Глава 6

– Вы позволите? – с учтиво склонённой головой мужчина предложил Алёне руку, а она только сейчас и заметила тягучую мелодию, что разливалась по залу и заставляла расслабиться, насладиться вечером.

– Здесь не танцуют, – совершенно некстати заметила Марта, но и не пыталась оказать на мужчину давления, чем тот и воспользовался. И, вкупе с молчаливым согласием самой Алёны, на просьбе всё же настоял.

Аккуратно придерживая за талию, он вывел её в самый центр зала, и всего на мгновение, когда стали друг напротив друга, замер, глядя в глаза.

От мужчины не исходило никакой явной угрозы и даже намёка на неё, но едва ли это спасало от тяжёлых мыслей, захвативших Алёну. Она чувствовала пульсацию в висках, учащённое сердцебиение и никак не могла справиться со сбившимся дыханием. Активно избегала прямого взгляда и с похвальным усердием пыталась удержать дистанцию. А Гарист между тем молчал. Рассматривал её – Алёна это знала, только вот не могла разгадать причин интереса. Зато теперь с уверенностью готова была заявить, что словосочетание «красивый и опасный» её явно не возбуждало.

– Ты напрасно ищешь угрозу там, где её не может быть априори, – наконец, налегке выдал мужчина и ухмыльнулся тому, что Алёна напряглась ещё сильнее. – Земля слухами полнится, но уверяю: я не заглатываю молоденьких девушек на завтрак, обед и ужин.

– Что вам от меня нужно? – набравшись смелости, она всё же заглянула в глаза напротив, и дыхание пропало напрочь, таким явным был ответ в них.

– Вот и поговорили… – выдохнул Гарист, как только ощутил в собственных объятиях мраморное изваяние. Поистине мраморное. Со слепым холодным взглядом и абсолютной обездвиженностью.

– Подвинься! – послышалось со стороны, и Алёна успела только ахнуть, как её выбили из равновесия и тут же подхватили.

Спустя мгновение она посмотрела на стоящего в стороне Гариста и принялась часто моргать, чтобы уловить суть происходящего. А получилось так, что пока она судорожно соображала, как стоит отказать и при этом не лишиться жизни и здоровья, уже кружилась в танце с другим. Даже и не пыталась выяснить, с кем именно, так разволновалась, а когда получилось отдышаться, опомниться, с силой вцепилась в мужские плечи.

– Андрей?.. – выдохнула с облегчением и тут же насторожилась.

– А ты кого ждала? – спросил он вроде и серьёзно, но глаза смеялись.

– Вообще никого. И подумать не могла, что кто-то осмелится противостоять ему.

– Ему – это кому? – уточнил мужчина без особого интереса и оставался доволен произведённым эффектом. Алёна нервно сглотнула.

– Гаристу, конечно. Он так на меня смотрел, что и вздохнуть толком не получалось. Боже, я думала, что умру! Ты меня просто спас… Он был правой рукой Самохина, – Алёна посчитала нужным это пояснить и растерянно взглянула на Андрея. – Он с тобой ничего не сделает? – обеспокоенно ахнула, на что тот беззаботно улыбнулся и играючи пожал плечами.

– В принципе, может, – проговорил, на секунду задумавшись. – А ты будешь по мне страдать?

– Вот ещё! – заявила Алёна, как только осознала, что тот издевается.

Она стиснула зубы, понимая, что в порыве радости совершенно забыла о правилах приличия, о дистанции, которую с Андреем стоит держать ещё больше, чем с тем же Гаристом, и о контроле. К слову, сам Андрей о тех же приличиях даже не вспоминал! Он жал Алёну к себе, насколько позволяла зашкаливающая по всем критериям наглость, и едва ли испытывал муки совести на этот счёт.

– Всё хорошо, Андрей, спасибо. Я стою на ногах, – прошептала она ему на ухо, настолько близко оказалась. Мужчина самодовольно усмехнулся и усилил хватку. Провёл широкой ладонью по центру спины и задержал её непозволительно низко.

