2

Мы возвращались из деловой поездки в Новокузнецк, и до ближайшей заправки навигатор показывал около тридцати километров, когда в омывателе закончилась специальная жидкость. Со вчерашнего дня на улице беспрерывно моросил противный дождь, все лобовое стекло залепила грязь из-под колес фур. Пришлось сбросить скорость и тормознуть у первой попавшейся придорожной забегаловки, чтобы купить и залить в бачок хотя бы обычной воды.

Константин (моя правая рука, верный друг и помощник) отправился за водой, и я решил составить ему компанию, вышел следом, чтобы размять кости. Несколько часов пути в малоподвижном положении давали о себе знать, мышцы ныли и просили нагрузки.

В заведении было пусто. Костя сразу прошел к бару, а я буквально с порога залип на девочку официантку, что убирала с одного из немногочисленных столов.

Не знаю, что заставило меня обратить на нее внимание. Худенькая очень, среднего роста, ни груди, ни попы. Тусклые русые волосы, собранные в тонкий хвостик на затылке, какие-то страшные джинсы, футболка не лучше, потрепанный передник неопределенного цвета. Абсолютно ничего особенного, но в то же время что-то притягивало в ее облике, как магнитом, что-то непонятное, неуловимое. Ее взгляд, движения или что-то еще, я все смотрел и никак не мог понять, что именно меня в ней привлекает. Я знал только одно – мне не хотелось отрывать взгляд. Хотелось продолжать рассматривать ее до тех пор, пока не пойму, что же так меня зацепило.

– Добрый день, любезная. – Константин тем временем занимался тем, для чего мы сюда и пришли. – Продай мне бутылку воды, желательно пятилитровую. Есть такие?

– Конечно, конечно, – отозвался из-за спины не очень приятный женский голос.

Я все еще не мог оторвать взгляд от официантки, которая вдруг резко обернулась и посмотрела прямо на меня. Наверное, я смутил ее своим пристальным взглядом, потому что девочка тут же вспыхнула, застеснялась и отвернулась обратно к столу. Поймал себя на мысли, что не хочу никуда уходить. Хочу рассмотреть ее поближе. Услышать голос. Узнать имя.

– Костя, давай присядем, выпьем кофе, – подошел и хлопнул друга по плечу.

Вот уже несколько лет он сопровождает меня всюду и зачастую понимает без слов. И сейчас не стал задавать лишних вопросов, хоть наверняка мое внезапное желание должно было его удивить. Обернулся, скользнул внимательным взглядом по помещению и утвердительно кивнул.

– Вы можете пройти в кабинку, сейчас там свободно, – любезно предложила женщина за барной стойкой.

Костя еще раз кивнул, на этот раз уже ей.

– Дашка, проводи мужчин! – крикнула она той самой девушке.

Бедняга даже вздрогнула. Обернулась, молча кивнула, избегая смотреть в нашу сторону.

– Пожалуйста, проходите, – тихо произнесла тонким голоском, от которого у меня внутри словно что-то перевернулось.

Даша, значит. Красивое имя. Что же она забитая такая? Природная скромность, или зашугал ее тут кто? От последней мысли сделалось не по себе. Решил, что выясню это позже.

Уже и забыл, когда в последний раз женщина вызывала во мне подобные эмоции. Да и какая уж тут женщина – девочка, которую я знаю-то всего несколько минут. А уже хочется ее защищать даже от призрачной угрозы.

Усмехнулся про себя. Должно быть, сказывается длительное воздержание. Последние несколько недель у меня был настолько плотный график, что о подобных развлечениях даже просто подумать было некогда, не говоря уже о чем-то большем.

Даша проводила нас в небольшую комнату, смежную с общим залом кафе. Внутри стоял полумрак, единственный, но довольно большой стол, укрывала скатерть. У стены за ним убогий диванчик, и несколько мягких стульев с противоположной стороны. Костя осматривался вокруг критичным взглядом. Да, давненько мы с ним в таких местах не бывали.

Даша любезно предложила плечики, мы сняли верхнюю одежду и убрали в шкаф. Сели за стол, девушка тут же подала меню, все так же избегая смотреть мне в глаза.

