© Юлия Макс, текст, 2024

© Karma Virtanen, иллюстрация на обложке, 2024

© Адель Кейн, иллюстрация на форзаце, 2024

© ООО «Издательство АСТ», оформление, 2024

Глава 1

Взмах, и катана рассекла воздух. Подсечка, и я, побежденная, лежу на мате.

– Гляньте! Даг уложил на лопатки нашу стервочку! – захлопали Люк и Франц.

– Это в первый и последний раз, – предупредила я Дага, когда он протянул руку, чтобы помочь подняться.

Парень весело подмигнул и привычно поправил длинную русую челку, которая всегда падала ему на глаза. Учитель, чинно сложив руки на груди, хитро улыбнулся и изрек наставление, коим одаривал меня каждое занятие:

– Умей проигрывать маленький бой, чтобы одержать победу в великой битве. Контроль эмоций и мудрость приходят не сразу, Саттия.

Я закатила глаза и тяжело вздохнула: проигрывать я не любила. А кто любит?

После тренировки едва покинула зал, как в кармане завибрировал телефон:

– Привет, мам.

– Привет, милая. Ты забыла дорогу домой? Отец уже не помнит, как ты выглядишь.

– На работе завал. Уже бегу с тренировки. Пусть папа достает «Монополию». Сегодня победа за мной.

– Какая воинственная! Снова проиграла? – деловито поинтересовалась мама.

– Да! Опять этот Даг! – пожаловалась я.

– Малышка, мне кажется, Даг давно в тебя влюблен. В детстве он твердо заявлял всем, что ты его невеста. Вспомни, мальчик и в зал пошел после того, как туда пошла ты. Тебя же ничем другим не возьмешь, строптивая моя!

– Мам! Хватит сватать мне моих же друзей. Мне не до амурных делишек, – хмыкнула я, улыбаясь. Ее попытки пристроить меня в мужские руки выглядели забавно.

– Сатти, а как же любовь? – мечтательно пропел голос родительницы.

– Я занята… Все, целую. Скоро буду.

Перепрыгивая редкие лужи, я все еще злилась на Дага.

Начнем сначала. Меня зовут Саттия. Все свои двадцать лет я живу в Германии. Мои родители переехали сюда из Ирана в поисках спокойной жизни и осели в городе Ганновере. От них мне и достались непривычные для здешних мест имя и внешность. Папа – американец, психолог, а мама – иранская ученая-генетик. В семье таких умов я росла белой вороной, потому что наука меня не привлекала. С детства я была еще тем сорванцом: дружила только с мальчишками и, как итог, дралась, лазала где ни попадя, ходила в синяках и ссадинах. Так что родители особо не удивились, когда я проявила живой интерес к компьютерам и боевым искусствам.

Внезапный холод вызвал мурашки по коже и заставил ускорить шаг. Я вспомнила свое сегодняшнее поражение. Во время боя возникло чувство, что за мной кто-то наблюдает, и я отвлеклась. После этого вдруг сорвалась на спарринг-партнера, хотя раньше подобного не случалось. Из-за сильных эмоций не смогла уйти от ловкого захвата Дага. А сейчас меня тянуло домой, будто что-то должно произойти. Что-то важное и нехорошее.

Я ускорилась и почти побежала, контролируя дыхание. В окутанном тишиной сквере возле нашего дома не горели фонари. Было слишком тихо для восьми часов вечера. Я замедлилась, вглядываясь в пугающую темноту. Тревога захватила сознание, заставляя сердце стучать молотом.

Слева от меня показалась темная фигура. От неожиданности я шарахнулась в сторону и врезалась в другого человека. Повернулась и увидела, что еще четыре фигуры в плащах выходили из-за поворота.

«Шесть – слишком много», – пронеслось в мыслях. Я могла драться только с двумя. Темные капюшоны скрывали лица. Незнакомцы беззвучно приближались, но нападать не спешили.

– Что вам нужно? Денег у меня нет, только кредитка, – дрожащим голосом сказала я, паника накатила удушливой волной. Я лихорадочно пыталась нащупать пальцами телефон и включить, но для разблокировки нужно было его вытащить.

