– Черт! – выругался Влад, бросил взгляд на заднее стекло автобуса, но то больше походило на бок картонной коробки. Осенняя грязь и здесь оставила свой след. Влад нервно поднимался на цыпочки и опускался вниз, словно заводная механическая лягушка. Двери, наконец, снова открылись, и мальчика сиганул наружу, но сзади за шкирку схватила чья-то сильная рука и затащила обратно в салон.

– Куда?! А проезд оплатить?! – пробасил грубоватый женский голос.

– П-простите, – пролепетал Влад, оборачиваясь и протягивая кондуктору проездной.

Получив билет, Влад пулей вылетел из автобуса и понесся в обратную сторону. Конечно, на предыдущей остановке он никого не нашел. Влад оглядывался по сторонам, шумно и тяжело дыша, но девочки с черными волосами в синей школьной форме нигде не было видно. Мальчишка плюхнулся на скамью, сокрушенно вздохнул, взъерошив на голове волосы. Что это было вообще? Так Лера она или Вика? Может, у Леры была сестра-близнец? Вроде бы, нет. Лера ничего такого не говорила. Или… В голове всплыл тихий голос: «Я исчезла и умерла из-за тебя…» Призрак? Влад поежился. Глупости! Привидений не бывает! Но почему она сказала, что именно он виноват в том, что она пропала? Влад нахмурился. Он не помнил ничего такого. Тогда, что же вообще происходит?!

Глава 2

Вечером Артем не пришел, сбросил Владу сообщение, что вырваться с семейного праздника пораньше не получится. Влад без энтузиазма полистал учебники, потом уставился в потолок. Делать домашку не хотелось, да и сосредоточиться на заданиях не получалось, как Влад не старался. Только ближе к ночи он с горем пополам сделал уроки и лег спать. Сентябрьские тучи, наконец, лопнули. Дождь обрушился на землю, барабанил в окна домов, разбиваясь на тысячи мелких капель.

Прогремел гром, сверкнула молния. Мальчишка радостно спрыгнул с кровати и бросился к окну. Грома он никогда не боялся и очень любил смотреть на молнии, рассекающие черное небо светящимися трещинами.

Влад уперся руками в подоконник. Он жил на третьем этаже пятиэтажки. Во дворе опять не работали фонари. Ручейки дождя быстро сбегали по стеклам вниз, торопясь встретиться с общим потоком. За окном была непроглядная тьма. Небо рассекла молния. Сердце Влада подпрыгнуло с восторгом, но краем глаза мальчишка заметил что-то алое на тротуаре, расположенном напротив его дома. Но во вновь воцарившейся темноте ничего нельзя было разглядеть. Влад нахмурился, ожидая очередную молнию. И та не заставила себя долго ждать.

Секундная вспышка выхватила из тьмы красный детский зонт с кошачьими ушками. Человека под ним было видно лишь наполовину. Влад смог разглядеть бардовую плиссированную юбку сарафана, золотистые пуговицы, белые рукава блузки, белые колготки и красные полусапожки.

Что эта девочка так поздно делает на улице? Да еще и в такую погоду? И без куртки… Если подумать, ее сарафан походил на школьную форму, но Влад такую никогда не видел.

Зонтик чуть изменил положение, и Влад смог разглядеть еще два ряда золотистых пуговиц, отвороты сарафана и блузки, кончики темных волос, остриженных под каре, а также – подбородок и губы. Рот девочки приоткрылся, губы зашевелились, четко очерчивая слова:

– Найди… меня…

Влад почувствовал, что покрывается гусиной кожей, а волосы встают дыбом. Мир за окном снова погрузился во мрак. Первые несколько секунд у Влада было только одно желание – залезть под одеяло и укрыться с головой. Но какая-то потусторонняя сила приковала его к месту, заставляя продолжать стоять у окна и со страхом ожидать очередной вспышки молнии. На этот раз ее не было мучительно долго. Когда же небо вновь осветилось, на тротуаре напротив дома уже никого не было.

