Глава 3. Прошлое

У каждого из нас есть прошлое, и о своем я отчаянно пыталась забыть. Только вот оно никак не отступит. Вместо того чтобы затаиться в темноте, оно решило вернуться и разбередить старую рану.

Всю жизнь я бежала от случившегося, хотела вычеркнуть из памяти все дни, которые проводила рядом с этим человеком. Для того чтобы начать нормальную жизнь, я специально поменяла школу и прекратила общение со всеми людьми, которые хоть как-то были с ним связаны. Но этого оказалось недостаточно: судьба в очередной раз свела нас вместе.

– И чего мы не веселимся?

Я пальцами вцепилась в спину Ника и почувствовала внезапную слабость. Всем сердцем я сейчас жаждала оказаться в любом другом месте, лишь бы не видеть этого дьявола.

Как он здесь оказался?

– Ник, крутая вечеринка.

Я замерла, когда пришедший обратился к моему старому другу. Если он заметит меня среди присутствующих, мне крышка.

– Не будем нарушать традиций?

– Как тебе угодно, Лестер.

Я чувствовала, как Ник напрягается все сильнее. Меня окутал страх. Казалось, сейчас мое убежище обнаружат, и тогда пощады не будет.

– Кого же мне выбрать?

Я попыталась незаметно выглянуть из-за спины Ника, но он не дал мне этого сделать.

– Желающие есть?

Я перевела взгляд на Кейтлин и Майкла. По их лицам стало понятно: они понимают, что происходит. Все здесь уже знали этого человека, поэтому напряженно следили за его передвижениями.

– Думаю, что ты подойдешь.

Послышались облегченные вздохи.

Я встала на цыпочки, выглядывая из-за плеча Ника, но смогла увидеть лишь широкую спину и темную макушку, которая склонилась над незнакомым парнем.

– Готовы к веселью?! – прокричал на всю комнату Лестер, взяв студента за шкирку.

– Да! – послышалось со всех сторон. Люди так радовались, будто сейчас начнется что-то действительно веселое. Я не понимала, что происходит. Все рванули на задний двор к бассейну.

– Увози их отсюда, – сказал Ник Майклу, когда почти все вышли из комнаты. Он нервно сжал мою руку, оглядываясь по сторонам.

– Что там такое? – взволнованно спросила я, услышав дикий визг и громкий смех студентов. Кто-то отчаянно звал на помощь, слышались частые всплески воды.

– Он его что, топит?! – воскликнула я, дернувшись вперед.

– Анна, стой! – Ник прижал меня к себе. – Тебе не стоит это видеть.

Я хотела помочь студенту: мне было плевать на этого дьявола.

– Он не должен тебя видеть. – Это Ник сказал уже шепотом.

– Почему он здесь? Как вы тут все оказались? – Меня буквально душила паника, я едва сдерживала слезы. Страх был беспричинный, но вполне ощутимый. Я как будто уже знала, что ничего хорошего из этого не выйдет.

– Они тебе все объяснят. – Ник посмотрел на Кейтлин и Майка, которые уже стояли около двери. – Только уходи отсюда.

Я кивнула и отступила назад. Мне хотелось заткнуть уши, чтобы только не слышать доносящиеся снаружи вопли. Уже из машины я в последний раз взглянула на дом и увидела в окне лицо Ника, который провожал нас задумчивым взглядом.

– Может, объясните, что произошло? – попросила я.

Майк быстро гнал машину обратно к общежитию, крепко сжимая руль.

Моя просьба так и осталась без ответа; никто не проронил ни слова, пока мы были в пути. Когда мы наконец вернулись обратно, я уже немного успокоилась. Я давно поняла, что только на расстоянии от Лестера могу чувствовать себя в безопасности.

Майкл попрощался с нами около двери и с усталым видом поплелся к себе. Я зашла внутрь, включила свет и продолжила допрос:

– Теперь объяснишь? – Я постаралась сделать серьезное лицо, хотя внутри вся дрожала от волнения.

– Это ты мне скажи, что происходит?! – воскликнула девушка. – Откуда ты знаешь Лестера Клинта?

