Мужчина помог своей гостье застелить постель, после чего она подхватила вещи и скрылась в ванной комнате. Сам же хозяин отправился на кухню. Он никогда не признается Тане, но перед тем, как забирать ее из больницы, наведался к ней домой. Сыщик он, все-таки, или так, играется. Так что знал заранее, что их ждет. После чего со спокойной совестью поехал в магазин за новыми постельными принадлежностями. Татьяне он предпочел ничего не говорить – лучше пусть сама увидит. И не потому, что так хотел заманить ее к себе. Просто чувствовал, как девушка может отреагировать на вторжение в ее личную жизнь. Понятно, что она догадывалась о возможности подобного развития событий, но лучше увидеть своими глазами.

Наверное, если бы не очередной звонок от Лики, он все-таки настоял бы на своем и забрал Таню сразу к себе. Но ведьма приказала ему везти девушку сначала домой, и только потом в свою квартиру. Она своими глазами должна была увидеть все, что происходит там, чтобы потом не казниться до конца жизни. Что должно произойти, Анжелика не открыла, но и так было ясно – ничего хорошего.

Свист чайника прервал размышления. Антон достал с полки коробку чайных пакетиков, сахар, поставил две кружки. Себе налил сразу и подошел с кружкой к окну. В воздухе медленно кружились мелкие снежинки.

– Вот и зима пришли, – тихо произнес мужчина, грея руки о кружку.

– Уже? – раздался голос Тани. Детектив вздрогнул и чуть не расплескал чай.

Девушка прошла на кухню и остановилась рядом с мужчиной. Хлопья медленно кружились в воздухе, падали на землю и таяли.

– Зима, – в голосе Тани чувствовалось напряжение. – Еще весной мне говорили, что я не доживу до нее.

– Не всему надо верить, – Антон повернулся и внимательно посмотрел на нее. – Иногда происходят чудеса.

– Я разучилась в них верить, – она покачала головой. – Ребенком еще надеялась, что все станет как раньше. Но становилось только хуже.

– Но ты же еще жива, и даже достаточно здорова. Во всяком случае, у меня нет поводов не доверять Крестовоздвиженскому.

– Здорова, – вздохнула Татьяна. – Вот только ни кола, ни двора.

– Эй, – детектив поставил на стол кружку, после чего подошел к девушке и заставил ее посмотреть на себя. Таня вздрогнула от неожиданности, слишком необычно было наблюдать красные огоньки в обычно карих глазах мужчины.

– Ты можешь думать что угодно, но наша встреча произошла не просто так. И то, что случилось дальше, тоже было предопределено. Понятно, я мог пройти мимо, вообще не поехать по этой улице или оказаться там чуть раньше или чуть позже. Все это развилки судьбы. Не встреться мы в тот день, все случилось бы чуть позже. То дело с фабрикой явно не было случайностью. Но все сложилось так, как сложилось, и теперь я не оставлю тебя, – а потом улыбнулся и добавил: – Давай пока просто пить чай. Выбирай, какой хочешь.

Девушка не выдержала и улыбнулась в ответ. Потом покопалась в чайных пакетиках, выбирая. Остановила свой выбор на зеленом чае.

– Почему-то сейчас хочется лета. Ну, или его запаха, – пока Антон наливал кипяток в кружку, она смотрела за окно, потом взяла в руки керамику и сделала вдох. – Деревней пахнет. Когда я была маленькой, мы несколько раз ездили туда к маминой родственнице. А потом она умерла и все.

– Деревню я тебе не обещаю, а вот на шашлыки за город хоть в ближайшие выходные. Только надо будет с ребятами договориться.

– Да нет, не стоит, – девушка смутилась. – Не хочу доставлять столько хлопот.

– Начинается, – вздохнул Антон. – Танюш, да какие хлопоты? Мы и не собирались с лета. Все только рады будут, а то раньше нового года повода не найти. Да и тебе не помешает с девочками познакомиться. А то подруг у тебя нет, как я заметил.

– Были, – многозначительно произнесла Таня, – а потом я сама…

– Так, все, забыли, – решительно оборвал ее детектив. – Завтра позвоню Вадиму и Юрке. Договоримся. Кстати, Лика и Оксана и сами хотели бы познакомиться с той девушкой, из-за которой я даже дорогу к их обожаемому Юрке забыл.

– Это как, – последняя фраза весьма удивила девушку. – У него две женщины, что ли? Или я чего-то не понимаю.