Влад судорожно сглотнул. Он не стал ждать очередной молнии, просто залез под одеяло с головой. Влад был уверен, что уснуть не получится, однако сон пришел на удивление быстро.

Влад проснулся от звонка будильника, резко скинул с себя душное одеяло и подбежал к окну. Дождь перестал. По мокрому тротуару шла женщина с собачкой на поводке. Других прохожих видно не было. Влад выдохнул с облегчением.

Дверь приоткрылась и в комнату заглянула мама.

– Проснулся? Молодец. Умывайся и иди завтракать, уже все готово.

– Уже иду, – ответил Влад.

На зубах хрустели тосты с маслом, аппетита не было, но мамы бы точно не позволила уйти в школу голодным.

– Что-то случилось?

Влад оторвался от еды. На него смотрели встревоженные карие глаза матери.

– Нет, все в порядке, – ответил Влад, улыбнувшись. – Просто задумался. У нас контрольная сегодня, не уверен, что помню все хорошо.

– Ты достаточно взрослый, чтобы я уже не контролировала такие вещи, – с укором произнесла мама.

– Я знаю. Я буду стараться.

Влад вышел из дома, застегивая на ходу куртку. У подъезда уже ждал Артем.

– Аааа, я думал, что умру от любопытства! – заявил Ложкин. – Вообще сегодня не спал! Рассказывай, что там за история с этой девчонкой.

– Да рассказывать-то особо нечего. Мы с Лерой жили в одном доме. Дружили. Часто играли вместе во дворе. В тот день тоже…

– В тот день? Что тогда случилось? – с нетерпением спросил Артем.

– Все произошло вечером. Мы играли в прятки. Я водил. Нашел всех, кроме нее… А потом, – Влад нахмурился, – Мы решили, что она ушла домой, ничего нам не сказав. Пошел дождь, и мы разбежались по домам. Но вскоре позвонила Лерина мама и спросила, видел ли я ее… Потом приехали полицейские. Но Леру так и не нашли.

– Фигасе… – протянул Артем, почесав подбородок. – А как же камеры и все такое?

– Да какие там камеры? Это старый район. Там фонарей-то толком нет, не то что камер. Много заброшенных построек, которые собираются снести. А совсем рядом территория старого закрытого кладбища.

– Шикарный райончик! – загорелись глаза у Артема.

– Ага! – усмехнулся с пониманием Влад. – Но когда пропала Лера, мама решила, что там слишком опасно. Мы переехали, и школу пришлось сменить.

Рыбаков покосился на Артема, размышляя, стоит ли рассказать ему о случившемся в автобусе и о том, что он видел во время грозы. В такое трудно было поверить, Артем вполне мог решить, что Влад выдумывает. Влад и сам уже сомневался, что случившееся – правда. Может, ему все это просто показалось? Или переволновался и воображение разыгралось? А может, он задремал в автобусе и тогда, дома, и увиденное было не более чем странным сном? Влад вздохнул и решил пока ничего не рассказывать.

Все уроки Влад поглядывал на Вику, но та вела себя спокойно и совершенно обычно. Спрашивать у нее, делала ли она все те жутковатые вещи, было как-то… Она либо решит, что он чокнулся, либо не признается.

Артем грыз ручку, обдумывая то, что рассказал друг, а потом написал на последней странице в тетради: «Давай съездим в твой старый район в эти выходные». Влад задумался, потом неуверенно кивнул. После уроков мальчишки направились к остановке. Ждать пришлось долго. Восемьдесят девятый автобус безнадежно опаздывал. Зато снова и снова подъезжали другие.

Артем вдруг изменился в лице, глянув за спину Влада.

– Какой, говоришь, автобус идет в твой старый район? – спросил он.

– Тринадцатый. А что? – спросил Влад. Заметив, куда направлен взгляд друга, он тоже стал оборачиваться. Артем остановил его, вцепившись в рукав куртки Влада и отрицательно помотав головой.

– Да что там? – удивился Влад, отцепляя от себя руку Артема, и разворачиваясь лицом к дороге.