А мне так хотелось поймать ее взгляд, лучше рассмотреть лицо с тонкими нежными чертами. Но я не спешил. Пусть привыкнет немного, может, станет меньше стесняться.

Не спеша изучил скудное меню, из которого заказывать что-либо не возникало никакого желания. Поднял взгляд на Дашу и с раздражением заметил, что она опять стушевалась. Мне не нравилась ее реакция на меня. Или, может, дело не во мне, и она на всех мужчин так реагирует? Но как же она тогда работает в таком заведении.

– Мне черный кофе без сахара, – негромко произнес, пристально изучая ее смущенное лицо. – И еще я бы поел. Что порекомендуешь, Даша? Что у вас тут лучше всего готовят?

– Закажите мясо на углях, – без промедления ответила девушка. – Его все хвалят.

Надо отдать ей должное, несмотря на сильное смущение, говорила она уверенно, не мямлила и не заикалась.

– А тебе самой оно нравится? – по старой привычке поинтересовался я.

– Сама я его ни разу не пробовала, к сожалению.

– Что же ты, Даша, рекомендуешь то, чего сама не ела? – задал провокационный вопрос. Думал, растеряется, но девушка снова меня удивила.

– Это единственное блюдо, которое все посетители всегда доедают до последнего кусочка. И ничего не оставляют на тарелке, – глядя в пол, ответила она.

– Что ж, убедила. Я, пожалуй, попробую, – слабо усмехнулся и перевел взгляд на Костю. – А ты как?

– Я тоже попробую, – поддержал друг.

– Тогда нам три порции, – снова посмотрел на Дашу, глаза которой удивленно округлились.

– Три? – переспросила она.

– Да, три. И к мясу овощи, зелень, соус, хлеб, что там еще… В общем, все, что посчитаешь нужным.

– Хорошо, – кивнула девушка, делая пометки в блокноте, который достала из своего передника. – А вы что будете пить? – закончив с записями, обратилась она к Косте.

– Воду без газа, – ответил он, с пристальным вниманием изучая девушку.

Кажется, друг, наконец, понял, в чем причина нашей с ним незапланированной трапезы с утра пораньше.

3

Приняв заказ, Даша покинула комнату, оставив нас с Костей вдвоем. Друг не задал мне ни единого вопроса, но другого я от него и не ожидал. Даже если мои действия могли вызвать у него сомнения, он никогда не позволял себе высказывать их вслух, проявляя недоверие, и я очень ценил в нем эту черту.

– Мы должны быть в городе не позже, чем через два часа, – только напомнил он.

– Успеем.

Спустя пятнадцать минут девушка принесла кофе, воду и приборы. Следом на столе появились овощная нарезка, соусница, хлебная корзина и чай. Который я не заказывал, но когда попробовал кофе, который пить оказалось совершенно невозможно, за чай остался благодарен.

В последнюю очередь девушка внесла в комнату огромный разнос с тремя большими тарелками, щедро наполненными жареным мясным ассорти. Не без усилий подавил в себе желание встать и отобрать у нее эту тяжесть из рук – было ощущение, что она вот-вот завалится вместе с этим разносом, так и не донеся его до стола. Но девочка справилась.

Расставив перед нами блюда, она собралась уходить. Все так же пряча взгляд в пол, пожелала приятного аппетита, но зашагать к выходу не успела, я остановил ее.

– Третья порция для тебя, Даша. Присядь, поешь с нами.

Девушка подняла глаза и посмотрела на меня в полной растерянности.

– Но это не очень удобно… Я ведь должна работать. – Девичьи щеки залил нежный румянец, отчего смотреть на ее лицо стало еще приятнее.

– Да брось. Кроме нас в кафе сейчас ведь нет других посетителей? Сядь, поешь. Не обижай меня отказом.

– Хорошо, – робко кивнула девушка после секундного замешательства. – Только приборы принесу.

Она вновь покинула комнату, но спустя минуту вернулась, сжимая в руках приборы, и села за стол на максимально возможном расстоянии от нас.

Мы все в полной тишине приступили к пище, и мясо действительно оказалось вполне достойным на вкус.

Судя по тому, с каким аппетитом уплетал его Константин, он тоже оценил.

