Детей Высших – они на глаза смертным не показывались – но картины и гравюры с их изображением ее впечатлили. Ходили даже

легенды, что таинственные существа «приложили руку» и к появле-нию хорнэальни – предков Хранителей, но в это верилось с трудом.

Лорд Сейнел повернулся к девушке, на сей раз лицо его было

серьезным и даже грустным. Он долго смотрел сквозь нее, а потом

произнес, судя по всему, ни к кому не обращаясь:

– У меня предчувствие, что должно случиться что-то ужасное… Замок как мертвый… Он никогда таким не был, сколько себя помню…

Ответа ему, похоже, не требовалось. Винтл повернулся и направился к лестнице, ведущей во двор. Джулия еще какое-то время

стояла наверху, размышляя над его словами, а потом поспешила

следом, но молодой человек уже исчез, а девушке всё не давали покоя его слова. Винтл не был Провидцем, но был плоть от плоти ви-плендцем, и мог осознать то, что ей доступно лишь в виде смутных

образов.

Закат уже догорел и небо приобрело бархатно-синий оттенок, напоминая плащ великана, усыпанный звездами, как драгоценными камнями. Джулия не пошла в комнату, а присела на лавочку

на галерее и стала смотреть на небо. Огоньки в башнях гасли один

за другим, только в зале на первом этаже и в комнате лорда окна

все еще были освещены. Неожиданно резкий порыв ветра пронесся

73

Юлия Каштанова

по галерее и где-то совсем рядом раздался леденящий душу вопль, эхом прокатившийся по всем закоулкам Лорн-Динта. Джулия вскочила на ноги, ладонь легла на рукоять Хельда. Но крик оборвался, так же внезапно стих ветер. Девушка взглянула на небо, и на мгновение ей показалось, что странная темная тень закрыла звезды…

Наутро никто словом не обмолвился о ночном происшествии, так что и сама Джулия решила молчать. Винтл не появлялся; говорили, что в комнате его нет, что он ушел каким-то потайным путем

то ли в подвалы замка, то ли вовсе за его пределы.

После завтрака Лайтон предложил девушке поехать встретить

Лерита, который должен был прибыть к полудню: несколько часов

назад прилетел почтовый кречет. Поскольку заняться пока было

нечем, Джулия согласилась. Они оседлали лошадей и уже направлялись к воротам, когда кто-то окликнул их. Оглянувшись, Джулия

увидела спешившего к ним Картейна.

– Едете прогуляться? – поинтересовался он с улыбкой, скрыв

под ней привычную настороженность.

– Да, – согласно кивнул Лайтон, – хотим встретить наместника

Лейвидара.

Картейн нахмурился, пощипывая бороду, а потом сказал:

– Плохая идея… Особенно для вас, миледи, – он указал на Джулию. – Что будет, если вы вдруг разминетесь или он чуть опоздает, а вы нарветесь на засаду?

Он испытывающе взглянул на обоих. Лайтон колебался, а Джулия пожала плечами и потрепала Байрона по холке.

– Я понимаю, у опасений есть основания, но я всё же рискну.

Нужно кое-что выяснить.

Картейн вздохнул, постоял немного, затем махнул рукой и ушел.

Лайтон вскочил в седло и выехал за ворота следом за спутницей.

Они долго ехали молча, пока не оказались далеко от крепости, возле опушки. Джулия оглянулась: Лорн-Динт теперь напоминал кро-шечную фигурку для шартр, какие любил вырезать из камня Дэйв.

– Э-э, леди Джуллианна… – начал неуверенно Лайтон.

– Да?

– Вы… ты, – тут же поправился он под неодобрительным взглядом спутницы, – не могла бы мне объяснить одну вещь… Я вчера

видел странный сон… – начал он сбивчиво. – Как будто бы я ока-74

Мир за Пределом

зался где-то… не мог понять где, только чувство было, что это место мне уже знакомо… Я пробирался сквозь толщу тумана, который был живым! Он шевелился вокруг, а я всё шел и шел, потому

что знал, что если остановлюсь, то случится нечто ужасное. И тут

я услышал голос лорда и прибавил шагу. Туман вдруг резко рас-ступился, и я увидел гигантский столб огня, от которого не было

дыма. Из пламени ко мне шагнул человек. Он назвал меня по имени и протянул руку. Я хотел пойти ему навстречу, но не мог сдви-нуться с места: ноги будто приросли к земле. А человек повернулся

и снова исчез в огне. Я закричал, и тогда от пламени уже отдели-лись три силуэта: конь, человек и собака. Человек стоял между животными, одна рука его лежала на холке коня, а другая на голове

огромного пса. Лиц а я не мог разглядеть: пламя было настолько яркое, что почти ослепило меня, и я видел лишь силуэт. Человек сказал что-то на непонятном языке и… потом раздался ужасный крик, и я провалился в темноту. Я даже не знаю точно, во сне или наяву

я его слышал…

Джулия задумчиво выслушала его рассказ и пожала плечами, а Лайтон продолжал:

– Ты сказала Картейну, что хотела что-то выяснить… Я подумал, что это может быть связано с тем, что я видел и слышал…

Спутница вздохнула и вздохнула:

– Может быть, и связано. Твой сон, Лайтон, не просто иллюзия…

Что-то должно случиться и очень скоро, я это чувствую. И твое место в этих событиях далеко не последнее.