Фигуры в плащах молчали. Тот, что замер посередине, поднял руку, в которой я с ужасом разглядела пистолет.

Что мне делать? Закричать? Позвать на помощь? А вдруг он выстрелит?

– Используй силу перемещения, человек! – пророкотал он.

– Спокойно! – Я успокаивающе подняла руки ладонями вверх. – Не надо, прошу вас, не убивайте!

– Живо! Иначе получишь пулю в сердце! – Голос был полон ярости.

– Послушайте, мне не нужны неприятности. Что вы от меня хотите? – Я старалась говорить твердо, хотя внутренности склеила паутина страха.

– В последний раз повторяю, С-с-с-саттия! – Он по-змеиному прошипел мое имя.

Мое имя? Откуда?

– Не понимаю… Откуда вам известно мое имя? – Предательские слезы потекли по щекам. Я набрала воздуха, чтобы позвать на помощь, но не успела.

Человек в балахоне взвел курок. Я до последнего не верила, что он выстрелит. Кто они? Сектанты или сумасшедшие ролевики? И, черт возьми, откуда они знают мое имя?

Я смотрела в черное дуло, и мое дыхание замедлилось.

«Неужели все?»

Перед мысленным взором пронеслись лица мамы и папы.

Раздался выстрел.

– Папа, соседские мальчишки обижают собаку мисс Греты, – жаловалась темноволосая девочка, эмоционально размахивая ручками.

– Милая, если видишь, что кто-то нуждается в помощи, а ты можешь помочь, то сделай это, – отвечал мужчина, чинивший крыльцо дома.

– Но их много, а я одна. Они ведь могут меня побить! – воскликнула малышка.

– Дай сдачи. Покажи, что не боишься их.

– Папа, тогда отведи меня на карате! Я буду сильной и быстрой, как Брюс Ли, – огорошила отца непоседа.

Мое воспоминание. Почему именно оно?

– Отличные мысли для умершей, – пропел нежный голос рядом.

Я распахнула глаза, но ничего не увидела, кроме цветного тумана. Словно мое тело находилось в невесомости.

– Я здесь! Посмотри вверх, отважная Саттия.

Сверху в тумане висело существо, похожее на человека лишь отдаленно. Сотканное из блестящих лучиков, оно искрилось так, что глазам стало больно смотреть.

– Я умерла? Кто ты? Ангел? – спросила я, вытирая слезящиеся глаза.

– Нет, Саттия, в момент смертельной опасности ты перенеслась в другой мир. Это твоя судьба. А я лишь божественный проводник.

– В другой мир? Ты шутишь? Я что, похожа на полоумных девиц, о которых пишут в дурных книгах про попаданок? – разозлилась я.

Я любила многослойное, продуманное фэнтези, а не те розовые сопли про любовные метания изнеженных дурочек. Существо тем временем прислушалось, мелодично рассмеялось и продолжило:

– Какой попаданкой станешь – зависит только от тебя. Но помни, Энда нуждается в тебе. Не выключай чувства, не отворачивайся от тех, кому будет нужна твоя помощь.

– Какой бред. – Я была в растерянности. – Эй, божественный проводник, верни меня домой, прошу! – выкрикнула я.

– Прости, дитя. Это пока невозможно! – В голосе существа мне почудилась скрытая насмешка. – Саттия, я вложила в твою голову местный язык и другие знания об этом мире. Когда ты очнешься, будешь представлять общую картину. Ты сильная. Помни об этом. – Светящаяся рука коснулась меня, и я провалилась в беспамятство.

Сквозь веки пробивался солнечный луч. Сознание постепенно возвращалось. Вспомнила темные фигуры на улице и разговор со светящимся существом. Чудной сон. Открыв глаза, поняла, что я все-таки не в Ганновере. В моем городе весной всегда лил прохладный дождь, но здесь царило лето. Я лежала на опушке леса, деревья вокруг поражали насыщенными цветами: изумрудный, желтый, фиолетовый…

«Фиолетовый? Что за?»

