Глава 8

Стоило Райану подняться с колен, как он услышал сзади робкое:

– Нижайше благодарим вас, достопочтенный тан, за избавление от душегубов этих, Аусеклисом проклятых!

Ищущий обернулся. За спиной било земные поклоны целое посольство деревенских, во главе с седобородым стариком, видимо, местным старостой.

– Отнесите мальчика в дом, ему нужен покой. Когда придет в сознание, сообщите мне, – приказал Райан, и двое деревенских по знаку старика тут же бросились исполнять поручение. – Ты здесь главный?

Старик поспешно закивал. Он смотрел на Райана со смесью надежды и опаски, явно не зная, чего ждать от прибывшего во главе отряда вооруженных людей тана.

– Мы останемся здесь до завтрашнего утра. Разместишь моих людей, проследишь, чтобы привели в порядок и накормили лошадей. Мы заплатим.

– Да, Ваша Милость, конечно, Ваша Милость, сей же час… – торопливо забормотал старик, непрерывно кланяясь.

– Но, Райан, ты сам говорил, что к вечеру мы должны быть в Вильне, – вмешался Герман.

– Дик до завтра не сможет держаться в седле, – отрезал Ищущий. – Он потерял много крови, а оставить его здесь я не могу.

– Как тебя зовут? – снова обратился он к старику.

– Симон, Ваша Милость.

– Кто эти люди, Симон? И что они делали в вашей деревне?

– Так это, господин… – Старик замялся, явно не зная, что сказать, а потом нашелся: – Душегубы, значится, проклятые, беззаконие творящие! Люди лихие, откуда пришли, неведомо.

– Симон. – Райан впился взглядом в старика. – Мне хотелось бы услышать правду.

Староста заметно побледнел, и глаза его забегали.

– Так я ж говорю, милостивый господин, не ведаем мы.

Райан вытащил из-под плаща гемму и активировал камень. Тот, откликнувшись, заиграл изнутри языками темного пламени.

– Симон, сокрытие сведений от представителя закона расценивается как соучастие в преступлении.

Старик, увидев на камне пылающая огнем руну Эйваз, знак Клана Ищущих, сначала остолбенел, а потом, бухнулся на колени.

– Почтеннейший… Ваша Милость, пощадите! Мы же ни в коем разе…, мы же не ведали просто! Я сейчас все как на духу… мы – вернейшие подданные… я же никогда… я все, что знаю, поведаю… – торопливо запричитал он.

– Я тебя слушаю.

– Волки это, Ваша Милость, как есть Волки! Ну, то бишь, себя они Кланом Волков кличут, Первенствующими стать хотят, ироды! К нам два дня тому вот этот господин пришел, – старик указал на висевшего без сознания в путах человека. – Добрый господин, хороший. Израненный весь был, еле на ногах держался, одежда вся изодрана, но все равно видать, что из благородных. Попросил еды и ночлега, за все заплатил, ласков был со всеми. Вон, Марфе, нашей сиротке, помог. У ней он остановился-то, у Марфы. Давеча третьего дня сестра ее младшая, Дарена, в лес по ягоды пошла и не вернулась. Мы ее всей деревней искали до ночи, да так и не нашли. Решили, зверь дикий порвал. А господин этот куклу ее в руках подержал и говорит: «Жива она», и где искать, указал. И правда, ногу она подвернула и идти не могла, нашли ее в овраге, точно, где он сказал, живую, целехонькую. На второе утро он уходить собрался, говорит: «Погоня за мной». Да не успел, Волки эти приехали. Он в погребе схоронился, да только они все равно его нашли, вытащили, побили и к столбам привязали. Сказывали, казнить его будут, а потом нас проучат за то, что посмели Росомаху укрыть. Война у них, значится, у Волков с Росомахами. Житья от них не стало совсем, а жаловаться все боятся, потому как жалобщиков они находят быстро, а убивают долго. Уж мы, милостивый господин, так рады, что вы здесь, что наведет наконец Великий Клан порядок у нас! Так рады!

– Хорошо, ты можешь идти. Если понадобишься, я тебя позову.

Старик радостно поднялся на ноги и, кланяясь, попятился.

– Вот видишь, – сказал Райан Герману. – Здесь определенно стоило задержаться.

– Снимите-ка его оттуда, – кивнул он на несостоявшуюся жертву палачей.

Люди Райана обрезали веревки и положили бесчувственного юношу на землю. Герман занялся его ранами. Ищущий подошел и присел на корточки. Даже сквозь запекшуюся кровь было видно, что черты лица несчастного действительно были тонкими, аристократическими, а остатки одежды, как оказалось при ближайшем рассмотрении, были когда-то модного кроя камзолом. Но главное, Ищущий почувствовал Силу, едва ощутимое биение Дара. Этот юноша был Одаренным и недавно работал с энергией, в этом не было сомнений. Райан провел над ним рукой, ища Источник. Полноценным таном человек, имеющий Дар, становился только после окончания Академии, сдачи выпускных экзаменов и присвоения специализации. Тогда же он получал личный амулет и символ своего статуса – гемму с руной Клана. Однако не обученный Одаренный тоже мог научиться использовать Силу, если находил Источник – камень, способный аккумулировать энергию наподобие геммы. Емкость таких импровизированных амулетов была ничтожной, а структура, как правило, позволяла производить только простейшие манипуляции с энергией, но тем не менее давала возможность использовать Дар по назначению. Однако камня при юноше не было. Пока Райан размышлял над этой загадкой, веки раненого дрогнули, он застонал и открыл глаза.

