Мое переживание отразилось на лице, поэтому Дарина уже заваривала ромашковый настой. Пару минут спустя тряпочка, щедро смоченная отваром, была уже у меня на лбу. Какая же она заботливая. Знает, что для полноценной связи с Духами Стихий мое эмоциональное состояние должно быть стабильным.

– Спасибо, дорогая, – я ободряюще улыбнулась, придерживая компресс и показывая, что все хорошо. Девочка и так в напряжении целый день, не нужно ей давать поводов для беспокойства. – Выйди лучше, спроси, может, сегодня еще у кого-то есть неотложные просьбы.

Дарина послушно кивнула и не торопясь вышла за дверь. Я положила тряпочку на стол и подошла к шкафчикам с травами – там был настоящий разгром. Нет, Дарина всегда поддерживает порядок, но сегодня, видимо, было не до этого.

Минуту спустя в обитель ворвалась переполошенная подопечная.

– Диана! Они здесь!!!

– Тише, милая, – я попыталась успокоить ее, но против животного страха, который теперь плотно засел в ее глазах, я ничего не смогла сделать. Попытаюсь тогда выяснить, в чем дело. – Расскажи, что произошло.

– Сава, наш радист, сообщил, что на орбите Димендулы корабль Дельты! Челнок три минуты назад покинул его и скоро приземлится у нас!

Дело плохо. Для корпораций мы, как правило, пустое место. Обычно всем плевать на планеты-пограничники, потому что здесь живут те, кто в определенный момент жизни оказался между молотом и наковальней. А тут намеренная высадка с полноценного боевого корабля. У меня были подозрения насчет причины их явки сюда. Хоть бы это было лишь предположение…

– Так, Дарина, – я ухватила девочку за плечи и посмотрела отрезвляющим взглядом прямо в глаза, – слушай меня внимательно. Повторять нет времени. Драгоценна каждая минута. Потихоньку всех веди в обитель, а я пока запечатаю алтарь, чтобы никто не входил и не видел артефакты. Тебе нужно отвести их в катакомбы.

Повторять не пришлось. Она мгновенно сосредоточилась на моих словах. Внимательно выслушав, принялась исполнять поручение. Уж не за кораблем-одиночкой они увязались? Может, еще потребуют выдать новоприбывших? Такого еще не случалось.

Я спустилась в прохладную темноту катакомб и направилась в комнату с алтарем стихий, где хранились артефакты. Можно было бы воспользоваться ими, но есть одна проблема – никто не знает, сколько в них зарядов и каковы будут последствия. Там же поблескивал и Камень Подчинения – отчасти, его-то я и считала причиной высадки Дельты на Димендулу. Я коснулась алтаря лишь кончиком пальца и меня тут же посетило видение. Кровь… Много крови, которая стекала со стола в обители.

Смотреть больше нет времени, поэтому я собралась с мыслями и закрыла вход от посторонних глаз. Наверху уже толпился народ. Мы уже это обговаривали ранее – в случае чрезвычайных ситуаций, все жители Димендулы будут прятаться здесь. обитель никто и никогда не сможет разрушить, поэтому здесь было настоящее убежище.

– Так, теперь веди их вниз и спускайся сама…

– Нет, Диана, позвольте…

– Дорогая моя, – я коснулась ладонью ее лица, – ты нужнее будешь внизу. Успокой наших гостей.

С легкой улыбкой, демонстрирующей напускное спокойствие, я сопроводила ее вниз. Все. Можно запечатать вход и здесь. Просто нажать на нужные руны – и дело в шляпе.

У меня было время навести порядок в травах, протереть стол и сесть на стул, ожидая прибытия.

Снаружи были слышны тяжелые шаги небольшого отряда. Вот и они…

– Проверяйте каждое жилище, – судя по тону, командир отряда – Она где-то здесь.

В следующее мгновение дверь распахнулась от тяжелого удара. Что ж, придется быть учтивой даже с такими наглыми гостями.

– Командир, мы нашли ее!

В обитель зашел человек, облаченный в пехотную экипировку Дельты. Черно-красные полосы на щитовых пластинах невозможно спутать ни с чем.

Командир снял шлем.

