Глава седьмая

Стихийно вспыхнувшее совещание продолжалось в итоге чуть ли не до самого утра – пока небо на востоке, над близкой к ее дому рекой не посветлело. С перерывом на пирожки, разумеется – нельзя же было дать им совсем остыть, а Вафке свалиться в очередной обморок, теперь уже голодный?

Еще раз прервались когда в соседском дворе послышался галдеж вернувшихся из леса мужиков. Самого Вафку туда не пустили (незачем, да и задница целее будет), а разузнать что там и как сбегал кустиками тщательно сложивший крылья Ирулан. Вернулся с солидным шматом мяса в зубах и вестями, мол, все в порядке, никого из своих та ватага в лесу не потеряла. Зато нашли большую часть брошенной бычьей туши, которую и приперли обратно с видом взятого с бою трофея – гомоня чуть ли не на всю округу. И тут же, прямо во дворе, при свете факелов, начали разделывать и делить.

– Смотрю, ты свою долю прихватить тоже не постеснялся? – приподняла брови Аля.

– Я его долю взял, – выплюнув мясо прямо на пол (все равно пока тащил припылилось) катши выразительно глянул на Вафку – тот все это время просидел в углу возле ларя, играя с давно уже вылезшими из укрытия котятами. Даже возвращение главы семейства оторвать его от этого занятия оказалось неспособно. – Будем считать это вирой за его давешние царапины. В смысле, за боевые раны.

– А что, вполне себе боевые, – тут же обиделся парень. – Не подними я шум, хрен бы там кто кого потом догнал.

– Да уж, что есть – то есть: орал ты знатно. Б-боец.

– Хватит! – пресекла Аля назревающую свару, тщательно осмотрела добытый кусок и, сочтя его вполне годным, обмыла, обернула полотенцем и сунула в холодильный ларь. Тех же катши чем-то кормить надо, вряд ли они на яблоки с тыквами согласятся…

– А что это у тебя там? – сунулся под руку дух, пока она там возилась. – Ни черта себе с плетениями понаверчено!

– Так ты их и вправду видишь? – обернулась Аля. – Странно.

– А мне вот странно, как их можно не видеть? – и тут же поморщился: – Впрочем, на этом вашем пленере и не такого ожидать можно.

– Что-то не нравится? – прищурилась она в ответ.

– А тут что-то должно еще и нравиться? – гость с таким видом осмотрелся вокруг, что опять захотелось в него чем-нибудь кинуть. – В этом вашем махровом средневековье?

– Средне… что? – Аля озадачилась настолько, что предпочла спустить ему этот тон. Пока.

– Печи вон, говорю, – ткнул он себе за спину, – грязь вместо улиц и полное отсутствие приличной цивилизации. Неделю любуюсь, а все никак привыкнуть не могу.

– Ага, – дошло до нее, наконец. – То есть ты у нас городской, выходит?

– А что, – тут же насторожились в ответ, – в городах у вас как-то по-другому?

– По-другому, ага. Угадал.

– Тогда какого черта ты здесь сидишь? С такой-то аурой… – он растопырил пальцы и попытался на себе показать что-то вроде развесистой короны, но быстро передумал: – Ах да, ты ж такое не видишь.

– Есть причины сидеть. Но тебя это точно не касается! – опередила она новый вопрос.

– А что касается?

– Помнится, ты выбраться отсюда хотел?

– И побыстрее, – не стал он спорить.

– Ну вот об этом и думай – начинай уже толком рассказывать что знаешь и помнишь. Если, конечно, ждешь от меня помощи.

Дух выразительно хмыкнул, но начал.

И спустя пару часов, несколько раундов жарких споров, едва не скатившихся в драку, и не менее бурных братаний – чтобы объединиться уже против нового оппонента, кое-что определенно прояснилось. Главное – что центром всех последних странных происшествий был, похоже, дом старосты. Не зря и нежить именно в том конце деревни все время крутилась, и сам дух тоже объявился именно там. А еще и домовик именно оттуда пропал…

– Эм-м… – вдруг выдал привидений нарочито ровным, совсем нехарактерным для него тоном. – Домовик, сдается, все же на моей совести.

– Что?!! – разом уставились него все. И во все глаза.

– В общем… Я как здесь себя осознал – причем и это далеко не сразу, – сначала вообще ничего не понимал, даже разговоров ваших. Но потом случилось так, что рядом оказался этот самый… Домовик, да? И в голове у меня будто щелкнуло – с пониманием речи настал полный порядок. А я, естественно, им заинтересовался, крутиться вокруг начал, поскольку ничего подобного никогда раньше не видел…

– У вас не бывает нечисти? – распахнула глаза Аля, соревнуясь в этом с Вафкой. Но тот все равно выиграл вчистую, распахнув еще и рот. – Ну там, откуда ты явился?

– Не-а. Совсем не бывает, кажется. И никаких заклинаний с ними связанных тоже нет. Вряд ли я бы такое забыл, если остальное помню, правда?