– Воды, – прошептал он пересохшими потрескавшимися губами. Герман приложил ему ко рту флягу, и юноша принялся пить большими жадными глотками.

– Благодарю вас, – оторвавшись наконец от фляжки, тихо произнес он. – Я обязан вам жизнью. Его мутный взгляд начал приобретать осмысленное выражение. Он пробежал по лицам окружавших его людей и, спустившись чуть ниже, вдруг замер на висящей поверх плаща гемме Райана. Его и без того бледное лицо мгновенно стало совсем бесцветным, губы дрогнули, как будто он собирался что-то сказать, но сдержался в последний момент. Он сдавленно выдохнул и устало закрыл веки.

Райан и Герман переглянулись. Последний, повинуясь кивку Ищущего, положил руку на грудь раненого и начал накладывать плетение ускоренного заживления. Однако, как только ниточка Силы коснулась юноши, тот вздрогнул и мгновенно открыл глаза, лишний раз подтверждая способность чувствовать энергию. Более того, он из последних сил попытался поставить блок, отчаянно, но предсказуемо безуспешно.

– Не нужно, мы лишь хотим тебя подлечить, – обратился к нему Райан, и юноша, как ни странно, тут же прекратил сопротивляться. – Кто ты? И что с тобой произошло?

– Я – Бернар Браун, сын герцога Вильнского, – хрипло произнес юноша.

– Вот как?! – удивился Ищущий. – И как же ты оказался один, в глухой деревне почти на окраине домена, да еще и в таком неприятном положении?

Ответом ему было молчание. Юноша явно тщательно продумывал ответ, как будто знал, что собеседник сможет распознать ложь, но и правду ему говорить не хотелось.

– Эти люди хотели меня убить, – наконец произнес он. – У нас с ними смертельная вражда.

– Ну это я заметил, – усмехнулся Райан. – И за что же они тебя так невзлюбили?

Бернар снова задумался над ответом.

– Это давняя история ссоры наших родов. Думаю, не стоит утомлять вас подробностями. Просто они хотели моей смерти, так как считали, что я мешаю им получить желаемое.

– Чего же они так сильно желали, что хотели провести показательную казнь?

Бернар молча закусил губу.

– Позволь, я помогу тебе, – усмехнулся Райан. – Они из Клана Волка, желают получить власть и для этого уничтожают вас, Клан Росомах. А если быть точнее, вы уничтожаете друг друга, а заодно и всех, кто попадается под руку, не так ли? Тем самым вы порочите Темные Кланы в глазах подданных Империи и сеете смуту, нарушая Закон. Вы преуспели в этом настолько, что заинтересовали Совет, и вот я здесь, и хочу знать детали.

Юноша молчал, на лице его появилось выражение тоскливой обреченности.

– Бернар, я думаю, ты уже почувствовал, на что я способен. Я направлен сюда Советом, чтобы провести расследование. У меня мало времени. Если ты не захочешь сообщить мне нужную информацию, я не буду, как они, – Райан коротким кивком указал в сторону трупов, – тратить время на пытки. Я просто взломаю твою ауру и просканирую память целиком, получив все, что мне требуется, и даже то, что не требуется. Мне не хотелось бы это делать: процедура будет для тебя весьма неприятной, а последствия непредсказуемыми. Поэтому прошу: не вынуждай меня принимать крайние меры.

Юноша судорожно вздохнул.

– Не нужно, я все расскажу сам.

– Вот и славно! Я думаю, этот разговор лучше продолжить под крышей, да и перекусить было бы неплохо.

Глава 9

Полчаса спустя, Райан и Герман сидели в просторной горнице дома старосты за уставленным снедью столом. Они уплетали нехитрую деревенскую стряпню с тем аппетитом, который бывает только после хорошей скачки или доброй потасовки. Толпа на улице разошлась, трупы с площади убрали, и жизнь в деревне, казалось, пошла своим чередом.

– Что ты собираешься делать с этим Бернаром? – спросил Герман, отломав солидный ломоть от хрустящего, вкусно пахнущего сдобой каравая и отправив его в рот.

– Еще не решил, – честно ответил Райан. – Он Одаренный, а значит, должен играть в своем Клане не последнюю роль. Странно, что он оказался здесь один, без охраны, и что Волки собирались его убить, а не отвезти к своим предводителям для приятной беседы.

В этот момент раздался негромкий стук в дверь, и в горницу вошел Бернар в сопровождении конвоира из десятка Германа. Он ощутимо прихрамывал на раненую ногу и был все еще очень бледен, но плетение ускоренного заживления делало свое дело.

Райан указал Бернару на свободное место за столом, и тот тяжело опустился на деревянную скамью. Ищущий кивком отпустил конвоира и предложил ему:

– Поешь.

