– Тогда объясните сначала, кто вы, – сказал Дима. – Вы назвали всего лишь имя.

– О, имя! – мечтательно вздохнул Мефодий. – Это немало… Но, чтобы вас порадовать, так и быть!.. Я творец волшебных чар. Заклинаний. И зелий. Я тот, кто может решить почти любую проблему. Но к чему вмешиваться? – и снова заливистое хихиканье. – Я тот, кто живет вечно. И, по сути, я, пожалуй… магия.

Снежанна фыркнула.

– Вы магия? А почему не папа римский?

Мефодий наигранно вздрогнул, приложил руку к сердцу и, посмотрев на Снежанну, медленно к ней подошел. И хоть он не выглядел гневным, и Дима стоял рядом, в любую секунду готовый броситься между ними, ей стало почему-то очень жутко.

Но тут он громко рассмеялся.

– Бог мой! Какое милое дитя! – Мефодий умиленно сложил руки на груди. – Вы мне нравитесь, дорогая!

На этот раз Снежанна благоразумно промолчала.

Мефодий еще раз смерил ее насмешливым взглядом и повернулся к Диме.

– Я слышал, вам кое-что нужно.

– Да? – удивился тот. – И что же вы слышали?

Мефодий снова усмехнулся и, улыбаясь, стал прохаживаться взад-вперед.

– Вам нужен некий ключ. Я помогу вам его достать.

Дима почувствовал, как в груди всё похолодело. Он считал, что такие вещи никак не могли быть известны никому, кроме него и его сестры. Загадочность в этом человеке зашкаливала до очень неприятного.

– Откуда сведения?

Мефодий сладко улыбнулся.

– Я знаю всё.

– Как мы могли не догадаться, – закатила глаза Снежанна и прикусила себе язык.

Однако на этот раз маг не обратил на неё ни малейшего внимания.

– И зачем вам помогать нам? – Дима поднял брови.

– О, я что, забыл упомянуть? Я помогаю не бесплатно.

Под очередной заливистый хохот брат и сестра снова переглянулись.

– Сколько же вы хотите за это?

– Нет-нет-нет! – Мефодий замахал руками. – Не деньги! Мне нужна услуга.

– Какого рода?

– Вы… скоро узнаете, – его глаза сверкнули.

– Что? – Дима и Снежанна воскликнули одновременно.

– Хотите, чтобы мы согласились на неизвестно что?

– Да, – спокойно ответил маг.

Дима, фыркнув, покачал головой и взял сестру за локоть, намереваясь развернуться и уйти от этого сумасшедшего подальше.

– Это невозможно.

Мефодий усмехнулся.

– Голубчик, знаете ли вы, где находится так приглянувшийся вам ключик?

Дима наполовину развернулся обратно.

– Да, – твердо сказал он.

Губы мага в который раз расползлись в улыбке.

– И где?

Не совсем уверенный, стоит ли говорить это, Дима осторожно всё же ответил:

– У нашего лидера.

– О, правда? А где именно у «вашего лидера»? Он носит его на цепочке с крестиком или в заднем кармане брюк? Или в левом носке под пяткой? – теперь Мефодий подошел вплотную к Диме и дышал в его лицо. – А может, он попросил его спрятать троюродную племянницу на даче ее тетки? Или зашил в желудке кота?

Дима оторопел. Несмотря на то, что два последних варианта были невероятными, в одном Мефодий действительно был прав: пока точное место неизвестно, можно сказать, что он не знает, где ключ.

Маг, ухмыляясь, наблюдал за братом и сестрой. Затем он достал из кармана визитку и протянул Диме.

– Если надумаете, дайте знать. Это на крайний случай, вдруг я не услышу ваши мольбы! – он подмигнул.

– Бессмертные и всесильные маги пользуются телефонами? – Дима нарочито округлил глаза.

– Ха! – Мефодий развернулся на каблуках и направился вглубь квартала. – Это еще что! Сегодня с утра я ездил на такси. И кстати! Я бы на вашем месте включил звук на телефоне, – он адресовал Диме многозначительный взгляд.

И прежде чем он скрылся за домами, его окутали клубы темно-фиолетового дыма, а через мгновение на том самом месте уже не было никого.

Дима и Снежанна озадаченно замерли на месте.

