Глава 1. Алан

Мы стоим на берегу под лиловым небом. Я за спиной у Эммы держу ладони поверх ее ресниц, а она сжимает их от волнения и несмело улыбается.

Не знаю, почему подумал об этом месте. Наверное, вспомнил одну из картин Грейс, которую видел на чердаке недавно, и захотел побывать здесь с Эммой. Без меня она не видит сны и терпеливо ждет вечера, чтобы я показал мир, который отнял у нее.

Легкий ветер играет в ее волосах и холодком пробегает тонкой шее. Эмма вздрагивает и сильнее сжимает мои руки, а я хочу согреть ее и прижимаю к себе, но, кажется, сам отчаянно ищу покоя.

Знаю, что не найду его даже здесь, рядом с ней. Вина пульсирует во мне и вот-вот расколет душу на тысячи частей. Я не могу больше сдерживать ее, поэтому целую Эмму на прощание и опускаю руки.

Она не знает, что я больше не приду к ней, беззаботно смеется и бежит к воде, а я ловлю каждое ее движение, ведь у меня есть только эта ночь. А дальше – длинный путь в небытие.

Так проходят часы, а затем все исчезает. Закат превращается в серое марево, а река – в слезу на моей щеке. Я точно знаю, что произошло. Она проснулась. Снова.

Открываю глаза и смотрю в потолок. Мне незачем следить за ней, я знаю каждый ее шаг по секундам. Вот она приподнимается, крепко сжимает кровать и встает, а я иду за ней.

Но все идет не так, как я надеялся, потому что Эмма впервые за много лет меняет маршрут. Она проходит мимо окна, и вместо маленького стула рядом с туалетным столиком, тянется к креслу, которого нет! Грейс перенесла его в кладовку пару дней назад.

Я мог бы подвинуть этот чертов стул, но по привычке не использую силу, и сам ловлю ее руку. От ее прикосновения внутри все сжимается. Потолок и пол меняются местами, и я перестаю дышать, но не могу отпустить и дать ей упасть.

Грейс очень вовремя! Уже стоит сзади и протягивает руку сквозь меня. Эмма думает, что тетя поймала ее, а я не понимаю, как она появилась в комнате.

Хотя это к лучшему. Теперь я могу расслабиться, если это вообще возможно.

Отхожу к окну и наблюдаю за ними.

– Дорогая, я не успела разбудить тебя! Проспала! У нас много дел и очень мало времени на сборы, – кричит тетя.

Я знаю два языка Грейс – крик и дикий вопль. Третьего не дано. Во всяком случае, я не видел ее в спокойном состоянии за все два года, что нахожусь здесь.

– Ничего, я же не беспомощная и могу ориентироваться в собственной комнате, – отвечает Эмма и смотрит в сторону окна.

Она всегда ищет свет, где бы ни находилась, так что это никак не связано со мной.

Грейс понимает, что племянница искала кресло, и устало поднимает брови:

– Я сто раз повторила, что перенесла это несчастное кресло в кладовку! Где ты витаешь все время?

– Наверное, я привыкла к этому городу и мне трудно покидать знакомые места.

– Не переживай! Новая комната будет почти как эта.

– Звучит не слишком весело.

– Давай я помогу тебе привести себя в порядок. Хоть это ты позволишь сделать или ты сегодня настроена решительно? – смеется тетя.

– Прости, я просто не с той ноги встала. Давай сразу уедем. Ты ведь знаешь, что тебе скажут.

– Разумеется, знаю! Два года эти, так называемые профессора, уверяли меня, что нет никаких причин для твоей слепоты. Как им позволяют лечить людей?

– От того, что ты ткнешь их носом, ничего не изменится.

– Здоровая девушка не может внезапно потерять зрение. Это понимаю я, не имея кучи дипломов, а значит, есть причина, Эмма! И они должны хорошенько запомнить этот разговор! Я слишком долго полагалась на них! К тому же, я не успела все собрать.

– Ты снова уснула за чтением медицинского справочника, поэтому проспала?

Грейс уклоняется от ответа и подводит Эмму к столику с зеркалом.

– Ладно, – отступает племянница. – Так, куда мы едем?

– В Уи́ндженстон.

– Так далеко? Это большой город.

