– Люди в черных доспехах всех убили, – запинаясь, пробормотала она, отводя взгляд от мертвых тел вокруг нас. Хоть здесь таких оказалось всего два, их вид вызывал у нее ужас на лице.

– Вы, главное, не волнуйтесь, все закончилось, они ушли, – попытался я успокоить собеседницу. Аккуратно обойдя девушку стороной, я показал, что не собираюсь приближаться к ней и трогать. – Мне нужно обыскать еще один дом, а вы пока можете остаться здесь, я вернусь, – терять еще больше времени не хотелось, и я решил пока дать незнакомке время отойти и принять произошедшее. Без моего присутствия она сделает это быстрее, но та уставилась на меня и отрицательно замотала головой. – Вот, я оставлю тут свои вещи и обязательно за ними вернусь, – я стянул со спины мешок и, продемонстрировав его, оставил на другом конце дивана. Ничего ценного в нем нет и если вдруг девушка сама решит сбежать и ограбить меня, то я ничего не потеряю.

Положительно кивнув, незнакомка проводила меня взглядом до двери, и только покинув здание, я позволил себе выдохнуть и провел рукой по лицу. Просто замечательно и вот угораздило вляпаться. Ладно, решать проблемы будем постепенно, сперва надо найти хоть какую-то еду, теперь в двойном размере, ведь кормить нужно еще и незнакомку. Сама она точно умрет с голоду. Лучше отвести ее в ближайшую деревню и передать в заботливые руки местных жителей. Но, где здесь деревни? Может, она сама знает? С этими мыслями я подошел к двери в последний, маленький дом и аккуратно заглянул внутрь надеясь, что на меня не выпрыгнет еще одна девушка, но уже с топором.

Никого живого внутри не оказалось, а запах смерти заставил снова натянуть платок, в попытке заглушить его. Поспешив закончить обыск в других комнатах и на чердаке, я был приятно удивлен хоть какой-то добыче. Спасибо налетчикам, что те либо не увидели люка в потолке, либо не стали смотреть, что там. Это позволило мне найти целый склад сушеных яблок и грибов, заботливо разложенных под крышей. Сунув горсть в рот, я сразу пожалел об этом, ведь запить оказалось нечем. Кое-как прожевав, я свернул находку в несколько кульков и поспешил назад к холлу гостиницы.

Только собирался порадовать незнакомку добычей, как увидел, что девушки на диване нет. Благо мои вещи остались нетронутыми, и я поспешно сунул припасы в мешок. Ну вот куда она могла подеваться? Тут на втором этаже послышались шаги, и я поспешил туда. Неужели девушка решила вернуться в комнату и сейчас наткнулась на тела? Ну вот зачем, спрашивается, мертвецов посмотреть захотелось? Так, пожалуйста, их и тут навалом, вон валяются. Звуки шли из комнаты в самом конце коридора. Стоило мне влететь внутрь, как пришлось робко застыть на месте при виде вздрогнувшей девушки, прижимающей к груди обувь. Пока я обыскивал соседний дом, она успела сменить ночную рубашку на платье темно-серого цвета.

– Вам не стоило сюда заходить, – неуверенно проговорил я и только после подумал, что она могла уже видеть здесь все. Кто знает после чего незнакомка оказалась в кладовке. Вполне возможно, девушка присутствовала в процессе убийства той, что за стенкой и сама избежала смерти только по неизвестной мне причине. Оставаясь напряженной, незнакомка присела на кровать, предусмотрительно откинув все, что было испачкано, в сторону и принялась обуваться. Я же отметил, что она успела ополоснуть ноги. Они больше не были в грязи и крови, а значит, заходила в уборную к трупу.

– Я подумала, что мне нужно одеться, мне не стоит разгуливать в неподобающем виде, – тихо пробормотала девушка. – Сюда в любую минуту должны приехать солдаты короля, они же видели дым…– язык собеседницы заплетался. Предположив, что у нее в горле пересохло, точно так же, как и у меня, я прикусил губу, не зная, чем ей помочь. Вода в моей фляге кончилась еще утром, а свежей я так и не нашел. Видел колодец во дворе маленького дома, но подходящих ведер поблизости не было. Девушка отошла от шока и состояния нервного возбуждения довольно быстро, но судя по отдельным движениям и дрожащему голосу, не до конца.

– Боюсь, солдаты короля не поедут куда-то только потому, что видели дым, – честно предположил я, вытянув шею и бросив взгляд на пол по другую сторону кровати. Там валялись осколки стекла, остались капли крови и босые отпечатки ног помимо следов от мужских сапог. Я сразу догадался, где именно девушка порезала руки и ступни. Скорее всего, выбила окно и пыталась выпрыгнуть из него, но ей помешали или, наоборот, удачно приземлилась и забралась в кладовку, бежать-то здесь некуда, только в лес.

– Они знают куда я отправилась, знают направление, они не могут это проигнорировать, а когда я не явлюсь к вечеру в Эдельстаун, принц Уильям ринется меня искать, поднимет всех на уши и приедет сюда, он должен, – когда она это говорила, мне вдруг стало немного не по себе. Если эта девушка встретила нападение в одних из самых больших комнатах гостиницы, а путь к ним усыпан трупами гвардейцев короля, то зря я ее нашел в кладовке. Да еще и слово “принц” резануло ухо. Связываться с кем-то из высших слоев общества не хотелось вдвойне, но во всем этом появился один большой плюс. Незнакомка произнесла название города, куда направилась и моя сестра, а значит, держал путь и я.

– Тогда надо пойти им навстречу, зачем тратить время и заставлять ваших родных ждать? – предложил я искренне надеясь, что она согласится и знает дорогу. Подняв на меня взгляд, девушка удивилась такому предложению. Она уже заканчивала с обувью, и я заметил, что шнурки давались ей с особым трудом.