– Приветствую, командир Дельты, – надеюсь, моя улыбка была доброжелательной, – Что Вас привело в мою скромную обитель?

Он смерил меня презрительным взглядом. Ой-ей… кажется, он из тех, кто считает таких, как я – то есть, нелюдей – отбросами.

– Ведьма, у тебя есть то, что принадлежит нам. Отдай и мы уйдем без жертв.

О как.

– Я не имею ни малейшего представления, о чем идет речь, – спокойствие торопливо покидало меня, уступая место такому же животному страху, который был в глазах Дарины. В горле мгновенно пересохло, а по спине скатилась капля холодного пота.

– Не морочь мне голову! – через секунду, которая понадобилась ему для преодоления расстояния между нами, он ударил меня рукой в перчатке. От неожиданности потеряла равновесие и рухнула на каменный пол.

Сказать, что было больно, это не сказать ничего. Сначала мне показалось, что та часть лица, на которую пришелся удар, просто лежит рядом со мной. Пару мгновений спустя до моих болевых рецепторов начало доходить, что пора просыпаться.

С трудом подняв голову, разлепила глаза и увидела другого военного. Его одеяние не содержало защитных элементов, а значит он – важная персона.

– Довольно! – властный, с нотками высокомерия голос приказал командиру остановиться. Черт побери… Это был генерал Дельты. Выше него только президент корпорации.

– Генерал, но она…

– Ты не слышал приказ? – его тон стал ниже и холоднее. Командир кивнул и удалился, смерив меня напоследок уничтожающим взглядом. Генерал повернулся ко мне, отчего стало еще страшнее. – Поднимите.

По его приказу меня аккуратно подняли и поставили на ноги. В глазах немного помутнело, а лицо, по ощущениям, превратилось в один большой синяк.

– Диана из клана Димендулы! Мне стало известно, что в Вашем распоряжении оказался Камень Подчинения. Прошу, удовлетворите нашу просьбу и верните его нам, – его вкрадчивому голосу трудно не повиноваться. Однако, я успела одернуть свои мысли и твердо решила стоять на своем. Нельзя, чтобы столь мощный артефакт находился в таких руках. Только не у Дельты.

– Я уже говорила, что не… – начала я, но генерал поднял руку в останавливающем жесте.

– Я этого не хотел допускать, но Вы не оставили мне выбора, – из кармана Генерал вытащил маленький планшет и развернул его ко мне. На нем было видео, где глазами ведьмы из Гебры велась запись.

Отрицать нет смысла, но и камень я отдавать не собиралась.

Не дав досмотреть видео, он махнул солдатам, которые тут же подхватили меня и поволокли к креслу. Усадив на него, привязали мои запястья и лодыжки. Из-за страха воздух, выходивший из моих легких, обретал громкий свист.

Взмах руки, и ему принесли странный чемоданчик. Нет. Нет. Нет. Я не хотела знать, что внутри. Хромированная крышка отворилась, и я увидела приборы, отливающие золотом. Это были не медицинские инструменты. Нет. Я довольно часто встречала людей и представителей других рас с ранениями, которые наносили такими предметами. Это инструменты для пыток. Дельта славилась своей кровожадностью, и всем казалось, что бесчинства творили только те, кто ниже рангом.

Теперь ясно, с кого они брали пример. Кем вдохновлялись.

– Я дам тебе последний шанс. Не вижу смысла губить молодую кровь, – он выжидательно уставился на меня ледяными, как айсберг, глазами.

– Я и правда не знаю, где… – моя речь была прервана кивком генерала с притворной скорбью на лице. Он покинул обитель, а вместо него зашел командир. И выражение его лица мне не понравилось.

– Я знал, что ты будешь противиться. Вы все противитесь неизбежному, – он зашагал к хромированному чемодану и вытащил продолговатую спицу с маленьким крючком на конце. – Но ты заговоришь, как и все остальные.

Его лицо исказила садистская улыбка, после чего медленно воткнул эту спицу в мое плечо. Боль от пронзенной плоти была нестерпимой, но когда он начал выворачивать все внутри этим крюком, из глаз брызнули слезы, а пространство заполнилось криками боли.