– Я и сама не в восторге и буду скучать по нашему дому. Но мне будет гораздо спокойнее, когда мы, наконец, вылечим тебя. Я заберу результаты исследований и заключение в их несостоятельности, и мы положим тебя в лучшую клинику в стране. Обещаю. А этих шарлатанов проводим на пенсию!

– Значит, ты наладила отношения с сестрой? – Эмма делает паузу, зная, что без помощи они не смогли бы переехать. – Раз мы можем себе это позволить…

– Софи, конечно, стерва и карьеристка. Я никогда не забуду ей, что она советовала сдать тебя на попечение государства, – бормочет Грейс, достает расческу из ящика и немного смягчается. – Но иногда, чтобы помочь дорогому человеку, можно переступить гордость и позвонить даже моей сестре. А потом час доказывать, что еще не все потеряно…

– Поэтому ты читала все это?

– Софи – железная стена и признает только факты и ничего больше! Моей творческой натуре всегда было сложно сладить с ней.

Эмма не спорит и правильно делает. От каждой мысли о смирении Грейс вспыхивает, как свеча, облитая бензином.

Тетя собирается сделать ей прическу, но звонит телефон, и она быстро выходит из комнаты.

Это мой шанс помочь и уйти прямо сейчас!

Встаю рядом с ней и собираюсь с мыслями, но не могу сосредоточиться. Ее отражение связывает руки и заставляет смотреть, не отрываясь. Я зависаю на минуту и любуюсь на то, как Эмма берет расческу и проводит ей по волосам. Каштановые пряди струятся по бретелям ночной сорочки и открывают родинки на ее плече. Я тяжело вздыхаю и мысленно прощаюсь с ними и с ее прекрасными глазами.

Это по–настоящему страшно: не видеть в них ни капли жизни, но я все исправлю! Я обязан!

Берусь за спинку стула и склоняюсь над ее макушкой. Я хочу поцеловать ее, но Грейс, как стрела, вбегает в комнату и вынуждает меня отойти.

Знаю, что промедлил, но я найду другую возможность.

– Это Софи?– спрашивает Эмма.

Грейс собирает ее волосы в пучок и выпускает прядь спереди.

– Нет, это один из тех шарлатанов! Представляешь, они уже собрали документы! Им сообщили, что мы собираемся в Уиндженстон, и они с радостью нас отпустили! А чтобы не видеть меня, оставили документы медсестре и смотались на другой конец страны, якобы на симпозиум! Старые кретины!

– Они просто испугались тебя.

– Нужно было слушать свое чувство самосохранения в первый день, когда давали обещания! Теперь я не слезу с них, пусть не надеются!

Это правда. У тетушки ужасный характер, и она не стесняется его показывать. Это еще одна причина, почему я предпочел быть привидением в ее доме.

Иду к выходу и ловлю себя на мысли, что буду скучать по этой комнате. Самой обычной скромной спальне, где я провел столько времени с Эммой. И по тому креслу, что Грейс убрала в кладовку.

Не думал, что простые вещи могут так глубоко запасть в душу.

Хватит! Пора разорвать дурацкие надежды на наше будущее, пока не поздно! Лучше подождать внизу. Впереди самое важное решение в моей жизни, так что нужно взять себя в руки!

Спускаюсь и сажусь на заднее сиденье машины. Хотя нет. Развалюха никогда не станет тачкой, как ее ни назови. Мне страшно даже находиться в ней, не то, что ехать хотя бы на первой передаче.

Грейс, как всегда, оставит Эмму на лавке в сквере рядом с больницей. У меня будет полчаса в лучшем случае, чтобы помочь Эмме. Тетушке не нужно много времени на то, чтобы разгромить ресепшен.

Надеюсь, что у меня достаточно сил, чтобы сделать это и уйти!

Наконец, они выходят. Эмма держит тетю только для вида. Она давно знает эти ступени наизусть, но продолжает поддерживать в ней ощущение значимости. Для Грейс это важно. Она никогда не умела общаться с людьми, а стройная фигура и острый ум не стали гарантией счастливого брака. Так, что уход за племянницей стал смыслом ее жизни.

Тетушка садится за руль, а Эмма, почему–то на заднее сиденье рядом со мной. Мне хочется взять ее за руку и сказать, что я рядом, но не могу, и с трудом утыкаюсь в окно. Вообще–то, я мог появиться там за секунду, но вместо этого считаю повороты и светофоры до больницы.

Как будто от этого время течет медленнее!

