– Но не будешь же ты спорить, что есть и хорошие вещи? Творчество, искусство, красота, моря и океаны, звезды на небе, бескрайние просторы, горы… Перечислять можно долго. Закаты и рассветы, наконец!

– Ну да, – Она скривила губы. – Закаты, рассветы… Солнышко, цветочки! Да только как любоваться красотой цветочка, когда твое сердце изрезано на куски?! – закончила Она на повышенной ноте.

– Но я знаю, что твоя жизнь сложилась совсем не плохо. Многие позавидовали бы твоей судьбе, – возразил Он. И в Его глазах Она вдруг увидела что-то похожее на интерес, на любопытство.

– Да, это так. Отрицать не буду. Мне во многом повезло. И я никогда не жаловалась на жизнь. Но слезы, обиды, разочарования, расставания, потери, похороны… Они неизбежны! Будь ты хоть самым везучим, самым счастливым человеком на земле, от этого тебе не уйти.

– Устала? – участливо спросил Он.

Она кивнула.

– Так для этого и существует зал ожидания. Там можно отдохнуть, набраться сил.

– Вы смеетесь что ли? Отдохнуть? – Она и вправду захохотала, но не весело, истерически.

Он никак не прерывал ее приступа. Сидел, ждал, пока Она сама успокоится.

– Я бы не назвала это отдыхом, – уже вполне нормальным голосом сказала, наконец, Она. – Сидеть и ждать, сидеть и ждать неизвестно чего. Это как вглядываться во тьму, в густой туман. Что же придет оттуда, что появится? И вот ты сидишь и ждешь, сидишь и ждешь, а потом тебя бросают как слепого щенка в глубокую реку. Выплывешь или нет, от тебя зависит, а если и выплывешь, то куда, тоже вопрос. Возможно, я чего-то не понимаю, но я как-то иначе представляла себе отдых.

Он молча разглядывал Ее, наклонял голову то вправо, то влево, иногда кивал.

Она выдохнула, закончив свою речь. Этот разговор измотал Ее. Она чувствовала себя опустошенной. Несмотря на то, что ей удалось выговориться, выплеснуть наружу свои эмоции, озвучить свои страхи и обиды, облегчения не наступило. На место накопившихся мыслей и вопросов пришли пустота и безразличие. И стало все равно, куда идти и зачем. Он по-прежнему молчал.

– Ладно, я пойду, – Она встала. – Спасибо, что приняли меня.

Она уже переступила порог, когда Он окликнул Ее.

– Подожди. Тебе не стало легче. Я не могу тебя так отпустить.

– Да я все понимаю, – отмахнулась Она и грустно улыбнулась. – Так надо, так все устроено.

Он встал, подошел к Ней, взял за руки.

– Ты права. Мир жесток. Но и прекрасен. В суете и заботах люди забывают об этом. Я хочу, чтобы ты вспомнила, чтобы открыла его заново!

– Да, да, – прервала Она Его. – Именно этим я и планирую заняться в ближайшее будущее, – в Ее словах слышался сарказм.

– Нет, дочка, я не о том, – он по-отечески погладил Ее по голове. – Мы можем сделать кое-что другое.

– Что же? – без всякой надежды на лучшее спросила Она.

– Тебе просто надо отдохнуть. И раз для тебя зал ожидания местом отдыха не является, я решил дать тебе отпуск.

– Отпуск? – удивилась Она. – Как это?

– Ты выйдешь отсюда через ту же дверь, через которую вошла и последуешь за своим хранителем. Он покажет тебе самые райские уголки этого мира. Не зная боли и страданий, ты в полной мере сможешь насладиться красотой и величием моего творения. Ты полюбишь его! И захочешь вернуться. Ты не вернешься до тех пор, пока не отыщешь то, зачем стоит возвращаться. Мир сам наполнит тебя силами и позовет за собой.

На ее глазах выступили слезы. Слезы радости и благодарности. Все было не зря. Он услышал Ее!

– Да, дочка, да, – кивнул Он. – Я совсем не жесток и не бессердечен.

Она, уже не сдерживая рыданий, бросилась Ему на шею.

– Спасибо, спасибо, – бормотала Она. – Спасибо, что услышали меня.

– Ну- ну, – Он погладил Ее по голове. – Не надо плакать. Иди, милая, иди.

Она вытерла слезы рукавом, улыбнулась, кивнула и пошла.