– Этот прибор – один из самых изощренных, – говорил он так, словно гордился этими знаниями, – даже устаревшие бамбуковые пластины под ногти уже не кажутся такими мучительными. А эта штуковина разворотит тебе весь сустав.

Командир склонился надо мной так, что его глаза оказались в паре сантиметров от моих. Этот фанатизм и преданность садизму придавали этому взгляду безумный блеск. С трудом сдерживалась, чтобы не отвести взгляд. Стиснув зубы и тихо скуля, чувствовала, как капли холодного пота стекали по шее, спине.

– Я вас терпеть не могу, – презрительно прошипел он, брызгая слюной. – Вы – сама отвратность. Ведьмы коварны и им нет места среди людей!

Последняя реплика сопровождалась сильным взмахом, после которого нож с зубчатым лезвием оказался у меня в бедре. Короткий, но громкий вскрик заполнил обитель. На лице командира Дельты появилась самодовольная ухмылка.

Он получает удовольствие от вида чужих страданий?

Я постараюсь, чтобы впредь он не услышал от меня и звука.

– Говорят, что ножевые ранения сравнимы с ожогами, – в руках у садиста оказалась лазерная плазмопила. – Стоит проверить, заговоришь ли ты после этого?

После первого же прикосновения этой адской штуковины я отключилась. Пробуждение было несколько неприятным – от запаха жженой кожи и неимоверной боли во всем теле меня замутило. Разлепив глаза, увидела склонившегося надо мной командира Дельты.

– Ну нет, – покачал головой мой палач, – так неинтересно. Я вижу, что от тебя ничего не добьешься. Что ж, Генерал будет недоволен, но зато я очищу мир от еще одной мерзкой твари.

Он схватил одной рукой мою челюсть и сжал, после чего оттолкнул от себя с такой силой, что я отлетела в заднюю стенку. С полок посыпались несколько склянок с травами. Кресло, к которому я была привязана, разлетелось вдребезги, отчего мои руки и ноги оказались на свободе. Но я так сильно ударилась головой, что подняться просто не было сил. Сквозь полуоткрытые глаза я видела, как в дверном проеме показались две угрожающего вида фигуры, не похожие на людей.

Что-то треснуло, потом раздался рваный звук и дальше наступила темнота.

Глава 5. Переход

Мне показалось, что мою руку держит кто-то. Интересно, чье это тепло? Оно постепенно растекалось по всему телу, придавая жизнь.

А вот разлепить глаза оказалось гораздо сложнее, чем я предполагала. Яркий свет в комнате никак не хотел быть темнее, но раза с пятого мне все же удалось их открыть.

– Ди?… Ди! – Даля чуть подпрыгнула на месте. Это она меня за руку держала. Подруга обернулась к дверному проему.

– Она очнулась!

Через минуту комната была заполнена еще тремя личностями. Дарина, Иона и Адам. Первые двое как-то особняком держались от третьего. Я оглядела помещение, в котором находилась – это была моя комната в доме. Что же произошло? Словно отвечая на мой немой вопрос, Даля начала рассказ:

– После твоей высадки мы направились в сторону Шугры. Все бы ничего, но сначала мы увидели корабль колонии без сопровождения, а потом и флотилию Дельты. С чего бы Дельте быть здесь в полном боевом составе? – Даля многозначительно посмотрела на меня, – и тут до меня дошло, что их на Димендулу может привести только одно.

Я кивнула. Дальше говорил уже Адам:

– Я предложил развернуться и проследовать за ними. Их челнок сразу же отбыл на планету, и мы решили проследить за ним. Каково было наше удивление, когда транспорт минул местный космопорт и направился прямо к поселению. Бесшумно достигнув деревни, увидели, как Генерал покидает твою обитель. Туда зашел Командир и через несколько минут послышались крики. Твои крики.

М-да, мое желание проявить героическое молчание провалилось с треском.

– Потом мы обратились и пошли к тебе на выручку, – вступил Иона. – Генерал отбыл и забрал весь флот, оставив только челнок Командира и его корабль на орбите. Далиду оставили на корабле, чтобы в случае чего, мы могли без промедления скрыться. Командир почти завершил свое дело, но мы подоспели вовремя. Адам оторвал ему руки, а я сдавил его колени так, что он потерял обе ноги разом.

