Глупые мысли, идиотские отговорки, которые всё же помогли отвлечься, давая возможность взять расшалившиеся нервы под контроль. Ещё пара минут, и вот уже девушка решительно проводит ладонями по лицу, шумно выдыхая и возвращаясь к прерванному ранее занятию.

Сложив вещи на пуфик, она обернулась к ящикам в поисках нижнего белья. Порывшись в одном из них, Алина вытащила какую-то длинную полупрозрачную сорочку чёрного цвета на тонких бретелях.

– А это ещё что такое? – недоуменно пробормотала она, рассматривая сие творение. – Что в ней, что без неё! – Глянув на похожие сорочки, только других цветов, девушка запихнула её в ящик и закрыла его. – Обойдусь пока без нижнего белья.

Немного повозившись с мелкими застёжками, она всё же оделась и, выбрав туфельки насыщенного зелёного цвета, потянулась за расчёской.

– А, чтоб тебя! – возмутилась Алина через некоторое время, устав воевать со своими волосами.

– Что-то случилось? – неожиданно раздался позади неё голос Гэриата.

– Я просто не привыкла к такой длине, – обернувшись, ответила Алина, попутно вынимая расчёску из волос. – Всегда стриглась очень коротко, чтобы они не мешали.

– Вам придётся привыкнуть. Для эльфа нет большего позора, чем короткие волосы, – пояснил владыка и забрал злополучную расческу. – Особенно если это эльфийка. Идите за мной.

Он покинул гардеробную, и девушке ничего не оставалось, как последовать за ним. Зайдя в спальню, Алина увидела, что владыка жестом указывает ей на стул. Сопротивляться и спорить она не стала. Если этому эльфу так охота поработать её личной горничной, то почему бы и нет? Поэтому, опустившись на предложенное место и почувствовав прикосновение к своим волосам, прикрыла глаза.

– Что вы хотите сделать? – всё же поинтересовалась Алина.

– Не шевелитесь, я просто расчешу ваши волосы, – невозмутимо ответил Гэриат.

– Я бы могла справиться и сама, – из какого-то внутреннего противоречия заверила девушка.

– Судя по тому, как вы справлялись совсем недавно, это растянется надолго, – усмехнулся владыка, положив руку на плечо сидящей перед ним Алины. – Успокойтесь, всё хорошо. Я сделаю это намного быстрее.

– И часто вы помогаете расчёсывать волосы? – полюбопытствовала она, старательно пряча в голосе ехидные нотки. Кажется, все её намерения вести себя более вежливо летели псу под хвост.

– Нет, и не советую рассказывать об этом. Придворные могут сделать неправильные выводы.

– Это какие же?

– Что вы моя любовница, – просто ответил владыка. – А оно вам надо?

– Нет.

Алина замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Она никогда бы раньше не подумала, что расчёсывание может быть таким интимным занятием. То, как Гэриат осторожно прикасался к волосам и разделял пряди, вызывало мурашки на коже, которые спускались от корней волос до самого низа спины. Алина задерживала дыхание и сильнее сжимала кулаки. Хотя на самом деле хотелось застонать от приятных ощущений. Но этого категорически нельзя было делать. Вся ситуация неожиданно вызвало смущение. Кажется, слова эльфа о возможной неправильной реакции подействовали на неё сильнее, чем хотелось бы. Всё же она погорячилась, когда решила дать владыке Светлого леса возможность поработать своим личным стилистом. В итоге Алина почувствовала себя до жути неловко.

«Так, успокойся, дыши ровнее, расслабься, а то сидишь, словно кол проглотила, – попыталась уговорить сама себя Лисовская. – Ну захотелось ему помочь, в этом нет ничего страшного. Бзик у владыки просто такой, не мешай сильному мира сего развлекаться. Ты чело… эльфийка маленькая, подневольная, вот и не дёргайся. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы ещё раз не затребовало».

Вот только уговоры слабо помогали. Ей стоило больших усилий не отклоняться, особенно тогда, когда пальцы Гэриата уж как-то слишком медленно и ласково проводили по её коже. Алине даже стало казаться, что владыка специально делает это.