– А, Лика его жена, а Ксюнька – сестра. Так, – взгляд мужчины упал на часы, – уже поздно. А мне завтра надо утром с клиентом встречаться. Квартира в твоем полном распоряжении. Только не думай уборкой заниматься, это я уже сам, коли умудрился так захламиться. Все, что найдешь съедобного, бери без вопросов, ну кроме пластика в морозилке. Это уже моя собственность, ты таким не питаешься.

– А что за пластик, – решила уточнить девушка.

Антон открыл дверцу и показал обернутую бумагой бутылку.

– Сразу скажу, там кровь. Надеюсь, ты не будешь проверять, как жены Синей Бороды?

– Н-нет… – девушка удивленно посмотрела на него. – А зачем тебе-то она? Ты что, вампир или из Ночного Дозора?

– Вампир, – пожал плечами детектив, словно это было в порядке вещей, признаваться в подобном.

Таня рассмеялась. Да какой из него вампир? Во-первых, они не существуют. Во-вторых, если бы и существовали, то не шастали днем по солнышку. А этот мужчина спокойно гулял с ней в больничном парке, отбрасывал тень, в зеркале отражался. Да, бледноват немного, но просто загар к нему не липнет, так что все нормально.

Антон на эти доводы только пожал плечами. Как девушка думает, так пусть и будет. Шутить на эту тему ему никто не мешает, зато потом шока будет куда меньше. Он же не скрывает от нее правды. А то, что она отказывается ее принимать – дело времени. Все равно постепенно все встанет на свои места.

Чай допили, обмениваясь ничего не значащими шутками, после чего разошлись по комнатам. Таня какое-то время лежала с открытыми глазами, привыкая к новому месту. Было непривычно спокойно и уютно. И даже мысли о том, что может твориться дома, не прогоняли этого ощущения. Девушке казалось, что именно сейчас она дома. Постепенно усталость взяла свое, и она уснула.

Утром Татьяна проснулась поздно. Антона дома уже не было, а на кухонном столе лежала записка, что он надеется быть к ужину, но не обещает, сама же девушка может смело делать все, что захочет. Рядом ее ждала связка ключей.

Погода не радовала. За окном шел то ли снег с дождем, то ли дождь со снегом, чего больше, чего меньше – попробуй, разбери. Газоны уже покрывались белой пеленой. На асфальте же вода не отступала. Придя к выводу, что наружу не хочется вообще, девушка принялась приготовлением завтрака. За то время, что она провела в больнице, от готовки Таня отвыкла, поэтому ограничилась йогуртом и парой бутербродов. Антон потом будет ругаться, но что делать. К тому же с кухонной техникой она еще не освоилась. Чайник в ее палате был, а вот микроволновой печи уже нет, да и плиту такую гостья видела впервые. В их бараке стояла газовая, грозящая утечками, но худо-бедно работавшая. Правда, каждый раз приходилось перекрывать кран, но это мелочи.

Решив, что более подробное знакомство с местной техникой может подождать до обеда, Таня сделала себе зеленого чая, после чего приступила к завтраку. Снег за окном усилился, лишь укрепляя девушку в желании никуда не ходить. Если позвонит Антон, можно будет расспросить его, как пользоваться техникой на кухне, чтобы нормально приготовить обед. Потом стоит разложить вещи. Да и по мелочи он ей работу подкидывал на компьютер, тоже надо будет заняться. Если же совсем станет скучно – тут книги есть, можно будет почитать.

Весь день Татьяна, как и планировала, провела дома. Сначала разбирала вещи, кое-что пришлось подгладить, прежде чем убрать в шкаф. Потом немного поработала, нашла в интернете, как пользоваться техникой, приготовила обед, затем ужин. Давно стемнело, погода окончательно испортилась, а Антона все не было. Стрелки часов медленно отмеряли час за часом. Шесть вечера, семь, восемь, девять… Девушка убеждала себя, что с профессией мужчины приходить домой можно когда угодно, хоть ночью, хоть утром, в зависимости от задания. Если надо проследить за женой по заказу ревнивого мужа, или напротив, выяснить, действительно муж задерживается на работе, пьет пиво с друзьями или навещает какую-нибудь бабенку, то можно всю ночь таскаться следом с фотоаппаратом наготове.

Тишину квартиры прорезал телефонный звонок. Таня сначала схватилась за мобильный, и только потом сообразила, что это звонит обычный городской телефон. Поскольку запрета пользоваться им не было, девушка подошла и сняла трубку.

