Известный исследователь фольклора и самых различных обычаев, шотландец по происхождению Джеймс Джордж Фрезер, автор монументального труда по этнографии «Золотая ветвь» считал, что в Европе поклонение деревьям играло важную роль, что берет начало еще в истории ариев. И это вполне естественно, так как на заре собственной истории старушка-Европа была покрыта безбрежными первозданными лесами, и разбросанные в некоторых местах безлесные участки представляли собой крошечные островки в окружавшем их океане зелени.

В качестве подтверждения этого тезиса он приводит пример из истории античного Рима: «Вплоть до первого века н.э. к востоку от Рейна простирался Герцинский лес, протяженность его была огромной: германцы, опрошенные Цезарем, путешествовали по нему в течение двух месяцев и не достигали конца.

Четыре столетия спустя этот лес посетил император Юлиан ( -.) Он объявил, что не видел ничего подобного. А по легендам, сохранившимся в современной Англии, кстати подтверждающимися выводами историков и биологов, в центральных графствах сохранившиеся леса представляют собой участки огромнейшего леса Андериды, о котором имеются многочисленные упоминания в исторических источниках античного времени. Считалось, причем это было актуальным еще в средние века, что белка в этих лесах могла перескакивая с одного дерева на другое пересекать целые графства – до того густо и обильно росли деревья. Римский император отступник – прим. Ю.С

Археологические исследования других регионов Европы показали аналогичные результаты, а следовательно жизнь населения этого континента была крепко связана с миром растительности, что нашло свое отражение во многочисленных мифах и легендах, дошедших и до нашего времени.

Известный собиратель сказок, Якоб Гримм провел лингвистическое исследование, в ходе которого выяснил, что древнейшими святилищами, в которых отправляли свои религиозные культы древние германцы были естественные леса и рощи. Кельтские друиды также поклонялись различным деревьям, в частности липе, дубу, омеле и ольхе.

Овеянная многочисленными легендами древняя религиозная столица Швеции Упсала имела священную рощу, а все деревья, произраставшие на ее территории считались священными. Восточные славяне в пору господства языческой веры также активно поклонялись деревьям – языческие культы они совершали в особых рощах, огороженных изгородью.

Надо отметить, что население остальных стран и континентов также хранит свои собственные приметы, связанные с растительностью, причем зачастую даже в тех местах, где с флорой весьма напряженная ситуация в силу исходных климатических условий.

Конечно же пик всевозможных обрядов, обычаев и примет, связанных с растительностью приходится на летние месяцы, да это и понятно – именно летом растительность находится в своем расцвете и буйстве красок. Это вполне естественное природное явление отразилось в романтических обычаях поиска цветка папоротника в ночь Ивана-Купалы, в обычаи украшать свое жилище растениями на Троицу и сборе лекарственных или «волшебных» трав в начале лета на древний языческий праздник Литы, отмечаемый в ночь с 20 на 21 июня.

А вот и еще один любопытный обычай, зафиксированный этнографами у трансильванских цыган, румын и жителей Чернолесья. Обычай связан с ивой, справляется по одним сведениям в пасхальный понедельник, а по другим – в день святого Георгия, отмечаемый 23 апреля. Накануне торжества срубается молодое ивовое деревцо, украшается гирляндами из свежесрезанных цветов и устанавливается на земле. Беременные женщины складывают под дерево одно из своих повседневных платьев и оставляют его на всю ночь. На утро одежда тщательно просматривается в надежде найти на ней ивовый листочек – если он найден, значит роды пройдут успешно и легко. Больные люди же приходят вечером к этому дереву и ходя вокруг него, приговаривают «Тебе все равно умирать, так дай же другим пожить».

Овеянная романтическими легендами омела, героиня многих кельтских эпосов и сказок, занимала большое место в обычаях и приметах, связанных с растительностью в кельтском мире – это было известно еще из сочинений античных историков, Плиния в частности. Особенно ценилась та омела, которая была сорвана в первый день новолуния, без применения железного серпа, а также не коснувшаяся земли. Если все эти условия были соблюдены, то это растение считалось верным средством против эпилептических припадков, а также помогала в исцелении от язв и еще ею можно было… с успехом тушить огонь. Последнее утверждение пришло к нам из сочинения Плиния.