«Ну не заигрывает же он со мной, в самом-то деле, – подумала она, нахмурившись. – Зачем бы это ему понадобилось? Так отблагодарить за своё спасение? Как ни крути, это не я, а та эльфийка, в теле которой я сейчас нахожусь, спасла его. И владыка прекрасно помнит об этом. Или он выбрал такой необычный способ, чтобы попробовать контролировать меня? Но как бы они ни старались казаться приветливыми и готовыми помочь, я для них совершенно незнакомая и непонятная личность, от которой можно ожидать чего угодно. Но ведь можно придумать и другой способ», – размышляла девушка, пытаясь отвлечься от приятных ощущений.

Только и эти мысли слабо помогали. Особенно когда Гэриат принялся заплетать косу, сказав, что Алине так будет намного удобнее. Почему-то сразу вспомнился немного мечтательный взгляд Артура, когда он думал об Александре. Да и когда они находились рядом, то постоянно обменивались нежными взглядами и прикосновениями.

«Ну… Никитин! – мысленно проворчала Алина на своего бывшего напарника. – Заразил-таки меня своей романтичностью».

Когда эльф отпустил её волосы и присел на соседний стул, девушка чуть слышно выдохнула. Владыка же, закончив, положил на столик расчёску и перевёл внимательный взгляд синих глаз на Лисовскую.

– Скажите… – начала Алина и сама удивилась своему охрипшему голосу. Откашлявшись, она попробовала ещё раз: – Расскажите мне о клане врачевателей душ и объясните, почему вы считаете, что они ничего не поймут?

– Этот клан довольно закрытый, даже я не знаю, как у них получается видеть души существ, – начал Гэриат, сложив руки перед собой на столе, как примерный ученик. – Члены клана тщательно хранят свои секреты. Всё, что мне известно, так это то, что они могут видеть изменения, произошедшие в душе, и помочь, или вылечить, если это какое-то душевное заболевание. Но посмотреть на чью-то душу они могут только с разрешения. В такой момент заключается договор между врачевателем и пациентом и лишь на определённый срок. Очень редко после этого врачеватель может продолжить видеть душу, и то только в том случае, если посчитает это необходимым. То есть, когда даже после окончания курса он будет вынужден следить за прогрессом. Поэтому я и сказал, что они ничего не поймут.

– Но тогда этот клан очень опасен, вы так не думаете? – задумчиво спросила Алина. – Ведь в их силах, как я понимаю, не только вылечить, но и свести с ума.

– Да, такая возможность существует, – не стал отрицать владыка и откинулся на спинку стула. – И даже больше скажу, очень давно было несколько таких случаев. Но боги нашего мира позаботились об этом. Если врачеватель применит свой дар во зло или для своей выгоды, он его лишается. А это, насколько я знаю, довольно неприятно. Они словно слепнут, затем впадают в апатию и вскоре умирают. Так на них действует клятва, подкрепленная магическим воздействием, которую они дают в начале обучения. И обойти её нельзя. Без этого они не смогут стать врачевателями душ.

– Своеобразная клятва Гиппократа, – подытожила Алина и, заметив непонимающий взгляд владыки, пояснила: – Эту клятву дают у нас… целители, обещая не причинять вред при лечении людей. Но в моём мире совсем нет магии, поэтому это только голословное обещание, которое они часто нарушают.

– В нашем мире, к сожалению, случается так же. Ибо нерушимую клятву приносят только врачеватели.

– Так о чем же вы говорили ночью с алтой Норитой?

– Мы… Забыли о завтраке!

Быстро поднявшись, владыка проследовал к выходу из спальни, даже не посмотрев, пойдет ли за ним Алина. Немного обескураженная резкой сменой темы, она всё же проследовала за эльфом. Зайдя в гостиную, девушка заметила накрытый стол и непроизвольно сглотнула. Увидев тарелки с едой, вазы с фруктами и чашки, наполненные ароматным напитком, она почувствовала, насколько голодна.