Я бы, наверное, как и он, смел все до последней крошки, особенно если учесть, что поужинать вчера нам так и не удалось, но в эту минуту мне было не до еды. Я смотрел на то, как эта застенчивая девочка аккуратно держит вилку и нож в своих изящных маленьких ручках, как осторожно отрезает небольшие кусочки мяса. Как приоткрывает тонкие губки, отправляя очередную порцию себе в рот, и смыкает их на вилке. Как медленно пережевывает и едва заметно прикрывает глаза от наслаждения. Это зрелище настолько завораживало, что я буквально забыл о том, что и сам должен есть.

– Тебе нравится здесь работать, Даша? – спросил, едва ее тарелка опустела наполовину, потому что нам с Костей уже пора было ехать, а мне хотелось еще немного послушать ее нежный голос.

– Да, очень нравится, – ответила девушка, подняв на меня робкий взгляд.

– Никто не обижает?

– Нет, что вы. Тут все ко мне очень добры. А почему вы спрашиваете?

– Ты выглядишь зажатой. Вот и думаю, это мы тебя так напугали, или причина в другом?

– Я сама по себе такая, – смущенно призналась она. – Не обращайте внимания.

– Если дело в нас, то бояться не стоит. Мы тебя не обидим, – игнорируя признание, заверил ее.

– Я и не думала об этом… То есть, вы не похожи на тех, кто стал бы… – Еще больше смутилась она.

Тарелка друга уже давно опустела, а я так и не доел свою порцию, отставив ее в сторону.

– Нам пора ехать, Даша. Не спеши, доешь спокойно, мы оплатим счет на баре, – поднялся из-за стола, моему примеру тут же последовал Константин. – Спасибо, что составила компанию.

– Вам не понравилось? – расстроено произнесла она, глядя на мою почти нетронутую тарелку.

– Понравилось…

Обошел вокруг стола, подошел к ней сзади и прикоснулся к плечу. Девушка вздрогнула и замерла, но руку мою не сбросила и не отшатнулась. Понимал, что этим снова пугаю девочку, но ничего не смог поделать со своим эгоистичным желанием потрогать ее.

Провел ладонью по хрупкой спине сверху вниз до поясницы, сквозь тонкую ткань футболки почувствовав каждую острую косточку ее позвоночника, погладил большим пальцем тонкую линию застежки бюстгальтера. Ощутил весь ее трепет.

Наклонился к уху, вдохнув чистый девичий запах без примесей какого-либо парфюма, и, понизив голос, негромко добавил:

– Очень понравилось.

Лишь после этого с неохотой оторвал руку от ее спины и вышел вслед за Костей, который уже ждал меня у двери, забрав наши вещи из шкафа.

4

Прошла неделя с тех пор как два необычных гостя посетили заведение, в котором работала Даша, а она все никак не могла отойти после этого события.

Стоило лишь вспомнить, каким взглядом смотрел на нее тот взрослый красивый мужчина, как сердце неизбежно заходилось в груди, а щеки начинали гореть. О том, что он сделал перед самым уходом, и вовсе думать было невыносимо.

Хоть, собственно, ничего страшного гость и не сделал – всего лишь провел рукой по ее спине. Это, наверное, можно расценить как покровительственный жест с его стороны. Просто она, Даша, выглядит слишком уж убогой. До такой степени, что своим жалким видом заставила этого человека обеспокоиться за ее, Дашину судьбу. Не зря ведь он спросил, нравится ли ей работать в этом кафе и не обижает ли ее здесь кто?

На мгновение девушке даже показалось, что она может рассказать ему все… Но Даша тут же отругала себя за подобные мысли.

Мужчина всего-навсего пожалел ее и решил сделать хорошее дело – накормить да добрым словом ободрить, а она уже напридумывала себе всякого…

Подумаешь, провел рукой по спине. Что в этом такого? Вот, например, Зоя Степановна, добрая и хорошая женщина, что работает поваром в их кафе, иногда точно так же может ласково погладить Дашу или даже потрепать ей волосы.

Сейчас девушка, конечно, уже понимала, что ничего плохого он не хотел, но тогда, в тот момент, когда это происходило, она очень испугалась. И не просто испугалась – ее буквально сковало страхом. До такой степени, что пошевелиться не могла и даже вздохнуть.

