Глава 18

Принц и герцог, оставив доктора в гостиной, вышли неспешным шагом на лужайку перед домом и Калабриан спросил:

– Что ты задумал, Тирос?

– Ты сам сказал, что передышку мы заслужили. Отсюда всего день пути до Саррианы, там резиденция нашего рода.

– Предлагаешь отвезти леди, напуганную до потери сознания в набитую народом резиденцию?

Герцог задумался, потом решительно пнул камушек и посмотрел на принца:

– У меня в Сариане есть отдельный дом, холостяцкий конечно, но жить можно. Если это привет из столицы – мы сразу об этом узнаем, в охране там ветераны из дворцовой охраны.

– Интересно, зачем тебе такая охрана?

Герцог неожиданно смутился и пробормотал:

– Они маму не бояться. Так что, возьмем леди с собой? Если она не связана с нашими неприятностями в столице, пусть поживет там пару месяцев, а потом сможет вернуться сюда, если пожелает.

– Если пожелает?

Принц насмешливо взглянул на герцога, напоминая тому о безусловных победах над женским полом. Герцог старательно отводил глаза.

– Возможно, леди найдет покупателя на поместье, и купит себе другое, а слуг заберет позже.

– Что ж неплохой план, осталось его осуществить. Карета леди слишком приметна, до тракта можем и не доехать.

– Попросим доктора помочь?

– Думаешь безопасно?

– Пусть напишет письмо соседу и попросит неприметную коляску для перевозки больного, или доставки лекарств.

Закончив обсуждение мужчины, вернулись в залитую солнечным светом гостиную, в которой доктор мирно похрапывал в кресле. Тирос осторожно разбудил его и объяснив ситуацию, попросил написать короткую записку ближайшему соседу. Доктор план одобрил, но заметил, что скорее всего в усадьбе есть кто-то связанный с родней покойного лерда.

– Возможно, стоит леди переодеть или спрятать в сундук?

– Не беспокойтесь, доктор, мы спрячем леди.

Уверил его герцог. Карета прибыла часа через три, к удивлению слуг, распахнувших дверцы оттуда выбралась пожилая дама в роскошной кружевной накидке траурного цвета, и в сопровождении двух дюжих лакеев, ворча и ругаясь, вошла в дом. Буквально через час она вышла обратно с теми же лакеями, но теперь леди сопровождал доктор с советами пить успокоительные капли и побольше отдыхать. Усевшись в карету, принц не удержался и усмехнувшись сказал герцогу:

– Не знал, что твоя двоюродная тетушка такая язва.

– Поверь мне, это еще цветочки, герцог откинулся на кожаные подушки и отхлебнул из фляги горячего медового взвара. Эту матрицу я снимал лет восемь назад, когда она навещала нас с матушкой в летней резиденции, сейчас она при каждом визите интересуется, остались ли еще в замке непорочные девицы.

Принц неожиданно для себя расхохотался, да уж, вдовствующая графина Суарская могла себе позволить такие выходки, и кроме того не терпела ханжества и светских сплетников.

Между тем Тирос активно восстанавливал потраченные на морок силы и заодно придерживал на ухабах леди Суонси. Замаскированная под язвительную старуху молодая красавица безучастно смотрела в окно, и лишь слегка вздрагивала, если под колеса попадала сухая ветка или камень.

Дальнейший путь протекал без приключений – карета доставила путешественников до тракта, где их уже поджидал конюх леди с тремя лошадьми. Получив золотой, он вернулся в поместье, а следом ехала одолженная карета. Едва оба кучера и карета скрылись, Тирос отсекая преследователей, вновь наложил на всех мороки небогатых дворян, и развеял следы маленьким магическим вихрем.

Глава 19

После завтрака девушки вышли из шатра, и Гелла удивилась, как тихо было в стойбище.

– Часть воинов ушли к границе, охранять пути, а раненые спят или просто отдыхают в шатрах, – пояснила Синуш.

Кивнув, девушка поспешила к палатке с ранеными. Весь день Сатра и Гелла провели там – сначала герцогиня познакомилась с лекаркой орков, красивой моложавой женщиной лет пятидесяти. Потом они вместе осмотрели раненых, и девушка рассказала о методах и способах лечения, а потом и показала заклинание, позволявшее ей наладить передачу крови.

Восхищенная лекарка попросила научить ее, объяснив, что на пастухов зимой часто нападают волки, и в этом случае именно большая кровопотеря часто ведет к фатальному исходу. Гелла согласилась и взамен орчанка обучила герцогиню заклинанию, которое вызывало ворох искр. Герцогиня несколько раз повторила нужные жесты и слова, вместе с лекаркой, и теперь была уверена, что всегда сможет развести огонь.

После этого пришлось позвать девушек – доноров и вновь повторить сеанс. Промагичили они едва не до обеда, потом в палатку заглянула Синуш и позвала обедать. Большой котел готовили только к вечеру, но в этот раз Мать племени распорядилась готовить и днем – что бы восстановить силы лекарок и раненых. Сатра осталась в палатке, поить раненых бульоном. Все понимая, Гелла отправила остальных девушек к костру, все же разговор воительнице предстоял непростой.