К середине пути замечаю, что впился ногтями себе в ладонь. Если бы у меня была кровь, то я залил бы ей обивку этой старой колымаги. И это было бы в сто раз легче, чем то, что я собираюсь сделать! Пока же меня понемногу покидает энергия и быстро залечивает раны.

Через двадцать минут мы останавливаемся. Эмма выходит из машины и идет на ту самую скамейку, а я хочу кричать.

Как же я устал быть просто духом для нее! Я слишком долго играл эту роль и хочу побыть обычным человеком. Хотя бы сейчас.

Выхожу из машины и иду к ней. Непривычно, что меня замечают и обходят стороной. Зато я чуть не врезаюсь в странного парня, что стоит посреди дороги и тоже не видит меня. Я не собираюсь извиняться, но парню этого не нужно.

Он плотней натягивает кепку и прикрывает глаза, а потом указывает в сторону лавки:

– Это ваша книга?

– Какая кни…

Смотрю под ноги Эммы и вижу записную книжку в черном переплете.

Это моя книга! Но как она появилась здесь, ведь, чтобы я ни делал, она все время лежит в моем кармане? Я много раз пытался избавиться от нее: топил, сжигал и рвал своими руками, но она все время возвращалась ко мне! Хотя с тех пор, как появилась Эмма, она больше не пыталась затянуть меня в очередную историю.

Прохожий исчезает, а я уже знаю, чьи это проделки. Светлые здесь и наблюдают за мной.

Я собираюсь поднять книгу и убрать в карман, но Эмма на ощупь тянется к ней и подает мне.

– Она вам настолько не понравилась? – спрашивает она и слегка поворачивается в мою сторону.

Подбираю слова и понимаю, что должен сказать правду:

– Я читаю ее в качестве наказания.

– А что, если отдать ее в библиотеку? Там она найдет своего читателя, и ее больше никто не бросит. Или я могу забрать ее у вас.

Только не это! Она не выдержит того, что в ней записано, и наверняка погибнет, если, конечно, книга не исчезнет. Но почему же тогда этого не происходит, и Эмма спокойно держит ее в руках?

Я не готов так рисковать, тем более, когда впереди Эмму ждет долгая счастливая жизнь, поэтому тянусь за книгой и говорю:

– Пожалуй, я дам ей еще один шанс.

Оглядываюсь и понимаю, что сейчас самое время.

Больше ни слова! Пора действовать!

Подхожу к Эмме и рукой закрываю ее глаза. Мне нужно отдать много сил для ее исцеления. Она испуганно берет меня за руки, а я шепчу ей на ухо, что хочу помочь.

Под ладонями струится свет. Он превращается в мягкий огонь и пробегает по ее телу. Я тоже горю вместе с ней, но не от света. Просто я знаю, что не коснусь ее больше.

Ее силуэт становится ярче, а потом все останавливается, и мы оба замираем в ожидании чуда. Эмма несмело трогает лицо и поднимается с лавки, а я отхожу подальше. Теперь я буду наблюдать со стороны.

Только что происходит?

Все вокруг меняется, будто время поворачивается вспять. Осень отступает, возвращая городу чистое небо, а желтые листья меняют цвет, исчезают с земли и снова появляются на ветках. Прохожие не замечают этого и продолжают идти мимо, а я точно знаю, что у меня нет таких сил.

И все же это происходит!

– Я вижу, я все вижу…– шепчет Эмма и осматривает руки, а я, как ребенок смахиваю слезы, потому что вижу настоящий цвет ее глаз.

Оказывается, они зеленые с тонкой желтой радужкой…

“Прощай…”, – говорю я, отвернувшись, и поднимаю голову к небу, чтобы мысленно послать сообщение моему другу Шексу через инфео́кс.

Это информационное поле планеты. Люди не знают, что оно повсюду и связывает их мысли в один пучок, а сущности используют его для передачи сообщений.

Я буду ждать его в баре на отшибе города, ведь теперь я только прохожий. Один из сотен! Да, просто никто! И больше нет смысла прятаться.

Иду к другой стороне парка, но не успеваю сделать и пяти шагов, как из толпы возникает Грейс и несется мимо.

Останавливаюсь и снова смотрю назад. Эмма стоит все там же и растерянно вглядывается в лица.