– Дай сюда! – сказала сестра, отнимая и комкая визитку. – Мы не будем связываться с этим сумасшедшим!

– Да, ты права, – задумчиво согласился Дима, наблюдая, как смятая бумага летит на грязный асфальт. Он достал из кармана телефон и увидел, что ему звонят. Это была Александра.

* * *

Когда из дорогущей черной иномарки выпрыгнула Саша с огромным рюкзаком, Дима уже полчаса как ждал ее на улице недалеко от своего офиса. Когда она позвонила, была так напугана, что он едва разбирал дорогу, направляясь сюда. В разговоре с неким подозрительным типом по имени Антон они решили, что до офиса довести Сашу будет быстрее всего. Снежанна была высажена по пути чуть ли не на ходу машины, и Дима приехал так быстро, что уже почти изломал себе все пальцы в ожидании.

Наконец Саша была здесь, она нашла его глазами и бросилась навстречу. Подавшись вперед, он раскрыл объятия, и она буквально упала в них. Потом Дима часто изумлялся, почему они себя так странно повели. Но сейчас, в эту самую минуту, пусть даже без особой причины, их долгие и крепкие объятия казались самым естественным, что может быть на свете.

Они развернулись, чтобы зайти внутрь здания, и Дима через плечо благодарно кивнул Антону. По всей видимости, он помог Саше. Тот тоже кивнул и стал разворачиваться.

Дима закрыл дверь своего кабинета и предложил Саше диван. Она была словно в прострации. Кивнула, села и невидящими глазами уставилась вперед. Подумав, Дима вышел и через секунду вернулся из соседнего кабинета с чашкой горячего сладкого чая и горстью конфет. Он сел рядом с Сашей и поставил всё это на столик перед ними.

Она молчала.

Дима легонько тронул её за плечо.

– Саш…

– Спасибо.

Она взяла обеими руками чашку и прикрыла глаза. В них стояли слезы. Сердце Димы буквально сжалось, как в тисках.

– Ты меня напугала…

Минуту она молчала.

– Тебе можно рассказать? – осторожно спросила девушка.

– Естественно! – воскликнул Дима. – Разве ты не для этого позвонила? Тебе нужна помощь?

Саша помотала головой.

– Я позвонила, потому что домой мне было ехать страшно.

Дима замер.

– Так, ну теперь точно выкладывай.

– Обещай, что не будешь орать, злиться и называть сумасшедшей.

– Ого. Я такой монстр? – он улыбнулся, пытаясь поймать ее взгляд.

Она тоже улыбнулась ему.

– Нет. Совсем наоборот. Просто нормальный человек бы так и отреагировал…

– Ну, тогда тебе повезло! – он откинулся на спинку дивана, приглашая Сашу сделать то же самое. Она развернулась к нему и села поудобнее. – Сегодня мне как раз захотелось побыть ненормальным.

Саша тихо засмеялась. Затем стала серьезной и задумалась. Что она делает? Такое никому нельзя рассказывать! Это ненормально. По крайней мере, ни слова о пропавшей бабушке! Тут даже умалишенный отправил бы ее в полицию.

– Сегодня я вернулась домой, и там меня поджидал какой-то… – выпалила она, не договорив. Как его назвать?

Дима почувствовал, как тяжелеют все мышцы в теле. Вернулась домой? Поджидал? Ну, конечно, поджидал. Чья сегодня была смена? Кажется, Михаила. Ох, вот если бы его, Димина! Ведь Снежанна должна была быть в курсе её планов и настроить на возвращение в воскресенье, как раз в его дежурство. Черт возьми! Всё могло рухнуть! Но, слава богу, похоже, обошлось…

Саша смотрела, как он каменеет, и испуганно вскрикнула:

– Дим!

Он помотал головой, прогоняя ненужные мысли.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да.

– Почему же я должен был разозлиться?

Саша неловко пожала плечами. Потому что я не иду в полицию, когда пропала моя бабушка. Но ты этого не узнаешь, потому что моё объяснение сразу сделает из меня кандидата в психлечебницу.

– Не знаю. А не злишься?

– Нет, конечно, что ты. Главное, что с тобой всё в порядке. Как твоя семья?

Дима замер, ожидая ответ. Собственно, он-то знал, как её семья. Но, во-первых, нормальный человек спросил бы об этом, а во-вторых, ему почему-то хотелось знать, сколько именно она готова рассказать ему.