– Что ты делаешь? – вздохнула Алёна и несколько раз с опаской окинула зал в поисках знакомых лиц. Правда, от нахлынувшего волнения рассмотреть что-либо в размытой картинке не представлялось возможным.

– А что? Ты мне нравишься. Приятно обнимать девушку, которая тебе нравится.

– Я тебе не давала повода… – дёрнулась Алёна в его руках и замолчала на полуслове, так он нажал на грудную клетку, вдавливая в себя.

Андрей посмотрел сверху вниз, что-то внушая взглядом, и скрипнул зубами, осознавая, что в её глазах всё отчётливее вырисовывается протест.

– Прекрати извиваться! – цыкнул он, когда сопротивление стало явным.

– А ты отпусти!

– Только представь, как ты выглядишь со стороны, и успокойся! – выдохнул мужчина, пытаясь сделать внушение. – Ты совершенно не умеешь держать себя в руках, – заявил он в итоге и, пользуясь её временным замешательством, успокаивающе погладил по спине, приткнулся носом к волосам и будто бы издал вздох блаженства.

– Прекрати немедленно!

Алёна вцепилась ногтями в мужские плечи и совершенно потерялась в момент, когда Андрей её поцеловал. С напором, с подавляющим упрямством. Даже успел запустить пальцы в пышные волосы, так увлёкся, и, расслабляя, мягко массировал шею.

– Ты с ума сошёл? – Услышал он, как только открыл глаза, и с готовностью кивнул потрясению, сквозящему в голосе.

– Да я вообще жениться на тебе думаю, так умом тронулся!

– В том смысле, что жениться на мне можно, только тронувшись умом? – поперхнулась Алёна возмущением, а Андрей спокойно улыбнулся.

– В том смысле, что до встречи с тобой я об этом не помышлял.

– Я очень рада тому, что своим светлым образом поставила тебя на путь исправления, но мы увлеклись, – деликатно кашлянула Алёна. – Уже и мелодия сменилась, а мы всё никак не остановимся, – добавила она со значением, когда поняла, что предыдущая фраза на Андрея не подействовала. – К тому же, Марта, должно быть, скучает без компании, – использовала девушка последний весомый аргумент, на что Андрей громко фыркнул.

– Не скучает. Она уже не одна, – добавил тот с лёгким смешком и, открывая обзор, развернул Алёну на месте.

– Бортновский… – с явной растерянностью пробормотала она и закусила губу. – Всё бы отдала за то, чтобы услышать их разговор, – озвучила свои мысли и почувствовала, как Андрей сжал её пальчики в своей руке.

– Они не разговаривают, – отстранённо заявил он, на что Алёна грозно сдвинула брови.

– Я видела, как его губы шевелились!

– Его – может быть, а вот Марта молчит. Она никогда не разговаривает с Бортновским.

– В смысле?

– Считает беседы с ним чем-то недостойным внимания, пустой тратой времени, – осторожно заметил Андрей, всё пристальнее вглядываясь в светлое личико спутницы, и отдавал себе отчёт в том, что контроль уходит. Его собственный контроль.

– Это после убийства Самохина, да? – Алёна вскинула взгляд, но наткнулась им на что-то жёсткое, непробиваемое. – Я видела её на похоронах, – поторопилась пояснить свой интерес. – На самом деле жуткое зрелище… Марта сказала, что заказчиком был Бортновский.

– Я что-то не понял твоего интереса, детка, – проговорил Андрей странной интонацией, которую Алёна имела неосторожность пропустить.

– Я журналист, – негромко призналась она. – И это дело меня заинтересовало, я им занялась. Изучила факты, рассмотрела последние события, но как только интерес стал явным, меня уволили.

– Уволили, и ладно, – вздохнул Андрей будто с облегчением и попытался вернуть нужный темп, но Алёна мешала, всё время оглядываясь на свой столик.