– То есть Зур тебя заметил? – вмешался катши, возвращая разговор в прежнее русло

– Зур? А, это его так зовут? Звали… Ну да, заметил. Я ведь и не скрывался особо, наоборот, хотел, чтобы меня увидели и хоть как-то помогли. Или хоть объяснили, что и почему происходит. Тем более, и способность общаться как раз появилась. В общем, выскочил я на него прямо из стены и… Думаю, Зур ваш потому из дома и выбежал, тут же налетев прямиком на умертвие – оно как раз пыталось в углу возле бани забор обвалить. Заметался между двух огней, а в итоге угодил в колодец. Но тварь ту все же спугнул, ограду она в покое оставила и утопала куда-то.

– Ясно, – помрачнел катши. – Дурак ты, конечно, но какой-то особой вины не вижу. Скорее уж неудачные обстоятельства.

– Ага, тоже думаю, это просто совпадение, – подтвердила Аля, заметив, что привидению явно полегчало. И постаралась совсем сменить тему. – Но нам сейчас лучше бы выяснить, с чего вдруг к тому дому такое паломничество? Что в нем настолько примечательного?

– И почему началось оно именно сейчас? – задал очевидный вопрос Вафка. – Раньше ж ничего подобного не было. Так?

Тут же получив на него не менее очевидный ответ:

– Душечков день завтра, – пожала плечами Аля. – А за ним самая колдовская ночь в году, когда потерянные души пытаются найти свое место хоть на том свете, хоть на этом. Когда ж еще всякой дряни к нам пробираться?

И выразительно покосилась на призрака. Но разглядев сквозь него окно и сообразив, что на фоне просветлевшего неба за рекой уже угадывается зубчатый гребень лесных верхушек, решила что теперь, пожалуй, проще будет совсем не ложиться:

– В общем, прямо сейчас с этим и начну, – зевнула она в кулак. – Обещала ведь Вуре травок принести, правильно? Чем это не повод наведаться к ним в дом и осмотреться попристальней? Рассветные сумерки, опять же…

– Че-его?! – привидений настолько резко подался вперед из своего расслабленно «сидячего» положения, что едва очередной раз не кувыркнулся в воздухе. Аля не удержалась и хрюкнула все в тот же кулак, вторя смешку Вафки и короткому, емкому комментарию кота. Но духу на всеобщее веселье было плевать. – Хочешь сказать, что одна туда намылилась?! С ума сошла? А спасать меня кто будет, когда тебя прибьют?

– Нет, – спорить с ним не хотелось, но пришлось – гость теперь реял так, что полностью перекрывал входную дверь, прорываться же прямо сквозь него отчего-то не тянуло. – Пока еще не сошла. Просто у нас нет другого выхода.

– Твой дом рухнет, если ты в нем останешься? – издевательски уточнили в ответ.

– Не рухнет. Но если эту тварь не остановить, она сожрет полдеревни, с каждой жертвой набирая сил и превращаясь в такого монстра, что с ним даже подмога из города потом не справится.

– Ну так и вызывай эту свою подмогу, пусть прямо сейчас подтягиваются. Есть же у вас какой-то сигнал на такой случай?

– Есть. Но ждать потом все равно придется несколько дней – и это при самом удачном раскладе. Сейчас слишком горячее время, из-за душечкова дня подобные проблемы наверняка не у нас одних. А про то, что пара дней задержки равны половине сожранной деревни, я уже говорила. Вот и выходит, что решать все придется мне самой. Нам, вернее – ты же взялся помочь? И чем быстрее начнем, тем лучше. Канун праздника делает умертвие не только сильнее, но одновременно и гораздо уязвимее.

– Насчет последнего – в курсе. Но не уверен, что при таком раскладе даже моя помощь гарантирует нужный результат, – скрывать скептицизм гость и не думал.

– Не попробуем – не узнаем, – спародировала она, прикидывая, с какой бы стороны его обойти. По всему выходило, что ни с какой, оставалось лишь убеждать дальше. – Плюс еще одно… Ты ведь хочешь вернуться?

– Конечно! Но какое…

– Прямое! Именно сейчас грани реальностей тонкие, как никогда. Сдается, потому тебя сюда к нам и забросило. Но если мы упустим время и не успеем отправить твой бренный дух обратно, ты здорово рискуешь здесь застрять. Совсем! Так что сам видишь, резонов поторопиться масса. Освобождай дверь!

– Ладно, – и не подумал он сдвинуться. – Но тогда и я тоже с тобой.

– Да? И как ты себе это представляешь? Привязать к тебе веревочку? Будешь прикидываться воздушным шариком с ярмарки?

– А просто лететь рядом не вариант?

– С ума сошел?! – опять вернула она ему его же реплику и с его же интонациями.

– Ага… То есть у вас тут светить способностями тоже не принято?

– Это в смысле силой светить что ли? Почему же, вполне себе принято. А вот панибратским отношением с нечистью – категорически нет. По должности мне вас гонять нужно и в ежовых рукавицах держать, а не разгуливать рядышком по деревне…

– Почему «тоже»? – вмешался вдруг катши, не отрывая от гостя немигающего взгляда. – Хочешь сказать там, откуда тебя принесло, силу скрывают?

