Глава 2

Ахнув, Гелла покачнулась и, не удержав равновесия, упала, вытянув вперед руки. Нежная юбка смялась с тонким хрустом, земля жестко толкнулась в ладони, голова закружилась и девушку затошнило. Постояв немного на четвереньках, борясь со спазмами пустого желудка, Гелла решила не рисковать и выпрямлялась медленно и осторожно, разглядывая забитые землей ссадины на ладонях.

Подняв взгляд, девушка осмотрелась – за ее спиной очень далеко, едва различимые на горизонте виднелись горы. Справа так же далеко проступала неровная кромка леса. Слева тянулась степь. Переступив ногами в тонких туфельках, девушка тут же на месте приняла решение – в такой обуви в горах и в лесу делать нечего, значит идем в степь! Через полчаса мятую юбку украсили сухие травинки, черный жучок и пятна пыли и зелени, а путешественница, накинув край верхней юбки на голову, неторопливо шагала и рассуждала вслух сама с собой:

– Тошнота, темнота в глазах, и вообще состояние не очень хорошее, но быстро проходит – похоже на последствия слишком длительного переноса через телепорт. Бедная мама! Бедный отец! Если подумать, все утро в моей комнате толпился народ, но оставлять невесту одну перед свадьбой – это традиция, которую, в общем, не нарушают…. Получается, что зерно телепорта мог принести любой слуга или подмастерье, а сработать оно должно было только на меня. Сложное заклинание, ступени три, а то и четыре.

Покачав головой, девушка всмотрелась в торчащий на горизонте куст, который выбрала ориентиром. Идти еще долго. Хорошо, что попить успела, пока господин Пиварди колдовал над кудрями, но скоро нужно будет и поесть. Куст приближался медленно, солнце палило, и, добравшись до колючих зарослей, невеста рухнула, закуталась в верхние юбки из тонкого газа и уснула.

* * *

Принц, кипя бешенством, почти бежал по коридору к своим покоям. Вот еще, гонятся за безмозглой девчонкой, позволившей себя похитить!

– Калабриан!

Окликнул его высокий красивый юноша в роскошном камзоле, впрочем, сегодня все во дворце были одеты очень нарядно, свадьба Наследника событие не рядовое!

– Ваше Высочество, что случилось?

– Тирос! Ты мне и нужен! – Принц притормозил и, схватив лучшего друга за пышные кружева отделки, проговорил, глядя в медовые глаза: – Собирайся, через два часа мы должны покинуть дворец. Готовься к длинному путешествию!

– Слушаюсь, Ваше Высочество!

Развернувшись на месте, юный герцог Тримейн побежал к своим покоям, стягивая на бегу бесполезный бархат.

– Встретимся в конюшне! – успел крикнуть ему вдогонку принц.

На душе наследника стало чуточку легче – друг не понял ничего, но поможет без разговоров. Теперь нужо собраться и поставить в известность наставника! Старый воин, опекавший его по воле родителей с детства, уже был в его покоях, и как раз заканчивал раскладывать на кровати дорожную одежду и легкий доспех.

– Амиран! Ты уже знаешь?

– Я ничего не знаю Ваше Высочество, но едва отменили свадебное шествие, решил надеть доспехи и приготовить вам дорожную одежду.

– Спасибо, Амиран! Мы уезжаем срочно. Собери все необходимое для длительного путешествия, деньги, оружие, ну сам смотри. С нами едет герцог Тримейн, а вот кого взять третьим?

– Хм, если Ваше Высочество позволит, я уже не молод, а нам могут потребоваться резвые ноги.

– Есть кандидатура?

– Оруженосец. Зовут Ивэн, сирота, мальчишку приставила мне в помощь ваша матушка.

Калабриан дрогнул, вспомнив сияющий кокон, и кивнул:

– Хорошо, вели ему собираться, я переоденусь.

