Поселение сиваров осталось позади, когда на дороге показалась лошадь без всадника. Всадник обнаружился в траве неподалёку. Он сидел и с аппетитом ел лепёшку. Узнав Лакшмана, Флай остановился. И снова эта дрожь во всём теле.
– Ваше величество, – едва не подавившись, проговорил посол Фейсалии и поднялся.
– Господин Лакшман? – удивлённо воскликнула Джунам. Амма с интересом посмотрел на девушку.
– Не могу вас знать, – сказал он.
– Это моя наложница, Джунам, – представил её Флай. – Мне подарил её ваш амир в честь коронации.
– О, я понимаю, – улыбнулся Лакшман. – Тогда она могла видеть меня во дворце. Я-то никак не мог видеть её лица.
– У нас не принято закрывать лицо.
– Я знаю это, ваше величество.
– Вы так хорошо говорите на нашем языке.
– Как посол я обязан знать языки. Я также знаю язык, на котором говорят в Сересе. Так нам с вами по пути, ваше величество?
– Может быть, – ответил Флай.
– Ни в коем случае не хочу мешать вам.
– Поехали, а, – подал голос Шепард.
– Вы можете присоединиться к нам, господин Лакшман, – проговорил Флай.
– Сочту за честь, ваше величество, – посол поклонился. Сев на лошадь, он поехал чуть позади.
– С какой целью вы направляетесь в Серес? – спросил Флай.
– Переговоры по вопросам торговли, – Лакшман подъехал чуть ближе. – Раз теперь путь через эти места свободен, наш амир подумал, почему бы нам тоже не приобретать шёлк в Сересе. Амир также наслышан о великолепном фарфоре Сереса.
Лакшману на вид было около тридцати. Стройный и подтянутый, он уверено держался в седле. Его вороной конь был из тех, что ценились в Нэжвилле на вес золота. Такие лошади были только в Фейсалии. Они могли развивать необычайную скорость и были крайне выносливыми. Одет Лакшман был в тёмный дорожный костюм и высокие сапоги. За его спиной висел лук и колчан со стрелами. Его чёрные, как смоль, волосы, были коротко стрижены, а лицо украшали тонкие усы и изящная бородка. Лакшман вовсе не был похож на Ильмара с его отвисшим животом и пухлыми губами, но он тоже был амма. Флай злился на себя за то, что этого ему было достаточно. Хотя, может быть, виной тому были друзья Ильмара, которые часто приходили к нему в дом. Они-то как раз все выглядели подтянутыми и, Мышонок знал, занимались фехтованием и стрельбой.
– Если позволите спросить, ваше величество?
– Да, господин Лакшман.
– А с какой целью вы отправились в путешествие?
– Я еду в гости к хуанди Сереса с ответным визитом.
– Знаю, что господин Фэн Консан – умный и справедливый правитель.
– Да, – кивнул Флай.
Какое-то время они ехали молча. Мышонок периодически оборачивался в надежде увидеть Латимора и Жюля, но их не было. Погода начала портиться. Сначала подул прохладный ветер, небо затянуло тучами, а затем полил холодный дождь.
– Нагир, – тихо выругался Лакшман на своём языке. Услышав это слово, Флай вздрогнул, замер в седле и свалился на мокрую землю.
– Мышонок! – Шепард спрыгнул с лошади и бросился к другу. – Ты чего? Ноги?
Флай растерянно кивнул.
– Вот чёрт! И Жюля нет! И дождь этот! Привал! – громко крикнул Шепард стражникам. – Шатры ставьте!
– Оба? – спросил один из нортов.
– Оба, – кивнул Чен.
– Я могу как-то помочь? – осторожно спросил Лакшман.
– Нет, – ответил Шепард. – Если спешишь, езжай вперёд.
– Я могу и задержаться. Дождь с вами переждать. Если его величество не будет возражать.
– Я не возражаю, – тихо ответил Флай, искренне желая, чтобы Лакшман уехал.
Стражники очень быстро поставили два шатра, и Шепард отнёс в один из них Мышонка. Затем перенёс туда же Джунам.
– Можете укрыться во втором, – сказал он остальным. – Пока капитана нет.
К счастью для Флая, Лакшман ушёл вместе с Жаком, поваром и тремя стражниками.
– Почему я не колдун? – проговорил Шепард.
– Оно пройдёт, – ответил Мышонок. – Всегда проходило. Просто через какое-то время.
– Слушай, я же давно понял, что у тебя это всегда не просто так.
– Ты про что?
– Не делай такое невинное лицо. Не верю. Ты всё прекрасно знаешь. Мы уже довольно далеко отъехали, и время прошло. Значит, это не та сцена с Понсом. Что тогда? Мы просто ехали. Мышонок, что?