Однако Бернар не притронулся к еде. Он сидел на скамье неестественно прямо и смотрел в пол. Райан его понимал: Росомаха не знал, чего ждать от внезапных спасителей, которые оказались гораздо опаснее Волков, или, напротив, знал очень хорошо.

– Что вы желаете услышать? – проигнорировав приглашение, спросил юноша.

Райан пожал плечами, как бы соглашаясь с его выбором, и ответил:

– Бернар, мне необходимо разобраться в ситуации. Тому, что происходит, нужно положить конец, но мне хотелось бы, чтобы при этом пострадало как можно меньше людей. Расскажи нам все, начиная с причин конфликта между Кланами и заканчивая причинами того, что произошло здесь сегодня. Если ты упустишь нечто или меня заинтересует что-то подробнее, я спрошу.

– Хорошо, – неуверенно кивнул Бернар и начал свой рассказ: – Когда-то предводители Кланов Волка и Росомахи были лучшими друзьями. Они выросли вместе, в детстве вместе играли в Великую войну и вместе мечтали сражаться за Темный Клан. А потом случилось невозможное, видно, Аусеклис услышал их, у обоих, почти одновременно, открылся Дар. Совместное познание нового сделало их дружбу еще крепче, и однажды сама собой родилась мысль создать собственный Клан. Они взялись за новое начинание, погрузившись в него с головой, и молодой Клан быстро начал формироваться. Однако вскоре возникла проблема, о которой никто из них прежде не задумывался: возглавить Клан должен был кто-то один. – По губам смотревшего в одну точку Бернара скользнула грустная улыбка.

– Это было началом конца, – со вздохом произнес он. – Друзья никак не могли договориться, никто не желал уступать, предводителем хотел быть каждый. Споря об этом, они в конце концов разругались, и вместо одного Клана, возникло два. Каждый из них был лидером, и каждый мечтал однажды войти в зал Совета и не хотел уступить эту честь другому. Так развязалась война. Точнее, сначала это было просто соперничество между предводителями: кто быстрее разовьет свой Дар, кто освоит более сложные плетения, кто найдет более удачное пересечение силовых линей и создаст в своем святилище более емкий алтарь, кто объединит под своим началом больше людей и кому удастся найти и привлечь в свой Клан других Одаренных. А потом в стычке между членами двух конкурирующих Кланов пролилась первая кровь, и не стало пути назад. Бывшие друзья со временем превратились в смертельных врагов. Ненависть между ними становилась только сильнее, ведь когда-то они были близкими людьми и хорошо знали друг друга, знали, как причинить друг другу боль. Борьба набирала обороты. И вот однажды случилось страшное. У предводителя Волков была любимая девушка, травница, лекарка Клана. Во время очередной потасовки между враждующими сторонами она помогала раненому и поймала в спину шальную стрелу. Спасти ее не смогли, было задето сердце, и она скончалась мгновенно. Предводитель Волков потерял голову от гнева и боли. Он объявил, что Росомахи намеренно убили ее, что стычка была затеяна с целью ее убийства. Он решил, что предводитель Росомах нашел способ уничтожить его, лишив самого дорогого, что у него есть, раздавив болью. Он приказал найти и убить всех Росомах, участвовавших в драке в тот день, а потом послал боевую группу вырезать всех мужчин в той деревне, где все происходило. Чтобы никого не упустить, с Волками шла толпа мужиков из соседнего поселения. Девушка была родом из него, и подбить их на месть было нетрудно. Нам пришлось вмешаться, и получилась бойня. С тех пор Волки целенаправленно преследуют и вырезают Росомах, а мы… мы защищаемся, конечно.

Юноша некоторое время помолчал, потом продолжил:

– Когда предводители узнали, что лорд Адамс посещал Чертог, конфликт обострился еще больше. Теперь Кланы стремятся полностью уничтожить друг друга. Стало ясно, что вскоре Совет отправит кого-то из Великого Клана покарать зачинщиков конфликта, а на побежденных и уничтоженных так удобно свалить вину.

– Откровенно! – усмехнулся Райан.

– Ну я подозреваю, что мне особо нечего терять, – вернул ему кривую ухмылку Бернар.

– Это зависит от того, какова твоя роль в этой истории, – чуть склонив голову набок, произнес Ищущий.

– Такая же, как у любого в Клане, – пожал плечами юноша. – На меня нападают – я защищаюсь. Когда есть возможность уничтожить врага, нападаю сам. Вчера мне просто не повезло: я нарвался на превосходящего противника.

Бернар говорил, казалось, предельно откровенно, но Райан не зря был лучшим Ищущим. Он чувствовал, что за откровенностью, как за щитом, собеседник прячет самое главное.

– Хорошо, – спокойно произнес Райан, одновременно выбрасывая вперед невидимую нить сканирующего плетения.

Бернар отреагировал мгновенно, напрягся, пытаясь активировать не существующую сейчас защиту, рука его непроизвольно потянулась к груди, где должен был висеть амулет Силы. Ищущий заставил невидимое щупальце энергоканала замереть на полпути к цели.