Принц быстро скинул расшитый камзол и дворцовые башмаки. Подумав, сменил и белье – слишком много вышивки и кружев в дороге могут помешать. Через пятнадцать минут спрятав волосы под берет, принц, зашел в оружейную комнату – наставник возьмет клинки себе и оруженосцу, а вот личное оружие ему предстояло подобрать самому.

Узкая длинная комната, наполненная стойками с оружием – мечи, арбалеты, кинжалы, резные луки и колчаны с болтами и стрелами. Дальний конец украшали мишени и манекены, на столах лежали оселки, стояли баночки с топленым салом и клеем, куски ремней и веревок.

Королевская оружейня не была парадным залом. Гостей водили в небольшую комнату с особо ценным или богато украшенным оружием, лежащим в витринах, а здесь Король и Наследник подбирали оружие для защиты, для поединков и для приближенных.

Постоянный смотритель – хромой оружейник и пара его помощников, содержали оружие в порядке, и время от времени создавали новое. Сейчас принц был в бешенстве, и в тоже время его ледяной ум политика четко посчитывал: меч, кинжал, пара метательных ножей и арбалет, хорошо бы еще что-нибудь из секретов старого Клыка, такое прозвище носил оружейник.

– А Ваше Высочество пожаловали, стало быть не на парад? – хрипло спросил хранитель.

– Нет, Клык, в дорогу, что-нибудь надежное и неприметное.

Старик покивал и пройдясь вдоль рядов вручил принцу тяжелый меч:

– Всаднику пойдет, тяжеловат, но прочен. Кинжалы лучше эти – старик передал принцу парные кинжалы – один на пояс, другой в скрытые ножны – на ноге или на седле. А для метания лучше это – старик развернул узкий пояс с метательными стрелками, ножи хорошо метать вы так и не научились.

Принц скривился, но промолчал, старик был прав, а времени на споры не было. Арбалет прихватил со стойки, но особо на него не рассчитывал, считал ненадежными в дороге – то тетива перетрется, а запасной нет, то болты подмокнут и высохнув скрутятся и летят непонятно куда, но на безрыбье и рак рыба, пора! Топая сапогами для верховой езды, принц выбежал из оружейни едва кивнув Клыку на прощание, еще нужна карта и деньги!

Глава 3

Разбудили Геллу тихие разговоры. Наплаканные и набитые пылью глаза открываться не желали. Кое-как разлепив ресницы, девушка с трудом выпуталась из запылившихся юбок и огляделась. Рядом с кустом, возле которого она лежала, раскинулся маленький лагерь. В большом медном горшке пылали угли, над ним кипел котелок, распространяя дивный запах перловки с сушеным мясом. Высоченная длинноногая и длинноволосая девушка помешивала варево деревянной ложкой и, увидев Геллу, хмыкнула, заговорив на незнакомой герцогине языке с такими глубокими интонациями, что все вокруг завибрировало. Гелла лишь смущенно пожала плечами и робко улыбнулась.

– Хочешь есть?

Незнакомка перешла на немного нечеткий межрассовый.

– Благодарю вас, с удовольствием.

Гелла благодарно наклонила голову и девушка, хмыкнув, вручила герцогине простую деревянную миску с кашей. Посмотрев на свои грязные руки, Гелла поморщилась и, ухватив предложенную ложку, принялась есть. Едва горячая пища согрела замороженное стрессом тело, как в голову полезло множество торопливых мыслей: кто она? Ищут ли ее? И куда она собственно направляется.

– Сама не знаю, – честно ответила Гелла сама себе и тут же увидела пять пар удивленных глаз.

– Ты слышишь нас? – спросила девушка, угостившая герцогиню кашей.

– Слышу? Простите, у меня просто есть привычка разговаривать вслух, и иногда я угадываю то, что у меня хотели спросить.

