– Лада, не расстраивайся, что твоя «Вещающая горошина» запоздала, – утешала ее Лизина мама. – Даже если бы она пребыла вовремя, к сожалению, мы все равно не смогли бы отправиться с тобой на Церу. У нас отпуск будет только в сентябре. Но в любом случае, спасибо тебе за приглашение, – улыбнулась она, застилая стол в гостиной праздничной скатертью и подавая знак Лизе, чтобы та расставляла чашки.

– Отпуск? – удивленно повторила тетя Лада. – Ах, да, это то время, когда вы не работаете. Я об этом как-то не подумала, – удрученно призналась она.

В голубых глазах королевы промелькнула досада. Как же она могла забыть о таком важном для землян обстоятельстве как работа!

– Но я предлагаю немного изменить твои планы, – весело предложила мама. – Давай лучше ты у нас погостишь? Мы, правда, целыми днями пропадаем на работе, но, думаю, Лиза с радостью составит тебе компанию, – и мама заговорщически подмигнула дочери, пристроившейся на диване рядом с тетей.

Вытаращив глаза, Лиза с громким криком подскочила с дивана и в порыве радости исполнила на ковре какой-то дикий, восторженный танец.

– Ну, я так понимаю, что Лиза поддерживает мое предложение, – смеясь прокомментировала ее выходку мама.

Сказать, что Лиза была рада тому, что тетя Лада останется у них погостить, значит, не сказать ничего. Девочка так сильно любила свою тетю, что была бы счастлива если бы та осталась у них насовсем. В голове Лизы вихрем пролетели мысли о кинотеатрах, аттракционах и торговых центрах, которые им с тетей непременно надо будет посетить. Она уже было открыла рот, чтобы озвучить все свои задумки, как тетя Лада грустно произнесла:

– Я бы с удовольствием осталась. Но сегодня вечером у нас на Цере пройдет одно очень важное мероприятие, на котором мне обязательно надо присутствовать. Собственно говоря, именно на него-то я вас и приглашала. Мне казалось, вам будет интересно в нем поучаствовать, чтобы глубже понять церанскую культуру.

И тетя Лада извиняюще улыбнулась опечаленной Лизе.

– Мне, правда, очень жаль, что вы не сможете со мной поехать, – сказала тетя Лада, перебирая тонким пальцами короткие белые волосы, прижавшейся к ее плечу Лизы.

У самой королевы Церы волосы были тоже светлыми, но не от природы, а из-за ранней седины. Тетя Ладе было чуть больше тридцати лет, но выглядела она очень молодо. И если бы не ее отливающие серебром длинные волосы, которые она укладывала в высокую прическу, королева могла сойти за совсем молоденькую девушку. На ее лице почти не было морщин, а нежная, очень белая кожа красиво гармонировала с голубыми глазами. Губ королевы довольно редко касалась веселая улыбка, поскольку нрав у тети Лады был строгий и сдержанный. Но уж если она улыбалась, то все ее лицо – от сверкающих белизной зубов и до сияющих голубыми огоньками глаз – начинало светиться.

Первое время Лизу слегка отпугивал замкнутый характер королевы. Тетя Лада была не из тех с кем можно быстро и легко найти общий язык. Но постепенно Лиза привыкла к своей тете и поняла, что за ее внешней строгостью и даже суровостью скрывается очень доброе, любящее сердце.

Поняв, что семейное путешествие на Церу не состоится, и тетя Лада не останется у них погостить, Лиза решилась действовать.

– Мама! Но я-то… У меня-то… – сбивчиво воскликнула она. – Я-то уже в отпуске! Ну, в смысле на каникулах. Можно я полечу с тетей Ладой? Пожалуйста-пожалуйста! – взмолилась девочка, хватая маму за руку.

– Ну, не знаю, – произнесла мама, бросая неуверенный взгляд на мужа.

– Мамочка, пожалуйста! Все мои друзья уехали из города! Мне так одиноко и скучно, – заныла Лиза. – Они все купаются и загорают, а я гуляю по пыльным, жарким улицам, – добавила она, вспомнив, что именно эту фразу употребляла ее мама, сетуя папе на то, что их бедные дети вынуждены проводить все лето в городе.