– И знай, – крикнул Он вслед. – Серое платье на тебе еще и потому, что ты нужна там!

Она обернулась.

– Правда?

– Конечно. Очень нужна. Почему тебе самой никогда не приходило это в голову?!

Отпуск.

*

Хранитель уже ждал Ее у ворот. Он улыбался.

– Поздравляю! Видимо, ты ему чем-то понравилась. Далеко не каждому предоставляется такая возможность.

– Наверное, своим упрямством, – засмеялась Она в ответ.

Хранитель шутливо поклонился.

– Пройдемте, сударыня, – указал он на дверь.

Привратники тоже покачали головами в знак согласия. Все действующие лица этой сцены улыбались. Момент был радостным, редким и необычным.

Ворота распахнулись перед Ней. Хранитель взял ее за руку, и они шагнули туда. Туда, откуда только приходят, туда, где они быть не должны, туда, где все знакомо и вместе с тем абсолютно неизвестно, как одна и та же вещь, если смотреть на нее изнутри, а потом выбраться и взглянуть на это снаружи.

Волнение, радостное возбуждение охватили Ее. Они сделали шаг, хотя под ногами не было никакой поверхности. Они шли по воздуху. Сначала Ей было страшно, но потом хранитель дернул ее за руку и подмигнул:

– Ну же, смелее. Не думал, что ты такая трусиха, – засмеялся он.

– Я не трусиха. Просто это так необычно, странно и так волшебно!

– Ну же, вперед! Полетели!

И они, и вправду, полетели. Ее тело стало невесомым. На нем не было уже серого платья, не было ничего. Она стала прозрачной, текучей, воздушной. Какой-то непонятной, необъяснимой субстанцией. Откуда-то пришло понимание, что ее тело может принимать любую форму, плотность и цвет. Она тут же воспользовалась этим открытием и вернула себе привычную оболочку. Но хранитель сразу же одернул Ее:

– Ты что, с ума сошла?! Тебя же могут увидеть! Прекрати немедленно!

– Но это так весело! – смеялась Она. – Подумать только, я летаю!

*

Какое-то время они просто наслаждались полетом и свободой. Парили в воздухе, кружились, переворачивались, забирались в густые облака, играя там в прятки, соревновались в скорости с птицами, приводя тех в замешательство, камнем падали вниз, чтобы потом вновь взмыть в высокое голубое небо.

Пресытившись упоительными ощущениями, они, наконец, спустились на землю.

– Где мы? Я знаю это место! Я была здесь!

– Я знаю, поэтому и привел тебя сюда. Ты ведь любила бывать здесь.

– Да, да, – согласилась Она. – Это площадь Султанахмет. Здесь очень красиво, правда?

– Правда. Присядем?

– Да, давай.

Они опустились на скамейку и замолчали, наслаждаясь неподражаемыми видами старого города. Все было также, как и много лет назад. В этом величественном волшебном месте почти ничего не изменилось, разве что люди были по-другому одеты и стали более суетливыми. Минареты своими шпилями пронзали небо. Проплывающие мимо облака цеплялись за них, задерживаясь на мгновение, чтобы взглянуть вниз и разделить радость и восхищение прохожих. Все также протяжно и напевно звучал призыв к молитве, заполняя собой пространство, проникая в сердце каждого, независимо от того, во что тот верил.

На улице стемнело, но площадь не опустела. Туристы продолжали свои прогулки,у кого-то они были неспешными и размеренными, у кого-то торопливыми и рассеянными. Камеры фотоаппаратов без устали мигали вспышками. Вездесущим огромным толстым чайкам тоже не спалось, они важно вышагивали по мощеным улицам, по-хозяйски поглядывая на приезжих смешных людей.

– Хорошо здесь, – нарушил молчание хранитель. – Хотела бы сюда вернуться?

– Конечно, – не задумываясь ответила Она. – Это место навсегда в моем сердце. Теперь я вспоминаю, что была здесь не один раз. Но, – Она запнулась, какая-то неприятная мысль промелькнула в голове. – Если ты об этом, то нет – повернула Она к нему свое помрачневшее лицо, – разве это стоит всех моих слез?

– Ничто не стоит твоих слез, – поспешил он развеять Ее внезапно набежавшую грусть. И быстро сменил тему. – Чувствуешь запах?

Она втянула ноздрями воздух, зажмурилась и улыбнулась.