– Идти? Пешком? – такого вопроса я не ожидал и не задумываясь, положительно кивнул. – Нет, я не могу пешком, я лучше посижу здесь и подожду, пока за мной придут. Кто-то же должен, – она дернула плечами.

– Посидите тут, среди трупов? – на всякий случай уточнил я, а собеседница заметно побледнела. Такая перспектива радовала ее еще меньше, и она нервно прикусила губу. – Ладно, как хотите, пойду найду ведро, чтобы набрать воды в дорогу. Еды здесь все равно никакой не осталось, все разграбили, – наигранно обреченно взмахнул я руками, надеясь, что незнакомка купится на этот спектакль и согласится идти со мной, и уже собирался выйти в коридор, как она указала на уборную.

– Там осталось ведро с водой. Чистой. Я ее не трогала, оставила на утро, – пояснила девушка, и я благодарно кивнул. Да, в эту комнату я и правда не заходил. Переступив порог и осмотрев человека на полу, мне стоило больших усилий не выплюнуть желчь из желудка. Форма гвардии короля была залита кровью, а отличительных знаков почти не разобрать. Некогда рыжие волосы с седыми прядями, такая же борода, ему далеко за пятьдесят, точно трудно сказать. Стараясь обойти тело, я принялся искать ведро и нашел его в дальнем углу уборной, предусмотрительно накрытое крышкой и полотенцем. Удивительно, что его не забрали или не опрокинули в пылу битвы.

Вернувшись с находкой в спальню, я наполнил ту флягу, что висела на поясе, и запасную в мешке. Все остальное подвинул к девушке. Незнакомка так и сидела на краю кровати, но теперь рылась в какой-то старинной шкатулке. Ничего кроме ленточек и красивых плетеных браслетов среди содержимого я не увидел. Протянув ей флягу с водой, я понял, что наполнять ту придется еще раз. Жадными глотками незнакомка опустошила содержимое в считаные секунды, настолько девушку мучила жажда.

– Раз вам больше не нужна моя помощь, я пойду, – изобразив подобие поклона, так, на всякий случай я снова наполнил опустошенную флягу из ведра и поспешил покинуть комнату. Медленно спускаясь по лестнице, я поправил мешок за плечом и перепрыгнул через мертвеца почти на последней ступеньке. Если девушка не побоится остаться здесь одна, то она должна нагнать меня, иначе план провалится, а я даже не спросил у нее в какую сторону Эдельстаун.

Оказавшись на улице, я сделал несколько шагов и замер в самом центре перекрестка. Мне точно нужна одна из трех дорог, но вот какая? Четвертая отпадала сразу, ведь я по ней пришел. Осмотревшись, я недовольно причмокнул. Эдельстаун ведь портовый город, в каждой книге, которую мы читали, описывались великолепные корабли, прибывающие к его берегам. На горизонте во все три стороны мне виднелся лишь лес, но слева, где-то далеко возвышались остроконечные башни. Вполне похожие на те, о которых я читал. Приняв решение, я повернулся и направился туда.

– Так вы придете в столицу, – раздался голос девушки и я обернулся. Незнакомка как раз вышла из гостиницы, таща за собой сумку весом явно больше нее самой. Приподняв брови, я остановился и дождался, пока она приблизится ко мне.

– Да, я знаю, хотел срезать, – попытался я оправдаться, но она хмыкнула и протянула сумку мне.

– Срезать? Эдельстаун в той стороне, и раз уж мы идем пешком, будьте любезны, понесите, мои вещи, – от такой наглости мне захотелось рассмеяться, но я предпочел промолчать. Все же без ее подсказки, я бы ушел в противоположную сторону и потом долго возвращался бы обратно.

– Решили не оставаться? – на всякий случай уточнил я, принимая сумку и закидывая ее на спину в компанию мешка. Махнув на меня рукой, она направилась прямо по той из дорог, которая потом сворачивала направо. Солнце стояло довольно высоко, время приближалось к полудню, а на место разрушенной гостиницы никто не ехал, ни с одной из сторон. Это выглядело довольно подозрительно, но будучи не местным, я понятия не имел, как здесь обстоит дело с загруженностью дорог в это время года.

– Решила, что оставаться одной в разгромленной гостинице, для меня будет менее безопасно, чем если вы будете меня сопровождать в Эдельстаун, кем бы вы ни были. Это, правда, нарушает все возможные нормы приличия, но женщин, которые могли бы сопровождать нас, я не вижу, – девушка явно отошла от шока и начинала говорить так, как привыкла, и я уже пожалел, что решил взять ее с собой. Да, путешествие предстоит презабавное. Усмехнувшись, я нагнал незнакомку, но старался демонстративно держаться в метре от нее, нормы приличия же, все дела.

– Позвольте представиться, Зеланис, – посмеялся я, еще думая снова поклониться, но сумка и мешок на спине были против этой затеи. Бросив на меня надменный взгляд, спутница какое-то время молчала, размышляя, стоит ли ей представиться, да и нужно ли это. Не удивлюсь, если она с самого начала предположила, будто я ее узнал, что на самом деле далеко не так.

– Вентира, – ограничилась она именем, но мне и этого оказалось достаточно. Уж кто во всей Апатии не наслышан о ее высочестве, принцессе Вентире, старшей дочери короля Виктора и королевы Аарисы. Слухов о ней ходило много, но я, как не любитель этой болтовни, старался их не слушать, а зря, иначе знал бы, чего ожидать от этого путешествия. Радовало только то, что Эдельстаун не должен находиться слишком далеко. Пара дней пути пешком, не больше, и достигнув цели, принцесса сама избавится от моего общества.