– Я пришла сюда с целью узнать больше, – поторопилась она заверить в серьёзности своих намерений, и Андрей нервно хмыкнул. – Марта что-то знает, но не хочет говорить. Посоветовала заняться собой, – недовольно пропыхтела та.

– А ты?

– А что я? Я не собираюсь отступать. Я выбрала непростую профессию наперекор всем и перестану себя уважать, если сейчас отступлюсь, – заверила Алёна с эмоциями, переполняющими сознание.

– Так даже?

– По крайней мере, не знаю, что заставит меня передумать! – уверенно кивнула она и глянула на Андрея с надеждой. Надеялась на то, что он в неё поверит.

Алёна смотрела и не дышала, а он странно хмурился, точно что-то прикидывал в уме, и выводами явно оставался недоволен. А в результате погладил её по плечам обеими руками, останавливаясь в танце. Сделал несколько неудачных попыток улыбнуться, после чего развернул спиной к себе и, не позволяя вырваться, обхватил поперёк груди. Мужчина прижался губами к тонкой шее, но не поцеловал.

– Я хочу тебе кое-что показать, – завораживающе прошептал он. Обещал что-то неведомое, манящее, то, что обязательно принесёт удовольствие. Потому, сбрасывая его захват, Алёна повела плечами, явно демонстрируя настрой.

– Спасибо, не стоит, – вяло отмахнулась она от предложения, но в принципе поддавалась движению и, направляясь в сторону выхода, делала аккуратные шажки один за другим.

– А я всё же уверен, что смогу тебя удивить, – пророкотал Андрей, и как только оказались в зоне недосягаемости для посторонних взглядов, напряжённо сжал её бёдра.

Он позволил Алёне отбиться от навязчивых прикосновений, отпустил и с поволокой во взгляде наблюдал за её нервозностью. А потом за тем, как она собралась с мыслями и что-то для себя решила. Мужчина склонил голову набок, глядя, как девушка скрестила руки на груди. Скрестила и даже не подозревала, как соблазнительно сейчас выглядит. Именно сейчас, когда подготовила речь для того, чтобы его отшить. Облизнулся бы, но ситуация не позволяла вольностей, потому Андрей лишь понимающе улыбался.

– Мы, наверно, неправильно друг друга поняли, – уверенно проговорила Алёна, но увильнула от прямого взгляда. – Ты делаешь определённые намёки, но я не собираюсь на них отвечать. И на самом деле терпеть не могу наглых мужчин, считающих, что им всё позволено.

– Я тоже! Тоже терпеть не могу наглецов! – с готовностью поддакнул Андрей и, сокращая расстояние между ними, сделал шаг вперёд.

Он мысленно усмехнулся тому, как стойко Алёна выдержала этот его шаг. Стойко и забавно. Её зрачки расширились, глаза округлились, рот приоткрылся в полной готовности вынести свой протест, но надежда на лучший исход не позволила торопить события.

– Ещё раз спасибо, что спас меня от Гариста…

– А спас ли?.. – наступая, вкрадчиво проговорил Андрей. – Стоит тебе вернуться, и он возобновит попытки наладить контакт. Личный, – многозначительно добавил и опустил взгляд, чтобы не выдать свою игру.

– Но Марта…

– А что Марта? Что может Марта? – Андрей, примеряясь к словам, вытянул губы вперёд. – Это покойный Александр Владимирович слушал очаровательную мадам и внимал её советам, а Игорёк подобной слабости к Марте не питает. Выслушает, а сделает так, как захочет сам. Поехали со мной, – сделал он предложение. Намеренно громко и чётко, чтобы на фоне других слов, сказанных полутоном, выделила именно его. Выделила, запомнила, услышала. Чтобы не смогла прочувствовать интонации и не заметила подводных камней.

– Я уже сказала «нет», – нахмурилась Алёна, но не могла противостоять явному превосходству в тактике ведения переговоров, в силе убеждения.