– Ну, а что если… – он вдруг запнулся.

Джулия предупреждающе вскинула левую руку, правая легла

на рукоять клинка. Кругом стояла тишина – ни дуновения ветерка, а деревья по краю опушки шевелились сами по себе. Раздался

свист, и из леса вылетел конный отряд, человек десять-двенадцать.

Они окружили спутников плотным кольцом и остановились. Вперед

выехал высокий мужчина на чалом жеребце. Капюшон, как в о дится, был надвинут на лицо, так что разглядеть его было невозможно.

– Добрый день, – произнес он низким баритоном, – как приятно снова встретить старых друзей!

– Извините, – Джулия смотрела на него с усмешкой, – но мы

не имели чести быть представленными друг другу. Вас не затруд-нит назвать себя?

75

Юлия Каштанова

Всадник передернул поводья и после недолгой паузы произнес:

– А это нужно? Я же не спрашиваю, зачем вы оба здесь. Человек, которому я сейчас служу, – он сделал особое ударение на слове «сейчас», подчеркивая временность своего прибежища, – настоятельно

просил вас заглянуть к нему в гости. Ему нужен дружеский совет

сведущих людей. Так что окажите честь.

Лайтон с сомнением посмотрел на Джулию. Лицо спутницы

было каменным, взгляд – ледяным. Он не мог поверить в возможность такой перемены. Девушка что-то быстро сказала на непонятном языке, а потом сочувственно улыбнулась:

– Мне жаль тебя, Вестник. Прибегая к помощи темных сил, ты

разрушаешь себя. Дар за деньги не купить и в бою не отобрать, –

она немного помолчала и добавила: – Зря ты отверг мой совет, когда еще звался Э рнэ, Вестник. Ты выбрал другую жизнь… Что ж, это

твое право.

Лайтон не понял, что она имела в виду, но предпочел помалкивать.

– А я не жалею, – ответил тот, кого она назвала Вестником. – Я выбрал то, что выбрал и, кстати, неплохо живу. Чего не скажешь о тебе.

– Уверен? – глаза девушки угрожающе сузились.

– Желаешь проверить?

Он отъехал в сторону и махнул рукой. Обступившие их всадники стали приближаться, сжимая кольцо. Сверкнула сталь. Лезвие

клинка просвистело в дюйме от головы Лайтона, но тут же было

отбито сияющей молнией Хельда.

– Не зевай! – Джулия повернулась к спутнику спиной. Байрон, заржав, поднялся на свечку.

– Нам не отбиться вдвоем! – крикнул Лайтон.

И будто в ответ ему совсем рядом запел рог. Лайтон похолодел: неужели еще? Но Джулия оставалась спокойной, ему даже показалось, что на губах ее появилась едва заметная улыбка.

Затем их слуха достиг топот множества копыт, из леса вылетел

отряд всадников. Впереди всех на гнедом жеребце ехал молодой

человек с темными вьющимися волосами, перехваченными тонким

серебряным обручем, который обычно носили наместники. Над головой его гордо реяло знамя: голубое полотнище с серебряным конем, перепрыгивающим через еловый венок.

– Лейвидар! – чуть слышно прошептала Джулия. – Слава Высшим!

76

Мир за Пределом

Всадники обрушились на противников и смяли их порядок.

Оставшиеся в живых бросились наутек. Лейвидарцы хотели пуститься в погоню, но Джулия остановила их:

– Пусть бегут и расскажут о том, что случилось, своему господину.

Всадники окружили спутников почетным кольцом, а вперед

выехал Лерит. Когда иссяк поток радостных восклицаний, он вежливо осведомился, не проводят ли его в Лорн-Динт. Лейвидар присоединился к Сейнелу.

Юлия Каштанова

Глава 7. Совет собирается

Наутро обитатели Северного Бастиона были разбужены зву-ками рога и шумом под стенами, а когда они поднялись, увидели

внизу множество людей. Среди них выделялись высокий смуглый

молодой человек в длинной мантии и золотом обруче с драгоценными камнями, и девушка, очень похожая на него. Рядом с ними

мальчишка держал штандарт, на котором развевалось темно-золо-тистое знамя с серебряным кораблем с вишневого цвета парусами.

– Б а дор! – радостно закричал Винтл и поспешил вниз, Джулия

и Лерит последовали за ним.

Тем временем ворота внизу открыли, чтобы впустить приехав-ших. Молодой лорд Биммиса спешился и подошел к Винтлу.

– Как дела, старина? – осведомился он после обмена церемон-ными приветствиями.

