Вернувшись во время перерыва между парами в преподавательскую, Лиса сразу почувствовала что-то неладное. Находившиеся здесь же магианы с других факультетов как-то уж очень пристально изучали ее.

– В чем дело? – поинтересовалась девушка, решив не ждать приливного часа.

– Гэта Марилиса, у вас такой романтичный поклонник! – воскликнула гэта Тарина Вольская, преподаватель с факультета стихийников. – Да еще такой таинственный! Мы так и не смогли отследить его, уж простите нас за любопытство.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Лиса, растерянно посмотрев на коллег.

– Вам кто-то прислал веточку белой арании, что, как известно, означает влюбленность на языке цветов, – пояснил Норк вин Арден, преподаватель с факультета некромантии. – Вот всем и любопытно узнать, кто он такой. Признаюсь, даже я заинтересовался.

Подойдя к своему столу, окруженному любопытствующими магианами, Марилиса действительно увидела прозрачную коробочку с веточкой арании внутри. Правда, в отличие от коробочки с бордовой лилией, этот подарок был перевязан позолоченной лентой с бантом. Вот только магиана даже не представляла, кто присылает ей цветы.

– Что-то интересное случилось? – раздался позади нее голос декана Волфуса.

– У гэты Марилисы появился тайный поклонник, – объяснила магиана Вольская.

– Правда, что ли? – воскликнула только что пришедшая Ларика. – А почему ты мне ничего не говорила?

– Потому что сама о нем узнала только сейчас, – ответила Лиса, недовольная привлеченным к себе вниманием.

Она уже хотела забрать коробочку и уйти, когда ее руку перехватили. Подняв голову, девушка увидела стоящего рядом с собой магистра Сторкса.

– Нирайн, в чем дело? – Лерта Киара недовольно посмотрела на Марилису.

«Кошмар… – Магиана попыталась вырвать из крепкого захвата свою ладонь. – Я точно буду ходить лысой, а мне такая прическа не подойдет!»

– Мне не нравится этот бант, – пояснил боевик, так и не отпустив руку девушки. – Смотрите, он сделан так, что о его нижние «лепестки» обязательно уколешься.

– Думаешь, на них что-то нанесли? – поинтересовался некромант, нагнувшись к подарку.

– Это очень легко проверить, – сообщила лерта Киара. – Лерт Ридан, возьмите ее при помощи левитации. Нужно переместиться в мою лабораторию.

В итоге через портал прошла хозяйка лаборатории, некромант, несущий подозрительный подарок, травница, пожелавшая узнать все одной из первых, Марилиса и боевик, так и не отпустивший руку художницы. И только когда они оказались в святая святых магистра Наройской, девушка смогла, наконец, отобрать у магистра Сторкса свою ладонь и с любопытством осмотреться.

Лаборатория, судя по небольшому окну под потолком, располагалась в подвальном помещении. На гладко отполированных каменных стенах и полу были нарисованы защитные руны, изредка тускло светящиеся. Посреди комнаты стоял большой стол, полностью заставленный колбами, ретортами и мешочками с неизвестным содержимым.

Но больше всего художницу заинтересовал шкаф, заставленный книгами. Даже на вид они казались очень старыми. А уж, судя по магическому фону, исходящему от них, становилось понятно: этим гримуарам не одна сотня лет.

– Ставьте ее на стол, – распорядилась лерта Киара, освободив место. – Остальные отойдите и не мешайте.

Выполнив ее указания, маги отошли к стене, а ведьма достала из ящика стола камешек мутного белого цвета, обмотанный тонкой кожаной веревкой, и осторожно водрузила его на коробку. Затем, набрав в пипетку немного прозрачной жидкости из баночки, капнула на камешек и замерла, вглядываясь в него.

Марилиса даже шею вытянула, стараясь тоже рассмотреть, что показывает артефакт, но из-за дальности расстояния сумела увидеть только всполохи магических плетений. Оставалось ждать, когда лерта Киара поделится своими выводами.

– Ну, что там? – не выдержала Ларика. – Магическая составляющая точно есть, но какая именно?

– Да-да, самое обычное плетение, которое используют цветочные магазины для сохранения товарного вида, – насмешливо уточнил некромант.

– И не только оно, – ответила ведьма, прекратив разглядывать артефакт. – Нирайн оказался прав, на «лепестки» был нанесен специальный состав с плетением заклинания.

– Лису пытались убить? – ахнула травница и вцепилась в руку подруги.

«Что ж меня сегодня все хватают за руки?» – промелькнула в голове шальная мысль, пока сердце сжималось от страха.

– Магистр Миранская, не нагнетайте обстановку, – укорила ее лерта Киара. – Это всего лишь одно из разновидностей сновидческого заклинания. А состав был нужен для лучшей его проводимости в тело.

– То есть, приславший подарок хотел навязать магистру Дорской всего лишь сны с определенным содержанием? – уточнил Сторкс.

– Да, но я не знаю, какой именно в заклинании был посыл, – подтвердила ведьма. – Это могут быть и кошмары, и эротические сны. Какой у вас интересный поклонник завелся, магистр Дорская.

– Вы догадываетесь, кто это может быть? – поинтересовался боевик, уставившись на художницу изучающим взглядом.

– Даже представления не имею. – Марилиса отрицательно качнула головой. – Когда мне подбросили бордовую лилию, вообще решила, что кто-то ошибся.

– Бордовая лилия? – Магистр Сторкс прищурился. – Где и когда?

– После дежурства обнаружила у себя под дверью. Но там точно не было…

– Даже если бы и было, боюсь, вы этого не заметили бы, – перебил магистр Волфус.