Переглянувшись с остальными спутниками, темноволосая смуглая красавица подала Гелле флягу с водой. И присела на корточки пока девушка пила. Гелла рассматривала темноглазую воительницу и ее рассматривали в ответ. Пара мечей над плечами, но фигура не широкоплечая, а скорее удлиненная и жилистая, торс прикрыт рубахой и жилетом из плотной поношенной ткани. На ногах свободные штаны, заправленные в короткие зашнурованные сапожки.

– Как ты тут очутилась?

Спросил еще более высокий и сухощавый как ремень воин, в кожаном жилете на голом торсе, отпивая из своей фляги.

– Не знаю, сегодня я должна была выйти замуж. Из комнаты невесты меня телепортом выкинуло сюда.

Воины опять переглянулись и Гелла после легкого головокружения услышала быстрые фразы, которыми они обменялись, не разжимая губ:

– Следы начинаются в Спорных землях, трава сильно примята, но других следов нет.

– Одежда у нее странная, в таком мешке она сама умрет через несколько часов.

– Телепорт можно поднять, если до сих пор не нашли, значит не нужна. Кроме того, девочка сказала «должна» выходит брак планировался не по любви.

– Что будем с ней делать – оставим здесь – умрет, возьмем с собой – тоже умрет.

Девушка потерла ноющую голову и сказала:

– Господа, и дамы, вы не могли бы говорить вслух, особенно обо мне, от вашего рычания у меня голова болит! И вообще кто вы?

Изумленные взгляды были ей наградой.

– Ты нас слышишь?

Спросила Геллу воительница.

– Слышу, только голова болит.

– И понимаешь, – кивнула девушка в такт своим словам, – а ведь мы говорили на языке степей. Мы орки.

– Орки?

Гелла удивленно посмотрела на девушку:

– Какие вы большие, и красивые, а в книжке совсем другие.

Воительница пожала плечами и улыбнулась, обнажая крепкие крупные зубы.

– Книжки пишут люди, а кто ты?

– Я дочь герцога Мондилье, – вздохнула Гелла, не видя надобности скрывать свое происхождение.

– Странная герцогиня, раз слышишь наши мысленные разговоры, и понимаешь речь, не зная языка.

– Что это значит, Сатра? – спросил один из мечников.

– Мы возьмем ее с собой, и пусть решает Мать племени.

Остальные воины покивали головами, принимая это решение, и спокойно начали сворачивать лагерь. Гелла не знала, чем ей заняться, но к ней подошла воительница с плотным кожаным мешком в руках:

– Тебе стоит переодеться, давай посмотрим, что тебе подойдет.

В мешке оказалась запасная рубаха, доходившая Геле как раз до лодыжек, длинные вязаные чулки с кожаной подошвой и гребень. С помощью воительницы девушка распутала изрядно помятый шедевр маэстро Пиварди и заплела волосы в две косы. Штаны все были велики, поэтому было решено оставить самую плотную среднюю юбку, избавившись от излишков ткани с помощью ножа. В пыль улетел и изящный корсет расшитый мелким жемчугом, и тонким кружевом, а из шелковой нижней юбки воительница вырезала большой кусок и соорудила на голове герцогини некоторое подобие тюрбана с кружевной занавеской перед лицом.

– Ты слишком бледная, и быстро сгоришь на солнце, я видела, что так прячут женщин жители пустыни.

Гелла кивнула, и осторожно сделав несколько глотков из предложенной фляги, увязала в узелок то немногое, что решила сохранить – колье, серебряные шпильки, золотые пряжки с туфелек и маленькие сережки – подарок отца на шестнадцатилетие.

Давно собравшиеся воины поднялись с сухой земли и неспешным шагом тронулись в путь. Гелла шла в середине цепочки, сразу за воительницей, и ощущала себя горошинкой, закатившейся в лес.

Орки шли, выдерживая ровный темп, останавливаясь, раз в тридцать-сорок минут сделать по глотку из фляги, отойти в кусты или отправить самого молодого и резвого в разведку. Через пару часов Гелла начала сдавать – лицо покрыли бисеринки пота, дыхание сбилось, узелок потянул к земле.