Кэрри успокоено улыбнулась и ободряюще хлопнула его ладонью по запястью.

– Я попрошу Машинку вас поучить. На транспорте всё равно по-надобится… – она снова повернулась к пульту, наигрывая какую-то команду и бормоча что-то на своем языке: видимо, снова выясняла отношения с кораблем. Рональд только негромко усмехнулся за ее плечом.

– Тогда пойду я, что ли, приведу себя в достойный студента вид,

– произнес он, вставая и грустно созерцая донышко кружки, – тем

более что чай уже закончился… – он вразвалочку направился к двери и только там задержался и оглянулся: – Еще один вопрос, леди…

– Меня зовут Кэрри… – с легким раздражением произнесла девушка: она все время полета безуспешно пыталась отучить приятелей именовать ее как угодно, только не по имени.

– Хорошо, кэп! Только не бейте по голове! – засмеялся пилот, поднимая руки в знак добровольной сдачи. – Ходили слухи, что к

нам идет помощь… Это ваших рук дело?

78

Тайны Империи

– Какая разница, – бросила девушка, не оборачиваясь. Она явно

не стремилась продолжать задушевные разговоры на тему челове-колюбия.

И пилот прекрасно ее понимал: далеко не один он ее выспра-шивал, и далеко не всегда это завершалось миром. Вот беда всех

юных идейных смельчаков, мечтающих стать героями – их заслуг

никто не признает, а вот оскорбить – завсегда, ибо большого ума не

требуется.

– А что ты намерена делать дальше, когда мы доведем транспорт? – тон собеседника был доверительным, он явно спрашивал не

для проформы, а потому что всерьез интересовался.

– Это уже два вопроса.

– И все-таки…

Клавиши на время перестали отбивать дробь: девушка задумалась, подперев ладонью подбородок.

– Не знаю, – вздохнула она наконец, – наверное, полечу домой…

От тона, которым она произнесла последние слова, у старого пилота защемило сердце. Звучали они как «полечу куда-нибудь» – так

обычно говорят пилоты, которые безраздельно отдали свое сердце

космосу. Странная девочка… Интересно, откуда у нее в душе столько тоски по небесам? Она ведь совсем еще юная! На эти вопросы у

Рональда Дарти ответа не было, да и навряд ли кто-то смог бы их

дать. Незнакомка напоминала скорее посланца из иного мира (которого он не знал, но который всегда увлекал самых отчаянных), а

не простого представителя одной с ним расы. Не говоря больше ни

слова, он покинул рубку.

Юлия Каштанова

12. Каждому воздастся по делам.

Гигантская громада транспорта выросла в пустоте космоса темным пятном, подобно черной дыре. Корабль висел в пространстве, напоминая мертвого морского черта или еще какое-нибудь экзоти-ческое чудище, которое ребятишки вытащили на берег, чтобы рассмотреть, а потом забыли бросить обратно в воду. По сравнению с

ним «Тау» казался ничтожной пылинкой.

«В космосе обнаружен металлолом» – доложил кораблик, когда

все трое его обитателей пробрались в рубку, чтобы посмотреть, что

это он нашел.

– Ага! – торжествующе хлопнула в ладоши девушка, падая в пилотское кресло. – Вот и наша пташка… Машинка, – обратилась она

к системе, – это не «металлолом», это старый имперский транспорт.

Просто обесточенный. Если не веришь, можешь его просканировать.

«Выполняется, – важно прогнусавил кораблик и через пару минут выдал авторитетный вердикт: – Это очень старый имперский

колониальный транспорт».

– Что ж, уже лучше, – поддержала его Кэрри. – А теперь найди

какую-нибудь дырочку и проберись внутрь. Будем заводить эту махину… Теперь-то вы мне верите? – с невеселой усмешкой осведомилась она у спутников, настраивая терминал на «взлом».

Те не ответили, так как были заняты более важными вещами: разглядыванием неизвестной конструкции, внутри которой можно

было бы уместить весь их город вместе с домами, магистралями, за-водами, парками и даже космопортом, и поиском упавших челюстей.

– Десантные костюмы во втором техническом отсеке, – напом-нила девушка, закладывая осторожный маневр в обход транспорта, и добавила уже жестче, в голосе ее зазвучали повелительные нотки:

– И поторопитесь. У нас каждый час на счету. Неизвестно, сколько

мы еще будем эту штуку восстанавливать, если у нее от времени

что-нибудь вышло из строя.

Рональд возражать не стал; он молча поднялся и, хлопнув друга

по плечу, кивнул в сторону технических отсеков. Тот махнул рукой

– иду, мол, а сам в то же время, не отрываясь, следил за экранами, на которых постоянно менялись картинки, по мере того как чуткие

приборы «Тау-31» исследовали старый корабль в поисках наиболее

удачного места для посадки.

80

Тайны Империи

– Послушайте, леди, – произнес молодой человек, видя, что Кэрри куда больше занята сейчас собственной экипировкой, нежели

слежением за приборами – значит, отвлекать ее не от чего. Кораблик явно сейчас пилотировался самостоятельно, – меня давно занимает вопрос… Вы хорошо знаете имперский язык и культуру, пользуетесь имперской техникой, как будто с рождения другой не

знали, а сейчас собираетесь угнать имперский транспорт с системой, которую невозможно взломать или переподчинить… Вы, без

дураков, из «имперцев»?

– Из преисподней, – проворчала Кэрри. Ей вполне хватило Рональда с его въедливостью, но тот хотя бы не говорил настолько

прямо, старался быть вежливым. – Некорректный вопрос. Я же не

спрашиваю, откуда вы знаете советника и почему он прислал именно вас двоих?

– Извините, леди, – смущенно бросил Джефри. В его планы не

входило ссориться с девушкой с сомнительным прошлым. – Я не

хотел вас обидеть.