И тут в мою голову ворвались тысячи воспоминаний. Мне нужно было выговориться, и я принялась рассказывать Кейт обо всем, что так долго держала в себе.

Лестер Клинт – мое детство, мое прошлое, моя ошибка. Я не знаю, какой он сейчас, но уверена, что вряд ли он сильно изменился. Мы всегда были крепко связаны с этим парнем, с самого детства. Общие друзья, общие секреты, общие проблемы – все это объединяло нас чем-то большим, чем просто дружба.

Я всегда буду помнить тот день, когда познакомилась с мальчиком по имени Лестер Клинт. Он сразу привлек мое внимание. Будучи маленькой, я поспешила назвать его своим лучшим другом. Каждый день мы проводили вместе, обменивались игрушками, веселились или просто бродили по соседним улицам в поисках приключений.

Я и не заметила, как мы выросли и пошли в среднюю школу. Наша дружба стала еще крепче. Не сразу, но Лестер начал вести себя странно: пропускал уроки, пререкался с учителями и участвовал в драках.

«Ты – мой маленький ангел», – всегда говорил он после очередной драки. Я не понимала, кем Лестер пытался стать. Я чувствовала, что теряю друга. Мне было так одиноко вечерами, когда Лестер проводил время с новыми приятелями или обжимался с девчонками по углам. Я чувствовала себя потерянной. Успокаивал меня только Ник, который в то время считался нашим общим лучшим другом.

Лестер всегда пользовался популярностью у девушек. Но он все больше походил на «плохого парня». С каждым годом он становился привлекательнее, даже я не могла спокойно на него смотреть. Эти янтарные глаза – удивительный цвет, который так и манил к себе. Меня часто пугала мысль, что я могу в него влюбиться, пока Лестер окончательно все не испортил.

– И что было дальше? – спросила Кейт, когда мы обе с ногами забрались на мою кровать.

– Избил человека, – сдерживая слезы, сказала я, – у меня на глазах, а я не смогла его остановить.

– Ну и что? – фыркнула девушка.

Я лишь покачала головой.

– Ты хочешь сказать, что тебе тоже досталось?

– Я понимала, что это произошло случайно, но с того момента я начала его бояться.

Кейт крепко сжала мою руку и обняла меня. Я дала волю слезам.

Сама мысль о том, что я начала бояться человека, которого знала всю жизнь, меня ужасно огорчала. В вечер злополучной драки я попыталась его остановить и получила удар по ребрам. В итоге наше общение сошло на нет. Парень очень сильно раскаивался, но я не подпускала его к себе, обходя стороной. Это только усиливало его злобу.

– И что ты сделала? – шепотом спросила Кейт, поглаживая меня по спине.

– Я оставила его, вычеркнула из своей жизни. – Ком в горле не давал толком говорить. – Но сделала это в самый неподходящий момент.

– В какой?

Я подняла на Кейт заплаканное лицо и прикусила губу.

– В день смерти его мамы.

Кейт в шоке зажала рот рукой, а я закрыла лицо руками. Я поступила как последняя сволочь, я это признаю. В тот момент я не знала, что семья Лестера понесла такую утрату. Меня было не остановить: я вывалила на парня все накопившиеся эмоции, а он смотрел на меня пустым взглядом.

«Убирайся из моей жизни, иначе я убью тебя», – только и сказал он.

На следующий день я поняла, что натворила. С тех пор в памяти часто всплывают горящие янтарные глаза, полные обиды и злости.

– Я не должна была так поступать, – устало сказала я, вытирая последние слезы.

– Теперь мне понятно, почему Ник прятал тебя, – кивнула она.

– Как он вообще здесь оказался? – спросила я, вспоминая события вечера.

– Видимо, после того, как ты поменяла школу, он еще сильнее замкнулся в себе.

Я была согласна с Кейт. Когда Лестер заканчивал старшую школу, меня уже давно не было в его жизни.

– Он поступил сюда год назад и уже успел стать всеобщим «ночным кошмаром».

– Почему его не исключат?

– Уже поднимался такой вопрос, но ему решили дать второй шанс.