– О, да! Его не спутаешь ни с чем! Свежая выпечка и кофе! Здесь неподалеку готовят восхитительный кофе! А какие там пирожные! Ты представить себе не можешь! Просто восторг!

– Ну почему же не могу? Что мне мешает прямо сейчас пойти и попробовать? – невозмутимо ответил он, встал и пошел.

Она раскрыла рот от удивления.

– Ну, ты со мной или как? – обернулся он.

– А что так можно? Но как? – Она все еще пребывала в замешательстве, предполагая, что это всего лишь шутка.

– Ну а почему нельзя? Ты же все чувствуешь, запахи, звуки, прикосновения. Почему же тогда ты не можешь насладиться вкусным ужином? – пожал он плечами. – Мы же в отпуске! Здесь все можно!

Она не верила своим ушам. Внутри Нее все пело и трепетало. Это было похоже на сказку, добрую, чудесную, волшебную сказку.

– Если можно, – радостно пролепетала Она, – то, конечно, пойдем скорее!

– Ты что так и пойдешь?

– А что? Что не так? – заволновалась Она.

– Будет довольно странно, если пирожные будут летать и растворяться в воздухе. Тебе так не кажется? – хмыкнул он, шутливо удивляясь Ее недогадливости. Сам он уже принял человеческий облик.

– А что же делать? – Она совершенно растерялась.

– Пойдем и поужинаем как люди. Не забудь придумать себе подходящий наряд.

Получилось это не сразу. В голове мелькали сотни вариантов одежды. Она никак не могла сосредоточиться и выбрать что-то соответствующие моменту. Да и то, что она выбирала в реальности совсем не совпадало с задуманным. Брюки оказывались все время не по размеру: то слишком коротки, то велики. Футболка почему-то наделась задом наперед. На платье отсутствовали пуговицы.

– Да что это такое? – раздосадованно воскликнула Она. – Я так никогда не оденусь!

– Просто у тебя еще нет опыта. И ты слишком торопишься. Сосредоточься, продумай все детали. И не загадывай что-то сложное и замысловатое. Чем проще, тем лучше.

Она закрыла глаза и представила себя в длинном синем платье, перетянутым в талии широким ремнем. Ничего лишнего, никаких пуговиц, молний, рисунков, бижутерии.

– Ну вот! – удовлетворенно сказал хранитель. – Прекрасный выбор. Тебе очень идет!

Она оглядела себя и с облегчением вздохнула. Это было именно то, что она и хотела.

Они вошли в кафе как обычные люди. Никто не обращал на них особого внимания. Разве что мужчины провожали красивую девушку заинтересованными взглядами. В остальном они ничем не отличались от других гостей.

– Как это здорово! – с горящим взглядом прошептала Она. – Так волнительно и так будоражит!

Они присели за столик у окна, прямо под которым проносились мимо колоритные трамвайчики, и сделали заказ. Вскоре им принесли турецкий кофе и поднос с пирожными разных сортов. Оба с наслаждением окунулись в море гастрономического удовольствия.

– Спасибо! Это было просто божественно! – сказала Она, доедая последний эклер.

– Вкусно? – спросил он и окинул Ее пытливым взглядом.

– Ты еще спрашиваешь?! Безумно!

– Тебе понравилось? Хотела бы сюда вернуться? – пристально посмотрел он на Нее.

– Да, райское местечко! – улыбаясь, согласилась Она. Но тут же насторожилась. Расслабленность и умиротворение убегали прочь от странного взгляда напротив.

– Не думаешь же ты, что я променяю все лишь на то, чтобы набить свой живот, пусть и такой вкуснятиной?

– Но ведь сегодня ты была счастлива! Ради таких моментов и стоит жить. Скажи еще, что я не прав!

– И скажу, – возразила Она. – Да, вечер был прекрасным. Но! Такие моменты, безусловно, украшают жизнь. Без них она стала бы совсем невыносимой. Всего лишь ложка меда в бочке дегтя!

– По-моему, пословица звучит несколько иначе: ложка дегтя в бочке меда?

– Ну и пусть, – отмахнулась Она. – В данном случае мой вариант белее уместен. Ладно, – Она поспешила свернуть дискуссию, – давай не будем спорить. Я хочу показать тебе еще одно место. Пойдем, тут недалеко.

Они шли по узкой мощеной улице, плавно опускающейся вниз.

– Вон, смотри, – выкинула Она вперед руку. – Видишь? Там море.