– Можно попробовать просканировать и подарок, и гэту Марилису, но не факт, что мы обнаружим постороннее вмешательство, – проинформировала ведьма, как-то уж слишком пристально посмотрев на боевика. – Много времени прошло.

– Я могу сейчас открыть портал к дому магистра, – предложил некромант.

– Нет, давайте отложим до конца занятий, – отказалась Лиса, даже руки приподняв в останавливающем жесте. – Еще пять часов уже ничего не решат, а нас ждут студенты.

Согласившись с ней, все разошлись по своим аудиториям. И только магистр Сторкс оставался в преподавательской до тех пор, пока художница не покинула ее.

Войдя в аудиторию после звонка, Марилиса поприветствовала свою группу третьекурсников. Как всегда, увидев в первых рядах Одара вин Вадейского, она задумалась, мог ли влюбленный в нее студент подложить коробки с цветами. И если это он, то какой посыл был у тех снов?

Наконец, решив, что урок не самое лучшее время для размышлений, Марилиса выкинула посторонние мысли из головы.

– Доброго дня! Для начала я бы хотела узнать, кто уже определился с темой дипломной работы?

Выяснилось, что не выбрали себе тему трое из семи человек. И одним из них, конечно же, оказался Одар. Поймав себя на раздражении по этому поводу, Марилиса постаралась успокоиться.

«Все из-за того тайного поклонника, будь он не ладен! – Магиана нервным движением заправила за ухо выбившуюся прядь волос. – Еще немного – и начну срывать злость на студентах».

Назначив дни для помощи неопределившимся с темами, Лиса постаралась отвлечься от ненужных мыслей. И, как назло, у нее ничего не получалось. Почему-то именно сегодня не удавалось спокойно относиться к факту влюбленности в себя двадцатилетнего парня.

Безумно хотелось, чтобы он прекратил с восторгом смотреть на нее, ловить каждое слово и…

Марилиса с трудом продержалась до конца пары и сбежала в преподавательскую. Там, налив себе чай, она с удивлением уловила аромат успокаивающего сбора. Осмотревшись, магиана увидела, что некоторые преподаватели тоже пьют этот сбор, а значит, не у одной нее сегодня трудный день.

Как бы некрасиво это не звучало, но общие проблемы не только сближают, а еще и приносят некоторое моральное удовлетворение. Такова уж человеческая природа – радоваться тому, что не одному тебе плохо.

Последняя пара прошла значительно легче. То ли чай подействовал, то ли из-за отсутствия раздражителя в лице студента Вадейского. По крайней мере, Марилисе не хотелось все бросить и уйти к себе.

Да и студенты проявляли завидное рвение в учебе, прилежно вспоминая все базовые жесты и плетения нужных им заклинаний. По тому как у кого получалось, сразу становилось видно, кто занимался летом, а кто благополучно забыл обо всем.

После занятий у выхода из корпуса Марилису поджидали не только учителя, но и студенты.

– Магистр Дорская, начнется ли с завтрашнего дня факультатив? – поинтересовалась шестикурсница с боевого отделения.

– Конечно же, Лара, завтра встречаемся как обычно, – заверила магиана. – Кстати, кто хочет, может приходить ко мне три раза в неделю. Ректор увеличил дополнительные часы.

Студенты тут же радостно загалдели, утверждая, что обязательно придут. А Лиса почувствовала радость и гордость. Значит, как преподаватель, она прекрасно справляется.

– Тогда мы…

Договорить Ларе не дали. Откуда-то сбоку раздался отчаянный крик: «Берегитесь!», и в следующий миг Марилису обхватили за талию, прижав к твердому телу. Она только и успела открыть рот для возмущенной отповеди, когда над головой образовалась тонкая рябь магического щита, а затем на него обрушился поток воды.

– Студентка Сурен – зачет, – раздался над ухом у ошарашенной Лисы голос магистра Сторкса. – Остальные в эти выходные будут отрабатывать упражнения на улучшение реакции.

Шестикурсница, успевшая растянуть щит не только над собой, но и еще над пятью студентами, довольно улыбнулась. А вот ее одногруппники понурились, но спорить не стали. Понимали, что виноваты и слишком расслабились.

– Кажется, нужно поговорить с деканом стихийников, – недовольно сказала Ларика, сняв свой щит. – Еще только начало учебного года, а они уже буянят.

– Не нужно, она уже там. – Магистр Волфус кивком головы указал на яростно отчитывающую своих нерадивых студентов магиану. – Судя по всему, это первокурсники. Кажется, в нашей академии появился очередной гений с большим потенциалом, но недостатком мозга.

– Ничего, здесь ему быстро нарастят отсутствующий орган. – Лерт Николас усмехнулся, наблюдая за тем, как провинившийся студент плетется вслед за своим деканом. – Мы идем?

Выбравшись из крепких объятий под внимательным взглядом лерты Киары и еле сдержавшись, чтобы не провести рукой по волосам, Марилиса поспешила отойти от Нирайна Сторкса. Она была благодарна ему за помощь, но волны недовольства, исходящие от ведьмы, заставляли сильно нервничать.

– А зачем идти такой большой толпой? – поинтересовалась девушка, окинув взглядом преподавателей.

К тем, кто был с ней утром, присоединился декан боевиков, его жена, заместитель магистра Волфуса и даже декан факультета артефактики.

– Понимаете ли, милая, любопытство – страшная вещь, – пояснила магистр Янира Торис. – Надеюсь, вы не против?

Заверив, что все хорошо, Лиса принялась вспоминать, есть ли у нее дома, чем угостить гостей. Как оказалось, угощение было, но все равно пришлось ходить за добавкой.

А на коробке они так ничего и не нашли.