Ночь. 5 месяцев спустя…

Шум Красного моря был слышен дальше чем можно себе представить. Морской теплый ветер путался в густых волосах Ахильм. Он сидела на краю крыши припевая почти забытую её колыбельную и смотрела вдаль. Губы немного подрагивали и она улыбалась, снова и снова. Мир замер. Закат. В море отражались все краски небосклона и казалось, что два мира слились в один. Диск солнца приобретает ярко-красный цвет и опускается все ниже. По коже мимолетно пробежали мурашки и девушка широко улыбнулась. Большое алое солнце прощально пылает, исчезая из вида…

Зарево медленно гаснет и наступают сумерки. Облака расплываются и открывают перед всеми богатую красотой вселенную. Млечный путь.

Начинается звездопад и Ахильм загадывает своё самое заветное желание: «Всегда быть рядом с Джулианной».

Вдруг за спиной Ахильм послышался тяжелый и быстрый топот. Не успевая обернуться, на голову принцессы надевают мешок и ударяют по голове копьём, от чего она отключается.

На следующий день…

– Вставай! – связанная тугими веревками она лежала с мешком на голове. В помещении, куда её привели пахло сырой глиной и виноградом. Влажный, удушливый воздух и шум моря приглушал топанье людей.

Мужчина лет сорока с седой бородкой, одетый в грязную схенти и странный головной убор, снимает с головы мешок. Ослепленная от яркого солнца, Ахильм не сразу может понять где она, лишь крики людей подсказывают ей, что она находиться в плену у разбойников, на торговом судне посреди бесконечного моря и по-видиму далеко от суши.

– Вставай! Кому я сказал! – с громким ропотом хватая Ахильм за руку, мужчина тащит её на другой конец корабля мимо наполеных бочек красного вина, мешков с тканью и финиками. Сжав руку еще сильнее, девушка закричала от невыносимой боли так, что в висках забил с адской силой барабан.

– Нет! Отпусти меня, пожалуйста! Мне нельзя! – Ахильм вырывается из рук мужчины и падает на скользкий вымытый пол. Все вокруг смеются и хохочут.

Стонав от невыносимой боли в голове она пытается встать на ноги, но падает на кучу веревок, начало которых прикреплены к мачте.

– Как же нам повезло! Посмотрите, она так похожа на одну принцессу царских кровей! Черты лица… – мужчина сделал два шага вперёд и посмотрел на растущий живот Ахильм, – Да еще и с ребёнком! – улыбка с лица быстро исчезла сменяя злостью. Мужчина сточил зубы и готов был наброситься на ближнего человека, стоящего около него. – Симм! Иди сюда! – мужчина не сводил глаз с девушки, пока к нему не подбежал худощавый паренёк с парой копьев, привязанных за спиной. Посмотрев на девушку его физиономия изменилась и подбегая, он рухнул на колени перед мужчиной:

– Господин мой! Я сделал ошибку! Нет мне прощенья! Простите! Я не знал что девушка беременна, я клянусь вам! – он сидел прижавшись головой к ногам мужчины, пока тот не наступил ему на руку кожаным сандалем. Пальцы Симма распластались по полу и становились синими.

Сморщившись от боли, парень стиснул зубы и на глазах появились слёзы:

– Прошу! – еле слышным хрипом проговорил он.

Мужчина вновь посмотрел на девушку и убрал ногу в сторону, поправив черняво-седую бородку:

– Симм, я знаю тебя с детства. Я не стал бы убивать тебя, только потому, что ты притащил на палубу беременную девушку! – голос становился все громче, – Я дам тебе выбор. – мужчина немного раздумал и походил кругом, – Либо ты убьёшь её, – он указал пальцем, – либо убьют тебя. – его взгляд устремился на парня и тот отступил назад, – Останется только один. – парень встал и как сильно билось его сердце, было слышно на всю палубу. Море, словно предвидев смертельный конец одного из них, стало волноваться и судно перекатывалось с бока на бок. Бочки с порохом начали падать и покатились по палубе вниз. Несколько человек побежали вдогонку, а остальные затаили дыхание и ждали, что произойдёт дальше.