У остановки стоял тринадцатый автобус. Весь его бок был измазан грязью по самую крышу. За стеклами даже не было видно пассажиров. Просматривался только черный номер «13» на желтом фоне. В этом месте кондуктор, видимо, недавно протерла стекло. Сначала Влад не заметил ничего необычного, а потом вдруг резко побледнел. На одном из окон, на слое грязи было выведено: «Найди меня!».

Влад сделал шаг к автобусу. Двери с шипением открылись. Мальчишки смотрели в салон с такими лицами, словно им предлагали войти в автобус, идущий в ад. Влад сглотнул и сделал решительный шаг к дверям, а потом вскочил на подложку.

– Влад! – закричал Артем и тоже запрыгнул в салон. Двери позади него с шипением закрылись, отрезая путь к отступлению. Однако внутри было вовсе не так уж страшно. В салоне сидело семь пассажиров. Самых обычных. Но Артему все равно было как-то жутковато. Он расслабил галстук на шее, посмотрел на Влада.

– Эй, это просто совпадение…

– Я в этом не уверен, – мрачно ответил Влад. Его взгляд прошелся по сиденьям. Задние были свободны.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Артем, следуя за Владом к свободным местам. Когда мальчишки устроились на сиденьях, Влад рассказал о случившемся вчера. Артем слушал молча, потом внимательно посмотрел на лицо друга.

– Если прикалываешься, я убью тебя, – предупредил Ложкин. – Ты ведь не думаешь, что тебя преследует призрак?

– Я не знаю…

– Ты, правда, не знаешь, за что она тебя ненавидит?

Влад отрицательно мотнул головой.

– Вот блин! – сокрушенно проговорил Артем. – Мы должны во всем разобраться. Нужно узнать об этой Вике побольше. Где живет, чем занимается и все такое. Уверен, никакой она не призрак. Всему должно быть логическое объяснение. Нам, кстати, далеко ехать?

– Почти до конечной.

Путь до старого района занял около получаса. Мальчишки вышли на остановке. Артем был немного удивлен, увидев старые двухэтажные деревянные дома.

– Я думал, таких уже нигде нет, – проговорил он. Многие здания выглядели довольно добротно и ухоженно. Но в некоторых домах часть окон была заколочена досками, хотя за стеклами других виднелись занавески и цветы.

Мальчишки прошли мимо полностью заброшенного дома, огороженного забором. Его окна зияли черными провалами, похожими на пасти чудовищ с разбитыми стеклами зубов.

Один из таких домов был не просто заброшенным, но еще и обугленным.

– Ого, кажется, он сгорел! – сказал Артем.

– Эти дома часто горят. Похоже, пожар был недавно. Обычно сгоревшие дома убирают быстро, а этот еще стоит.

– Давай посмотрим! – загорелся Артем, вопросительно глянув на Влада. Тот удивленно хмыкнул:

– Не боишься?

– Ты за кого меня держишь? – с вызовом спросил Артем. – То, что я высоты боюсь, не значит, что я трус. Понял?

– Ладно-ладно, – примирительно сказал Влад. – Я и не говорил, что ты трус. Просто, не думал, что решишься на такое. Пошли глянем!

Мальчишки осмотрелись по сторонам и, убедившись, что прохожих нет, быстро протиснулись между досками забора. Здесь сгоревший дом предстал перед ними во всей своей жуткой красе.

– Обалдеть! – восторженно и чуть испуганно проговорил Артем. – В моей жизни было не так много приключений, чтобы упускать такой шанс! Хотя это, и правда, немного страшно. Моя мама бы в обморок упала, если бы узнала, что я собираюсь сделать.

– Моя тоже, – усмехнулся Влад. Мальчишки переглянулись, скалясь в улыбках, а потом пошли к дому. Внутри здания оказалось гораздо страшнее, чем снаружи. Обугленные двери квартир, обгоревшие обои, мебель и шторы. Мальчишки осторожно ступали по оплавленному линолеуму и коврам. Артем вдруг нагнулся, поднял что-то с пола и, резко развернувшись, поднес к лицу Влада. Тот отпрянул, испуганно подскочив и вскрикнув.

