– Но-но-но! Сегодня ночь нашего лорда, как-никак провожаем его в тернистый путь супружеской жизни, – строго осадил его Альваро и раболепно запричитал: – Конечно, Дориан, как пожелаешь! Может, ещё одну?

– Нет, достаточно.

– Воля твоя. Друзья, прошу вас, налетайте.

В две секунды девушки были разобраны, как горячие пирожки. Некоторые сами, некоторые с лёгкой подачи хозяина прыгнули на колени или примостились рядом со своими «клиентами». Как будто всё это им было привычно… Если не нормально! Я же просто остолбенела, пока Альваро, что-то проворчав, не усадил меня на подлокотник кресла Морентона. Лорд еле успел подвинуть руку, чтобы я не села на неё.

Если бы у меня не окаменело горло, я бы заорала как проклятая. Особенно когда до меня дошло. Провожают в путь супружеской жизни… У темнейшего мальчишник?!

А вампиры продолжили светскую беседу. Один уже присосался к плечу кудрявой упырицы, что держал у себя на коленях, пара других зажимали между собой и легонько поглаживали грудастую брюнетку, не отвлекаясь от разговора. Остальные пока воздерживались. Морентон, к счастью, тоже. Он вообще меня игнорировал, а я ни разу не осмелилась поймать его взгляд, чтобы понять, о чём думает мой настоящий хозяин, увидев меня здесь.

Разговор вампиров крутился вокруг лорда и иногда его невесты. Я не вникала и порой вообще не понимала слов, настолько меня отупил непомерный, просто животный страх. Как будто я сидела в клетке с голодным тигром или стояла на носочке одной ноги, балансируя на краю небоскрёба. Меня трясло так, что, наверное, кресло начинало вибрировать, и я слепо пялилась в пол, стараясь не думать о том, что патологическая причина моего бешеного страха находится в нескольких сантиметрах от меня. И если я буду сидеть прямо, как палку проглотила, я не коснусь руки, расслабленно свисающей с подлокотника за моей пятой точкой.

Мальчишник, чтоб его. И угораздило же меня попасть на сей «праздник», да в такой-то роли!

Так, Женя, возьми себя в руки. Чтобы вырваться из оцепенения, я стала осматривать зал, знатных гостей и мёртвых прислужников. Все культурно попивают и общаются. Даже Луис играет в святую интеллигенцию, не выдавая своих замашек больного на голову извращенца и кутилы. А мясник в толпе аристократов чувствует себя в своей стихии. Стало быть, свой. Окна остаются открытыми, это обнадёживает. Скелеты толпятся за порогом, это угнетает. Там пути к отступлению нет. Ничего, я вырвусь отсюда. Любой ценой. Теперь уж точно!

Я опомнилась, когда лежащая за мной рука цепко обхватила меня за талию и сдёрнула с кресла. Не знаю, как удалось не взвизгнуть.

– Только прошу, Дориан, не увлекайся уж сильно, – взмолился Альваро, безуспешно скрывая ревностную нотку. – Это мой подарок Луису, она очень благотворно на него влияет.

– Можешь быть спокоен, Канно, я не порчу чужие подарки, – сдержанно заверил его лорд, так и держа меня за талию, но словно бы в упор не замечая, и повёл меня к зоне приватного обслуживания. Мне казалось, что у меня вот-вот подогнутся ноги и я позорно распластаюсь по полу.

На ходу Морентон поманил пальцами двух тленных, указал на ширму, те заковыляли к ней, раздвинули перед нами портьеры, закрыли, когда мы вошли, и встали на стрёме.

«Каин… Родненький, ну пожалуйста, явись!», – молила я из последней надежды.

В кабинке размером плюс-минус два на три горели два огарка в канделябре на стене и было ещё темнее, чем в зале и спальне пьяного некрофила. Я разглядела объёмное бархатное кресло неподалёку и такую же кушетку со спинкой. Всё в кричащих красных тонах.

Не успела я опомниться, как оказалась вжатой в стену, с титановой рукой на горле. В глазах резко поплыло, затем прояснилось, являя нависающее надо мной лицо.

– Ну как тебе здесь живётся, Женя? Нашла своё место в нашем мире?

Голос прозвучал почти спокойно, губы изображали лёгкую усмешку, а в прищуренных бордовых глазах со зрачками-точками бушевало адское пламя.