Мужчина высунул из-за пазухи кинжал с выгравированной надписью» Путь к свободе перед тобой» и воткнул в пол, отойдя в сторону на несколько больших шагов, он махнул рукой и присел на одну из бочек:

– Вперёд!

Ахильм отползла к носу судна и словно две перепуганные крысы, они сомкнулись глазами. Парень обхватил кинжал обеими руками и вытащил из старой деревяшки. Посмотрев в отражение лезвия, он сглотнул язвый комок в горле и направился к девушке медленным шагом и дрожащими руками. Пальцы время от времени хрустели, не давая кинжалу выпасть из рук. Пытаясь двигаться быстрее, парень закрыл глаза и поднял кинжал вверх, когда Ахильм была в несколько сантиметрах от него.

Не обронив не слова, парень раскрыл глаза. В них была предсмертная рана и только. С резким размахом он воткнул нож себе в грудь и зашипел, немного стонав. Боль захлестнула его и он согнулся, не решившись сказать не слова. Все присутствующие пришли в ужас, не смея сказать не слова, а мужчина лишь насмешливо и мрачно улыбнулся, смотря на темноволосую голову паренька, а потом направился в сторону кормы, где его через несколько минут видели пьющим вино. Кровь взбрызнула на лицо Ахильм и медленной струёй полилась по торсу вниз, капая на пол. Закатив глаза и вот! Уже безжизненное, но еще теплое тело лежало у ног Ахильм. Словно в безумном сне, она не понимала что происходит и для чего ей все эти испытания судьбы? Не отводя глаз от трупа, она задыхалась слезами и кричала все громче, только это уже была не она, это была её боль.

Вскоре тело парня было выброшено в море, а девушку заперли в за решетку.

После этого происшествия прошло несколько дней. И все они были проведенные в клетке, где по соседству находились другие несчастные. Познавая этот жестокий мир все больше, Ахильм начинала становиться жестче, но все так же пыталась сохранить доброту в душе, ради своей дочери. Каждую минуту она видела, как за непокорность капитану Ли, всех заложников поочерёдно били кнутом и издевались, придумывая все новые наказания для развлечения команды. Какие эмоции испытывали тогда все эти люди и как смерть стоя около них, говорила: «Скоро придёт мой час, он близок!» – все это было больной раной в душе.

Питаясь объедками разбойников, Ахильм становилось все хуже, а работорговля назначена уже завтра утром, в Нижнем Египте.

Утро. Нижний Египет

Связав всех заложников одной верёвкой и одев мешки на голову, их повели к пирамидам, где сейчас начнётся рынок. Сотни жрецов привозили сюда свою продукцию. Не важно ворованная она или нет, хоть и половина всего здесь досталось людям незаконно. Кроме работорговли, здесь также продавали гранаты, инжир, виноград, благовонии, пшеницу, золото, серебро и скот. Фрукты собирали с плантаций Верхнего Египта и развозили по всей территории. Деньги делали на всем, а накопивши приличную сумму, крестьянин разменивал их на золото и ждал смерти. Чтобы потом было чем расплатиться с Анубисом и попасть в рай.

Рабов продавали за дорого, особенно, если это были молодые особы. Они как правило, выносили больше нагрузок и лучше приспосабливались к приказам и обстановке. Тех, кто не смог продастся, убивали и на заработанные деньги работорговцы вели роскошную жизнь, пока все вино и золото не закончиться. Тогда нужно будет искать новое место для разбоя и вновь брать пленников.

Ахильм стояла на площади уже в старом грязном платье и каменным лицом смотрела вдаль, где на горизонте была пустыня. Стоя со остальными на открытом обзоре для всех людей, она думала о том, что бы было если она не сбежала с дворца в тот день? Как бы повернулась судьба и смогла бы она пережить несчастную любовь?