– Ничего.
– Да не верю я тебе!
– Не верь.
– Да ну тебя! – Шеп грязно выругался и вышел из шатра. Дождь всё не заканчивался.
– Господин Лакшман сказать нагир, – тихо проговорила Джунам. Флай вздрогнул. – От этого?
– Ты знаешь про меня хоть что-нибудь? – глядя в потолок шатра, спросил Мышонок. – Про то, кем я был до того, как стал королём?
– Нет.
– Я был рабом на Фесе.
– Как?
– Очень просто. Рабом.
– Так тебя звать твой хозяин?
– Да.
– Шепард знать?
– Что я был рабом? Да. Он же меня и выкупил.
– Но как же так? Как ты? Принц? – в голосе Джунам чувствовалось сочувствие, смешанное с ужасом.
– Меня выкрали работорговцы и отвезли на корабле на Фес.
– Я не знать.
– Не знала.
– Что?
– Правильно говорить «не знала». Прошедшее время. Я же тебе объяснял.
– Не знала, – повторила Джунам.
– Вот так.
В шатёр вернулся мокрый насквозь Шепард.
– И чего ты там под дождём делал? – спросил Флай, пытаясь приподняться на локтях.
– Гулял, – ответил Чен.
– Вижу.
– Там Базиль вместе с этим послом пытаются разжечь костёр и укрыть его от дождя.
– Получается?
– Вроде получается.
Флай не смог пошевелить ногами почти до самого вечера. Базиль сумел приготовить еду, и Шепард принёс её в шатёр. С его помощью Мышонок кое-как сел и немного поел.
– Теперь некому еду пробовать, – улыбнулся он.
– Я попробовал, – сказал Шепард.
– Признайся, что просто есть хотел.
– Нет, я теперь всегда буду пробовать.
– Из присутствующих здесь никто меня не отравит.
– Но когда мы приедем в Серес?
– Хорошо, там пробуй.
Когда на степь опустились первые сумерки, и дождь начал утихать, к месту стоянки подъехали капитан и Жюль. Оба сильно промокли.
– Я думал, вы дальше успеете уехать, – сказал Латимор встретившему их Шепарду.
– Мы бы и уехали, – ответил тот. – Но Мышонок свалился с лошади.
– Как он? – забеспокоился Жюль, порываясь броситься к нему в шатёр.
– Да вроде лучше. Он опять зажался, как… – Шепард махнул рукой и зашагал к стражникам.
– Жюль! – радостно воскликнул Флай, когда знахарь зашёл в шатёр.
– Что с тобой приключилось?
– Ноги.
– Шепард сказал, ты с лошади упал. Ты не ушибся?
– Нет.
– Дай осмотрю.
Джунам вежливо отвернулась.
– А говоришь, не ушибся! – покачал головой Жюль, обнаружив сильные синяки на плече и боку.
– Да разве это ушибся? – отозвался Флай с улыбкой. – Это не больно даже.
– Ну, хоть не сломал ничего, – вздохнул Жюль.
– А ребёнок как? Ты ему помог?
– Помог.
– Они тебя отпустили?
– Нет. Мы сбежали. Мне было как-то неловко… Но Артур разозлился. И на меня, и на всё поселение. Вот мы и уехали. Джунам, ты можешь повернуться. Давай я посмотрю твою ногу. Болит?
– Болит, – кивнула девушка. Жюль подвинулся ближе к ней и положил руки на её больную ногу. Закрыл глаза и зашептал.
– Ой, – вдруг выдохнула Джунам.
– Что? – Жюль открыл глаза.
– Я не знала… – прошептал она.
– Что ты не знала?
– Мне хорошо. Не болит. Спасибо.
– Так быстро? – удивился Жюль.
– Не болит, – повторила Джунам.
– Значит, это всё-таки не перелом. К счастью, – сказал Жюль. – Вывих или, может, даже сильное растяжение. Но ногу не перетруждай. Пока отдыхай.
– Хорошо, – кивнула девушка.
– Тебе надо переодеться и посушиться, – проговорил Флай. – А то ты простудишься.
– Не простужусь, – улыбнулся Жюль. – Я закалённый. Знаешь, как я в шторма промокал на море? И ничего.
Когда совсем стемнело, в шатёр вернулся Шепард. Он был всё в той же одежде, которая уже успела немного обсохнуть. Флай переоделся в сменную одежду, а эту пытался оттереть от грязи – он сильно запачкался, когда упал с лошади. Джунам предложила ему помочь, но Мышонок отказался. Шепард молча отобрал у него одежду и отнёс Базилю.
– Но он же повар, – попытался возразить Флай.