Во время трапезы к сидящей на кошме светловолосой девушке подходили орки и кланяясь подносили небольшие подарки – амулеты, сладости, украшения и даже оружие. Гелла сначала не понимала, и хотела отказаться от подарков, но лекарка шепнула ей, что это не просто благодарность. Спасенную жизнь принято выкупать у лекаря, и, если она не примет дар орки будут считать, что раненые скоро умрут. Смирившись и вспомнив о своем воспитании, девушка благодарила за подношения, и непременно добавляла несколько любезных слов, восхищаясь дарами.

После обеда лекарка посоветовала герцогине отдохнуть:

– Мать распорядилась вечером устроить прощальный пир, чтобы умилостивить духов степи, и проводить гостью, спасшую трех лучших воинов племени. Праздник затянется на всю ночь, так что время жаркого солнца лучше провести в шатре.

Гелла согласилась, действительно хотелось немного полежать, расправить спину и упорядочить мысли. Синуш принесла неведомо откуда две большие корзины с крышками и помогла собрать подарки, а до шатра их охотно помогли донести подростки, взиравшие на Геллу и ее помощницу с некоторым благоговением. Уже укладываясь в шатре, герцогиня спросила:

– Синуш, а мне обязательно оставлять все подарки себе, или я могу подарить что-нибудь вам с Сатрой за гостеприимство?

– Подарить можешь, но сначала должна воспользоваться сама, иначе духи не примут дар.

Кивнув, девушка задремала, и во сне видела своего строгого учителя – доктора Ринори, который объяснял ей принципы лечения гнойных ран в полевых условиях.

Спала она не долго, а проснувшись, очень захотела искупаться – обтирания в шатре было мало, да и волосы пора помыть. Словно угадав ее желание, Сатра позвала Геллу в купальню, сказав, что сегодня можно, там сейчас плещутся женщины, готовясь к вечерним танцам. Прихватив бурнусы и куски холста вместо полотенец, девушки прошли за ряды шатров и коновязей к ручью и заводи. Там действительно лениво переговариваясь купались орчанки, одна уже сохла на берегу, подставив роскошное тело солнечным лучам еще две старательно оттирались песком, а пара просто лежали в воде, наслаждаясь прохладой. Поприветствовав друг друга протяжным возгласом;

– Ваа!

Девушки, кажется, потеряли к вновь прибывшим интерес, и Гелла скромно раздевшись за пучками травы, с легким невольным вскриком погрузилась с прозрачную холодную воду. Орки не пользовались мылом, и потому вода была прозрачна, а ручей постоянно обновлял воду, унося грязь и мусор ниже по течению. Немного поплавав и согревшись, Гелла принялась оттирать песком все доступные части тела, а вот как быть с волосами? И тут Сатра вынула из ямки у большого плоского камня горшочек со скользкой синеватой глиной и протянула герцогине:

– Этим моют голову, давай помогу.

Гелла постаралась не вздрогнуть при виде осклизлых комочков и вскоре сильные пальцы воительницы быстро втирали прохладное месиво в волосы герцогини. Выполаскивалась глина как ни странно легко, оставляя в воде лентообразные разводы мути. Потом накинув бурнусы девушки, уселись на нагретых солнцем камнях и принялись расчесывать волосы, подсушивая их на легком теплом ветерке.

– Сатра, а откуда здесь такие огромные камни?

– Старики говорят, что когда-то здесь текла могучая река, она и обточила эти камни. Возможно это так, тут все камни округлые, а ниже по течению находят самородки и красивые камушки для украшений.

– Наверное, хорошие жернова из этих камней получаются?

– Жернова?

– Для мельниц.

Гелла недоуменно посмотрела на собеседницу. А Сатра так же недоуменно посмотрела на нее.

– А как вы делаете муку?

Удивилась девушка, она ведь ела лепешки, испеченные Синуш.

– Покупаем, или растираем зерно в ступках. Мы почти не сеем, наша еда – мясо, а летом и осенью еще и молоко, наши мастерицы умеют печь лепешки из сыра и степных трав.

Гелла перебирая светлые пряди, придвинулась к Сатре ближе:

– А я помню, что папа все время ругался, что приходится покупать жернова в Вилате, а там камень плохой – мягкий, быстро стирается. Он даже брату показывал, какие жернова нам нужны, что бы мука была чистой, но такого камня поблизости не было, а эти глыбы как раз, такие как надо, и уже обточены.

– Отсюда камень везти далеко, расслабленно отозвалась воительница, она пригрелась на солнышке и кажется собиралась еще подремать.

– А если я попрошу Мать племени, думаешь, она разрешит брать здесь камни для герцогства?

– Спроси, пожала плечами воительница, ей эта тема была не интересна, и Гелла тоже замолчала. Через час, обсохнув девушки, направились к шатру – готовиться к вечеру, а в заводи плескалась уже дюжина смуглых черноволосых красавиц.

Первым делом Гелла села разобрать подарки – ей хотелось отблагодарить Синуш и Сатру за помощь. В одной корзине оказались все украшения и амулеты, Синуш объясняла ей, что значит каждая вещичка:

– Это амулет от дурного глаза, если кто-то будет смотреть на тебя с плохими мыслями или пожеланиями амулет нагреется.