Первое время они ели молча. И девушка, поглощённая едой, даже не стремилась поддерживать беседу или продолжать прерванный разговор. И только утолив первый голод, Алина решила вернуться к беседе:

– Так всё же, о чём вы с ней говорили?

– Как я уже сказал ранее, – начал Гэриат, отпивая чай, – алта явилась ко мне поздно вечером, потребовав объяснений. И мотивируя это тем, что душа её дочери стала совершенно иной. Я не буду рассказывать вам всего, сейчас всё равно не поймёте. Скажу лишь, что она сохранит нашу тайну и будет относиться к вам как к своей родной дочери.

– Она так легко приняла эту новость? – усомнилась Алина.

– Нет, не легко, всё же дело касалось её ребёнка, – признался владыка. – Но у алты Нориты не было выбора, в свете некоторых событий, которые открылись совсем недавно.

– Как я понимаю, эти события касаются непосредственно алты Алирэ и того нападения, которое произошло недавно? – сказала Алина, откладывая в сторону недочищенный апельсин.

– Не алты Алирэ, а вас, – скрупулёзно поправил владыка. – Да, в том, что случилось нет вашей вины, но теперь, даже не желая этого, крепко увязнете в происходящем. Поэтому стоит привыкнуть отождествлять себя с прошлым алты Алирэ, чтобы не вызвать подозрений у окружающих. Но да, вы правы во всём.

– Я постараюсь, но это не так легко.

– Старайтесь, потому что вечно отсиживаться в покоях у вас не получится. Через неделю состоится бал в вашу честь. Надеюсь, вы не забыли, что являетесь героиней, защитившей своего владыку?

– Забудешь тут, когда постоянно напоминают, – пробурчала девушка. – Вот только меня ещё кое-что интересует. Насколько понимаю, меня задело каким-то очень сильным заклинанием. Как говорила алта Раниэль, для исцеления пришлось задействовать лучшего целителя. Да и после этого Огненного Смерча очень редко выживают, если вообще никогда. Я правильно говорю? – Дождавшись утвердительного кивка, она продолжила: – Тогда как мы смогли спастись, и почему эта алта Алирэ не выставила какой-нибудь щит или, на худой конец, не оттолкнула вас в сторону, уводя с линии атаки? Не могла же она быть настолько глупой и не осознавать последствий.

– Дело в том, что изначально это казалось простым заклинанием заморозки, и лишь потом вскрылся обман. – Гэриат решил сказать правду, не вдаваясь в некоторые подробности. – Мне неизвестно, почему алта поступила так, а не иначе, да мы уже этого и не узнаем. А выжили потому, что я успел развернуть щит, когда понял, что это Огненный Смерч. И всё же не сумел спасти алту Алирэ, и она погибла, а её место заняли вы.

Алина на это ничего не ответила, обдумывая полученную информацию. За всеми этими откровениями очень хорошо чувствовалась недосказанность. Создавалось чёткое впечатление, что владыка знает больше, чем говорит. Но это как раз понятно, всё же девушка для эльфа совершенно посторонняя. Гэриат не был обязан рассказывать ей всю правду. И всё равно неприятно осознавать себя всего лишь пешкой в чужой игре. А именно этой шахматной фигурой Алина себя и чувствовала.

– Кстати, алта Алирэ, у меня есть к вам предложение, – нарушил возникшую тишину владыка.

– Какое? – Алина сосредоточила своё внимание на говорившем.

– Послушав вас вчера, я пришёл к выводу, что ваша профессия пригодится в нашем мире. Поэтому хотел бы предложить вам стать моим телохранителем, – внимательно наблюдая за реакцией собеседницы, предложил Гэриат.

Алина недоверчиво рассматривала сидящего перед ней эльфа, пытаясь понять, не шутит ли он. Что-то совсем не верилось, что владыке действительно был нужен телохранитель. Ощущая исходящую силу от этого мужчины, можно было с уверенностью сказать, что он способен справиться в одиночку с маленькой армией и даже не вспотеть при этом.

«Ну и зачем ему всё это?»