– Алёнушка… Алёнка… Сладкая девочка. Порадуй меня другим ответом. Ты же знаешь, что я хочу услышать.

Андрей уже приблизился вплотную, когда она выставила руки перед собой, упираясь ладошками в его грудь. Успел почувствовать вкус победы и её манящий аромат… что-то с нотками жасмина. И что она чувствует, тоже знал. Удары сердца. Его. Уверенные и сильные. Уверенность привлекала, заставляла поддаться. А девушка смотрела и дрожала. Сейчас схвати, прижми к себе – и слова не скажет, но так неинтересно.

– Поехали со мной, – вместо того продолжил настаивать Андрей. А она млела, она терялась в его присутствии.

– Зачем?

– Покатаемся. Подружимся. Помнишь, ты мне обещала? – склонился он, чтобы чувствовать её дыхание на своих губах.

– Я ничего тебе не обещала.

– А я запомнил другое. Поехали, – прижался он губами к уху, желая что-то шепнуть, желая убедить, как вдруг напрягся, совсем близко ощущая чужое присутствие.

Тут же дёрнулась и Алёна, глядя куда-то за его спину. Андрей обернулся, а там Гарист приткнулся плечом к дверному косяку и зажал в зубах сигарету. Он демонстративно громко щёлкнул колпачком зажигалки, неспешно прикурил, выпустил дым из лёгких.

– Соглашайся, красавица, не тяни, – со смешком подсказал тот. – Соглашайся, а то ведь прямо здесь трахнет. С него станется…

Гарист выждал время, давая паузу для раздумий, и сделал шаг вперёд, когда не увидел в её глазах чёткого решения.

– А если нет – милости просим, – шутовски склонился он, предлагая вернуться в зал.

Но между тем наградил взглядом исподлобья. Тяжёлым взглядом.

– Говорят, у тебя имеются вопросы … – проронил он как бы невзначай и улыбнулся тому, как Андрей оттянул Алёну от стены и, не позволяя ответить на заманчивое предложение, прижал её к себе, дёрнул в сторону выхода.

А она, точно марионетка, вышагивала следом, но один раз всё же обернулась на Гариста. Всего раз… и тут же мелко задрожала, поспешила покинуть просторный холл следом за Андреем. Уже на улице, пытаясь спрятаться от ветра, она обхватила себя ладонями за плечи.

– Я забыла пальто. Нужно вернуться, – проронила, оглядываясь на высокую входную дверь, а Андрей дёрнул её за руку на себя и обхватил сбоку так, что в какой-то момент даже дыхание перекрыло.

– Со мной ещё ни одна не замёрзла, – прошептал он на ухо, и, действительно, стало жарко. А ладонь, что сползала по её боку ниже, жадно сминая всё под собой, только усиливала этот жар.

– Но моё пальто! – воскликнула Алёна, остановившись перед машиной, на что Андрей скрипнул зубами, окинул долгим нечитаемым взглядом и нервно сплюнул.

– Завтра заберёшь! – недовольно рыкнул он и бесцеремонно затолкал девушку в машину.

Ехали быстро. Молча. Андрей с силой сжимал руль, устроив на нём две ладони сразу, изредка поглядывал на Алёну. Но как только она пыталась ответить на этот взгляд, отворачивался с кривой ухмылкой на губах.

– Зачем так гнать? Ты куда-то торопишься? – уточнила она, желая разрушить гнетущую тишину.

Мужчина качнул головой и, ускоряясь, вдавил педаль газа в пол.

– Нет.

– Андрей, дорога скользкая, я боюсь… – попыталась объяснить Алёна, а он опасно скалился и в такт её словам покачивал головой.

– А ты не бойся. Ты сейчас со мной, – выдавал резкие фразы.

– Куда мы едем?

– Покатаемся. Ты же любишь кататься?

– Раньше как-то не задумывалась, а теперь понимаю, что не очень. Останови машину, – осторожно проронила Алёна и попыталась дотронуться до плеча мужчины.