Лизины жалобы вызвали замешательство в стане родителей. Смущенно пожимая плечами, мама неуверенно посмотрела на папу. С одной стороны, ей явно не хотелось отпускать дочь в такую даль, как другая планета. Но с другой, Лиза действительно тосковала в городе, маясь от безделья и скуки, а они не могли предложить дочери какое-нибудь более веселое и полезное для здоровья времяпрепровождение.

– Света, и правда, разрешите ей лететь со мной, – пришла тетя Лада на помощь Лизе. – А то Воробей и Флафин не простят мне, если я вернусь на Церу без нее. Они уже несколько недель строят планы совместных развлечений.

Услышав о своих друзьях, Лиза жалобно застонала. Воробьем звался приемный сын тети Лады – Алексей Воробьев. Они встретились с Лизой, когда Воробей, сбежав из детского дома, пытался украсть в магазине продукты. Их первую встречу никак нельзя было назвать приятной. Лиза очень испугалась дерзкого мальчишки с холодным взглядом серых глаз. Но потом, когда волею случая Воробей оказался вместе с девочкой на Цере, и им пришлось вместе выпутываться из весьма сложных, а порой и опасных передряг, они крепко подружились.

А с Флафином и его наставником Помпоном ребята познакомились уже будучи на Цере. Родители Флафина принадлежали к разным церанским родам. Всего их на Цере было два и назывались они «Те, кто топчет пятками землю» и «Те, кто раздвигает руками небо». Выходцы из каждого рода обладали особыми качествами, отличавшими их друг от друга. А принадлежность к роду определяли два сердца, бьющиеся в груди каждого церанца. Как правило, эти сердца были абсолютно одинаковыми, но в редких случаях, ребенок родителей из разных родов получал одно сердце из рода «Тех, кто топчет пятками землю», а другое из рода «Тех, кто раздвигает руками небо». И именно так и случилось с Флафином.

Еще недавно такое «разносердечие» считалось на Цере болезнью, с которой нужно было бороться. А помогать таким людям, как Флафин, должны были наставники – существа, по своему виду напоминающие шары, покрытые длинной шерстью. Они сидели на плечах своих подопечных и давали им разные советы, помогая принимать верные решения.

Однако, к счастью, благодаря событиям, развернувшимся на Цере при участии Лизы, Воробья и Флафина, церанцы поняли, что «разносердцевые» ничем не отличаются от них и уж тем более не нуждаются ни в каком лечении².

Только сейчас Лиза осознала, как же сильно она соскучилась по своим друзьям. И девочка тут же засыпала тетю Ладу вопросами о Воробье, Флафине и его наставнике Помпоне. Хоть надобность в нем и отпала, но Помпон и Флафин так привыкли друг к другу, что решили не расставаться.

Наконец, вняв настойчивым просьбам тети Лады и прислушавшись к жалостливым мольбам дочери, родители решились отпустить Лизу на планету Цера, взяв с нее торжественное обещание – вернуться на Землю не позже двадцатого августа.

«И что мне какая-то Турция, – едва сдерживая эмоции, думала Лиза, гордо усаживаясь в антикварный, ярко-красный автомобиль тети Лады. – Каникулы на другой планете! Вот это по-настоящему круто!»

Совершить перелет на другую планету им предстояло на весьма необычном транспортном средстве – удивительно красивом образчике автомобилестроения 30-х годов прошлого века. Под капотом этого старинного автомобиля таилась мощь, способная с легкостью оторвать его от земли и унести в далекие космические дали. А благодаря необычному церанскому топливу такой космобиль (именно так он назывался на Цере) мог за доли секунды преодолевать огромные расстояния.

– Мама, папа, Виталик, пока-пока! – закричала Лиза, махая рукой из окна машины.

– Доченька, береги себя. Лада, ты уж присмотри там за ней, – обеспокоено попросила мама, наклоняясь и целую дочку через открытое окно автомобиля.