В сгустившихся сумерках сложно было что-то разглядеть. Лишь мигающие отблески фонарей и повлажневший воздух с привкусом соли указывали на то, что там впереди бьются о берег пенные волны. Они были очень увлечены прогулкой и взбудоражены предвкушением скорой встречи с морем, поэтому не видели, как на противоположную сторону улицы вышла пожилая женщина.

Она тоже была в каком-то возбужденном состоянии и явно куда-то торопилась, хотя идти быстро получалось у нее плохо, она опиралась на трость. Старушка тоже с надеждой и радостью смотрела вперед, но не на море. Там за перекрестком стояла молодая женщина и махала ей рукой.

– Стой, мама, я сейчас сама к тебе подойду! – прокричала она, но ее голос потерялся в звуках ночного города.

Да и мать, видимо, не отличалась острым слухом, потому что пробормотала:

– Бегу, дочка, бегу! – и ступила на проезжую часть.

Через пару секунд прохожие вздрогнули от истошного визга тормозов и душераздирающего крика.

Хранитель и Она резко обернулись. Улыбки мгновенно исчезли с их лиц. Та сцена, что они наблюдали, вызывала шок и ужас. На дороге лежало в неестественной позе тело пожилой женщины, из-под которого растекалась лужа крови. Автомобиль, мчавшийся на огромной скорости, нашел свое пристанище у фонарного столба. И, видимо, его водитель чувствовал себя сейчас ничуть не лучше сбитого им пешехода. Девушка ползала на коленях вокруг матери и не плакала, а просто кричала, не человечески, по-звериному, дико, страшно.

Вокруг уже собралась толпа. Кто-то пытался чем-то помочь, как будто это было возможно. Кто-то вызывал скорую. Кто-то просто смотрел, а некоторые, к ужасу остальных, снимали происходящее на телефон. Вскоре раздались звуки сирен. На место происшествия спешили скорая и полиция.

– Вот, – сказала Она. – Вот она – жизнь во всей ее красе.

– Прости, – виновато ответил он. – Это моя ошибка. Тебе не следовало этого видеть. Я увлекся, не доглядел.

– Да при чем тут ты, – устало отмахнулась Она. – От этого никуда не уйти, не спрятаться.

Их воодушевленный, радостный настрой мгновенно улетучился. Все эмоции, все приятные впечатления этого чудесного дня были грубо и безжалостно перечеркнуты одним взмахом руки упрямой и неумолимой судьбы.

– Давай уйдем отсюда. Невыносимо на это смотреть. Унеси меня куда-нибудь, – грустно сказала Она.

*

Они сидели на берегу океана и молча всматривались в бескрайние просторы могучих бурлящих вод. Небо было ясным и освещало ночь огоньками искрящихся звезд. Луна налилась соком и свежим сочным апельсином нависала над землей. Волны о чем-то перешептывались у их ног, то ли между собой, то ли пытались донести что-то до приунывших своих гостей.

Здесь в эту минуту, в этом месте мир был прекрасен, безупречен и будто бы ласкался и заигрывал с Ней, подлизывался, пытаясь загладить свою вину, исправить оплошность.

– Ну ты-то чего загрустил? – легонько толкнула Она в бок своего опечаленного хранителя.

– Да права ты, конечно, во всем, – вздохнул он, бросив в воду камешек.

– В чем именно?

– Да во всем. Ну про ложку меда… Так и есть. Да и я-то хорош! Должен оберегать тебя, радовать, а сам…, – опустил он голову.

– Да ладно тебе. На тебя-то я как раз и не обижаюсь. Не будем больше об этом. Тем более ничего не исправить. Смотри, что покажу.

Она сменила наряд. Сейчас на ней красовалось короткое, широкое, развевающееся на ветру, цветастое платье. Она порывисто встала и… пошла по воде.

– Смотри, – крикнула Она. – Я гуляю по лунной дорожке! Всегда мечтала это сделать.

Сначала Она осторожно ступала по плавающим в воде бликам, потом побежала вперед к горизонту. Луна вела Ее, указывая путь. Соленые брызги целовали лицо, густой, пропитанный влагой ветер принимал ее в свои объятия. Океан бурлил вокруг, бормотал что-то, нашептывал. Она остановилась, ей показалось, что он говорит с Ней. Прислушалась. Да, ошибки не было. Она услышала его, поняла непостижимым образом, почувствовала. Это были слова любви, слова приветствия и признания. Но беседа их прервалась на самом интересном месте.