– Не так плохо, как некоторые желали, – ответил тот после некоторой паузы. – Как твоя прелестная сестра?

– Эолия? – карие глаза гостя превратились в щелки. – Спроси

сам. Думаю, она с удовольствием тебе расскажет.

Лорд Сейнела помог девушке спуститься на землю, они обнялись, а потом в сопровождении свиты направилась во внутренний

двор крепости. Бадор заметил насмешливо:

– Я вижу, ты прибыл первым. Будешь председательствовать?

Винтл пожал плечами, как будто это его совершенно не интере-совало. Лорд Биммиса огляделся, наблюдая за небольшими группами

вооруженных людей, бродивших по двору, а потом обратился к другу:

– Скажи, – произнес он шепотом, – зачем здесь столько народу?

Неужто ты собрался на войну?

– Долгая история… – Винтл быстро глянул через плечо и добавил: – У нас еще будет время всё обсудить, – он поспешил сменить

тему: – Кстати, хочу тебя познакомить… – он сделал сценический

жест и указал на приближавшуюся девушку, – это дипломат из Сенленда, белый сенатор анор-Джуллианна Эсмиральд.

– О, какая честь… – гость учтиво поклонился. – Надолго к нам?

Как вам понравился Випленд?

Джулия едва удержалась от того, чтобы сказать: «Ужасно». После паузы она произнесла:

78

Мир за Пределом

– Впечатляет.

– Рад слышать, – Биммис склонил голову, но краем глаза продолжал следить за ней. Джулия отметила про себя, что стрельба

глазами, если не любимое его занятие, то, про крайней мере, неис-коренимая привычка.

– Хватит, Бадор! – тихо произнес Винтл, резко дернув друга

за рукав шервани, а потом, уже громче, добавил: – У нас в государ-ственных делах еще конь не валялся, а ты…

Лорд Бадор выпрямился и сделал вид, что ничего не произошло, хотя от Джулии не укрылась понимающая усмешка, когда

он проследил за взглядом соседа. Он задумчиво рассматривал но-ски своих сапог, а потом вдруг спросил:

– А кто представляет Лейвидар на этой встрече? Я видел флаг, но не Фелиния.

– Конечно! – Винтл щелкнул пальцами, как будто только

что вспомнил. – Лерит, подойди, будь добр! Вот, – произнес он, под-талкивая смущенного лейвидарца вперед, – наш новый регент.

Баор наморщил лоб, критически осматривая молодого человека.

– А кто его избрал?

Винтл закусил губу, Лерит смутился еще больше, но Джулия

пришла на выручку:

– Я предложила, – и, видя искреннее удивление на лице лорда

Биммиса, добавила: – Думаю, остальные лорды со мной согласятся: Лерит – достойный человек… Или вы хотите видеть регентом ставленника Крата?

Повисла пауза. Винтл молчал, Лерит растеряно смотрел на Джулию. Бадор застыл, пораженный новостью. Наконец, когда самообладание к нему вернулось, он едва слышно произнес:

– Хорошо, я-то согласен. Но что скажут остальные?..

– Ладно, идемте, – лорд Сейнела, стремясь поскорее разрешить

неловкую ситуацию, потянул друга за рукав и кивнул Лериту, –

надо кое-что обсудить. Вы с нами, леди?

Девушка кивнула, но немного задержалась. Она смотрела в сияющее голубизной небо и думала о том, сколько еще времени осталось этим людям жить в мире и спокойствии.

Джулия бросила взгляд на далекий лес. Где-то там сейчас блуждала подруга, храни ее Высшие!.. Она вдруг вспомнила, что за время совместного путешествия не раз ловила на себе странный взгляд, 79

Юлия Каштанова

как будто Инка хотела поделиться с ней тайной, но почему-то не ре-шалась, и она твердо решила при встрече подробно ее расспросить.

Эрнэ брел по лесу. Он знал, что жалкие остатки его «непобеди-мого» отряда теперь бегут со всех ног в сторону границы с Миратом, опасаясь лейвидарцев, хотя на самом деле никто их не преследовал.

Он также прекрасно знал, что ждет этих неудачников. Крат придет

в бешенство, когда ему доложат, что они снова упустили добычу.

Сам он решил не возвращаться, а переждать, пока гнев лорда утих-нет, и за это время собрать хоть сколько-нибудь ценную информа-цию о тех, за кем он охотился.

Эрнэ предчувствовал, что девушка узн а ет его, но не ожидал такой реакции. Он давно позабыл свое прежнее имя. Но Белая леди

не просто назвала его так, нет… Она вложила в эти слова нечто свер-хъестественное. У него из головы не шел их последний разговор. Он, сам не понимая почему, стал вспоминать детали их первой встречи.

Она произошла в придорожном трактире. Там слушали заезже-го певца – так за бокалом тэмплинского они и разговорились. Сперва обсуждали игру музыканта, потом перешли на отвлеченные темы.