Кто бы мог тогда подумать, что это Лизе предстоит позаботиться о своей тете… Но пока еще ни королева Церы, ни ее счастливая племянница даже не подозревали о том, что их ожидает в самое ближайшее время…

Дорога на Церу

Послав родным воздушный поцелуй Лиза покрутила хромированную ручку и подняла стекло. Блестя дутыми, полированными боками старинный автомобиль неспешно тронулся с места, вызывая живой интерес у всех дворовых мальчишек.

До тех пор, пока не стемнело, Лиза и тетя Лада ехали неспеша по гладкой ленте автострады, то и дело разгоняя звуками клаксона мелких зверюшек, выбегающих на обочину дороги. Но когда на землю легла мгла, а шоссе опустело, тетя Лада резко нажала на газ и, моментально набрав немыслимую скорость, ретро-машина взлетела в темно-синее небо.

Время в пути тетя и племянница коротали за беседой. Несмотря на то, что в распоряжении тети Лады была всего одна рука, она оказалась очень умелым водителем и Лиза чувствовала себя в абсолютной безопасности. Еще в свое первое путешествие на космобиле Лиза поняла, что открытый космос ее не очень привлекает. Полная темнота и холодный блеск звезд за окном быстро нагоняли на девочку тоску, делая полет скучным и унылым. Гораздо больше Лизу занимали события, произошедшие на Цере в период ее отсутствия.

Тетя Лада рассказала ей, что Великий Звездный Захватчик Сарап, который так и не смог простить церанцам победы над его войском, еще не раз пытался атаковать Церу. Но все его попытки захватить планету тут же пресекались Звездными Стражами, испокон веков охранявшими Управителей Церы.

– Не могу понять, почему они нас защищают, – призналась королева, ловко уворачиваясь от летящего на них астероида. – Ведь, отдав свое сердце Управителя тебе, я потеряла власть над Звездными Стражами. И все же они отбили все атаки Воинов Сарапа и защитили Церу. Мало того, они даже слушались моих приказов. Странно…

На секунду Лиза заколебалась, не зная, открыть тете правду или нет. Но в конце-концов, она решилась:

– Тетя Лада, я забыла тебе сказать, – смущенно произнесла девочка. – Когда мы с тобой возвращались домой, то я попросила, чтобы Звездные Стражи охраняли Церу и во всем слушались тебя. Ты же королева, значит, они должны подчиняться именно тебе.

По лицу тети Лиза так и не поняла, одобряет ли она ее поступок или нет. Дело в том, что королева считала, что церанцы обязаны самостоятельно защищать свою родину и не надеяться на поддержку могущественных сил.

– Но если ты не хочешь, чтобы они заботились о вас, ты можешь им просто об этом сказать. Они тебя послушаются, – немного помолчав добавила Лиза, с тревогой замечая суровую морщину, внезапно проступившую на переносице королевы.

В мягком свете приборной панели, четкий профиль королевы со строго поджатыми губами и белой шапкой пушистых волос смотрелся очень величественно и вместе с тем сурово.

Отдавая приказ Звездным Стражам, Лиза прежде всего хотела помочь своей тете. Ведь она отдала девочке свое сердце Управителя, доставшееся ей от отца. И теперь, когда в ее груди билось только одно – обычное человеческое сердце, она не могла рассчитывать на поддержку мощных космических сил, представителями которых являлись Звездные Стражи.

Чтобы не сеять панику среди населения Церы, эта история так и не получила широкой огласки. О том, что сердце Управителя отдано одиннадцатилетней девочке, знал лишь очень ограниченный круг людей. И все они держали рот на замке, поклявшись своей королеве в сохранении этого секрета.

– Думаю, что ты поступила мудро, – после недолгой паузы сказала тетя Лада. – Нам сейчас есть чем заняться. Войны истощают силы народа. Так что пусть Звездные Стражи продолжают охранять Церу.

Лиза облегченно вздохнула. Хоть она и знала, что тетя Лада очень хорошая, но все же когда ее лицо становилось вот таким непроницаемо-холодным и решительным, девочке становилось немного не по себе.

– А расскажите про директора Скипса и про Ригу с Сагой, – поспешно перевела она разговор на другую тему.