– Блин, напугал! – выдохнул Влад, под хохот Артема. – Нифига не смешно!

Артем держал за волосы голову от большой куклы. Один ее глаз расплавился и растекся по резиновой коже, второй – смотрел в одну точку, розовые пухлые щечки и губы были перемазаны сажей, золотистые волосы обгорели и запеклись с ошметками оплавленного линолеума.

– Видел бы ты свое лицо, – смеялся Артем. – Тут можно фильм ужасов снимать!

– Выбрось это! Правда, жутко выглядит, – выдавил Влад. – Пошли на второй этаж.

Мальчишки поднялись наверх. Артема сразу же заинтересовала деревянная лестница, ведущая на чердак, но люк в потолке оказался заперт на амбарный замок. Осмотрев второй этаж и не найдя ничего интереснее обгоревшей кукольной головы, мальчишки вновь спустились вниз.

У выхода Артем вдруг оступился, одна из досок пола под ним треснула, и нога ушла куда-то вниз сантиметров на пять. Влад обернулся на испуганный крик друга, что как раз в то время летел носом вниз, отчаянно размахивая руками. Рыбаков успел вовремя поймать его за руку, не дав растянуться на полу и с большой долей вероятности сломать застрявшую ногу.

– Фууух! – выдохнул Артем с облегчением. – Спасибо…

Ложкин осторожно высвободил ногу из проломленных досок, подвигал ступней. Кажется, все было в порядке.

– Будь осторожнее. Тут может быть опасно, – сказал Влад. Артем кивнул, потом вдруг заинтересованно стал разглядывать что-то на полу, затем и вовсе присел на корточки.

– Что там? – спросил Влад, наклонившись к нему и уперев ладони в колени.

– Есть линейка?

– Эээ… Да. Сейчас!

Влад залез в рюкзак, вынул из пенала зеленую линейку и протянул Артему. Тот просунул ее пластмассовый угол в щель между досками в полу и чуть поводил, поддевая что-то снизу вверх. Вскоре из щели показалось что-то черное. Влад даже не понял сначала, что это такое, пока Артем не вынул предмет из щели и не положил на ладонь.

Это была заколка. Точнее, черная невидимка с тремя маленькими розовыми сердечками.

– Надо же, целая, – удивился Артем, потом поднял глаза на Влада. – Ты чего?

Рыбаков был бледным, словно из него выкачали всю кровь.

– Влаааааад? – настойчиво протянул Артем.

– Она очень похожа…

– На что?

– У Леры…

– Нет-нет-нет! Не говори! Я ничего не слышу! – Артем нагнулся и засунул заколку обратно в щель между досками. – Все, нас тут не было! Мы ничего не находили!

Ложкин вытолкал Влада наружу и решительно направился к забору. Если все это просто совпадения, то как-то их слишком много, этих случайных случайностей! Артему было страшно до чертиков!

Влад обернулся, посмотрел на обгоревший дом. Эта заколка могла быть просто похожа на ту, что Лера потеряла за несколько дней до своего исчезновения. Она всегда носила ее. Кажется, Лере ее подарила подруга. Владу не хотелось оставлять заколку в сгоревшем доме, но и забрать с собой было как-то страшно.

– Идем скорее! – позвал Артем. Влад прибавил шаг. Через пару секунд оба уже были по другую сторону забора.

– Пойдем, покажу тебе свой старый дом.

Оказалось, что Влад раньше жил совсем рядом со сгоревшим домом, буквально в соседнем дворе. Двухэтажное деревянное здание было выкрашено в темно-зеленый цвет. Краска давно облупилась, оттого дом казался не зеленым, а каким-то грязно-серым.

– Я жил в первой квартире, а Лера в четвертой, прямо напротив.

– А ее семья, там так и живет?

– Не знаю… – пожал плечами Влад. – Но шторки, кажется, те же.