На самом деле это было запрещено, но семья Лестера была самой обеспеченной в нашем городе, так что, возможно, помогли связи отца Клинта.

– Получается, Лестер на втором курсе?

От мысли, что мы будем видеться в университете, мне стало еще тяжелее.

– Да, мы поступили в один год, – сказала Кейтлин. – Он сразу приобрел здесь не самую лучшую репутацию.

– Что мне теперь делать? – в отчаянии спросила я, шмыгнув носом.

– Плюнуть на все и строить свое будущее, – ответила девушка. – Конечно, ты совершила большую ошибку, но прошлое всегда нужно оставлять позади.

– Может быть. – Я пожала плечами.

– Не попадайся ему на глаза, и все.

Я кивнула, в который раз соглашаясь с ней. Оставаться в тени – самый лучший вариант.

– Его подарок? – неожиданно спросила Кейт, указывая пальцем на мой браслет.

– Да, в честь нашей вечной дружбы, – прошептала я, прижимая память о прошлом к сердцу.

Глава 4. Первый день

И вот я снова слышу раздражающий звук старого будильника, который привезла с собой.

– Это что за чертовщина? – заворчала соседка.

Я откинула одеяло, под которым было невозможно жарко, и сонно посмотрела на противоположную кровать.

Кейтлин приподнялась на локтях, сморщилась и снова уткнулась лицом в подушку, укрывшись одеялом с головой. А вот с меня вдруг сон окончательно слетел. Мне не хотелось опаздывать в первый же день, поэтому я выключила будильник и сразу встала с кровати.

– Тишина, – промурлыкала Кейт, снова показывая свое лицо. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. – Я слегка потерла заспанные глаза. В зеркало смотреться не хотелось – представляю, что я там увижу. – Где у вас тут душевая?

Девушка встала с кровати и потянулась.

– В прошлом году Майкл показал мне одну ванную, которая всегда закрыта на замок, мол, «заброшенная».

– А туда точно можно? – засомневалась я, но Кейт только махнула рукой и достала ключ из тумбочки.

– Ты хочешь стоять в огромной очереди? – Это был весомый аргумент.

– Не волнуйся, туда точно никто не зайдет. И помни, это секрет.

– Спасибо, Кейт.

Я хотела спросить, откуда у нее ключ, но сдержала любопытство. Какая разница, откуда он у нее. Главное, что теперь проблем с душем не возникнет.

Я собрала все необходимое и, следуя указаниям Кейт, пошла искать ванную, которая находилась на другом конце этажа.

* * *

– Вода теплая-то хоть была? – спросила у меня подруга, когда я, злая, вернулась в комнату. Девушка уже накрасилась и почти оделась, а я до сих пор не была готова.

– С третьего раза, – прошипела я, приглаживая волосы. – А ты где успела?..

– Да сегодня что-то народу немного было.

Я закатила глаза и полезла в шкаф за одеждой.

Под веселые рассказы Кейт о том, каким был ее первый день в университете, я натянула свои любимые черные джинсы с высокой талией и легкую кофточку с вырезом «замочная скважина».

– Какая у тебя первая пара? – спросила Кейт, когда мы уже вышли из общежития. На улице приятно светило солнце.

– Не знаю. Сегодня, скорее всего, будет что-то вводное.

В моем расписании стояло только две пары, чему я была рада. Мне нужно время, чтобы освоиться, к тому же очень хотелось получше изучить территорию университета.

– Отлично, – сказала соседка, похлопав меня по плечу.

– Ой, ты смотри, кто к нам идет! – воскликнула она, когда мы почти подошли к главному входу. Я на все смотрела с открытым ртом, поэтому не сразу заметила Майкла, который нас встретил.

– Доброго утра. – Парень приставил ладонь к глазам, чтобы перестать щуриться от ярких солнечных лучей. – Поздравляю тебя с первым днем, Анна!

– Спасибо. Слушай, Майкл, ты не мог бы мне помочь? Я совсем не знаю, куда нужно идти.

– А, по-твоему, зачем я здесь?