– Скипс теперь мой первый помощник. Он по-прежнему директорствует в Обители Знаний. Но мы видимся практически каждый день. У нас с ним много идей, касательно того, как сделать жизнь на Цере лучше, – с теплотой в голосе ответила королева. – Он всегда рядом и на него можно положиться, а для меня это очень важно. Ну, в смысле для меня как для королевы это очень важно, – смущенно поправилась она, но Лиза уже успела заметить в ее глазах нечто такое, что замечают все девочки, когда чувствуют, что им что-то недоговаривают.

Но расспрашивать более подробно о взаимоотношениях тети Лады и директора Скипса, Лиза не рискнула. Королева не любила посвящать кого-либо в свои дела и тем более делиться чувствами. И из этого правила не было никаких исключений. Так что Лизе пришлось довольствоваться собственными догадками и домыслами.

– Впрочем, что мне тебе рассказывать, скоро ты сама всех увидишь, – не замечая любопытных взглядов племянницы, пообещала тетя Лада и повернула руль космобиля. – Мы с тобой как раз успеем к началу свадьбы.

– Какой свадьбы? – удивилась Лиза. На секунду у нее мелькнула мысль, что тетя Лада выходит замуж за Скипса, но она тут же ее отогнала.

– Ну, мне показалось, что тебе может быть интересно поприсутствовать на церанской свадьбе, тем более, что там будут все твои друзья.

– Очень интересно, – подтвердила Лиза. – А кто невеста?

– Невесту зовут Нетта, – ответила королева. – Ты ее не знаешь. Она из рода «Тех, кто раздвигает руками небо», а вот жених тебе хорошо знаком. Это Пурвис – старший брат Флафина. Он работает в Обители Знаний учителем и как раз преподает в той группе, где учатся Флафин и Воробей.

– Вот здорово! Я еще ни разу не была на свадьбе, – обрадовалась Лиза, заглядывая в боковое зеркало космобиля. В неровном отблеске подсветки приборной доски в зеркале отразились светлые, короткие волосы, белесые брови и ресницы, острый носик. – Эх, а я с собой никакого платья красивого не захватила, – взволнованно пробормотала она, пытаясь рукой уложить набок непокорную челку.

Девочка не любила больших, шумных компаний, чувствуя себя в них неуютно и одиноко. Наверняка на этой свадьбе все гости будут разодеты в лучшие наряды, а она заявится туда в джинсах и ветровке. И уже заранее предчувствуя свой позор, Лиза жалобно покосилась на тетю.

– А может быть не надо, – робко произнесла она. – На этой свадьбе, наверное, все гости будут нарядными – в длинных платьях с пышными прическами.

– Там, где мы скоро приземлимся, будут более уместны резиновые сапоги и теплая куртка, – усмехнулась королева.

Лиза не успела выяснить смысл этой странной фразы, как космобиль приступил к снижению.

Прильнув к стеклу, Лиза заворожено наблюдала за тем, как зеленовато-голубой шар под названием планета Цера постепенно становится все больше и темнее. По мере приближения космобиля на нем проступали разноцветные с неровными очертаниями пятна. Это были океаны, моря, леса, пустыни и горные хребты загадочной планеты. Стоило космобилю спуститься еще ниже, как Лизиному взору удалось различить острые шпили «колпаков» и четкие линии «кубиков». И те и другие являлись традиционными жилищами церанцев.

В высоких «колпаках», стены которых с приходом тьмы становились прозрачными, обитали церанцы из рода «Тех, кто раздвигает руками небо», а в невысоких, но очень удобных «кубиках» проживали представителя рода «Тех, кто топчет пятками землю». Особенностями конструкций этих жилищ церанцы были обязаны своим королям – Управителям Материей. Именно они сначала придумали все эти строения, а уж потом воплотили их в реальности, трансформировав в них каменные глыбы, которыми изобиловала планета Цера на заре своей жизни.

Вдалеке внизу мелькнули башни старого замка, в котором проживала королева Лада. Идея его создания принадлежала ее отцу– Риггалу Бородатому – и он как две капли воды был похож на средневековые замки землян.

К большому удивлению девочки, космобиль, не снижая скорости, пролетел над королевским замком и устремился дальше, на юг.