Дверь единственного подъезда внезапно открылась. Мальчишки удивленно застыли. Из дома вышла девочка с черными волосами, подстриженными под каре, и карими глазами. На ней были потертые джинсы и синяя ветровка, а в руках – пакет с мусором.

– Лера!

Влад метнулся к дому прежде, чем Артем успел что-то сказать. Девочка остановилась на крыльце, рассматривая бегущих к ней мальчишек.

– Лера! Ты нашлась! Я так рад! Почему ты не позвонила?! Где ты была все это время?! – возбужденно спрашивал Влад.

– Не понимаю о чем ты, – холодно ответила девочка. – И меня Вика зовут. Запомни уже. Это немного раздражает, знаешь ли, когда тебя называют другим именем.

– Вика?! – в голос сказали Артем и Влад, удивленно вытаращив глаза.

– Что с вами? – Вика посмотрела на мальчишек так, словно те были немного не в себе, – Чему удивляетесь-то?

– Ну… просто… – промямлил Влад. – Ты очень похожа на девочку, которую я знал раньше. Она жила в этом доме. Вот я и перепутал тебя с ней.

– Хм. Странно. Я живу здесь уже пару месяцев. Не припомню, чтобы видела в этом доме кого-то похожего на себя, – сказала Вика. – Ладно, мне мусор нужно вынести. Пока!

Вика прошествовала мимо.

– Это капец… – буркнул Артем. – Почему она живет именно в этом доме?!

– Очередная случайная случайность? – выдавил нервный смешок Влад.

– Поехали домой. Мне на сегодня уже достаточно впечатлений, – сказал Ложкин. Мальчишки направились к остановке, не заметив, что Вика смотрит им в след, чуть прищурив глаза.

Артем зашел домой, захлопнул дверь. Родители и брат еще не вернулись. Из спальни лениво вышел черный кот Марака, остановился в дверном проеме.

– Привет, кот! – бросил Артем, вешая куртку в прихожей. Одна из перчаток выпала из кармана куртки на пол. Кот навострил уши, сделал несколько неуверенных и осторожных шагов в сторону Артема, принюхался, а потом внезапно зашипел, вздыбив шерсть и топорща пушистый хвост.

– Ты чего? – удивился Артем, сделал шаг по направлению к коту, но тот отпрыгнул назад и сиганул под кровать в спальне. – Бешеный кот!

Артем подобрал с пола упавшую перчатку, сунул в карман куртки. Пальцы наткнулись на что-то мелкое и твердое. Артем недоуменно вскинул бровь. Он не имел привычки держать что-то в карманах.

Кот под кроватью издал утробное урчание. Артем вынул из кармана странный предмет. Глаза мальчишки стали медленно расширяться, рассматривая черную невидимку с тремя розовыми сердечками.

Артем вскрикнул, роняя заколку на пол, отскакивая от нее назад на пару метров и упираясь спиной в стену. Кот под кроватью продолжал дико выть. Артем пару минут стоял не шевелясь, вжимаясь в стену и смотря на лежащую на полу заколку так, словно та сейчас взорвется. Потом двинулся вдоль стеночки к оставленному у порога рюкзаку. Быстро расстегнул молнию, нащупал телефон и набрал номер Влада. Рыбаков ответил почти сразу.

– Скажи, что это ты сделал. Я тебя очень прошу, – заплетающимся языком проговорил Артем.

– Ты о чем? – удивился Влад.

– Скажи, что ты вернулся за ней, а потом незаметно положил мне в карман, – продолжал Ложкин, не отрывая взгляд от невидимки Леры.

– Что? Что за ерунду ты несешь? Скажи уже, что случилось?! – не выдержал Влад.

– Заколка. Та самая, из сгоревшего дома. Я ведь засунул ее обратно в щель. Помнишь?

– Помню.

– Я только что нашел ее в кармане собственной куртки…

На другой стороне телефона воцарилось гробовое молчание.

– Не молчи, – попросил Артем. – Мне и так не по себе. Скажи что-нибудь!

– Ты серьезно?

– Хочешь, фотку скину?