– Да у себя, на Перекрестке, вот уже который день пытаюсь установить с тобой связь, – радовался Краблик. – Что? Ну, хорошо, мы пытаемся, мы, – ворчливо отозвался он в ответ на негодующее бурчание своего напарника.

– Так что же ты мне не сказал, что эта шкатулка работает как телефон? – возмутилась Велька.

– Да я и сам не знал! Это Мудрец-абрадарец постарался. Леточка, нет времени все объяснять. У меня, то есть у нас у всех, есть к вам с Ромкой просьба.

– Конечно, мы все сделаем, – ни секунды не раздумывая, крикнула в недра шкатулки Велька.

О чем тут можно было думать! Конечно, она готова совершить все, о чем ее попросят, и Ромка тоже. Уж в этом-то можно не сомневаться. Не каждый день выпадает возможность пообщаться с представителями других миров.

– А что делать-то надо? – взволнованно крикнула она, испугавшись, что связь прервется. Из шкатулки опять понеслись какие-то шуршаше-хрипящие звуки, заглушавшие слабый голос Краблика.

– Одевайтесь получше и идите прямо сейчас к Межпространственной Двери. Мы с Тенем вас там будем ждать. Только быстрее, – внезапно четко произнес голос Краблика, прорвавшись сквозь помехи.

– Уже бегу, – пообещала Велька, одной рукой захлопывая шкатулку, а второй открывая дверцу шкафа.

Через несколько минут Велька, облаченная в джинсы и теплый шерстяной пуловер, осторожно скользила по паркету, стараясь производить как можно меньше шума. Путь ее лежал к Ромкиной двери, увешанной предупреждающими табличками «Не беспокоить», «Ко мне нельзя», «Вход по предварительной записи». Украшал эту заградительную баррикаду латунный колокольчик. Им надлежало воспользоваться тем особо настойчивым посетителям, кого, несмотря на все препоны, не покинула решимость проникнуть в Ромкино обиталище.

Тихонько нажав на ручку, Велька открыла дверь и тенью прошмыгнула в комнату.

– Ромка, проснись, – прошептала она, осторожно тряся брата за плечо.

Несомненным достоинством Ромки было то, что он очень быстро просыпался и мгновенно приходил в себя ото сна. Вот и сейчас, распахнув глаза и увидев в лунном свете темные очертания склонившегося над ним НЕКТО, он не стал тратить время на крик, а сразу же схватил неузнанную сестру за плечи и повалил ее на пол.

– Дурак, отпусти, – просипела Велька. – Это же я.

– Велька, ты что тут делаешь? Я думал, это грабитель, – расстроенно произнес Ромка, ослабляя хватку.

– Прости, что разочаровала, – язвительно заметила сестра. – Тебе вечно все мерещится, то грабители, то мыши, – помня о конспирации и стараясь не повышать голос, яростно шипела Велька. – Хотя по поводу мышей ты не слишком-то ошибся, – вынуждена была признать она.

– Ты это о чем? – не понял Ромка.

– Шорох, что ты слышал в моей комнате, издавали совсем не мыши. Это Краблик. Он только что переговаривался со мной с помощью шкатулки. Судя по всему, Тень тоже был рядом с ним, – сбивчиво зашептала Велька.

– Из какой шкатулки? Ты что, с кровати упала? Это сон, да? – так же тихо прошептал Ромка, строго глядя на возбужденную Вельку. – Ты на ночь переела, вот тебе и снится ерунда. Ты еще скажи, что Мудрецы тебе по мобильному телефону из другого мира звонили, – зевнул мальчик, пытаясь поудобнее пристроить голову на подушке.

– Вот бестолочь! – забыв о необходимости соблюдать тишину, воскликнула Велька. – Говорю тебе! Я действительно разговаривала с Крабликом. Не знаю, что они там сделали с этой шкатулкой, но она и правда работает как средство связи! И если ты мне не веришь, то, пожалуйста, спи дальше, а я иду к Межпространственной Двери.

Решительные и гневные слова сестры произвели впечатление на Ромку. Он протер глаза и слез с кровати.