– А ты не обидел, – Кэрри натянула перчатки и подняла с панели шлем. – Просто не беги впереди линкора… И вообще, меньше

знаешь – дольше проживешь.

– Ну, я бы так не сказал… – пробормотал Джефри себе под нос.

Разведчик тем временем нырнул в одну из щелей в корпусе корабля, едва не задев бортами стенки, и все вокруг затопила черно-та. Правда, буквально в следующий же миг вспыхнули прожекто-ры: «Тау» с дотошностью обшарил помещение, после чего завис над

какой-то плитой и начал снижаться.

– Где мы, Машинка? – поинтересовалась девушка у своего хи-троумного друга.

«Третий ангар для малых кораблей старшего офицерского со-става», – доложила система.

– Отлично! – Кэрри быстро защелкала по клавишам. В этот момент в рубку заглянул Рональд. Он уже облачился в защитный скафандр и держал шлем под мышкой, за плечами у него висел ранец.

Кэрри видала их на складе, но никогда не пользовалась.

– Ты всё еще здесь? – нахмурившись, взглянул он на напарника.

– А ну, марш в техотсек! Будем мы тебя еще дожидаться! – он опустился в кресло, откуда только что вскочил Джефри, и обратился к

спутнице: – Как обстановка, леди? Что говорит наш «умник»?

81

Юлия Каштанова

«Система предупреждает, что атмосфера снаружи сильно разре-жена и гравитация практически отсутствует, – предупредил тот, не

давая Кэрри слова вставить. – Требуется активировать индивиду-альные системы защиты и проверить состояние генератора».

– Спасибо за напоминание, малыш, – поблагодарила девушка недовольным тоном: она не любила, когда ей кто-то что-то повторяет

по несколько раз. – Кстати, сэр, – немного смущенно обратилась она

к Рональду, кивнув на приспособление за плечами, – зачем он вам?

– Ранец-то? – переспросил он без тени насмешки. – На нем удобнее перемещаться, там снизу – выход гравидвигателей… Ну, и ба-рахлишко лучше носить внутри. Я туда напихал кое-чего из инстру-ментов, – слегка извиняющимся тоном произнес он, – из того, что

может пригодиться при мелком ремонте. Ты не против?

– Не против, – поборов желание сострить, отозвалась Кэрри: она

была благодарна старшему пилоту за разъяснения. – Тогда сейчас

выберемся, и я попробую подключить терминал к системе корабля.

Там будет видно, что цело, что нет, и – самое главное – насколько

мы здесь задержимся.

– Без проблем, – серьезно кивнул Рональд, натягивая шлем. –

Жду у трапа.

Стоило ему подняться, как корабль легонько покачнулся, послышался негромкий (на деле, правда, это был тот еще грохот) стук, и на одном из экранов высветилась надпись: «Посадочный маневр

завершен».

– Ну, удачи нам всем, – напутствовала саму себя Кэрри уже в

пустой рубке, прилаживая застежки шлема. – Машинка, будь вни-мателен, здесь может быть небезопасно.

«Корабль всегда заботится о себе, командир!» – самодовольно

отозвался «Тау» и умолк.

– Вот что, умник, – продолжила девушка, уже направляясь к

плавно открывающемуся люку, – лучше покажи мне, где здесь ближайший выход управляющего терминала, чтобы я могла подклю-читься к системе и активировать ее.

Кораблик не стал отвечать, он просто выдвинул маленький прожектор, развернул его куда-то в темноту, и узкий луч прорезал ее, указывая направление.

– Спасибо, Машинка, – поблагодарила Кэрри, выскакивая из

корабля.

82

Тайны Империи

Каблуки гулко ударили об обшивку, и эхо раскатилось по ангару, давая понять о его внушительных размерах. Двое пилотов, как

по команде, обернулись и вопросительно взглянули на Кэрри.

– Что теперь? – послышался внутри шлема слегка измененный

передатчиком голос Рональда.

– Сперва к терминалу, – неопределенно махнула рукой девушка

в ту же сторону, куда указывал луч.

Пилоты только пожали плечами и направились к дальнему углу

ангара, где располагалось нечто вроде будки. После шагов трид-цати один из пилотов остановился, набрал какую-то команду на

небольшом блоке на поясе, активируя очередное «секретное приспособление» (и где только научился?..). Днище ранца деформиро-валось, открывая небольшой двигатель, из сопл ударил поток мягко

светящейся энергии, и человек, оторвавшись от пола, устремился в

направлении, указанном кораблем. Кэрри постаралась сделать вид, что пешком идти гораздо удобнее, а на деле внимательно слушала, что объясняет в общем эфире Рональд своему приятелю, возивше-муся с приборами на поясе.

Без особого труда она обнаружила нужный блок и нажала несколько клавиш. Ощущение легкой вибрации возникло почти сразу, в шлеме загорелся еще один маленький экран, и рядом – столбик

индикатора уровня зарядки малого генератора. Пол ушел из-под

ног, а балки ближайшей стены начали стремительно приближаться. От возможности кувыркаться, ни за что не держась, девушка

пришла в полный восторг. Если бы не суровая необходимость и два

сопровождающих, перед которыми следовало держать марку, она

бы с превеликим удовольствием просто полетала сейчас по ангару.

А так пришлось сделать лишь небольшой вираж, чтобы проверить

работу регулятора скорости и научиться не только разгоняться, но

и тормозить, при этом плавно, а не путем налетания на противопо-ложную стену.

Из ангара вели несколько дверей, часть из которых была открыта и выводила в широкие коридоры, казавшиеся бесконечными.

Как ни странно, система была в полном порядке, просто «потуше-на». Что ж, первоочередные задачи – командный центр с его ком-пьютером и генератор.