– Так мы летим не в Краспо? – удивленно заметила Лиза, поворачиваясь к тете Ладе.

Именно в Краспо – небольшом поселении, расположенном рядом с замком, обитали друзья Лизы. И девочка ощутила разочарование, когда космобиль, не снижая скорости, пролетел над остроконечными крышами «колпаков».

– О, не волнуйся, мы скоро сюда вернемся, – успокоила ее королева. – Кстати, эти восемь месяцев с момента твоего отъезда не прошли для нас впустую. За это время в Краспо прибыло много переселенцев из разных уголков Церы, так что ты найдешь город очень изменившимся. У нас уже появился свой банк, несколько магазинов и даже ювелирный салон. Но то ли еще будет. Скоро Краспо станет не просто захудалым селением, а развитым городом, – решительно заявила королева. – Когда мой отец после смерти мамы захотел уединиться, он специально выбрал этот отдаленный уголок планеты. Краспо показался ему самым подходящим местом для того, чтобы предаться своей скорби. Но поскольку я, в отличие от него не могу перемещать королевский замок в любую точку Церы, то мне ничего не остается, как развивать Краспо до масштабов столичного города.

– Так королевский замок можно перенести с одного места на другое? – изумилась Лиза. Из всей речи королевы девочку больше всего заинтересовало именно это обстоятельство.

– Да. Но делать это умел только Управитель Материей, то есть мой отец, – ответила королева Лада. – Мне лишь известно, что для этого он использовал специальный прибор, но где он находится и как действует мне, к сожалению, неизвестно. Пристегнись. Сейчас будем садиться, – добавила она.

Резким движением руки королева заложила крутой вираж, и Лиза вжавшись в кресло глубоко вздохнула. Благодаря мастерству королевы посадка получилась на удивление мягкой, несмотря на то, что в качестве посадочной полосы тетя Лада использовала обычную лесную дорогу. И после нескольких минут быстрой езды, космобиль остановился на окраине леса.

Встреча давних друзей

– Ну что, вперед, на свадьбу! – бодро скомандовала королева, выключая зажигание.

– А что, свадьба будет в лесу? А что мы им подарим? – забросала вопросами королеву Лиза.

Прежде чем выйти из космобиля, она бросила последний взгляд в зеркальце и не заметив существенных изменений в своей внешности, поспешила выбраться из космобиля от обшивки которого шел густой белый пар.

– Такой свадьбы ты на Земле никогда не видела, – загадочно сказала тетя Лада, продвигаясь в глубь леса.

Торопливо шагая рядом с ней по утоптанной лесной тропинке, Лиза раздумывала над тем, что ее нельзя назвать частым гостем на свадьбах. Так что ей навряд ли удастся сравнить церанскую свадьбу с ее земным аналогом. Тем временем королева уверенно шагала все дальше, все больше отдаляясь от дороги. Подняв голову, Лиза увидела, что белоснежное небо Церы уже кое-где затянуто серыми тучами с золотистой каймой, что являлось верным признаком наступающего вечера. И мысленно Лиза удивилась тому, что кто-то устраивает свадебные торжества, что называется, на ночь глядя. Но вслух она ничего не сказала, поскольку ее внимание переключилось на окружающую их природу.

Путниц со всех сторон обступали раскидистые церанские деревья. Однако сейчас они выглядели совсем не такими, какими запомнила их Лиза. Все деревья и кустарники, словно теплым одеялом были покрыты пушистым зеленовато-серым мхом. Яркое церанское солнце слегка золотило свисающие с ветвей гирлянды мха, делая их похожими на блестящую бахрому.

– Ух ты, как красиво! – изумилась крутя головой Лиза.

– Сейчас у нас на планете сезон «Забвения». Вся растительность на Цере отдыхает, набирается сил для нового роста и цветения, – своим глубоким, мягким голосом пояснила королева.

– А-а-а, так у вас сейчас зима, – понятливо закивала Лиза. – Хорошо, что снега нет. Я не люблю холода.

– Я тоже, – призналась тетя Лада. – Хорошо, что этот период скоро закончится.