– Он слуга. А ты король. Соблюдай хоть какие-то… – амарго не договорил, сам не зная, как это правильно сформулировать.
– Так ты первый ничего не соблюдаешь, – ответил Мышонок.
– Что я не соблюдаю?
– Ты вон на ты со всеми, а это не принято.
– Я на вы с капитаном.
– А с послом на ты. С послом нельзя на ты.
– Мне на этого посла плевать.
– Он тебе жизнь спас, ты чего!
– Я сказал ему спасибо. Если на него нападут, я его тоже спасу. Или от меня что-то ещё требуется?
– Нет, ничего. Я буду спать.
– Я буду у входа в шатёр.
Флай не ответил. Шепард вышел из шатра и уселся у входа. Спать он не собирался. Посреди ночи из шатра выглянула Джунам. Она отвязала от ноги палку и хромала, опираясь на неё.
– Я ничего не спрашиваю, – усмехнулся Шепард.
– Там его величество…
– Что?
– Он как-то… будто бы он плохо во сне. Я не решать… Я выйти?
– Иди, – кивнул Шепард. Джунам похромала к ближайшим зарослям, а Чен зашёл в шатёр. Флай спал, свернувшись калачиком, поджав коленки к груди и держась во сне одной рукой за другую. Шепард сел рядом с ним, прислушался к дыханию. Оно было ровным.
– Может, просто кошмар приснился, – прошептал амарго. Посидев рядом ещё немного, Шепард вышел обратно и едва не столкнулся с Джунам.
– С ним всё в порядке, – сказал Чен.
– Хорошо, – улыбнулась девушка.
Через какое-то время к шатру подошёл капитан.
– Снова не спите? – с улыбкой спросил он.
– Как видите, – ответил Шепард. – Этот посол с вами?
– Нет. Он сказал, что и так слишком сильно пользуется нашим гостеприимством. Господин посол переждал в нашем шатре дождь и отправился спать под открытым небом.
– Он мне не нравится.
– Чем же?
– Не нравится и всё.
– Идите спать, я подежурю. И давайте без лишних разговоров.
– Ладно, – кивнул Шепард и скрылся в шатре. Капитан разбудил его уже на рассвете. Чен начал было возмущаться, но Латимор бросил на него такой взгляд, от которого амарго на мгновение забыл, что он уже не матрос на корабле, и замолчал.
Выспавшись, Флай почувствовал себя намного лучше и заметно повеселел. За ночь ничего не произошло, все стражники были живы, с утра светило яркое весеннее солнце, и Мышонок с радостью отправился в дальнейший путь. Жюль предложил ему пересесть в повозку к Джунам, но он наотрез отказался и продолжил ехать в седле.
– Вы поворачиваете южнее, – заметил Лакшман.
– Да, – ответил ему капитан. – Так намного короче. Да и мы не против догнать шоносар. У нас там друзья.
– А ты не хочешь на них нарываться, да? – спросил Шепард.
– Простите, что? – не понял посол.
– Встречаться с шоносаром не хочешь.
– Да, это нежелательно.
– Тогда наши дороги расходятся.
Услышав этот разговор, Флай почувствовал лёгкую радость. Он не хотел дальше ехать с Лакшманом, каким бы хорошим человеком он не был. Однако посол пока не думал покидать путников и ехал с ними дальше. Мышонок старался не обращать на это внимания и радовался солнцу и запахам травы и цветов.
Они ехали весь день почти без остановок, только с маленьким привалом на обед, и Флай начал чувствовать усталость. Заболели ушибленные бок и плечо, тело ныло от долгой верховой езды, поэтому как только солнце начало клониться к закату, Флай объявил о привале, не дожидаясь сумерек.
– Так вроде рановато ещё, – сказал ему Шепард, но Мышонок только помотал головой. Спешившись, он довольно улёгся в траву, раскинув руки и ноги в стороны. И в этот самый момент к нему подошёл Лакшман.
– Ваше величество, вы разрешите поговорить с вами?
– Да, – сев, кивнул Флай.
– Без свидетелей, если можно.
Шепард молча пошёл к стражникам, которые ставили шатры.
– Так о чём вы хотели поговорить, господин Лакшман?
– Я хотел объяснить вам, почему я так не хочу встречаться с шоносаром, – проговорил посол, сев в траву рядом с королём.
– Я вас слушаю.
Обернувшись на Мышонка, который внимательно слушал, что ему рассказывал посол, Шепард подошёл к Джунам, взял её на руки и отнёс в шатёр. Чен отпустил её, но девушка продолжала держаться за его плечи. Он только посмотрел ей в глаза, и она уже коснулась его губ своими. Шепард углубил поцелуй, думая, что сейчас Джунам всё-таки смутится и попытается его оттолкнуть, но этого не произошло. Как раз наоборот, девушка первая начала снимать с него одежду.