– Слушаю.

– Эээ… – замялись на том конце провода, – Алина, ты? Алин, скажи своему отцу, что я звонила. Я ждала его на ужин, а он так и не пришел. Так что передай, я такого не прощу. Если он и дальше будет мной пренебрегать, то получит большие проблемы.

Трубку положили.

Таня удивленно посмотрела на аппарат. Увы, кроме стандартных гудков тот не мог предложить ничего более связного и разумного.

– Ну и ладно, – подумала гостья и улыбнулась. – Почему меня должно так волновать, что Антон не пришел к кому-то там на ужин. Вот если бы пришел, тогда да. Ведь этот странный детектив мне нравится.

И девушка, все еще довольно улыбаясь, вернулась к себе в комнату.

Антон вернулся ближе к полуночи. Весь грязный, в какой-то пыли и побелке. С порога принюхался.

– Ммм… курочка, жареная.

– Иди, мойся, переодевайся, а я пока разогрею, – улыбнулась квартирантка.

Детектив только кивнул, и скрылся в ванной.

– Тебе звонили, – уже поставив перед мужчиной тарелку, сообщила Таня. – Какая-то женщина обиделась, что ты к ней на ужин не пришел.

– Она не представилась? – детектив нахмурился.

– Нет, просто высказала, что крайне недовольна, будет мстить, и мстя ее будет страшна. В общем, что-то в таком духе, – секретарь налила себе чаю и уселась напротив. – Кажется, она перепутала меня с твоей дочерью. А что, так много женщин, которые мечтают зазвать тебя на ужин, и надо уточнять, кто конкретно проявлял недовольство?

– Нет, – улыбнулся мужчина, и Тане на миг показалось, что верхние клыки у него немного длиннее, чем у обычных людей. Но только на миг, потому что в следующий момент все уже было как обычно. – Всего одна. Моя почти бывшая секретарша. Часть дел я уже успешно тебе передал, останется потихоньку подучить, чтобы и все остальное не вызывало вопросов. Ну и ряд формальностей уладить. Тогда можно будет ее увольнять.

– А что делать, если она и дальше будет звонить? – поинтересовалась Таня.

– Бли-ин, – мужчина с тоской посмотрел на аппарат. – Придется дать твой номер паре человек, а этот агрегат отключить и не мучится. Все равно не пользуюсь им, проще по сотовому позвонить, чем каждый раз в коридор тащиться. Мать не звонила? – постарался он перевести тему.

– Нет, – девушка покачала головой, после чего уставилась в кружку. – Она недели на три минимум теперь об окружающем мире вспоминать не будет. Разве что о ларьке, где бутылку продать могут, было бы чем заплатить.

– Надеюсь, ты денег не оставляла?

– Каких? – Таня посмотрела на начальника. – Со мной же натурой рассчитываются. Лекарства, одежда, прочее добро, еда, жилье… Налички я с тех пор, как в больницу попала, и не видела. Еще тогда матери все отдала.

– Блин, – Антон хлопнул себя рукой по лбу, потом дернулся к выходу с кухни. – Забыл тебе оставить наличность, а то захочешь чего, а купить не на что.

– Да поешь сначала, – остановила его подчиненная. – В такую погоду мне деньги точно не нужны. А то схожу в магазин, а потом обратно в больницу поеду.

Антон покосился за окно. Снег валил вовсю. Хлопья укрывали траву, ветки деревьев, забор института гидроэнергетики. Только машины еще сопротивлялись, хотя некоторые из тех, что успели остыть, постепенно превращались в сугробы. Лишь дорога не хотела сдаваться натиску зиме и блестела в свете фонарей мокрым асфальтом.

– Да, сейчас тебе лучше дома сидеть, – согласился детектив, возвращаясь к ужину. – Но как более менее устаканится, все равно будешь выходить на улицу. Да и магазины тут близко. Продуктовый на той стороне проспекта, строительный рядом, можешь туда прогуляться, купить себе кружку там, плед, ну мало ли, что понадобиться, чтобы комфортно было. А завтра поедем к Юрке, я договорился, тебе справку дадут, что ты нигде не числишься. Мало ли кто остановит.

– Хорошо, – Таня улыбнулась. Вот как могло так случиться, чужому человеку оказалось так важно, чтобы ей было уютно в его доме, а в родной квартире от посягательств со стороны материных собутыльников спасала только болезнь.