Она ищет меня? Забудь об этом! Это наваждение продлится только миг. Скоро разум объяснит ей, что это простое совпадение, и зрение вернулось так же внезапно, как и пропало. Тетушка найдет пару случаев из мировой практики, новые сны заполнять ее ночи, и она забудет обо мне.

Так должно быть и так будет! Я не хочу быть кретином, что снова сломает ей жизнь!

Грейс радостно кричит:

– Вот ты где!

Эмма видит ее впервые, и по ее лицу я понимаю, что она представляла ее совсем другой.

– Помнишь, мы отослали твои документы в колледж, но они сделали вид, что потеряли их?

Эмма с удивлением смотрит на тетю.

– Разве я не сказала тебе? Должно быть, забегалась, но не волнуйся, сейчас все в порядке! Ты будешь учиться в колледже в Уиндженстоне, как и планировала.

Какой колледж? Почему Грейс заговорила о том, чего не было?

– Как учиться? Какие документы? – спрашивает Эмма.

Грейс не слушает ее и продолжает:

– Моей сестре пришлось отдать их через помощника. Ты бы видела, как они были ошарашены, когда увидели помощника конгрессмена Софи Уотс воочию! Теперь они не смогут отделаться от нас и будут счастливы твоему присутствию, но надо торопиться. Учебный год на носу.

– Я думала, мы едем на лечение.

– Разве ты больна? Почему не сказала мне?

– Нет, я не больна, все в порядке. Просто, голова кругом от этой новости.

– Почему я не вижу радости? Ты же всегда мечтала учиться и достигать вершин! Хватит тебе сидеть со мной, я справлюсь! Правда, придется немного ужать расходы, чтобы ты там ни в чем не нуждалась, а обучение оплатит Софи. Это же победа, Эмма!

– А где мы будем жить?

– Софи также поговорила со своей подругой. Ее дочь живет неподалеку от колледжа и с радостью примет тебя.

– Значит, ты останешься здесь?

– Думаю, что взрослой серьезной девушке надсмотрщик ни к чему. А я пока сменю обстановку в доме, сделаю ремонт…

Впервые голос тети не орет, а звучит очень трогательно и спокойно. И это настораживает.

Эмма обнимает ее, но все еще не понимает, что произошло.

– У тебя, наконец, появится возможность устроить личную жизнь, – говорит она.

– О чем ты? Думаешь, я отправляю тебя учиться и тут же отдамся в руки какого–то престарелого мужлана? Ты прекрасно знаешь, что я не потерплю мужчин у себя в доме. Я займусь делами, напишу пару картин, и, может, они будут продаваться лучше, чем последние пять. Ну, хорошо, десять! Остальные были совсем неплохи!

Они обе улыбаются, и Грейс ищет на парковке свою старую тачку.

– Пора собираться. Ты уезжаешь завтра.

– Так скоро?

– Софи, конечно, навела шороху, но преподаватели ждать тебя не станут. Нужно ехать.

– Хорошо. Идем.

Тетушка подходит к черной иномарке, и это удивляет Эмму еще больше.

И не только ее одну!

– Ты купила другую машину, или мне кажется? – спрашивает она.

– Да, сюрприз! Садись.

Еще какой! Впервые вижу, чтобы Грейс заботилась о своей безопасности, но куда она дела свою развалюху? Или это тоже подарок светлых, чтобы показать, как они заботятся о них?

Неважно. Главное, что с Эммой все в порядке, и она в безопасности.

Хочу переместиться в другое место, чтобы не мучить себя, и вдруг понимаю, что не могу!

Мои силы заблокированы! Невидимость тоже. Теперь мне доступны мелкие фокусы.

“Это что благодарность за то, что я исправил ошибку?” – спрашиваю я, подняв голову. – Я ухожу! Вы довольны? Чертовы лицемеры!”.

Плевать. Здесь мне хватит и этого. Я дойду пешком.

Отворачиваюсь и перехожу дорогу. Конечно, еще несколько раз я делаю попытки посмотреть вслед Эмме, но удерживаюсь в самый последний момент.

Эмма была слепа два года. Два ужасных долгих года! Я думал, она сломается и возненавидит жизнь, но она стойко переносила все проблемы.

Я так не смог бы!

По правде, до этого дня я думал, что был ее хранителем, но это не так! Это она все это время спасала меня и весь мир от главного врага по имени Алан. И я бесконечно благодарен ей за дни, что она подарила мне.