Я поднялась и подошла к дереву. Листья были похожи на кленовые, но вот цвет… Какому пьяному богу пришло в голову создать их сиреневыми?

Невероятно! Невозможно. Я не хотела верить в происходящее, но видела и чувствовала, что нахожусь далеко от дома. Сердце стучало быстро-быстро, а по щекам потекли слезы. Как воспримут мое отсутствие родные? Не станет ли это для них ударом?

Я постояла еще немного, тихо плача, а затем вытерла мокрые глаза. Так, ладно. Не время для истерики. В мыслях замелькали знания, словно я открыла приложение «Карты». Мир Энды. Расы: драконы, демоны, эльфы, дриады, вампиры и люди. Последних давно уничтожили. Остались лишь маги – дикая смесь от браков людей с разными расами.

Материков три, а стран семь. Вернее, королевств. Да здравствует монархия.

Итак, на северо-западном материке земли магов, где, судя по всему, я нахожусь. Их королевство граничит с горными владениями драконов. Южный материк светлые эльфы делят с дриадами. А на восточном – королевство демонов соседствует с темными эльфами и вампирами, чьи заброшенные земли скрыты серой завесой. Вампиров не видели уже целое столетие, но в королевство «клыкастых» никто не решается заходить. Ха, я бы тоже не пошла. Судя по инфе, те земли – сплошные мрак и туманы, которые не сравнятся даже с Англией.

Где же я сейчас? Воображение нарисовало меня красной точкой недалеко от маленького городка-поселка под названием Хвощ. Туда и направлюсь.

Что делать и как жить дальше, я не знала. Местных денег нет, зато вместе со мной переместилась сумка для тренировок. Там лежали сменная одежда и белье, пустая бутылка из-под воды, а еще золотая цепочка и тонкое кольцо с указательного пальца, которые я снимала на занятиях. Если здесь ценился металл и тонкая работа ювелиров, значит, я не пропаду. Но все же страх и неизвестность нового мира жутко нервировали.

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, как делала это всегда перед боем, повесила сумку на плечо и вышла на широкую протоптанную дорогу. До городка примерно двадцать километров. Далековато. Возможно, придется остановиться в лесу.

Я прибавила скорости. Ночевать на природе в незнакомом мире было боязно, а без еды и воды и вовсе глупо. По дороге я рассматривала местную природу – яркие краски радовали глаз. Воздух ощущался настолько вкусным и чистым, что я не могла надышаться. Пришлось увериться в происходящем. Почему? Не знаю. В голове крутились мысли о родителях, друзьях, учебе. Что подумали родные? Ищут ли меня или уже оплакивают? Когда я вернусь? И смогу ли вообще? Я запретила себе думать иначе. Обязательно найду способ вернуться домой!

Где-то близко шумела вода. Пить хотелось нестерпимо. Река! Я скинула кроссы и пошла босиком. Берег был усыпан мелкими камушками рыжевато-коричневого цвета. Они казались такими непрочными, но при прикосновении чувствовалась твердость и незыблемость породы. Несмотря на палящее солнце, ногами я ощущала холод. Попив и освежившись в холодной воде, наполнила бутылку и отправилась дальше. Шагалось теперь бодрее.

Спустя часа два в лесу начали сгущаться тени. Деревья становились таинственными и мрачными. Вдалеке ухнула птица, совсем как земная сова или филин. Когда я зашла чуть глубже, стало совсем тихо, только сухие ветки хрустели под подошвами кроссовок. Вдруг рядом что-то яростно зашипело и зарычало. Я замерла, сердце гулко застучало, пока вслушивалась, пытаясь понять, откуда исходил опасный звук.

Мужской бас грязно выругался:

– Забей скотину до смерти, его не усмиришь. Дрянной характер.

Раздались глухие удары, и рычание сменилось жалобным мяуканьем. Сердце застучало еще быстрее, но уже от ярости: бедное животное били. Сильно и безжалостно. Я посмотрела под ноги: среди мха и кустов лежали сваленные ветром старые деревья. Я выбрала одну из гладких на вид веток, сломала и ринулась на звуки ударов.

На небольшой поляне горел костер.

«Черт, вот это не везет!»