С чувством выполненного долга я поднялась к себе. Теперь мне остается только ждать подходящего момента, когда можно будет незаметно забрать чертяку.
В комнате было тихо и светло. Последние лучи уходящего солнца, пробиваясь сквозь резные дверцы балкона, разукрасили причудливым золотым узором шелк на стенах и мебели. Я распахнула дверцы и вышла на балкон. Окна моих покоев выходили на платановую рощу, которую по диагонали пересекала цветочная аллея. Легкое дуновение ветерка принесло едва уловимый сладкий запах жасмина. Далеко, в конце аллеи, виднелся старый пруд, и до меня доносилось тихое кваканье лягушек. Уже сгущались сумерки, день уступал место вечеру.
Разглядывая виды, я перевела взгляд на замок. Многочисленные балкончики покоев были искусно отделаны резными балясинами и украшены ажурными навесами, которые поддерживали разнообразные мраморные скульптуры. Мой балкон украшали две девушки в струящихся тогах, с лавровым и оливковым венками на волосах. Из плеч плавным полукругом выходили подпорки навеса. Девы смотрелись так изящно и хрупко, что мне невольно стало жаль их.
– Кто же заставил этих изящных леди держать на своих плечах такую тяжесть…? – вслух спросила я саму себя.
– Хозяин…– донесся до меня тихий шепот. Я повернула голову на голос и увидела, что одна из кариатид, та, что в оливковом венке, слегка склонила голову набок и с интересом разглядывает меня. Солнце закатилось за горизонт и в прохладе сумерек кариатиды стали потихоньку оживать.
– Мне так жаль, – участливо продолжила я, – вам, наверное, приходится терпеть сильную боль?
– Мы не жалуемся… – тихо ответила она.
– Как вас зовут? – поинтересовалась я.
– У нас давно уже нет имен… – сказала девушка в лавровом венке.
– Как это? – не поняла я.
– Каменным глыбам нельзя их иметь, – печально протянула она.
– Не нужно принижать себя, – запротестовала я, – вы вовсе не глыбы, а прекрасные леди. Хоть и каменные. И я считаю кощунством то, что на вас взвалили такую тяжелую ношу.
– Это наказание, – вздохнула оливковая, – мы не всегда были такими.
– В чем же вы провинились? – удивилась я.
– Когда-то, мы были нимфами платановой рощи – продолжила она, – и помогли хозяйке этого замка спрятать одну вещь. Когда ее супруг узнал об этом, то очень рассердился. Он проклял нас и обратил в камень, заставив вечно служить опорами этому дому.
– Он поступил слишком жестоко, – сказала я, – но, вас ведь, наверняка, можно расколдовать обратно?
– Увы, – протянула девушка с лавровым венком, – снять проклятие может лишь тот, кто наложил его, а хозяина давно уж нет в живых.
– Погодите, – нахмурилась я, – так, сколько же времени вы тут?
– Многие и многие столетия, – отозвалась оливковая дева, – с самого дня его основания.
– Думаю, за столько лет мучений вы уж точно заслужили прощение, – решительно сказала я, – и обещаю помочь вам снят чары.
– Вы не сможете, – вздохнули девы.
– Тем не менее, я все же попытаюсь, – настаивала я.
– Чем мы можем Вам помочь? – в тихих голосах статуй послышалась робкая надежда.
– Для начала, все-таки назовите свои имена. Меня вот, Кира зовут, – я дружелюбно улыбнулась.
– Лау̀ра, – прошелестела оливковая.
– Миа̀ра, – отозвалась лавровая.
– Приятно познакомиться. Мы, девочки, должны держаться вместе, – деловито сообщила я, – а вы не помните, как именно звучало проклятие?
– За предательство и ложь, – начала Миара, – нести вам каменную ношу. Часа расплаты берегитесь, в камень девы обернитесь.
– Хм…– неопределенно пожала плечами я, – мне нужно время, чтобы подумать.
– О, это сколько угодно, – сказала Лаура, – чего у нас с избытком, так это времени.
– Да, – поддакнула Миара, – не волнуйся, мы никуда отсюда не уйдем.
– Кстати, – оживилась я, вспомнив про идею допросить кариатид, – раз вы постоянно здесь, значит, наверняка многое видели?
– Что Вы имеете в виду? – спросила Миара.
– Понимаете, я и мои друзья, ищем пропавшего герцога Грегори, и вы бы нам очень помогли. Возможно, вы видели что-нибудь необычное или подозрительное? – я с надеждой заглянула в глаза Миаре.
– К сожалению, нет, – вздохнула она, – днем мы слепы и неподвижны. Оживаем только к ночи, а тогда мало что происходит.
– Жаль, – расстроилась я, – но все равно, если что-то увидите, даже если это покажется вам незначительным, расскажите мне.
– Хорошо, – согласилась Миара, – только ничего такого не было. В роще почти никто не появляется.
– Да, – подхватила, молчавшая до этого Лаура, – здесь никого не бывает, кроме молодой девы, супруги хозяина.
– Молодой девы? Вы говорите о леди Элиз? – я навострила уши.
– Мы не знаем ее имени, – продолжала Лаура, – она часто гуляет по аллее в роще.
