и наспех склеены. Цвета местами перемешались, жизненно важные точки сместились.
– У них были красные глаза, у одного точно. – Все же остальных я не успела рассмотреть, и первый увиденный стоял слишком далеко, чтобы утверждать наверняка. – Они двигались… странно. – Тогда у меня не было возможности анализировать, но, проматывая воспоминания заново, я ловила какое-то несоответствие в слишком скупых и выверенных движениях. Даже многолетняя подготовка не дает такого эффекта. – И их лица ничего не выражали, никаких эмоций вообще – на меня нападали молча, с таким отрешенным видом, с каким задумчиво ходят по улице, а не сражаются. Такого в схватке точно не бывает, даже малейшее напряжение передается через мимику, тут же – ничего. Как неживые.
Я закончила и поняла, что смущало меня прежде всего. Такой ауры никак не может быть у живого человека, особенно применяющего магию. Она словно застыла, никаких внутренних токов сил, магия в руках статична, и да заклинание не сбилось, потому что висело на пальцах, будто приклеенное. Мой противник дважды ударил меня одним и тем же заклинанием, бывает ли такое? Обычно набирают разные, в арсенале любого мага найдется пятерка атакующих, чтобы не повторяться. Конечно, оно может быть коронным и любимым… и все равно должно было сбиться при падении.
– По структуре чем-то напоминают упырей, – незнакомый маг в синем – здоровенный боевик-стихийник – убрал неровно отросшие волосы за уши и оперся на стол, разглядывая изображения. – Но средь бела дня… к тому же с магией…
Упыри – создания вампиров, запрещенные пару столетий назад. Их создавали как стражей ночного клана и мелких слуг. Каждый упырь подконтролен создателю-вампиру и беспрекословно выполняет любые его поручения, теряя волю. Да и живыми их уже не назовешь, упыри четко относятся к нежити. И при том, что обращенный человек приобретает невиданную силу и ловкость, он также получает светобоязнь – глаза вампиров не воспринимают яркий свет. А еще упыри полностью теряют способности к магии, если они имелись при жизни.
– Они не пьют кровь, – добавила я. – Мне встретился местный маг-целитель, он подтвердил, что следов укусов, как и когтей, ни на ком не было. Все повреждения людям наносились магией.
– Похоже, мы имеем дело с новым видом нежити. – Все тот же незнакомый маг теперь задумчиво разглядывал меня.
– Возможно, это последствия сильного ментального воздействия? – предположил Асмур. – Все же аура ближе к человеческой, видите, жизненные силы имеются.
– В любом случае это надо проверить, – принял решение Джастин. – Завтра отправимся в Шалер.
– Там люди сидят за воротами города и очень ждут помощи.
И надеюсь, дождутся.
– Бьен, мы выступаем на рассвете, – обратился Джас к боевику. – Вы с нами?
– А то! – Улыбка боевика куда больше напоминала оскал. – Пойду к парням, обрадую, что завтра разомнемся. Измаялись уже здесь от безделья.
Маг пожал всем руки, подмигнул на прощание мне и вышел из палатки.
– Думаю, и остальные могут быть свободны, – Джастин обвел глазами оставшихся некромантов. – Советую сразу лечь спать, завтра выступаем с рассветом.
– Как скажешь, капитан, – Даф выглядел довольным. – Мы тоже не прочь размяться.
– Вот и разомнемся, – подхватил Ас, поднимаясь и накидывая свою куртку. – Целый день в седле, потом марш-бросок по лесам.
– Какой ты нежный, – поддел его Даффин, вылезая из палатки и низко пригибаясь при этом.
Ответ Аса я не услышала – полог тишины приглушал все и снаружи. Еще парочка некромантов вышла, оставив нас с Джастином вдвоем.
– Мой браслет, – тут же потребовала я.
– Лара, давай обсудим…
– И не подумаю. Ты немедленно возвращаешь мне браслет и не трогаешь больше чужие вещи. Жаль, что родители тебя не научили этому еще в детстве.
В светло-карих глазах Джастина заклубилась зелень.
– Я не трогал твои вещи, – ледяным тоном ответил бывший. – Призрак появился сам.
Ох, Грег! Верну тебя и проведу воспитательную беседу!
– Это не повод забирать его вместе с вместилищем.
– Да что ты? – кажется, сегодня терпение Джастина было не столь велико. – Наличие подчиненной нежити у не получившего лицензию некроманта? Даже не знаю, что тогда вообще повод в твоем понимании.
– В моем понимании все, что одобрено магистром-командующим армии, разрешено, – надавила на должность я.
– Командующий армии далеко, а куча некромантов, способных почуять твоего призрака и задать ненужные вопросы, очень близко. Зачем тебе лишние неприятности?
– Да какое тебе дело до моих неприятностей? – взвилась я. – Ты мне устраивал их три с половиной года учебы!
– Давай оставим в прошлом…
– И не подумаю!
– Лара! – рявкнул Джас. – Ты ведешь себя как обиженный ребенок, у которого отобрали опасную игрушку!
– Если начну кричать, топать ногами и кататься по полу, вернешь? – я состроила жалобное лицо.
– Тебя могут наказать за такое, – устало ответил Джастин и, придвинув стул поближе, присел ко мне. – Давай дождемся окончания войны, а после попробуем решить твой вопрос с отчислением? Тебе достаточно будет экстерном сдать академический минимум – и тогда можешь заводить себе нежить.