– Да. И очень тщательно. Обывателям не положено знать, что сказки о колдунах – не совсем сказки. Но ты уверен, что стоит обсуждать это именно сейчас?

– Уверен! – припечатал Ирулан, и дух почему-то недоуменно обернулся к Але – то ли за поддержкой, то ли за объяснениями.

Ну она и объяснила:

– Катши, как и остальные нечистики, приходят к нам… откуда-то. Так же, как сам ты сейчас пришел. Так ведь, Ирулан?

– Так. А большего вам знать и не положено. – Пародировать кот тоже умел. А в случае с призраком делал это еще с удовольствием.

Аля на это ворчание обиделась не сильно и отвлекаться не стала:

– Поэтому лучше ответь, если спрашивает – вряд ли это пустое любопытство.

– То есть у вас силу принято скрывать? – настойчиво повторил кот.

– Ну сказал же, что да, – смирился приведений. А потом и вовсе заинтересовался: – Погоди, то есть ты можешь определить, откуда я?

– Увидим, – ушел тот от ответа. – Через нас и правда кто только не шастает, открывая двери в такие места… В общем, не затем я спросил. Просто подумал, если вы там у себя настолько скрытные, может, сумеешь совсем невидимым стать? Одну ведьму в тот дом отпускать в самом деле нельзя, но может нам там даже твоя помощь пригодится?

– Нам? – уточнил дух, мигом выцепив из сказанного главное. – То есть ты тоже идешь?

– Это ты – тоже. А я просто иду. Так умеешь или нет?

– Нет! Но составить вам компанию мне это не помешает.

– Как-то быстро вы спелись? – буркнула Аля, испытывая, тем не менее, настоящее облегчение – герой из нее всегда получался так себе, вот и не рвалась она в них особо. А навязавшейся компании была на самом деле рада.

– Пусть даже не надеется, – встопорщился Ирулан. – Не заслужил он моего пения, и вряд ли заслужит. Но ситуация, как по мне, и правда тухлая – чую, что-то мы в ней упускаем. Что-то очень важное…

– Вафка, – перебила его Аля, кивая на котят, – тогда ты остаешься здесь за главного, на тебе их защита. Попробуй только не справиться!

– И что я могу сделать? – всерьез обеспокоился тот. – Случись чего?

– Н-ну… – озадачилась она, – Пугани всех хотя бы…

– Как?!

– Смотри сюда, – дух сложил пальцы в затейливо вывернутую горсть, направленную на катши. Тот даже не дернулся, наблюдая за этим с явной усмешкой. – Делаешь рукой вот так… Ну делай же!

Парень тоже зачем-то оглянулся на Алю, посомневался, но в итоге все же сделал – ничего особо сложного в этом подобии кукиша не было.

– А теперь представь, что хочешь отогнать… ну муху, скажем. Я видел как ты ее сейчас гонял. Силой гонял, да! Именно силой, пусть и не отдавая себе в этом отчет. И не смотри так, сила ж она всегда проявится, знаешь ты про нее или не знаешь…

И резко разжал ладонь.

Усыпить бдительность Ирулана не вышло – кот не отскочил даже, а просто перетек чуть в сторону, пропуская нечто невидимое вдоль левого бока:

– Пижон, – встопорщил он усы, вслушиваясь, как где-то не слишком далеко, в той стороне, куда ушла волна, панически мекнула и заметалась коза. А потом еще одна. – Даже странно, что хоть что-то у тебя сработало.

– Еще как сработало! – явно взбодрился привидений, получив подтверждение, что и в полупрозрачном виде не растерял способностей: – Так вот, парень, силу ты уже призывал, а теперь просто представь, что собираешь ее – в руке – и направляешь куда надо. Жест – он как раз для этого. Ну давай же, отмахнись. Просто отмахнись, чтоб не лезли к тебе и держались подальше.

Вафка покосился на свою странно вывернутую кисть, зажмурился и аж лоб сморщил в запредельном усилии.

– Черт, да не надо двигать горы! Просто…

Договорить не успел – парень разжал ладонь, и у коз все в том же недалеком загоне случилась настоящая истерика: с отчаянным меканьем и не менее отчаянными попытками вынести копытами что-то деревянное. К счастью, достаточно прочное, чтобы в итоге устоять.

– Получилось? – ошарашенно переспросил тот, открывая глаза.

– Угу, чувствую, и сегодня здешней скотине покоя не видать, – буркнула Аля и постаралась поглубже загнать досаду на гостя. Сама-то она так не умела – ни делать, ни тем более учить. А что, глядишь, эта прозрачная субстанция и вправду магистром окажется, чем черт не шутит? – В общем, Вафкил, остаешься в доме и держишь оборону…

– Нет, – потряс тот кудлатой головой, и в свете масляной лампы показалось, будто с волос аж искры посыпались. – Я ж не совсем дурак, правда? Понимаю, что это меня ты под защиту Келассы пристроить нацелилась, а вовсе даже не наоборот. Но и я тоже с вами!