– Эй, ты где? Бросила меня? Возвращайся! – прокричали с берега.

– Он говорил со мной! – возбужденно тараторила Она. – Океан! Ты представляешь! Я всегда знала, что он живой! И я понимала его! Как бы тебе объяснить? Я почувствовала что-то родное. Как будто вернулась домой, туда, где меня любят и ждут…

– Я рад, что ты снова улыбаешься.

Ночная мгла посерела. Луна уступала место восходящему солнцу. Оно медленно выплывало из толщи воды, стряхивая с себя остатки сна, рассыпая их по пенным волнам яркими разноцветными бликами. Небо, по случаю встречи одетое в праздничный разноцветный наряд, протянуло ему навстречу свои руки, помогая выбраться из крепких океанских объятий.

– Это божественно. Он был прав. Этим можно любоваться вечно, – восхищенно прошептала Она.

Солнце поднялось высоко над водой. Небо утратило яркость окраски, вернув себе привычное голубое одеяние. И на пляже начали появляться люди. Рыбаки тянули лодки на берег, закидывали в них сети и снасти. Шумные веселые дети выбегали будто бы отовсюду один за другим. Ленивые расслабленные отдыхающие неспешно расстилали на мягком песке пляжные полотенца.

– Становится слишком оживленно, – констатировала Она. – Где люди, неизменно что-то случается. Не хочу стать свидетелем еще какого-нибудь несчастного случая. Не дай Бог, кто-то поранится, утонет, ребенок заплачет. Любая мелочь мне сейчас покажется катастрофой. Пойдем куда-нибудь еще.

*

Они стремительно взмыли в воздух. Их исчезновения никто и не заметил.

Птицы шарахались от них в разные стороны, испуганно вскрикивая. Не каждый день им приходилось сталкиваться с непонятными летающими сущностями. В облаках было уютно и тепло. Они ласково и бережно окутывали Ее мягким, легким одеялом, заботливо укрывая о внешнего мира. В этот момент Она испытывала благодарность к небу за его понимание и чуткость. Оно, как любящая мать, защищало и прятало ее ото всего, что могло бы навредить.

Но потом они спустились чуть ниже. Облака стали прозрачнее и вскоре рассеялись.

Внизу было что-то невероятное. Разноцветные горы чередовались с полосками песка. Марсианские, неземные пейзажи привлекли ее внимание. Когда Она заметила вырезанные в скалах барельефы и колонны, вырубленные из камня, то поняла, что это за место.

– Это же Петра и Вади-Рам!

– Верно, – согласился хранитель.

– Давай остановимся. Здесь необыкновенно красиво!

Это было абсолютной правдой. Причудливые горы поднимались и опускались, соединялись и трескались, образуя темные узкие проходы, манящие и пугающие. Ущелья и каньоны извивались между скал бесконечными лабиринтами. Краскам и оттенкам не было конца. Ни один художник не мог сравниться разноцветьем своих картин с пейзажем, что нарисовала здесь природа. Многовековой союз песка и камня, дружный и нерушимый, породил нечто потрясающее, кусочек другого мира, другой планеты. А может быть, это так и было. Кто-то подглядел за иными вселенными, позаимствовал сюжет, и впечатлившись и вдохновившись им, решил создать что-то подобное на земле?

Они нашли живописное местечко на одной горной вершине и опустились.

– Мне так и не удалось побывать здесь, хотя я очень хотела. Не успела. Проезжала как-то мимо, но сюда в сердце пустыни так и не попала.

– Ну вот, – обвел он рукой окрестности, – наслаждайся.

– Пустыня всегда манила меня, притягивала. Поистине магическое место. Что-то есть в нем особенное. Как будто попадаешь в другой мир.

Она на минуту замолчала, о чем-то задумавшись, потом сказала:

– Знаешь, мне сейчас пришла в голову мысль, что мир похож на матрешку. Вселенная, внутри нее спрятана земля, а внутри земли тоже есть свои отдельные миры. Вот, например, как этот. Или океан… Там ведь тоже целый мир. Неизвестный, загадочный. Пустыня и океан вызывают у меня трепет и восхищение. Я каждой клеточкой, каждой молекулой, или из чего я там сейчас состою, чувствую их мощь, силу, слышу дыхание и биение сердец. Интересно, у всех так?

– Не знаю, – хранитель пожал плечами.