– Отлично, – съязвила я. – Даже спрашивать не хочу, как ты собрался решать вопрос с моим отчислением, и меня это не волнует! – сразу предупредила я, не желая выслушивать бредовые идеи. Но и говорить, что мне обещали диплом, тоже не стала. – Мне нужен мой дух. То есть призрак! – быстро поправилась я. – И ты мне его вернешь.
– А то что? Снова подсадишь мне вшей?
– Как вариант, – усмехнулась я. – Согласись, идея была отличной.
– Ага, очень. И все же как твой капитан я не могу вернуть тебе браслет. Вернее, браслет могу, но без призрака.
Я смотрела на Джастина, пожалуй, впервые находясь к нему так близко и не боясь, что он что-нибудь выкинет. Бывший выглядел откровенно уставшим и вымотанным. Волосы взъерошены, под глазами тени, а в глазах – тревога. Не обычная насмешка, которую я наблюдала во время учебы, или презрение, что часто сквозило во всем его облике, когда он вынужденно находился рядом.
Странно было видеть его таким… безобидным?
Наверное, полтора года назад я бы устроила скандал или попробовала отобрать браслет силой. Да я бы и пару месяцев назад так поступила, если честно.
Но скандалом я ничего не добьюсь, Джас явно намерен стоять на своем до конца. А силой… возможно, будь я в оптимальной форме, то могло бы и получиться, пусть мне и не хватает тех полутора лет учебы и практики, зато грубой магии не занимать. И все же нападать на капитана слишком даже для меня.
Я еще с тех выпущенных зомби сделала выводы на этот счет.
Поэтому мы пойдем другим путем.
– Джастин, – я серьезно посмотрела в глаза бывшему. – Я не буду напоминать, что именно из-за тебя лишилась всего.
Джас нахмурился и подобрался, готовясь к отпору в ответ на новые обвинения. Только их не последовало.
– Грег – призрак в браслете – многое со мной прошел и не раз выручал, вытаскивал из беды, жизнь спасал, прикрывал мне спину. Я знаю, что некромант не должен привязываться к нежити, но Грег для меня больше, чем нежить, он – мой друг, мой напарник, если хочешь. Прошу, не отбирай у меня еще и его.
Здесь главное не переигрывать, но на эмоции вывести.
– Лара, – бывший запустил руку в волосы, густые, пшеничного цвета. Сейчас, в искусственном освещении, рыжинка в них была еще заметнее. – Пойми, это неправильно.
– Никто не узнает, я поговорю с Грегом. – Еще как поговорю! – А если узнают, то я готова клясться, что ты был не в курсе.
Джас все еще колебался, но я видела его внутреннюю борьбу. Поэтому решила добить его словом, не зря называющимся волшебным.
– Пожалуйста…
Такого бывший точно не ожидал, поэтому с тяжелым вздохом поднялся, дошел до небольшого сейфа, стоявшего среди груды вещей, открыл и достал мой браслет.
– Постарайся, чтобы никто не узнал, – попросил он, протягивая мне артефакт.
Стоило мне коснуться браслета, как Грег не заставил себя ждать.
– Лара, ты как? – призрак закружил надо мной, разглядывая со всех сторон. – Я боялся, ты не выкарабкаешься! Хорошо, что я предложил усилить крылья, сделав их устойчивыми к попаданию магии, а еще нашел способ стабилизировать…
– Грег, спасибо, – прервала я обрушившуюся на меня потоком речь. – Видишь вот этого дядю, – я кивнула на Джастина. – Не связывайся с ним никогда, он очень плохой и может тебя обидеть. Потом, конечно, извинится, но боюсь, будет уже слишком поздно.
Наш капитан стиснул зубы, в глазах полыхнула зелень, кулаки сжались до побелевших костяшек и выступивших на руках вен.
– А теперь полезай в браслет, мы позже поговорим. И, если что, я тоже тебе очень рада.
– Эм… – Грег переводил взгляд с меня на Джастина, наверное, почувствовав напряжение, затопившее палатку. – Пожалуй, я действительно пойду.
И исчез как не бывало.
– Удачи вам завтра в походе, – пожелала я и, оперевшись о стол, встала и направилась к выходу.
– Хватит, – Джас положил мне руку на плечо, ощутимо стиснув пальцами. – Прекрати задевать меня при каждом удобном случае.
– А то что? – повторила я его же вопрос. – Добьешься того, чтобы меня выгнали и из армии?
– Я не хотел твоего отчисления! – буквально прорычал Джас. – И я жалею… очень жалею обо всем! Я был молод и глуп, признаю!
– Был? – усмехнулась я. – Ну ты и самонадеянный!
Я дернулась, но не рассчитала сил, вернее того, что у меня сейчас этих самых сил не имелось, и едва не рухнула на землю. Подхватил меня, что примечательно, Джастин.
– Ты в порядке? – И снова беспокойство в голосе! Да чтоб его!
– Нет, пока ты рядом, я не в порядке, – огрызнулась я, убрала оказавшуюся уже на моей талии руку бывшего и, пошатываясь, пошла прочь, подальше от капитанской палатки.
Соблазн дойти до шатра, в котором меня поселили, был велик – он куда ближе. Но в нем, помимо меня, спали еще минимум пять женщин, если не появился еще кто-то новенький.
А целительская палатка вся в моем распоряжении, поэтому я с остановками на отдышаться поплелась к ней. Правда, пока дошла, сто раз пожалела.
Так что на лежанку я садилась с огромным облегчением. Внутри было темно и тихо, а если еще добавить полог тишины…
– Грег, – позвала призрака я.
О проекте
О подписке