– Одна? – спросила я.
– По-разному, – отозвалась дева, – иногда с хозяином Грегори, но чаще одна.
– Вряд ли это важно, но все равно, спасибо за информацию – поблагодарила я, – а как так вышло, что вы не знаете ее имени? Вы ведь служите семье.
– Не семье, – покачала головой Лаура, – замку и его хозяину. Имя нынешнего хозяина нам нашептывает сам замок.
– И на данный момент у руля леди Вильгемина? – уточнила я чисто для справки.
– Сейчас у замка нет хозяина, – ответ Лауры поверг меня в шок, – единственным был хозяин Грегори.
– Как такое может быть? Почему? – засыпала я их вопросами.
– Эти вопросы нужно задавать замку, а не нам – тихо ответили девы и закрыли глаза, давая понять, что разговор окончен.
Я еще немного постояла на балкончике, раздумывая над полученной информацией. Нужно посоветоваться с Крисом и заодно поинтересоваться, чем вызвано столь тесное общение с леди Элиз. С момента нашего появления в замке она ходит с ним всюду как приклеенная. Меня это уже откровенно начинает раздражать. Складывается ощущение, что расследованием занимаюсь только я, а Крис просто приятно проводит время в компании высокородной леди. От чертяки тоже пока никакого толку.
Ох, боги всемогущие! Шнырь! Он же сидит в кабинете леди Вильгемины! За беседой с кариатидами время промчалось незаметно. Улицу накрыла густая ночная тьма. Далекая луна щедро дарила свой мягкий молочный свет, но его едва хватало на освещение макушек вековых деревьев. Вдоль аллеи один за другим зажигались зачарованные парящие фонари, чтобы осветить дорогу случайному позднему путнику. Ее светлость герцогиня и полицейский уже наверняка закончили разговор и разошлись по своим делам. Самое время идти вызволять друга.
Я быстренько прошла через гостиную и открыла дверь, намереваясь выскочить в коридор, как нос к носу столкнулась с Крисом.
– Ты куда так спешишь? – опешил он.
– Шныря вызволять, – ответила я и развернула друга за плечи в сторону коридора, – идем, на шухере постоишь.
Крис молча кивнул и пошел следом. Вот за это я его и люблю. Без лишних вопросов готов всегда прикрыть спину.
– Я думал, ты его уже забрала давно, – прошипел он мне в ухо.
Так, беру свои слова обратно. Не люблю, просто слегка уважаю. Спину-то он прикроет, но запилит не хуже стамески своими нравоучениями.
– Не до того было, – огрызнулась я, – я допрос проводила. Пока ты, между прочим, незнамо, где с молодой герцогиней прохлаждался.
– Я не прохлаждался, а делал дело. Допрашивал ее аккуратно. И вообще сейчас не время. Выясним отношения позже, сначала нужно помочь Шнырю, – сказал Крис.
Я молча кивнула и припустила по лестнице вниз, в другое крыло. Когда мы оказались уже практически у двери в личный кабинет герцогини в холле послышались шаги и голоса леди Вильгемины и вернувшегося Гаспара Кроуна. На секунду мы застыли в напряжении, а потом Крис расслабленно вскинул руки:
– Иди в кабинет и делай что нужно. Я их отвлеку.
– Спасибо, я постараюсь побыстрее, – ответила я.
Крис кивнул и уверенно пошел в холл навстречу хозяевам. Я же глубоко вдохнула и шагнула в комнату.
На мгновение меня встретила непроглядная тьма, но тут же, один за другим стали вспыхивать зачарованные кристаллы, реагируя на мое присутствие. Кабинет осветился мягким теплым светом. Не успев толком оглядеться, я была сбита с ног массивной шерстяной тушей огромного белоснежного кота, который стремглав пронесся в распахнутую дверь, с торчащим трубой хвостом и дикими глазами. Несколько секунд я сидела на полу в полнейшей прострации, размышляя, от чего мог убегать весьма крупный хищник с таким шальным выражением морды. Но тут же спохватилась, нельзя допустить, чтобы кто-то меня здесь увидел. Потирая свой ушибленный задний жизненный опыт, я дохромала до входа и прикрыла за котом дверь. Развернувшись, снова огляделась. Небольшая комната была обита стеллажами от пола до потолка по всему периметру, у окна располагался большой письменный стол с гарнитуром кресел для хозяйки и ее гостей. На многочисленных полках стояли книги, вазы, статуэтки и артефакты. Многие стеллажи были частично завешаны толстыми бархатными портьерами и ткаными гобеленами. Пол украшал огромный ковер с длинным пушистым ворсом. В целом все выглядело очень солидно и уютно. И еще мне пришла в голову мысль, что такая захламленность стен создает прекрасную шумоизоляцию и здесь, наверняка, мог бы быть спрятан тайный ход. Во всяком случае, он прекрасно сюда вписался бы и при случае обязательно нужно эту теорию проверить. В данный момент передо мной стояла другая задача. Найти среди обилия всего этого барахла маленькую мышку. Точнее моего маленького чертяку. Не особенно надеясь на успех, я тихонько позвала:
О проекте
О подписке