Я не смогла выжать из себя ни слова.

– Почему ты не сказала, что у тебя есть хозяин? – опасно спокойно произнёс вампир, склонив голову набок. – Быть шлюхой в рабстве и удовлетворять некрофилов лучше, чем встать на сторону себе подобных?

Под конец фразы спокойствие изменило ему, и ровный голос чуть не перерос в рык. Размашистый рывок, и меня впечатали в угол так, что качнулась тяжёлая ширма.

Я пискнула и спрятала глаза, когда лицо лорда оказалось в паре сантиметров от моего. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, вампир медленно выдохнул, беря себя в руки. Как же мне повезло иметь дело с воспитанным джентльменом! Если бы он ещё не считал мною стены, держа за горло…

– Неужели так сложно было сказать, кому ты принадлежишь? – выдавил он из себя.

– Так это всё подстроено, – обомлев, шепнула я. – Это вы со своей семейкой упекли меня сюда.

Так вот куда трупы тащили мой гроб! Могла бы и догадаться.

Морентон странно хмыкнул, наклонился ко мне ещё ниже – если это возможно! – почти коснулся носом моей щеки и, сжав сильнее горло, тихо и отрывисто процедил на ухо:

– Ты. Принадлежишь. Мне!.. Поняла?

Я чуть не задохнулась, но совсем не от удушья.

– Да как же до вас не дойдёт-то, нелюди? Человек не вещь, – трясущимся голосом пролепетала я.

– Человек – еда. А ты идёшь со мной, хочешь этого или нет, – провозгласил Морентон и наконец-то убрал руку. Натужно, через силу, как будто больше всего на свете жаждал меня придушить.

Я отлетела от него, как ужаленная, и рвано задышала.

Да что на него нашло? Собственнические чувства к игрушке, случайно попавшей другому мальчику? Кажется, я нужна некромантам куда больше, чем думала, живой или мёртвой. Без разницы, лишь бы не досталась людям.

Держась за горло, я стояла к Морентону спиной и тряслась, как осиновый лист. Ну какой кретин выкачал весь воздух?

– Я… не буду… вам помогать. Ясно? – через силу бормотала я.

– Никто тебя не спрашивает. Мы уходим, – отрезал лорд.

– Чтобы твари вроде Альваро использовали людей как скот… Чтобы они сидели в клетках и кормили вас своей кровью… Человеческий зоопарк? Вы – самые настоящие животные! Нет… Делайте со мной что хотите, лорд Морентон… Но я не хочу иметь с вами ничего общего и никогда не встану на вашу сторону… Вы слышите меня? Никогда.

Слова изверглись из меня, едва проталкиваясь по дубовым связкам. Я неистово дрожала и никак не могла отдышаться, а инстинкт самосохранения вопил, что это, возможно, мои последние слова.

Лорд грубо развернул меня. Ноги на злополучных шпильках подкосились, я упала на кресло и вжалась в спинку. Вампир упёрся руками в подлокотники и опять оказался слишком близко. От этого у меня закружилась голова, а всё, что было на его фоне, смазалось в красную гущу.

– Твой труп будет служить нам долго, – шёпотом сказал Морентон.

– Почему вы такой бледный, милорд? – отстранённо произнесла я, окидывая его взглядом и замечая под глазами лишние тени. – Как будто плохо спите. Даниэль Форс в кошмарах замучил?

Он посмотрел на меня так, что я чуть не проглотила язык. Пронзительным и острым, совершенно безумным, леденящим взглядом. Как одержимый дьяволом.

«Каин. Сука, сволочь, падла, тварь! Даю тебе последний шанс!»

В этот момент в зале раздался оглушительный звон битого стекла, крики и автоматная очередь. Я оттолкнула вампира, подлетела к выходу и распахнула бардовые портьеры.

– Чёрт, так вот как надо было! – ошарашенно выпалила вслух.

Вампиры валились на пол, чтобы не угодить под пули, мёртвые девицы спокойно стояли, пока их дырявили выстрелы, толпы скелетов неслись на штурмующих дом солдат, но два пулемёта быстро превращали их в костяные осколки.

Я торопливо вжалась спиной в стену, чтобы не словить шальную пулю, а Морентон схватил меня за волосы и задрал мне голову.

