– Это правда, что ты работала в «Порочной королеве»? – я смяла в руке салфетку и повернулась в сторону, чтобы увидеть девушку, которая задала провокационный вопрос прямо и без шутливого тона.

Коротко стриженная демоница с каштановыми волосами, путающимися в маленьких острых рожках, смотрела на меня с легкой снисходительной улыбкой во все свои огромные небесно-голубые глаза. Я вспомнила ее в тот же миг. Кровать адептки находилась рядом с моей и демоница была единственной из всех представительниц женского пола, которая не отпускала в мой адрес смешков, колкостей и шуток. Этим она подкупила меня с первой же секунды.

– Да, – ответила я предельно честно, внимательно наблюдая за ее реакцией.

Смущение и некую степень ошарашенности ей скрыть не удалось, но спустя мгновение девушка вновь заулыбалась и протянула мне руку.

– Медея Шарш из рода воздушных демонов северной династии. Единственная дочь троюродного брата замминистра магии.

И тут я поняла, что у демонов просто такая манера представляться и это не означает, что они специально кичатся своим положением, иначе, зачем ей надо было указывать на столь далекое родство при первом знакомстве?

– Арси Блэр. Феникс, – ответила я, пожимая плечами и сжимая ее ладонь.

– Приятно познакомиться. Я с детства мечтала попасть на факультет биомагии и готовилась к этому долгие годы. Тема создания новых рас всегда была мне близка, но отбор решил иначе, – нотки сожаления просквозили в ее голосе. – Не сочти за грубость, но дружба с искусственно созданным существом стала бы для меня самым ярким событием обучения на этом гиблом факультете, – иронично улыбнулась Медея.

Я, конечно, оскорбилась, но не до такой степени, чтобы проявить гордость и отказаться от намечающейся дружбы. Как знать, может, демоница вообще единственная девушка, с которой я смогу нормально общаться во время учебы.

– Фиолетовый мне не к лицу, – подмигнула я в ответ, – но раз уж за нас решили…

– Он скоро дыру на тебе прожжет, – перебила меня Медея, и я проследила за ее взглядом.

Фьер Лаер за соседним столом так и стрелял в меня своими зелеными глазами. Увлеченная трапезой, совсем этого не замечала и зря демоница напомнила о нем. Вернулись тревога и противный липкий страх. – Берегись, Арси. Этот засранец точно что-то задумал, – прищурилась она.

– Ты его знаешь?

– Ха! Кто не знает Фьера Лаера?! Заносчивый, самоуверенный и жестокий тип. Положению и богатству его семьи завидуют все демонические кланы. Самое паршивое, что строит из себя простака. Даже в общую демоническую школу пошел учиться. Мне не повезло оказаться с ним в одном классе, и я давно мечтала побыстрее поступить в Академию, но и тут судьба повернулась ко мне задом! – выругалась Медея со злостью и отвращением. Тяжело вздохнула и опустила взгляд.

– Он обижал тебя? – нахмурилась я.

– Потом как-нибудь расскажу. А пока советую держаться от него подальше.

– С радостью, – тут же вырвалось из уст.

Громкая трель, похожая на щебет сотни птиц, оповестила об окончании завтрака и адепты засуетились. Снова в ход вступили строгие правила Академии, которые позволяли старшим курсам первыми покидать столовую. Мы же плелись в хвосте непонятно куда.

Только в главном холле Фрея Големи собрала первокурсников всех факультетов в толпящийся живой круг.

– Через пять минут начнутся ваши первые занятия, – провозгласила она и начала долго и нудно объяснять, куда кому идти.

Я мало полезного уловила из ее слов, но на подмогу пришла новая подруга. Схватив меня за рукав блузы, потащила в сторону лестницы, ведущей на третий этаж Академии.

– Теория материй, – повторила она слова эмпатки и я машинально кивнула.

Вот оно! Мое первое занятие! Мой первый урок! В этом темном кабинете меня будут учить убивать!

Преподаватель встречала новичков с дежурной улыбкой, стоя на пороге кабинета. Как только адепты просочились в помещение, человечка сменила улыбку на угрюмость. Села за стол у доски и небрежно раскрыла журнал. Пролистала его со скучным выражением лица и резко захлопнула.

– Все вы знаете, что такое материя, но магическая материя кардинально отличается от обычной. Ее можно соткать из волокон. Соткать так, что полученная тряпица будет способна уничтожить целое поселение. Это высший уровень магии проклятий, которым вы овладеете на последнем курсе, но не упомянуть о нем не могла, ведь в его основе лежат зачатки того, что вам нужно будет запомнить на всю свою жизнь. Так начнем с теории! Записывайте за мной каждое слово, а в конце лекции я отвечу на любые вопросы, – преподаватель посмотрела на часы, засекая время, и повернулась к окну.

Я сходу приступила к заданию, хотя ничего не поняла из речи женщины. Просто записывала все, что она диктовала, не в силах вдуматься в смысл. Кажется, Сила жестоко ошиблась, когда выбрала меня в адепты. Магическая наука мне никак не давалась! Я ясно это поняла в конце последнего урока.

Основы Доппель-магии добили меня окончательно! Единственное, что я усвоила из часовой лекции преподавателя – это то, что с помощью этой магии из воздуха можно сотворить Доппеля по матрице любого из существ и заставить его служить мне какое-то время. В голове не укладывалось, как это происходит на деле!

Когда щебет птичек оповестил об окончании первого учебного дня, я вздохнула с облегчением. Словно выжатый лимон шла рядом с Медеей в спальный корпус и по пути не обронила ни слова. Мечтала поскорее коснуться головой подушки и уснуть, но не тут то было! На той самой подушке, о которой я с нежностью думала всю дорогу, лежал конверт с гербом факультета. Внутри короткое официальное письмо гласило, что Адам Тьют срочно вызывает меня в свой кабинет. Сказать, что мое сердце забилось чаще, ничего не сказать. Огонь потек по венам, обжигая нутро кипящей лавой. Если лишь от мысли о предстоящей встрече, я едва дышала, то, что будет, когда переступлю порог кабинета декана?!

– Что там? – я вздрогнула и резко обернулась. Медея смотрела на меня вопросительно.

– Декан вызывает, – ответила автоматически и выбежала из спальни, чтобы не нарваться на ненужные вопросы демоницы.

Знать не знала, где находится кабинет Асшая и попросила о помощи вездесущую Фрею Големи. Провожать в пункт назначения она меня не стала, но подробно объяснила, как оказаться в деканате Академии. Долго бродить по лабиринтам коридоров не пришлось. Страж, охраняющий преподавательский покой, взглянул на письмо и подвел меня прямо к массивной темной двери кабинета. Как только он зашел за угол, я постучала костяшками похолодевших от волнения пальцев и застыла на месте, ожидая приглашения войти.

В ответ тишина. Волнение усилилось. Во второй раз я постучала громче до безумия дрожащим кулаком.

– Входите, – послышался бархатный, будоражащий сознание голос.

Я не сразу решилась опустить ручку и толкнуть вперед дверь. Сначала перевела дыхание и постаралась унять разбушевавшуюся внутри магию. Ха! Разве это возможно?! Я уже ощущала аромат Асшая и от его особого амбре начинала сходить с ума. Уж слишком сложно бороться с природой собственного происхождения. И если на других эмпатов реакция была не такой сильной, то на этого гада откликалась каждая клеточка тела.