Саша вздрогнула.

– Они там пока не живут, – закрыв глаза, с болью произнесла она. – Так что он поджидал только меня.

– О…

Он осторожно погладил её по спине, выражая сочувствие.

– Ничего, всё будет в порядке, – и накрыл ладонью её руку. – Здесь ты точно в безопасности.

Саша еле заметно кивнула.

Тут открылась дверь, и в кабинет вошла красивая блондинка в красном деловом костюме. Она оглядела весь офис и, непонимающе посмотрев на их позу, улыбнулась Диме.

– Привет.

Парень встал и поцеловал ее в щеку.

Саша почувствовала возникшую вдруг здесь неловкость. И ей самой стало как-то не по себе.

– Привет, Света. Познакомься, это Саша, наша вторая вокалистка.

Блондинка мило улыбнулась, подошла и протянула руку. Саша пожала её.

– Привет. А меня зовут Света. Я Димина девушка.

Щеки Саши едва не вспыхнули. Должно быть, они с Димой сейчас выглядели неоднозначно. Впрочем, не только выглядели. Казалось, и в самом деле что-то появилось между ними. Ну, наверное, лишь показалось. Саша постаралась не обращать внимания на деланную улыбку Светы. Интуиция говорила, что она нормальный и добрый человек. А напрягся бы здесь любой.

– Очень приятно, – Саша улыбнулась ей дружелюбно.

Разговор о возвращении домой был на сегодня, а может, насовсем, закрыт. Света заглянула буквально на пять минут и вскоре ушла, а затем Дима с Сашей вместе отправились по делам группы. Саша вновь, как тогда в комнате со Снежанной, ощутила почти непреодолимое желание полностью ему открыться, но отогнала эти мысли. Хватит пока и того, что она чувствовала себя сейчас в безопасности.

* * *

На следующий день Саша сидела на кухне и смотрела на книгу для заметок в красно-коричневом кожаном переплете. Эта книга была у бабушки уже немногим меньше двадцати лет. Саша толком не знала, что именно записано в ней, бабушка доставала её очень редко, и они уважали личное пространство друг друга. Так что теперь ей понадобилось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем раскрыть книгу.

– Прости меня, бабушка, – шепотом сказала Саша и посмотрела на первую страницу.

К ее удивлению, речь там шла… о ней. Вес и рост, дата рождения и пара нежных слов о том, как она орала на полную мощность своих маленьких легких в день возвращения из роддома. Затем был эпизод о первой улыбке, несколько рецептов бабушкиных фирменных блюд и описание какого-то Нового Года.

И вдруг Саша наткнулась на совершенно иную страницу.

«Сегодня я почувствовала точно, что мой мальчик больше не вернется, – говорилось в записной книжке. – Эти убийцы стали гораздо сильнее нас и не стесняются использовать свою силу. Вера собирается идти искать его и не слушает меня. Она точно погибнет, встретившись с совами, ведь она даже не из нашего рода… Мой маленький, мой бедный Левушка… Господи, прошу, дай мне сил со всем этим справиться! Мы должны спрятать от них хотя бы Сашеньку. Спрятать навсегда, ведь ничто уже не будет как прежде, клан сов теперь другой».

Саша медленно положила книгу на колени. Руки дрожали. Эта страница была в разводах от слез и вся измята. И каким-то уголком сознания Саша понимала, что бабушка не раз читала эту запись снова и снова и плакала.

Саша прошлась по странице еще раз. И еще.

Ей было почти семь. Ей тогда сказали, что папа ушел к Боженьке, потому что он был очень ему нужен. А где-то через полгода…

Саша быстро пролистала книгу дальше, пока не наткнулась на одну-единственную запись черной ручкой.

«Сегодня пропала Верочка…» И снова влажные пятна на чернилах.

Когда за папой ушла мама, они с бабушкой срочно переехали из московской квартиры. Недалеко от города был дом в деревне, в котором они прописались. Но никогда там не жили. Разве что те несколько месяцев, пока какие-то знакомые мужики строили в лесу домик. Он был как раз настолько далеко, чтобы местные детишки не забрели туда случайно, но чтобы Саша, когда подросла, смогла спокойно одна ходить из леса в деревенский магазин и на автобусную остановку, если понадобится. Хотя случайно к ним никто никогда не попадал. Бабушка сама ходила за пенсией и пособием, никто не догадывался, где они жили. Тех мужиков Саша больше никогда не видела и не знала, кто они были. И за все эти годы еще ни одного разу не забрел к их дому даже заблудившийся грибник.