Богатые чиновники и вельможи уже стояли перед выбором, как вот на площадь приезжает сам фараон Верхнего Египта. Известие о том, что он ищет пропавшую принцессу облетело всю страну, только к счастью мало кто знал как она выглядит. Не веря своим ушам, разум девушки помутнел и в глазах поплыли картинки. Сердце захлестнуло все то, что она позабыла и от чего бежала в тот день. Глаза бегали из стороны в сторону, а тело трепетало от страха. Камень в горле и она задохнулась от эмоций.

Где-то вдалеке шла целая вооруженная армия охраны, а с ними и сам фараон. Его золотая корона блестела и сверкала на солнце. Трудно было не заметить такого особенного гостья. Проезжая вдоль толпы народа, люди поклонялись и подносили дары. Когда колесница подъехала к месту, где стояла Ахильм, она начала молиться, чтобы Кэнти её не заметил. Но молитвы не были услышаны и фараон остановившись недалеко от работорговцев, чтобы договориться о новой партии, подходил все ближе к месту, где стояла Ахильм.

Медленно проходя вдоль каждого заложника он тыкал острием жезла всех, кто наклонил голову и не смотрел ему в глаза. Доходя до Ахильм, он остановился и замолчал. Девушка смотрела в древенщатый пол, когда Кэнти бросил взгляд на нее. Сердце забилось в бешеном ритме и непонятно было, узнал он ее или нет. Ведь за эти месяца она сильно изменилась и не была так прекрасна как раньше. Народ с удивлением смотрел на фараона и изучал, что происходило в этот момент между этими молодыми людьми.

Лицо Кэнти вдруг стало меняться подходя все ближе, он закричал:

– Убить всех работорговцев! Уничтожить! Сжечь судно и освободить пленников! – началась паника и фараон приказал ближнему воину схватить девушку.

В этот момент погода разбушевалась почувствовав опасность, она начала гневаться и пыталась все предотвратить. Поднялся сильный ветер, песок из мелкой позёмки перерождался в смерч. Один за другим люди начинали задыхаться от взбесившейся пустыни и погибать…

Глава 2. Игры вслепую

Прошло 2 года…

Родив девочку, Ахильм умерла сразу после родов, успев дать только имя маленькой принцессе. Джулианна. В честь своей пропавшей без вести двоюродной сестры.

Народ ликовал. Всем хотелось взглянуть на маленькое внебрачное дитя. А позор семьи разлетелся до соседних стран и был безутешен. Тыкая пальцем на королевскую особу, каждый был казнён. Кэнти несмотря на это принял девочку в свою семью и приказал смотреть за ней в оба. Он очень любил Ахильм несмотря на то, что чувства были не взаимными, но не молитвы, не самые дорогие средства не смогли дать ей хотя бы шанс на жизнь. Судьба повернулась так, как и предсказывала Ахиб.

Годы шли. Жизнь фараона сильно изменилась за это время. Его новой супругой стала персидская принцесса Бесинджи. Она старше фараона на пятнадцать лет и родив ему троих детей, Кэнти начинает все меньше времени уделять Джулианне. Три новых принца: старший Амен, средний Бити и младший Косей стали центральным объектом внимания всех народов. Почти в каждом кругу людей только и говорили о них. Слуги не на шаг не отходили от принцев, а люди все время преподносили им дары. Многие считали эту троицу посланием богов, чтобы изменить жизнь всех людей в лучшую сторону.

По случаю шести лет Джулианне, был открыт новый храм и вырезана статуя похоже как можно ближе к ее облику. После торжества мачеха заставила пожить принцессе в погребальне, пока ее палату отремонтируют. Фараон, напившись вином и другими вкусностями, согласился на это.

Девочку отвели в помещение, где лежало несколько саркофагов с телами. Запах от них стоял не из самых приятных, повсюду бегали крысы и скарабеи, хоть они и были ужасно голодными и чуя запах живого человека должны были поддаться своим инстинктам и обглодать ее до костей, уродливые твари не трогали ее. Потому что несмотря на ее привлекательную внешность с милым, детским личиком, внутри нее таилось что-то потусторонние и мощное. То, что никто еще не мог почувствовать из людей и объяснить.