– Не сегодня, ваше темнейшество, – с усталой улыбкой вздохнула я, и теперь настала его очередь скрипеть зубами.

Грохоты штурма скоро стихли. Раздались шаги и повелительный голос:

– Канно Альваро. Ваша семья обвиняется в незаконном обращении людей в вурдалаков и насильственном поглощении их крови. Именем Ордена «Розы и Револьверы» вы арестованы и будете осуждены по всей строгости закона федерации Роланд.

Я вырвалась из лордовской хватки, потеряв клок волос.

Впереди человек двадцати военных, держащих на мушке лежащих на полу и забитых по углам вампиров, стоял статный мужчина в длинном чёрном пальто и золотистой маске на лице.

– Каин, ну наконец-то! – обронила я.

Он повернул ко мне голову и подобрался, как будто хотел что-то сказать.

– Именем Ордена «Розы и Револьверы»? – послышалось у меня за спиной. Негромко, опасно и так зловеще, что я отпрянула, пропуская вперёд Морентона. Не боясь двух наставленных на него пулемётов, вампир тяжёлой поступью шагал к Каину. – Все розы здесь, вшивый ты предатель. Не смей бесчинствовать, прикрываясь именем, которое дал Ордену Я!

Я нервно прыснула. Бесчинствовать! А милый дедушка Альваро цветочки в саду выращивает и цыпляток разводит.

– За свои злодеяния Морентоны исключены из Ордена и тоже подлежат аресту. – Голосом Каина можно было замораживать огонь. Не ожидала когда-нибудь услышать от этого тихого меланхолика столь властный тон. – Не делай глупостей, Дориан. Сдавайся!

Морентон запрокинул голову и расхохотался. Этим хохотом можно было не то что заморозить огонь – ядро Земли обратить в глыбу льда. Я покрылась мурашками и зябко содрогнулась.

– Ну давай, арестуй, – процедил он, резко прекратив смеяться. И в один миг преодолев несколько метров, схватил за голову солдата с пулемётом и сломал ему шею.

Военные вскинулись, что-то закричали, а Морентон уже исчез из виду, явился в другом месте, взмахнул невесть откуда взявшейся саблей, и по полу покатилась голова. Лорд подхватил выроненные пулемёты, как пластиковые игрушки, и разбил об стены. Всё это произошло буквально за полторы секунды.

Четыре десятка вампиров осмелели и бросились на военных, а их сверхскорость позволила некоторым обойти даже тех, кто успел среагировать и открыть стрельбу. Семь девушек прятались за диванами и креслами. Некоторые испуганно визжали.

Я видела, что Каин бросился за Морентоном и даже оттолкнул его от очередного солдата, чем спас от обезглавливания, но уследить за этими двумя в такой суматохе не могла. Вампиры нападали, кто с холодным оружием, кто с голыми руками, солдаты палили во все стороны, попадая как во врагов, так и в своих. Меня чуть не продырявила очередь, и я, ругнувшись, юркнула назад в приватную кабинку.

– Тупые мужики, мля! Дегенераты!

А потом приглушённый свет в зале ярко вспыхнул. Ни с чем не спутаешь – кто-то устроил поджог. Не успела пискнуть, как пламя охватило портьеры моей кабинки и поползло на ширму. Я отлетела в дальний угол, задержав дыхание, сжала кулак и со всей вурдалачьей дури заехала по дальней стенке, и ширма порвалась, как бумага. Кожа на моей руке тоже, и я вырвалась в зал.

Огонь полыхал на шторах каждого выбитого штурмовиками окна и каждой приватной кабинки, перекидывался на мебель, дым обволакивал зал. Краем глаза я заметила рассыпанные по паркету свечи. Военные перестали бездумно стрелять, вампиры тоже отступили, и в пожарной суете я толком не понимала, где кто.

К чёрту, надо убираться!

Адреналин помог активировать подзабытую сверхскорость, и я выскользнула на улицу из окна, извернувшись так, чтобы не коснуться горящих штор и зубьев разбитого стекла. Наружу выбралась как раз в тот момент, как столп алого пламени заточил кого-то в смертоносное кольцо, едва не задев меня.