Так вот, что это был за рваный звук. Разрывающаяся плоть и треск ломающихся костей. Они превратились в монстров. Я сразу чувствовала их силу и мощь, и принадлежали они не людям. Возможно, во мне говорила слабость, но ужаса или страха от этого не испытала.

– Шум ушел, и я стала выбираться наружу, – только сейчас заметила, какая Дарина бледная и испуганная. Иона поддерживал ее за плечи, – я когда увидела Вас… Господи, Диана, я думала, что это конец!

Бедная девочка всхлипнула и зарыдала в плечо Ионе. Он успокаивающе поглаживал ее по спине.

– Ваша протеже не знала, что ведьму не так-то просто убить, – усмехнулся Адам, – чтобы жрицу природы одолеть, мало пустить ей кровь.

– Ох…– Дарина отключилась и Иона, подхватив ее на руки, вынес из комнаты.

Меня немного замутило, и я попыталась приподняться. Это оказалось сложнее, чем открыть глаза. Боли уже не было, но слабость осталась сильная. Даля тут же помогла мне принять вертикальное положение.

– Парни когда тебя вынесли… – она поморщилась от неприятных воспоминаний. – Прошу, не заставляй меня снова это пережить, – я слабо улыбнулась, и подруга продолжила: – Слушай, эти парни не те, кем мы их считали. Они не опасны. Позже все узнаешь. Когда я тебя увидела – ожоги, спица, нож, подумала, что охрана тебе не помешает.

– Даля, – хрипло отозвалась я, – охранникам нужно платить.

Я поняла, куда она клонит, потому что Адам выжидательно посмотрел на меня. Решение далось легко, потому что какой-то внутренний голос просыпался в этот момент и говорил, что все идет как надо.

– Я помогу с перемещением, ведь вы спасли меня. Но вы должны мне все рассказать. От начала и до конца. Тайн оставаться не должно, иначе ничего не выйдет.

Адам кивнул. Было решено отложить разговор на потом. Пока нужно прийти в себя и убедиться, что все остальные тоже в порядке.

На восстановление ушла пара дней – в пределах обители моя регенерация ускорялась. Жители Димендулы мирно вели дела в своих домах. Они ежедневно пытались меня хоть как-то отблагодарить за предоставленное убежище. Я все понимала – Дельта стала причиной смерти их родных, а некоторых и лишила дома. Здесь никто не оказывается по доброй воле.

Сегодня Иона и Адам, наконец, расскажут обо всем и, возможно, я смогу им помочь в этом нелегком деле. Даля уже в нетерпении сидела в кресле у меня дома. Я же расположилась на кушетке. Дарина сидела на диване и тут же подскочила, когда в дверь постучали.

– Проходите, парни! – Дарина сияла, но улыбалась она, казалось, только одному из братьев. Хм…

– Диана. Далида, – братья кивнули нам в знак приветствия. Мы поступили так же.

– Что ж, – начал Адам, – должны сразу предупредить, что сами всей правды не знаем. Наше путешествие началось, примерно, лет двадцать назад. На пороге нашего корабля появилась ведьма, – он посмотрел на меня и кивнул, – твой двойник. Она рассказала о планете, которой нужна безотлагательная помощь. Обещала заплатить астрономическую сумму, если мы согласимся помочь. Тогда мы и представить не могли, что это окажется планета из параллельного измерения. Она сказала, что для начала нужно собрать некоторые ингредиенты. Список был не совсем обычным, но мы все сумели раздобыть. Единственной труднодоступной вещью оказался…

– Камень Подчинения, – закончил за него Иона. На мой вопросительный взгляд он сразу же ответил: – Да, это он привел меня к тебе. Но об этом позже. Тогда он находился у ведьм в клане Гебры – только они могли им управлять на самом точном уровне. Ведьма, твой двойник, смогла их уговорить на то, чтобы этот камешек одолжить на время. У них же и оказался портал. Та печать, которая расположена у тебя в обители, обладает теми же свойствами. Мы оказались в потустороннем мире, но на планете ведьм Гебры. Плюс ко всему, нас раскидало на расстояние нескольких километров друг от друга. Нашлись за несколько дней.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы добраться до той Димендулы. Планета встретила нас холодно – ни одной живой души там не оказалось. Позже другая Диана поведала нам о спятившем ученом, который продолжил разработку опасного вещества, превращающего людей в суперсолдат. Я и Адам участвовали в подобном проекте, но позже его прикрыли за неэффективностью. Когда подопытные стали превращаться в примитивных монстров, его обвинили в расточительстве государственных средств и призвали к ответу.