– Говори, – вместо того чтобы исполнить просьбу, пригрозил Андрей и свернул в направлении объездной дороги.

– Что? Ты о чём? – опешила она, поглядывая на мужчину с подозрением.

Он проехал метров сто и снова свернул. Теперь под мост. Там и остановился.

– Ты хотела поговорить про убийство Самохина, – вызывающе улыбнулся. Какой-то неоправданно довольной улыбкой. – Что уже знаешь? – добавил, понизив тон, и, верно, чтобы не испепелить Алёну взглядом, отвёл его в сторону, всматриваясь в темноту дороги.

– В каком смысле? Зачем тебе? – насторожилась Алёна и, осторожно отведя глаза от напряжённого мужчины, огляделась по сторонам, нервно сглотнула.

– Помогу, – с готовностью заверил тот, но едва ли внушал доверие.

Стало особенно страшно, когда Андрей развернулся всем корпусом и устроил правую руку на её сидении, когда с демонстративной небрежностью стал поигрывать её волосами. Алёна отвела от себя его руку, волосы заправила за ухо. Она настроилась на нужный лад, и, уравновешивая дыхание, высоко задрала подбородок. Намеренно не смотрела в его глаза. Боялась увидеть в них отражение собственного страха, который подкрадывался, наступал на пятки и готовился вот-вот наброситься и задушить в своих ледяных объятиях.

– Я не собираюсь тебе ничего рассказывать. Отвези меня домой.

– Что так? – спокойно отозвался он на взволнованный тон.

– Андрей, послушай, это плохая идея, я…

– Выходи из машины, – жёстко перебил мужчина, и Алёна поперхнулась собственными словами, так и не высказав их.

– Что?

– Выходи из машины, – тихо и плавно прозвучал его голос, только вот что-то тяжёлое будто пригвоздило к месту. – Давай. Вперёд.

Кивком он словно подтолкнул, направил. Правда, внушение не удалось: Алёна впала в ступор и только моргала, глядя на него, но при этом не могла воспроизвести ни слов, ни действий.

– Вышла из машины! – взорвался криком Андрей, и Алёну будто подхватили сторонние силы, с такой скоростью она выскочила. Выскочила, а куда идти, что делать – не знала. Хватала ртом холодный осенний воздух, а не могла понять, почему по-прежнему задыхается.

Она не смогла сдвинуться с места, и когда Андрей пошёл в её направлении. Резко, порывисто, рассекая воздух и пространство. Он схватил её за локоть и отшвырнул от себя. Так, что остановилась аккурат перед фарами автомобиля. Отшвырнул, а у самого на лице плавная, тягучая полуулыбка.

– Говори, – тихо напомнил, и от вкрадчивого голоса волна неконтролируемой дрожи прошлась по телу и задержалась где-то на уровне груди.

Колотило Алёну знатно, а Андрей будто и не замечал этого вовсе. Мужчина посмеивался в сторону и смотрел, с завидным терпением ожидая признательной речи.

Волна ужаса захлестнула, и Алёна, наконец-то, поняла, в какой неприятной ситуации оказалась. Пытаясь справиться с нарастающей паникой, она прикрыла лицо дрожащими руками. Свет фар слепил, противный мелкий дождь медленно, но уверенно пропитывал одежду невыносимым холодом, заставляя тело биться в ознобе, а Андрей всё смотрел и смотрел, нагнетая, не давая сосредоточиться.

– Я не знаю… – отрицательно покачивая головой, прошептала она, и Андрей рассмеялся в голос.

– Что?! Я не слышу! – прокричал, пытаясь пересилить звук её бешено бьющегося сердца. Намеренно издеваясь, он даже приложил к уху ладонь, склонился ближе.

– Я не знаю, что говорить! – прокричала Алёна в ответ, видимо, слетев с какой-то своей оси. Прокричала, хотя и знала, что сейчас требуется внимание и подход. Внимание и подход…