– Отойди! – гаркнул Каин, подскакивая ко мне. Мог бы и не орать, я и так сиганула, как ужаленная. – Хватит, Морентон, сдавайся. Ты видел – мы взяли пленных, и их участь теперь зависит от тебя.

В полыхающем тесном кольце стоял вытянутый в струнку лорд, задрав подбородок, до которого тянулся прыгучий язык пламени, и свысока взирая на противника. Оба мужчины потрёпаны боем, волосы Морентона выбиты из хвоста, широкий галстук съехал и болтается, как петля висельника. С Каина слетела маска, и левую половину лица теперь скрывают взлохмаченные чёрные волосы. Но я заметила возле его носа жуткое багровое пятно с прожилками.

Ледяные глаза Морентона хищно сузились. Рубиновый язык пламени прыгнул выше, почти коснулся узкого подбородка, и вампир дёрнулся, отведя взгляд.

– Сдаюсь.

Глава 7

Умывшись освежающей прохладной водой, я растёрла ладонями лицо и стала разглядывать своё отражение в зеркале. Внешность обращённого вурдалака идеальна. Платиновые волосы, гладкая без единой ямочки и прыщика бледная кожа, выразительные коралловые губы, алые зрачки глаз, обрамлённых длинными густыми ресницами. И кожаный ошейник с серебряными цепочками и кулоном-треугольником.

В который раз я пощупала чёрный лоскут, поддела пальцами обеих рук, подёргала. Сидит прочно и как будто бы сопротивляется пальцам. Каин надел его на меня, как ухажёр золотое колье, и кожаные края переплелись под затылком, но ни узлов, ни застёжки или магнитов там не обнаружилось. Технологию контролирующего ошейника мне так никто и не растолковал, а способность вампиров легко рвать или временно деактивировать его вурдалак объяснил тем, что он действует только на обращённых.

Вздохнув, я опустила руки, ещё раз мазнула взглядом по отражению и вышла из ванной в коридор подземелья. Моё расписание в этом замке почти не изменилось, и настало время получить кормёжку.

У запертой двери хранилища донорской крови меня ждала зеленоглазая солдатка с длинной рыжей косой.

– Я уже хотела идти за тобой, – сделала она мне замечание и достала из кармана военных штанов старинный ключ. – Проспала?

– Проспишь тут с этой мертвячкой, – покачала я головой.

Да, несмотря ни на что, Мара до сих пор служит мне, и сегодня в который раз разбудила нас с Серым своим коронным «Пора вставать, Женя». Правда, уже без поучения о построении взвода, потому что к военным я больше не отношусь. Моё предназначение теперь в другом.

Так что военная форма перестала быть обязательной. Теперь я носила одну из одолженных мне сержанткой вполне милых кофточек, свои коротко обрезанные лосины под юбкой и берцы. С женским гардеробом в замке штаба Ордена, как всегда, напряжёнка. И снова прощай платья.

– Да уж, приятного мало, – понимающе сказала Олден, включая свет в комнате, открыла холодильник под камерой видеонаблюдения, достала и протянула мне пакет с донорской кровью. – Но всяко лучше, чем там, где ты была.

Меня передёрнуло.

– Не говори ничего.

– Привыкай и совершенствуйся. Твои способности нужны Ордену и всему нашему миру.

– Знаю.

Я вскрыла пакет и жадно присосалась. Лёгкий дурман помог на минуту забыться, но холодная кровь из упаковки не приносила и половину того удовольствия, что дарит свежая и тёплая, испитая из человеческой шеи с соблазнительно пульсирующей жилкой.

Мне нельзя об этом думать. Теперь главное – заново влиться в новую систему окружающей среды и обучиться подчинению нежити. Правда, без наставника-некроманта придётся сложно.

Как я узнала, после ночи, когда был расстрелян Даниэль Форс, а меня уложили в гроб на регенерацию, у Морентона сорвало крышу. Он поубивал больше десятка слуг в своей башне, а едва сгустились сумерки, натравил на штаб Ордена полчище нежити из первоначальников и химер. К счастью, генерал Валлер предвидела что-то подобное и заранее вызвала вооружённое до зубов подкрепление.

Сотня военных съехались на машинах незадолго до нападения на замок, так что успели подготовиться. Автоматы, пулемёты, гранаты и прочий арсенал помогли подавить осаду замка, а Каину пришлось иметь дело с троицей Морентонов.