– Во дворце лучше не носить, усмехнулась Гелла, а то обожгусь.

Синуш в ответ звонко рассмеялась, явно не поверив, а Сатра нахмурилась.

– Разве вы не пользуетесь амулетами?

– Мой учитель говорил, что среди людей магов – артефакторов очень мало.

– Этот амулет позволяет отыскать воду, он очень сильный.

Гелла удивленно рассматривала ажурную конструкцию из роговых пластинок с блестящей голубой капелькой в центре, больше похожую на изящную брошь.

– А как им пользоваться?

– Просто прикоснуться к капельке и думать о воде, когда во рту появиться свежесть там и нужно копать.

– А это что?

Из корзины появился длинный ремешок, увешанный зубами неизвестного ей зверя вперемешку с бусинами из полированного камня и клочками меха.

– Это тоже амулет, он помогает отыскивать звериные тропы, с ним ты никогда не заблудишься.

– Как много амулетов! Удивилась герцогиня, кажется, у вас их умеют делать все!

– Это так, не все, но многие. Наша магия очень слаба и не дает возможности прямого воздействия на людей, но мы свободно общаемся с духами природы, и умеем заключать их силу в дерево, камень и кости или рог.

– Интересно получается, учитель рассказывал мне, что вампиры – мастера магии крови, драконы – самые мудрые в мире существа на самом деле сильнейшие менталисты, вы получается артефакторы, а люди?

– Люди могут все понемногу, ответила Сатра, все еще хмурясь.

– Ой, а это что?

Потянув за широкий ремешок с пряжкой, девушка вынула из корзинки небольшой серебристый кинжал с крупным влажно блестящим камнем в оголовье рукояти.

– Оооо!

Простонали обе орчанки.

– Оружие у нас очень дорого, металла в нашей земле нет, а этот кинжал ковал наш лучший кузнец.

– Это тоже амулет?

– Можно сказать и так, Сатра неожиданно усмехнулась, ты же хотела суметь защититься? Этот кинжал всегда попадает в цель, даже если ты метнешь его в другую сторону.

Гелла серьезно посмотрела на кинжал, а потом осторожно царапнула кончиком кинжала мякоть указательного пальца, и размазала алую каплю по лезвию.

– Защити меня! Шепнула она и собиралась повесить ножны на тканый пояс, но Синуш ее остановила:

– Подожди! У меня есть подходящий ремень! Покопавшись в корзине с готовым рукоделием, девочка вручила герцогине расшитый конским волосом кожаный ремень с петельками для ножен и карманов.

– Это тоже амулет, смутилась Синуш, он зачарован, так что бы все привешенное на него не мокло и не ржавело.

– Спасибо большое! Гелла порывисто обняла юную орчанку.

– Я тут видела очень красивое ожерелье с гранатами, мне кажется, оно очень тебе подойдет!

Ожерелье быстро отыскалось, и совершенно счастливая Синуш уселась перед миской воды, стараясь разглядеть свое отражение. Теперь Гелла собиралась выбрать подарок и для Сатры, но у входа в шатер неожиданно раздались три хлопка в ладоши:

– Са-вай!

Отозвалась воительница и на войлок шагнула Мать племени. Орчанки тотчас склонились в поклоне, а Гелла сделала изящный реверанс.

– Собираетесь девочки? Хорошо.

Орчанка грузно опустилась на подушки у очага и махнула рукой, разрешая присутствующим сесть.

– Мне жаль, что ты погостила у нас не долго, девочка, сказала она, обращаясь к Гелле, но все орки запомнят этот визит. Широкая ладонь женщины ласково коснулась светлых волос. И вы, мои девочки тоже заслужили благодарность всего племени. Орчанка посмотрела на внучек. У меня есть подарки для всех вас. Завтра вы уезжаете с официальным визитом к вампирам, и думается, новые наряды вам не помешают. Мать хлопнула в ладоши и две пожилые орчанки внесли три роскошных традиционных оркских костюма. И бальное платье, пошитое по последней моде.

– Откуда? Изумилась Гелла. К платью прилагалось все что было положено модой – белье, корсет, шелковые чулочки и лайковые туфельки.

– Секрет, лукаво улыбнулась орчанка. Кроме того, вас ждут кони под новыми седлами и сбруей, и сундук с подарками королю вампиров. А до границы вас проводят воины, и Синуш.

Девочка расцвела улыбкой, ей очень хотелось поехать вместе с сестрами, пусть даже и к вампирам. Поблагодарив Мать племени за заботу и подарки, Гелла наконец осмелилась рассказать о жерновах, и больших плоских камнях у ручья.

– Я лишь примерно знаю, как правильно сделать жернов, но даже подходящие для этого камни стоят денег.

– Ты делаешь нам еще один ценный подарок, сказала Мать.

– Я лишь благодарю вас за свое спасение.

Серьезно ответила Гелла. Вскоре Мать ушла, и девушки заторопились заплести косы и надеть украшения для вечернего праздника.