– Так она же закрыта. Навсегда, – неуверенно напомнил он, пытаясь развеять последние остатки сомнения.

– Ну, наверное, как закрыли, так и открыть могут, – предположила Велька. – В случае большой необходимости, – многозначительно постучала она пальцем по лбу брата.

– Да что ты? Большая необходимость?! Здорово! – торопливо бормотал Ромка, пытаясь засунуть сразу две ноги в одну штанину. – А что еще они сказали?

– Краблик сказал одеться получше, – вспомнила Велька, глядя на мечущегося по комнате брата. – Может быть, он имел в виду какое-нибудь нарядное платье? А вдруг нас приглашают на бал или решили наградить почетными медалями и орденами и по этому поводу организовали торжество? – осененная этой внезапной мыслью, Велька растерянно оглядела свою скромную одежду.

– Поздновато они спохватились. Медали могли бы и пораньше вручить. Ладно, побежали, некогда наряды примерять, – поторопил сестру Ромка, представив, насколько времени затянется смена Велькиного гардероба.

– Слушай, а как мы из дома выйдем? – уже на лестнице пришла в голову Вельке разумная мысль. – Ведь мы не сможем тихо открыть дверь.

Велька была права. После землетрясения входную дверь перекосило и папе пришлось приложить немало усилий, чтобы закрыть замок. Утром для исправления повреждений должны были приехать вызванные им рабочие. Но до этого времени не стоило и думать о том, чтобы тихо и незаметно открыть и снова запереть тяжелую дверь.

– Пошли через гараж, – предложил Ромка, тихонько открывая дверь в смежное с холлом помещение, где стояли машины родителей.

– Куртку не забудь, – напомнила Велька, снимая с вешалки одежду. – Тьфу ты, она вся мокрая после дождя. И моя тоже. Ничего не высохло.

– Пойдем быстрее, поди не замерзнем. Тут идти-то два шага, – легкомысленно заявил Ромка, отмахиваясь от протянутой Велькой одежды.

Девочка, натянув висевшую в шкафу с летней поры ветровку, поспешила вслед за братом.

Покинуть дом можно было как через главный вход, так и через гараж. Широкая, во всю стену, металлическая дверь с помощью пульта управления легко перемещалась вверх и вниз. Открыть ее смогла бы даже Маруся.

Ромка нажал на пульт, лежащий на полочке вместе с ключами от машин, и дверь с легким скрежетом стала подниматься к потолку. Брат с сестрой не стали дожидаться, когда она полностью откроется, и, прошмыгнув в образовавшуюся щель, нажали на кнопку «Спуск». Дверь на секунду замерла и, повинуясь команде пульта, неохотно поползла вниз.

– Куда это денем? – спросил Ромка, вертя в руках маленький плоский пульт управления.

– Папа рассердится, если утром его не найдет. Но мы же до утра вернемся?

Велька задала этот риторический вопрос, не ожидая на него ответа. Ведь она помнила, что время на Перекрестке миров течет быстрее, чем здесь, и поэтому прошлый раз, когда они отсутствовали три дня по летоисчислению другого мира, их отлучка равнялась всего трем часам их родной действительности.

– Конечно, вернемся. Надо спрятать его где-нибудь поблизости, чтобы потом незаметно войти в дом, – предложил Ромка.

– А куда ты его спрячешь? Здесь, на улице? Вдруг ночью опять пойдет дождь. В нем что-нибудь замкнет, коротнет и прощай пульт, – резонно возразила Велька, оглядываясь в поисках надежного укрытия. – Может, под крыльцо запихнуть?

– Ладно, возьму его с собой, – решил проблему Ромка, пряча пульт в карман джинсов. – Он легкий и совсем мне не мешает.

Так, никем не замеченные, ребята покинули дом, никого не предупредив о своем уходе и даже не оставив записки о том, куда направляются. Правда, напиши они в своем послании, что собираются посетить Перекресток миров, им, наверняка, никто бы не поверил.

Кусты малины уже давно потеряли былую стать и пышность. Связанные и пригнутые к земле, тонкие коричневые стебли ничем не напоминали те зеленые заросли, в которых летом частенько бродили Велька и Ромка в надежде обнаружить Межпространственную Дверь. Они понимали всю бесплодность своих поисков, ведь без специальных очков – макров – увидеть эту Дверь невозможно, да и к тому же Мудрецы приняли решение навеки ее запереть.