Но доктор Кай посчитал своих монстров прорывом, эволюцией. К моменту заседания совета компании, в которой работал, он уже успел создать столько этих тварей, что они начали чистку с этого самого совета. Доктор их не убивал. Нет. Он помещал тела в специальные капсулы жизнеобеспечения, чтобы они служили кормом для его экспериментов. Пока бюрократы и «костюмы» пытались его образумить и дать цивилизованный отпор, Кай уже истребил большую часть населения Димендулы.́

И к нашему прибытию планета была практически мертва. Наверное, где-то еще людям и удалось спрятаться, но нам эти места неизвестны. Димендулу уже было не спасти, но себя с нее унести мы смогли. И тогда Диана предложила договориться с этим чудовищем – иначе у меня язык не поворачивается его назвать. Мы ее послушали, что стало первой ошибкой.

Пройдя к небольшому комплексу бетонных зданий, оказались во вражеском кольце. Эти монстры все время за нами следили. У нас был шанс сбежать, только Диана решительно пошла до конца. И тогда появился он – доктор Кай собственной персоной. Его самодовольство было очевидным. Он знал, что Диана придет. Нет – не придет – вернется! Начал обвинять ее в предательстве и нацепил на нее самораспределяющийся ошейник, в котором булькала фиолетовая жидкость. После этого она оказалась бессильна – магия полностью покинула ведьму, оставив только человеческую оболочку.

Прежде чем Кай скрылся с Дианой, она успела прокричать про стержни больничного комплекса. Позже мы их нашли – это оказалась взрывчатка, причем, точечного назначения. И такие есть во всех зданиях на случай, если понадобится их срочно снести. Не имея при себе ведьму, мы не смогли бы их активировать, потому что там изображены некие руны, которые нужно нажимать в определенной последовательности.

Поэтому решили вернуться в нашу реальность, попробовать отыскать ведьму и Камень Подчинения. Только когда мы пытались вернуться, портал плохо слушался из-за отсутствия проводника, да и твари были слишком близко.

По возвращению нас раскидало. Я оказался на Кроносе, а Иона, видимо, неподалеку от тебя. Камень привел его в вашу деревню, а по странному стечению обстоятельств, и ты оказалась здесь.

Рассказ Адама слушали молча, не перебивая. Теперь многое вставало на свои места. Оставались, конечно, некоторые несостыковки, но их стало в десятки раз меньше после такого подробного изложения ситуации.

Братья неотрывно смотрели на меня, а я пыталась переварить полученную информацию. Хотела я им помочь? Да. Было ли мне страшно идти туда? Да. Но что-то подсказывало мне, что наш поход станет не просто спасительным для нашей Димендулы.

Он станет судьбоносным.

Через пару часов мы были практически собраны. Даля оставалась на защите, на случай нападения извне. Дарина оставалась за главную в обители, потому что даже не магическая помощь могла оказаться крайне полезной. Эта девочка, как губка, впитывала любые знания, которые я давала ей.

Я одела серый комбинезон сталкера, оснащенный подсумками, забитыми предметами первой необходимости: антисептик, спрей второй кожи (на случай ранений или ожогов), универсальный физраствор (его можно пить, промывать раны), тактическим фонарем. Плюс бинты, пластыри и маленький сухпаек. Парни тоже решили приодеться, только их комбинезоны были черными.

Мы шли втроем в обитель. Молча. Парни периодически окидывали меня странными взглядами, словно размышляя, смогу ли я передумать. А действительно – почему бы и нет? Наверное, потому, что такова моя натура – всем помогать.

Выходит, даже ценой собственной жизни.

Мы зашли в обитель и встали на печать Менадана. Адам и Иона расположили предметы в определенном, известном только им, порядке и посмотрели на меня.

– Диана, теперь нам нужен Камень Подчинения, чтобы активировать переход.