Как только Джулианне исполнилось шесть, фараон начал исполнять капризы своей супруги и наказывать девочку за самые малейшие проступки. За каждый она получала корзину острых камней в углу и сидела на них коленями и кнутом по рукам, но иногда наказания были более жестокими. С возрастом они ужесточались и увеличивалось. В десять лет ее было уже не узнать. Крестьянские дети при виде ее ужасающей судьбы, начинали помогать ей убежать от охраны, учить воровству и играть в сенет.

К пятнадцати годам Джулианна была похоже на простую крестьянскую сиротку, которая живёт в погребальне дворца и выращена дворовой девчонкой.

– Тебе нужно бежать или ты навсегда обречена. – темнокожий худощавый мальчишка с пухлыми губами и окровавленной раной в правом боку от розгов сидел недалеко от пирамид Гиза с Джулианной и просил ее прислушаться к его словам, – Если ты не убежишь сегодня вечером, то шанс сбежать когда-нибудь еще исчезнет. Тебя же убьют! – его глаза сверкали от слез и взяв девочку за плечи обеими руками, посмотрел ей прямо в глаза.

– Руф! Я не могу! Если я сбегу из дворца, то в большинстве случаев, что меня найдут и отец убьёт меня своими же руками! Я не хочу умирать. – я наклонила голову вниз, а тёмные волосы облегавшие руки Руфа волнами падали на пояс платья. Глаза наполнились слезами и заблистали как никогда ярко, а белоснежная кожа сверкала и сияла невероятным светом.

– Послушай меня, Джул! Тебя не найдут, если ты заберёшься в телегу моего дяди. – приподняв глаза я устало улыбнулась, но в этой улыбке было отчаяние. – Он как раз сегодня вечером отвозит мешки с тканью в деревню у Нила. Там ты сможешь найти себе укрытие. Моя бабушка живёт там и она с радостью примет тебя! – глаза Руфа засверкали в бликах полуденного солнца и обнажив белоснежные зубы, он искривил улыбку.

– Хорошо. – еле слышно прошептала я и обняла Руфа так сильно, что он немного пискнул от боли от кровоточивой ранки. – Ты навсегда останешься моим самым лучшим другом. Я тебя никогда не забуду! – прижимая парнишку к себе еще сильнее, я думала о том, что будет с ним когда я уеду и встретимся ли мы когда-нибудь еще в этом мире… По лицу ручьём катились слезы, падая на синее одеяние они оставляли темные пятна.

– Все будет хорошо.

Вечером того же дня я залезла в телегу дяди Руфа, Азибо. Взяв с собой небольшую сумку с вещами и припасами, я забрела далеко под комки ткани, где было прохладно и мягко.

Солнце тянулось к закату и телега тронулась.

Азибо был не темнокожий, а скорее его кожа была тёмно-синяя и большие глаза ярко-зеленые. И поэтому он сильно выделялся из всей толпы негров, когда все рабы таскали огромные почти неподъёмные плиты, чтобы построить пирамиду. Роста он был невысокого, имел яркие черты лица и хорошо запоминался своей светлой улыбкой. Его душа так и сияла чистотой и добром, которое он делал каждый день, помогая беднякам.

Ближе к вечеру, когда солнца уже не было на горизонте, телега остановилась. Азибо обошел ее и постучал по колесу ногой:

– Приехали, принцесса!

Оттащив набитые мешки к двери своего дома, он осторожно приподнял меня на руки. Усилий для того не составило, ведь такая худенькая и избитая девочка не могла весить больше, чем два таких мешка. Встав на ноги, я безудержно зашаталась и в глазах немного потемнело от укачки и голода, который заглушал боль в груди.

Дома бедных людей в Древнем Египте мало чем отличались друг от друга и стояли уплотнённо. Они представляли собой массивные строения в форме глыб с небольшими квадратными окошками. Между ними были и улочки с узкими проходами, где частыми гостями были гремучии змеи.

Небрежно потягиваясь я разомнула руки и двинулась за Азибо, который что-то бормотал под нос, таща мешки.

Внутри помещения пахло старой запресневевшей глиной и едким запахом серы. Несмотря на то, что темнокожих считали рабами и ни чего не платили, Азибо был счастливчиком и его наняли на настоящую работу, где он получал несколько серебренных монет и мог вполне прокормить себя и семью.