Саша не ходила в школу. Чему-то ее учила бабушка, по некоторым предметам с ней занимались репетиторы, и встречи эти проходили именно в том самом деревенском доме под строгим наблюдением бабули. Когда Саша экстерном окончила школу год назад, ее оценки были значительно выше среднего. И она ни на что бы не жаловалась, да вот только совсем не было друзей. Где же их заводить, в магазине? Больше ее никуда не отпускали. Так они и жили, вдалеке от всех, имея на черный день хорошую сумму от продажи квартиры, которая хранилась, разумеется, не в банке.

Потом бабушку парализовало. Хвала Богу, что Саша уже была взрослой и могла позаботиться о ней. Ей было восемнадцать, и бабушка официально могла доверить ей получать все пенсии и пособия. И хотя денег, считая ту самую заначку, было много, спустя некоторое время Саша все же устроилась на работу в летнее кафе. Бабушка была очень хмурой в тот день. Однако на вопрос Саши, неужели она до конца дней должна сидеть в четырех стенах, покупая хлеб на припрятанные деньги, бабушка промолчала. С тех пор она часто смотрела на Сашу задумчиво, и девушка чувствовала, что зреет какой-то разговор. Но она знала, что торопить бесполезно. И ждала. И вот однажды к ней пришло оно… И стало поздно.

Саша смахнула слезу и убрала книгу. Обдумать надо очень много. Сегодня она не могла больше читать об этом. Скоро она ждала гостя, и надо было прийти в форму.

Значит, мама и папа были… убиты?.. Их род по папиной линии имеет какое-то особое значение? И этот странный клан… Клан сов… И бабушкино молчание в последнее время, возможно, она наконец хотела раскрыть ей этот секрет, но не успела… Как же теперь всё это понять самой? И хватит ли ей информации и просто сил, чтобы помочь своей любимой бабушке?

Саша схватила себя за голову и потрясла ей из стороны в сторону. Посмотрев на часы, она набрала горячую ванну и постаралась забыть обо всем хотя бы на пять минут. Надо расслабиться перед приходом гостя.

Когда Саша открыла глаза, вода уже была холодной, и кто-то настойчиво звонил в дверь.

Тихонько ругая себя, она быстро накинула халат и вынула пробку из ванны.

Открыв дверь, Саша увидела невысокого тощего молодого человека, одетого в кричащие цвета. Его волосы были уложены в манерную прическу, блестя от огромного количества воска. Взгляд сначала был каким-то возвышенным, но после того, как он увидел Сашу, стал полным ужаса.

– Вот стерва! – слегка нараспев воскликнул он. На лице выражалось негодование всего многонационального народа.

Саша опешила.

– Что?!

– Стерва эта Снежанна, говорю! – хмурясь, ругался он. – Ты Саша?

– Ага.

Молодой человек цокнул языком.

– Я думал, ты загорелый мускулистый красавчик! – пожаловался он.

Саша, улыбаясь, подняла брови. А тот всё сокрушался.

– Я должен был догадаться, что одежду на выступления мы пойдем выбирать с девушкой! Но она сказала «Саша прекрасный человек», и так быстро закончила разговор!.. И всё! Мое воображение… Ты меня понимаешь? – манерно кричал гость.

Саша стояла, посмеиваясь.

– Ну-у, – неоднозначно протянула она. – Ты, видимо, Алекс?

– Нет, розовый гиппопотам, – огрызнулся тот.

Саша прыснула от смеха. Что ж, по всей видимости, одно слово практически в точку.

– Так что теперь, мы никуда не идем? – спросила она.

Алекс тяжело вздохнул.

– Ну, ты же не виновата, что не в моем вкусе, а твоя подруга стерва, – он обиженно подвинул Сашу локтем и прошел в коридор.

– Ну извини, – улыбнулась она. – В следующей жизни попрошу Бога сделать меня вонючим накачанным мужиком.

Алекс наконец снисходительно улыбнулся.

– Тебе придется долго за мной ухаживать. Собирайся быстрее!