Больше всего неловко было именно из-за этого – из-за своей реакции. Потом, в тот день, она очень долго злилась на себя за это. Совершенно очевидно, что никаких дурных намерений у мужчины не было, но услужливое воображение нарисовало в голове девушки самые ужасные картины развития событий.

А еще Даша сама себе не могла объяснить, почему, несмотря на все переживания, ей так сильно хотелось увидеть этого человека вновь. Наверное, обидно было от того, что из-за своей дурацкой скромности она не успела его как следует рассмотреть. Вот бы еще один разочек взглянуть на него, хотя бы издалека… Но чудес, конечно, не бывает, и Даша понимала, что вряд ли он снова сюда когда-нибудь приедет.

Как же она заблуждалась.

* * *

– Дашка! – гаркнул сзади звучный голос Нины Михайловны. – Чего застыла? Забирай, говорю, горячее!

Девушка встрепенулась и побежала на кухню. Ее смена на сегодня подходила к концу, время перевалило за полночь, и последний запоздалый посетитель ожидал свой заказ.

Даше не терпелось скорее обслужить его, чтобы отправиться на кухню и заняться мытьем посуды, что тоже входило в ее обязанности. Чем быстрее закончит с посудой, тем быстрее сможет лечь спать. Уборку зала Нина Михайловна разрешала делать с утра пораньше, перед открытием, потому что понимала, что девушка устает.

И Даша была благодарна ей за понимание, ведь она действительно уставала не на шутку. Первое время было особенно тяжело, даже не столько из-за физической нагрузки (к работе ей не привыкать), сколько из-за однообразия череды пролетающих друг за дружкой дней. Но девушка старалась не думать об этом. Главное, что она была в тепле и безопасности. Даша каждый раз напоминала себе об этом, как только в голову начинали заползать упаднические мысли.

Разумеется, она понимала, что это не будет длиться вечно. В конце концов, ей нужно думать о матери, которая не молодеет и однажды просто уже не сможет работать. Даше предстояло найти способ выучиться, устроиться на хорошо оплачиваемую работу, чтобы содержать не только саму себя, но и помогать маме. Но пока еще она даже не представляла, как сможет это осуществить, из-за чего сильно переживала.

– Нина Михална, я займусь посудой, вы позовите меня, если ему еще что-то понадобится, – вполголоса обратилась девушка к хозяйке, когда ужин запоздалого посетителя был доставлен по назначению.

– Занимайся, – недовольно пробурчала женщина. – Я сама, если что, его обслужу.

– Спасибо! – Даша тепло улыбнулась ей.

В те редкие моменты, когда хозяйка проявляла снисхождение, девушка испытывала особенно сильную благодарность по отношению к ней и с большим трудом подавляла желание подойти и обнять эту женщину. Внешне Нина Михайловна сильно напоминала ее собственную мать, которой девушке сейчас так не хватало.

Даша звонила ей раз в неделю, но этого было катастрофически мало. А чаще звонить не могла – мама задавала слишком много вопросов, на которые отвечать честно никак нельзя, а лгать родному человеку Даше невыносимо.

Засучив рукава, девушка натянула на руки огромные резиновые перчатки и окинула критичным взглядом квадратную промышленную мойку, полную грязной посуды. Но приступить к работе она не успела – в кухню влетела раскрасневшаяся Нина Михайловна.

– Дашка, бросай! – с порога крикнула она и, нетерпеливо махнув рукой, поманила девушку к себе. – Иди сюда! Те двое важных мужчин снова приехали. Хотят, чтобы ты их обслуживала.

Даша сразу поняла, о каких мужчинах идет речь, и ее буквально бросило в жар.

– Но… Но… Ведь поздно уже? Мы закрываемся… – попыталась возразить она, но хозяйку ее слова только разозлили.

– Ты совсем сдурела? – строго посмотрела она на девушку. – Для этих людей мы будем работать хоть всю ночь! Такими щедрыми посетителями не разбрасываются!

– Не пойду, – завертела головой Даша с невесть откуда взявшимся упрямством. – Мне еще целую гору посуды мыть, и вообще…