Мои брови удивленно поползли вверх. Мне было приятно, что Майкл специально ждал меня, чтобы проводить в нужную аудиторию.

– Ладно, я тогда пойду, мне в другую сторону, – сказала Кейтлин и помахала нам рукой. – Не скучайте без меня!

– Даже не собирались! – прокричал ей вдогонку Майкл, и девушка показала ему язык. – Готова?

– Не особо, – честно призналась я, сильно нервничая. Я боялась того, с чем могу столкнуться в стенах Стэнфорда, а точнее с кем.

У меня все поплыло перед глазами, когда я поняла, что действительно буду учиться в этом университете. Здесь все было таким престижным, дорого обставленным. Особенное внимание привлекала красная буква «S», нарисованная в самом центре первого этажа.

– Нравится?

Я кивнула, наблюдая за студентами как завороженная.

– Пойдем, я тебя провожу.

– Как же здорово! – восхищалась я, пока мы поднимались на второй этаж. Здесь аудитории располагались с правой стороны, а с левой открывался вид на большой стадион.

– Тебе в самую последнюю, – сказал Майкл и показал в конец коридора. – Справишься?

– Конечно! – Я улыбнулась и в порыве радости приобняла его. – Спасибо.

– Удачи, Анна, – сказал Майк, потрепав меня по голове.

Я смотрела ему вслед, мысленно настраиваясь на учебу, а затем, вдохновленная и полная сил, зашагала в сторону аудитории.

– Ой! – воскликнула я, схватившись за голову, когда поняла, что в кого-то врезалась. – Прости!

Когда я увидела, кто именно стоит передо мной, то сразу отступила на шаг назад.

– Привет!

Лицо Ника озарила дружелюбная улыбка, а вот мое настроение сразу испортилось. Только я успокоилась после вечеринки, как приходится снова переживать все те же эмоции.

– Мне нужно идти, – пробормотала я, обходя парня.

Ник обогнал меня, схватил за руку и развернул к себе.

– Ты теперь будешь делать вид, что не знаешь меня?

В его голосе сквозила обида, и я его понимала: нас связывала крепкая дружба, а я теперь притворяюсь, что ничего не было.

– Почему бы и нет. – Я безразлично пожала плечами, надевая на лицо холодную маску. – Я уже однажды оставила вас с Лестером. – При звуке этого имени внутри все задрожало. – Мне не трудно будет сделать это снова.

– На каком ты факультете? – сменил тему Ник. – Только не говори, что тоже право.

– А что в этом такого? – Я нахмурилась. Парень отпустил мою руку и закрыл глаза.

Он тряхнул головой, словно отгоняя некое наваждение.

– Ничего, – коротко ответил Ник и снова улыбнулся. – Приятно было тебя увидеть, Анна.

На этом мы расстались, и я поспешила к аудитории.

Как я и думала, первая пара была вводной: нас приветствовали, рассказывали об университете. Также объяснили, что лекции часто будут общими со вторым курсом – и стало понятно, почему Ник так улыбался. Ну ничего, думаю, переживу.

Мне понравилась моя группа. Почти все – вполне доброжелательные ребята. Но была и «элита», которая скучковалась в самом конце аудитории и не слушала профессора, а общалась между собой. Но им почему-то не торопились делать замечание.

В целом все складывалось как нельзя лучше. Если так дальше пойдет, то мне не составит большого труда избегать Лестера. Вполне возможно, что он вообще меня не узнает.

Я была очень удивлена, когда на выходе вновь столкнулась с Ником.

– Решил проводить.

Я только крепче сжала ручку сумки.

– Тем более что следующая лекция у нас общая.

– Чего ты добиваешься? – спросила я, скрестив руки на груди.

– Чтобы мы снова начали общаться, раз уж нас свела судьба, – пожал плечами парень.

Пока мы шли по лестнице, я периодически ловила косые взгляды студентов и понимала, что они удивлены, видя первокурсницу с одним из членов братства.

– Ник, ты же знаешь, что случилось. – Я надеялась на его понимание. – Неужели ты думаешь, что все можно вернуть?

– О таком сложно забыть.