Ведь первое правило установки Дверей гласит: вход в другие миры должен находиться в тихом, малолюдном месте, чтобы прибывающие путешественники не вызывали ненужных подозрений у коренных обитателей того мира, в который они прибыли. А с тех пор, как в глухом лесу был построен коттеджный поселок, где теперь проживала семья Королевых, кусты малины перестали соответствовать этому требованию.

Что же должно было случиться, чтобы Мудрецы изменили свое решение и позволили Краблику открыть законсервированную Дверь? Именно этим вопросом задавались Ромка и Велька, приближаясь к дальнему углу участка, в котором располагался малинник. Еще на подступах к заветной цели до ребят донеслись голоса их вечно спорящих друзей:

– Да придут они! Говорю, придут! Что ты мелькаешь у меня перед глазами? Стой спокойно! А то нас кто-нибудь увидит. И, пожалуйста, помолчи, – недовольно ворчал Краблик.

– Я в нетерпении своем готов забыть покой и сон, – проникновенно взвыл Тень, как челнок курсируя между ровными рядами кустов.

– Краблик! Тень! – негромко позвал Ромка, сходя с дорожки на влажный газон.

– Ромка! Ромка! – оживленно воскликнул Тень, кидаясь к мальчику.

– Лето! Рома! – завопил в свою очередь Краблик, напрочь забыв о своих предостережениях соблюдать тишину.

И маленький канюк, совершив в воздухе невероятный кульбит, повис на шее у Вельки, восторженно шевеля своими длинными, похожими на заячьи, черно-белыми ушами.

– Краблик, Тень, как я рада вас видеть! – искренне призналась Велька, прижимая к груди маленького мохнатого человечка.

– А уж как мы рады, – подозрительно всхлипнул впечатлительный Тень, орошая слезами Ромкин свитер.

– Ну, разнюнился, – фыркнул Краблик. – Чего ты рыдаешь? Все же хорошо.

– Это слезы радости, – гордо ответствовал Тень. – Тебе не понять мою чувствительную душу.

– Так что у вас произошло? – не вытерпел Ромка. – Мы думали, что уже никогда вас не увидим.

– И не увидели бы, но тут такое случилось…, – переходя на конспиративный шепот, интригующе начал Краблик.

– Ну, и что? Что случилось? – издевательски перебил его Тень. – Ромка, да ты его не слушай. Он и сам ничего не знает. Мы всю голову сломали, думая, зачем вы понадобились Зевсу.

– Зевс послал вас за нами? – уточнил Ромка.

– Ну да, – неохотно подтвердил Краблик, недовольный вмешательством Тени в разговор. – Я же хотел все объяснить, но этот, – тут он бросил выразительный взгляд на своего друга, – вечно лезет со своими глупыми комментариями. Вас просил привести Зевс. У него к вам имеется какая-то личная просьба. Для этого он даже позволил открыть вашу Межпространственную Дверь. Хорошо, что у Леточки имелась абрадарская шкатулка. Маврикий – Мудрец из Абрадара пошептал какие-то свои заклинания и через нее мы смогли с ней разговаривать.

– Только я чуть разрыв сердца не получила, когда ты в нее шипеть стал, – внезапно вспомнила о своем страхе Велька. – Могли бы как-то поделикатнее с нами связаться.

– Леточка, это же не ваш лаверийский телефон, – укоризненно напомнил Краблик. – Скажи спасибо, что меня услышала. Я в нее уже который день кричу, охрип уж весь.

– Так что же мы время теряем! Пойдемте к Зевсу, – предложил Ромка, которого очень заинтересовала неведомая личная просьба Мудреца.

Поскольку у Краблика был только один комплект макров, то на этот раз ребятам, чтобы пройти на Перекресток, нужно было крепко взяться за руки и держаться как можно ближе друг к другу.

Сделав шаг в темноту, Ромка и Велька ступили на дорогу, ведущую их к новым приключениям.