– Можешь остаться здесь на сколько угодно. – он снял жилетку и бросил на кучу старых книг. – Мы всегда рады таким почетным гостям, тем более если им нужна наша помощь и поддержка. – Азибо устало улыбнулся. В его улыбке проскользнула искра жалости, впрочем такая улыбка была у каждого кто хоть не много знал обо мне. – Если что-то понадобиться, я буду у себя. – посмотрев по сторонам, он вышел во двор и скрылся в темноте.

Пока я присматривалась к обстановке в новом жилище и изучала местные обычаи этой деревеньки, из хола вышла старушка лет шестидесяти и молодая девушка, выше меня примерно на голову. Обе стояли у порога в кладовую и с изучающим взглядом рассматривали незнакомку. Та что помоложе спустила глаза на запястье девушки и ее глаза быстро расширились. Зрачки стали намного больше, руки сжались в кулак, а стук ее сердца был слышен четче. От нее повеяло ненавистью в сторону принцессы и до поры, до времени не что не предвещало беды. Она свирепо хрипнула и накинулась вперед.

Буквально несколько мимолетных секунд и девушка оказалась у меня на шее. Прижав к полу, она толкала меня в шею все сильнее, так, что я почувствовала как кровь начинает останавливаться в том месте и издавая предсмертные звуки, мой разум начинал быстро мутнеть.

– Я убью тебя! Я убью! – с этими словами она отпустила шею и сжав кулак, ударила меня по лицу немного ниже правого глаза.

Не смея произнести ни звука, я задохнулась от боли и чувствовала как тело начинает бушевать внутри, а остаток сознания шепчет: «Борись!». Поддев ноги в живот девушки, я изо всех сил оттолкнула ее вперед, где она отлетела в стену и шмякнулась на пол. От удара на стене образовалось несколько трещин, которые доходили до верху и медленно шли вперед. Из них сыпался гравий и стена хрустела с продолжительным скрипом, который обладал неким свойством предупредить. Стена вот вот рухнет с потолком. Прошло несколько секунд пока девушка пришла в сознание и зацепившись за тумбочку, она прибрала ноги чтобы встать.

Я так и сидела неподвижно откинув руки назад наблюдала, как девушка пыталась бороться до конца. Повернувшись лицом ко мне, ее глаза блеснули при свете свечей и она вновь двинулась ко мне. Не желая умереть по чей-то прихоти я крикнула что-то вроде:

– Стой! – и она остановилась в полуметре от меня.

С рук у нее капала кровь и я готова поклясться, как слышала каждую падающую на пол каплю. Лицо у нее было смуглое, но ненависть ко мне была настолько сильна, что красивое лицо совсем поменяло физиономию в не из приятных. Глаза были карие, но злость кипящая в ней отдавала золотисто-блеклый цвет. А зрачки было совсем не видно, они стали крошечными.

– Я убью тебя и не посмотрю что моя душа будет мерзка, что мое сердце сожрет Анубис! Я убью тебя медленно, так, чтобы ты мучилась и страдала и в конце концов покончила жизнь не по воле Богов!

От этих слов меня пробила дрожь и кровь забурлила в жилах еще больше.

– За что ты так ненавидишь меня? Что я сделала плохого тебе?

Её глаза потускнели и запылали огнем:

– Что ты сделала? – она закричала во все горло, – Ты пришла к нам в дом! Ты проклята! Твоя метка на запястье, это – метка избранного и теперь мы тоже прокляты! Это все ты! Зачем ты пришла к нам в дом? Зачем? – она перевела дух, – Тебе не жить! – она двинулась перед и мне в голову приходило множество идей как ее отвлечь или чем ударить, но было уже слишком поздно для раздумий…

– Нанси! Что ты делаешь? – Азибо вбежал в дом и бросился на девушку, – Успокойся! Хватит! – упав камнем на пол, он пытался не сделать ей больно, защищаясь руками, – Нанси, послушай! – вопил он, пока та царапала его ногтями.