Что он имел в виду? Нашу дружбу или мой поступок по отношению к Лестеру?

Все аудитории в университете были сделаны по одному плану, как и в школах, только мест больше и ряды идут на возвышение. Я хотела сесть одна, но рядом приземлился Ник с довольной улыбкой. Он стал упертым, раньше я в нем такого не замечала. Да и вообще, чем-то он стал напоминать «плохого мальчика». Взять хотя бы его позу: руки лежат на спинке скамейки, ноги вытянуты, а на лице – игривое выражение.

– Расслабься, чего ты такая напряженная?

Стоило только Нику так сказать, как я сразу вспомнила, что он частенько говорил мне это в детстве.

– Подействовало? – поинтересовался он, заметив, как изменилось выражение моего лица.

– Да, – выдохнула я, почувствовав, что сердцебиение приходит в норму.

Историю у нас вел пожилой мужчина с седыми усами. Было видно, что он знает и любит свою профессию: его было так интересно слушать, что я даже выпала из реальности.

– Вот черт! – громко сказал Ник, когда дверь в аудиторию резко открылась, ударяясь об стену. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать – так сильно испугалась. Другие студенты тоже подпрыгнули на местах от неожиданности, но потом их выражения лиц с испуганных изменились на встревоженные.

– Ник, – тихо позвала я, сжав руку парня, когда увидела вошедшего.

– Не шевелись. – Ник напряженно разглядывал Лестера.

А это был именно он.

Что он сделал с собой за эти годы? Сейчас передо мной был не мальчик с веселой улыбкой, а, скорее, «татуированный бог». Он превратился в гору мышц и татуировок, с лица исчезла миловидность, он стал жестким и мрачным. От одного взгляда на его лицо у меня сильнее забилось сердце, словно и не было всех тех лет, что я провела без Лестера. Передо мной стоял мой друг, которого я так сильно любила, но все-таки смогла оставить.

– Боже, – просипела я, когда Лестер молча зашел в аудиторию.

Самое удивительное, что профессор будто бы ничего не заметил и продолжал спокойно вести пару.

Я смотрела, как Лестер поднимается по ступенькам и кого-то ищет своими янтарными глазами. Скорее всего, Ника. Когда он проходил мимо, я моментально отвернулась, чтобы остаться незамеченной. У него был настолько безразличный вид, что казалось, для него вообще никого вокруг не существует. Я замерла, когда поняла, что он сел совсем не далеко от нас. Продолжая записывать лекцию, я держала спину как можно ровнее и пыталась прикрыться волосами.

– Успокойся. – Краем глаза я заметила, как губы Ника дрогнули. – Он тебя не видит.

Но мне это не помогло. Скорее еще больше испугало.

Неужели они все вместе пошли именно на факультет права? Значит, напридется видеться. Надеюсь, Лестер не часто посещает лекции, а то мне точно не избежать с ним встречи. Только вот почему мне никто об этом не рассказал? Даже Кейтлин молчала, хотя прекрасно знала, на каком я факультете.

Я спиной ощущала, какой от Лестера исходит холод, но при этом продолжала думать о его теле, вид которого успел меня поразить. Кто бы только мог подумать, что парень станет еще привлекательнее? И еще опаснее.

– Кто мне ответит на вопрос? – Из мыслей меня вывел голос профессора. – Может, вы? – Мужчина указал на меня пальцем.

Нет, пожалуйста, только не сейчас.

– Можно выйти? – нервно спросила я, вырывая свою вспотевшую руку из руки Ника.

– Сначала назовите фамилию, – недовольно сказал профессор, глядя на меня с прищуром.

– Хант.

И тут я поняла, как глупо себя выдала. Теперь Лестер наверняка что-то заподозрит.

Я пулей вылетела из аудитории. Понятия не имела, куда идти, но возвращаться точно не собиралась.

С трудом отыскав туалет, я брызнула водой на лицо, а потом посмотрела на свое отражение в зеркале. Оттуда на меня смотрела молоденькая испуганная девчонка с расширенными от ужаса зрачками. Вот до чего доводит страх – перестаешь быть похожим на себя.