Лакшман немного помедлил, но всё-таки начал рассказывать.
– Меня с детства воспитывали и обучали как будущего посла. Я учил языки, историю и традиции, много читал, упражнялся в фехтовании и различных видах борьбы. Я всегда считал, что так было нужно. Иного мне никто не говорил. С племенем сарби Фейсалия тогда воевала, думаю, вы это знаете. Воины сарби совершали набеги на наши поселения, а армия Фейсалии, в свою очередь, нападала на сарби. Мы брали в плен их женщин и детей, а они наших. Моя бабка жила не в столице, а в одном из пограничных поселений, и иногда я навещал её. Мне было пятнадцать, когда я гостил у неё. Именно тогда сарби напали на поселение, а наши воины не были готовы к этому. Меня, как и ещё нескольких девочек и мальчиков, увезли в шоносар. Я был самым старшим и пытался оказывать сопротивление, но разве я мог сравниться с взрослыми воинами? Меня избили и всё. Трудно было меня переделать. Сарби ведь нужны были воины, а слишком их ненавидел, чтобы сражаться за них.
Лакшман сделал паузу. Флай чувствовал, что дрожит, но не смел произнести ни слова.
– Из меня попытались сделать слугу, – продолжал посол. – Я был строптивым и не хотел подчиняться. Тогда меня снова били. В конце концов, они добились, чего хотели. Я стал служить одному сарби. Его имя было Гимай. Тогда он мне казался стариком, хотя сейчас я понимаю, что ему было лет сорок пять, не больше. Гимай относился ко мне хорошо. Не бил меня. Разве что за оплошности. Я даже привык к нему.
Лакшман снова замолчал.
– И что же случилось потом? – Флай нашёл в себе силы задать вопрос.
– На шоносар напали. Амма. Сарби отбивались, они смогли защитить почти всё и всех. Но один из воинов амма узнал меня. Гимай не хотел отдавать меня, тогда… амма поднял руку с ятаганом, чтобы ударить его. А я… не знаю, что на меня нашло, какое-то помутнение… я бросился под удар. Амма, конечно, не ожидал. Он попытался остановиться, но меня всё же задел.
Лакшман погладил левое плечо, и Флай догадался, что именно там должен быть шрам.
– Вас всё равно увезли домой? – спросил он.
– Да, – кивнул посол. – Раненого, без сознания. И всё стало, как раньше. Я продолжил учиться. Но я не хочу встречаться с шоносаром.
– Вы не знаете, Гимая убили?
– Не знаю.
– И не хотели узнать?
Лакшман замолчал.
– Но я понимаю вас, – сказал Флай. – И если вы дальше не поедете с нами, это будет… я понимаю.
– Вы правы, ваше величество, я хотел узнать, жив ли он. Но я действительно не знаю, готов ли я узнать это. Благодарю вас, что выслушали.
Лакшман поднялся. Флай встал вслед за ним.
– Ваше величество! – вдруг воскликнул Лакшман, толкая его в траву. Флай понял, что произошло, только когда увидел стрелу, торчавшую из плеча посла. Лакшман словно не обращал на это никакого внимания, он достал из-за спины свой лук и моментально выстрелил. Приподнявшись, Флай посмотрел вперёд и увидел рухнувшего на землю мужчину. К нему уже бежали стражники.
– Вы ранены, – проговорил Флай.
– Это несерьёзное ранение, ваше величество, – ответил Лакшман. К ним подбежали капитан и Жюль. Знахарь тут же принялся за работу.
– Вы в порядке, ваше величество? – спросил Латимор.
– Да, – ответил Флай. – Господин Лакшман спас меня.
– А где Шепард?
– Я… я не знаю, – растерянно ответил Мышонок. Шепард вышел из шатра, на ходу застёгивая рубашку. Поняв, что произошло, он бросился к Флаю.
– Где вы были? – в голосе капитана звучала сталь.
– Я был в шатре, – ответил Шепард.
– И чем же вы там занимались?
– Не ваше дело!
– Не кричите! – Флай повысил голос. – Не мешайте Жюлю! А господину Лакшману это тоже слушать ни к чему. Жюль, как закончишь тут, надо перенести господина Лакшмана в шатёр.
– В какой? – спросил капитан.
– В мой.
Сказав это, Флай зашагал туда, где на земле лежал мужчина.
– Клянусь, ваше величество, он появился слишком внезапно, – проговорил один из стражников.
– Я вас не виню, – ответил Флай. – Что это за человек?
– То ли амма, то ли сарби. Их не разберёшь.
О проекте
О подписке