В основе использовании растений в магических обрядах и связанных с ними примет и суеверий без сомнения лежат их первоначальные реальные свойства (вкусовые, питательные, лечебные), а также наблюдения за ними людей, насчитывающие не одно тысячелетие и опыт в их использовании. Однако в течение тех же тысяч лет знания о растительности обросли таким огромным числом суеверий, что порой трудно отличить реально имеющую основания приметы от полностью иррациональной, с вымышленной основой.

Вот например, откуда пошел обычай, а заодно и связанные с ним приметы, собирать травы именно в ночь Ивана-Купалы? Почему в середине лета травы обладали волшебными свойствами, а в остальные дни безжалостно истреблялись как обычные полевые сорняки? Любопытно, не правда ли? А между тем эта примета имеет весьма рациональное объяснение, хотя поклонникам волшебства все же не стоит принимать его всерьез. Дело в том, что приблизительно в это время целебные свойства растений достигают своего пика – это подтвердилось и на уровне биохимического анализа многих растений. В них больше всего биологически активных веществ, лекарственные травы, собранные в эти дни обладают повышенной активностью и следовательно быстрее вылечивают недуги. В течение многих тысячелетий это свойство было подмечено в связи с календарными сроками и появился обычай рвать травы именно в эти дни.

Лавровый лист многие хозяйки используют для приготовления первых блюд, но в древности его не менее активно использовали в магических целях, для нейтрализации негативных примет. Вот например, в Древней Греции лавр считался растением приносящим счастье, удачу и успех во всех начинаниях, кроме того он обладал способностью предохранять от всякого зла и излечивать многие известные болезни.

Уже этих всех рекомендаций достаточно для того, чтобы преклоняться перед этим растением, что и делали древние греки, считавшие лавр священным. В средневековых травниках и колдовских книгах лавру также уделялось большое внимание – так как ему приписывались способности охранять дом от попадания молнии, защищать от чумы – настоящего бича средневековой цивилизации, а также лечить холеру.

В гаданиях лавр использовался не менее активно – если лавровые листы, брошенные в огонь трещали и догорали с искрами, то это предвещало счастье, а если тихо тлели – означало беду.

Лилия, в особенности белая, способна привлечь любовь в жизнь того, кто носит ее корень на шее. То же самое можно сказать и о мелиссе.

А что можно сказать о мандрагоре, окутанной таким большим количеством суеверий, с которым может соперничать разве что способность чеснока отгонять нечистые силы? На Руси эту траву называли сонным зельем и мужским корнем, а еще таинственно величали покрик-травой.

Считалось большой удачей найти ее во время охоты и носить при себе, так как найденная мандрагора придавала большую меткость охотнику; если же подержать оружие в дыму мандрагоры, то оно не будет знать промахов и обеспечит своему владельцу богатую добычу на любой охоте. Да и порчу или темное заклятье наслать на такого охотника будет практически невозможно, а охотники как известно – народ суеверный, поэтому в средние века многие из них носили талисманы из корня мандрагоры.

Корни мандрагоры также являются домашним талисманом, приносящим счастье тому дому, где они находятся; их используют как магическое средство от бесплодия. Однако растение это чрезвычайно ядовито и использовать его все же стоит с большой осторожностью.

А вот шиповник известен не только своими целебными огненно-красными плодами. Листья и плоды шиповника также добавляли в приворотные зелья, но кроме того их использовали для защиты от вампиров и темных сил. Особенно годились для этих целей сухие ветви шиповника, непременно собранные в полнолуние в ноябре. Кроме того, плоды и листья шиповника часто фигурировали в других магических зельях, в частности их советовали добавлять в зелья, предназначенные для увеличения собственной силы и храбрости.