– Ты говорила, что какие-то книги у тебя там оставались, – между тем вспомнил Антон. – Можем после визита к ментам в книжный заглянуть.

Девушка потупилась.

– Может, не стоит пока. Мне действительно неудобно, что столько беспокойства доставляю.

– Неудобно на потолке спать, – рассмеялся Антон, – одеяло постоянно падает. А это мелочи. Спиногрызы мои полностью на гособеспечении. Старший еще и подрабатывать умудряется с этого года, чтобы мне на них меньше тратится. Деньги получаются такие, что Алинка потратить не может, хотя старается периодически. Продавщицы в ряде магазинов на нее молятся. Гошке много не надо, ему в форме красоваться перед девочками нравится. А их старый папка и вовсе малым довольствуется. На выход чего-то есть, для работы же старые джинсы и куртка куда лучше подходят. Если совсем порвутся – выкинуть не жалко.

– Просто для меня это так непривычно… – девушка надеялась, что улыбка не вышла слишком виноватой. – После того, как папы не стало, я привыкла на себя надеяться.

– Отвыкай, – подмигнул ей сыщик. – Плохая привычка.

Таня только кивнула. Сама девушка плохой эту привычку не считала. Жизнь приучила. Да, Антон помог ей, сильно помог, но всему рано или поздно наступает конец. Станет его новая секретарша на ноги, поможет ей найти квартиру, и живи дальше, Татьяна, как сумеешь.

Антон смотрел на свою гостью и вспоминал дневной звонок Лики. Ведьмочка сделала все, что смогла, лишь бы не омрачать новогодние праздники для Татьяны. «До конца января», – сказала она Антону. Остальное вампиру было понятно без слов. Два с небольшим месяца будет еще гулять компания в старом бараке. Что потом – одному Богу известно. Все будет зависеть исключительно от него.

– Что-то случилось? – мужчина вздрогнул, после чего поднял голову и посмотрел на девушку. – Антох, что произошло. Ты резко вдруг в себя ушел?

– Задумался просто, – он виновато развел руками. – Вот решишь ты отсюда съехать, и питаться мне опять макаронами быстрого приготовления и сосисками. А если на работе задержусь, то и вовсе в закусочной круглосуточной. Дома-то хоть мышку в холодильник вешай.

Таня улыбнулась. Все мужики одинаковые, всем нужна в доме женская рука, уют и порядок. Ладно, пока не начнут намекать, что пора честь знать, она будет совмещать работу секретаря и домохозяйки. Ей не сложно.

Утром Антон лично приготовил завтрак. Яичница, кофе, тосты, несколько вазочек варенья.

– А ты хозяйственный, – заметила Таня. – Варенье, вон, варишь.

– Угу, варю, – усмехнулся хозяин. – Анжелина, Юркина жена, поставляет. Ну и прочие его родственники.

– Вкусное, – девушка намазала тост.

– Вкусное, – согласился мужчина, отправляя в рот ложку. – Лика, Оксана и Ирина вообще кудесницы. Вот только ревновать к ним смысла нет, все давно замужем, а мужья или откусят или отстрелят чего лишнее, если на их женщин будет кто заглядываться.

– Все так серьезно?

Антон кивнул, порадовавшись, что давать объяснения с набитым ртом не получится. К счастью, Татьяна просто отдавала должное творению соседки, больше не расспрашивая. Она вообще почти не спрашивала ничего, словно собиралась рано или поздно исчезнуть из его жизни. Увы, не получится. Лика на этот счет высказалась конкретно. Развилка пройдена, и вариантов у них особо нет. Все-таки хорошо, когда есть знакомая ведьма. Не даст глупостей наворотить. А уж если эта ведьма спит и видит, как женить дорогого соседа…

После завтрака они быстро собрались. Юркиной машины рядом с парадной не обнаружилось, сосед или уже уехал на работу, или еще не приехал – понять сложно. В простых отделениях все более-менее понятно, и то бывают срочные вызовы, перехваты и просто работа на износ, чтобы взятый на месте преступления человек выложил все как есть, а не делал вид, что мимо проходил. В отделе соседа все было куда серьезнее. А людей и нелюдей не хватало. Кому охота работать, пусть и за куда большие деньги, в государственной структуре, когда можно заняться бизнесом. Некоторые собратья Антона еще во времена царской России смогли открыть фабрики. Только передавали дело детям, те внукам, а внуки обратно дедам, и никто ничего не замечал – людской век короток.