– И что это, вообще, значит: «отдай»?! – Вскрикнул Щеглов, подхватываясь с места. – Да сейчас! – Развернулся, стреляя гневным взглядом, правда, тут же растерянно рассмеялся и недоумённо пожал плечами. – Нинель Владиковну… ну, ну… – Недобро хохотнул и вжал в плечи и без того короткую шею.

– Как?

– А-а, – махнул рукой, предлагая отвязаться. – Это её так девочки мои прозвали. Она и не против, а я, так и вовсе привык. Тут все, знаешь ли, занимают определённое положение, а к ней на хромой козе не подъедешь. – Вздохнул. – Нина Владиславовна. – Уже уравновешенней и значительно спокойнее пояснил Щеглов и вернулся на исходную позицию: за свой стол. Дементьев вынужден был пересесть на предложенное ранее место. Можно было продолжить разговор. – И что значит нахамила? – Прозвучал риторический вопрос. – Что-то ты темнишь! – Уличил Дементьева и покачал вытянутым указательным пальцем. – Серьёзнейшая женщина, прекрасный специалист. – Раздухарённо начал и осел, опустив плечи.

– Ты сам-то себе веришь? – Пакостно улыбнулся Дементьев.

– Представь себе «да»! – Борис странно вызверился, точно обиделся, а потом как-то уклончиво скривился. – Отдай… – Повторился очередной раз, но теперь в этом слове не было возмущения, скорее, негодование. – Не так всё просто, как тебе может казаться. Да и… Нинель мой секретарь-референт. Это, знаешь ли… не кофе варить. Зачем она тебе? – Несколько взволнованно и почему-то полушёпотом уточнил Щеглов, пока Дементьев пытался рассортировать полученные клочки информации.

– Почему непросто? – Выделил, наконец, ключевой момент, и внимательно смотрел за тем, как Борис не находит правильных слов.

Хмыкнул, припоминая, что настолько растерянным видел Щеглова когда ещё подростками были. Точно-точно, как на мелком воровстве повязали. По глупости. Только тогда говорливому Щеглу и не хватило слов, чтобы хоть как-то оправдать поступок, явно не дотягивающий до его уровня. С тех пор многое изменилось. И это его молчание…

– Скажем так, она не из тех сотрудников, которых можно «взять-отдать».

– Кошка, которая гуляет сама по себе?

– Да, конечно! – На этот раз тон Щеглова удивил, как и прозвучавшее неоправданное, казалось бы, негодование. – По мне она гуляет! Сначала вдоль, а потом поперёк! А если не по ней что, так ещё и когти в лысину впустит. Причём как в переносном, так и в прямом смысле этого слова. Нина Владиславовна Ланг. – Произнёс Борис, будто выругался и опасливо покосился на Дементьева: тот безразлично пожал плечами. – Если тебе это о чём-то говорит.

– Пока ни о чём.

– Данил… – Щеглов эмоционально прижал ладонь к самому сердцу. – Не могу я её тебе отдать. Ну вот, правда. Самому нужна.

– Так, всё-таки не отдашь или не можешь?

– А есть разница?

– Представь себе, есть. Борь, ты же меня знаешь… – Дементьев расправил свою широкую ладонь. – Ведь на одну положу, а другой прихлопну. – Наглядно продемонстрировал эффектный финал. – Что? Настолько ценный кадр? Сегодня же вечером с десяток таких пришлю.

– Ты явно не понимаешь, о чём говоришь…

– Так, не томи! Просвети!

– Так уже сказал всё. – Буркнул Щеглов, недовольно отворачиваясь.

– Что всё?

– Ну… фамилия её…

– Ланг? Отличная фамилия! Главное, прекрасно подходящая. В переводе с немецкого «длинный», если не ошибаюсь… стоп! – Прозвучало громко и, словно устрашающе. Накатило понимание и новая порция злости.

Лицо Дементьева перекосила судорога, теперь он смотрел на Щеглова иначе, с искорками бешенства во взгляде, губы приоткрыты, потому как дыхание перехватило, и кулаки сжались до хруста в костях.

– Георг Ланг. – Озвучил догадку и прикрыл глаза, считывая полное отсутствие отрицания у Щеглова, кончиками пальцев помассировал переносицу, шумно выдохнул и тут же успокоился. По-хозяйски разложил ладони на подлокотники, чуть прихватывая их с края, губы выдавали ироничную ухмылку, глаза предельно острый холодный блеск. – И?

– Что «и»?

– Ты молчишь, а значит, я прав. Вопрос: что она делает у тебя? – В голосе чувствовалось раздражение.

– Что, что… работает! – Завёлся в ответ Щеглов, отшвырнул от себя ручку, которую до этого пытался перекатывать между пальцев.

– Работает, значит… Кто она? Если мне не изменяет память, у него два сына.

– А меня, вообще, поражают способности твоей памяти записывать и воспроизводить информацию. И, да, здесь ты тоже прав. Нина бывшая жена старшего из них.

– Как лихо завернул. – Проговорил, растягивая гласные. – Жена, да ещё и бывшая… – Дементьев холодно усмехнулся, что-то прикидывая в уме, и сделанным выводом остался явно недоволен. – А разве так бывает? – Улыбка с лица слетела, слетел и налёт напускного безразличия. Ставки выросли.

– Да я сам ничего не понял. – Суетливо пробормотал Щеглов и перебрался к Дементьеву ближе. Так, чтобы можно было говорить доверительным полушёпотом. – Стукнула мне в голову мысль, что пора бы обзавестись секретарём. Толковым, грамотным, а не этими куклами.

– Давно пора.

– Да. – Нетерпеливо перебил. – Так вот, кандидатур было много, ты же знаешь, сколько их тут ошивается, а потом Нинель пришла. Вот такая, какую сейчас видишь. Я усмехнулся, мол, девочка, это не твой уровень и всё такое, а она вроде как и не против. Покивала мне головой, поулыбалась. На первый взгляд ничего особенного, но улыбка её мне тогда не понравилась. Знаешь, когда мороз по позвоночнику. С некоторых пор я от таких предпочитаю держаться подальше.

– И?

– И всё. Я обещал перезвонить и всё такое, а она и говорит, смотрите, Борис Сергеевич, я девушка на выданье, можете и не успеть. Ну, посмеялся за её спиной, чего только не услышишь о себе, а потом всё же в резюме заглянул. Фамилия её мне, как и тебе сейчас, мало что сказала. Только когда дошёл до места предыдущей работы, понял всё. Но, там же не указано… разошлись, не разошлись… а пункт «семейное положение» можно как угодно заполнить. В общем, мне это не понравилось. Отложил я резюме в сторонку, а тем же вечером звонок. Георг Александрович собственной персоной. Позвонил, пожурил вроде и в шутку, а вроде и всерьёз, что девочку обижать нельзя. Хочет работать, пусть работает. А я… что там… струхнул не на шутку… куда мне тягаться с ним. Даже навскидку сказать не смог, что им от меня нужно. Вот и вызвал Нинель на серьёзный разговор. А она уже без улыбок заявила: «Хочу у вас работать и точка!». Не взял. Пока всего не рассказала – не взял.

– Всего… это чего? – Так ненавязчиво подтолкнул Дементьев в нужную сторону.

– Меня интересовала исключительно личная подоплёка изъявленного желания. Развелась она, в общем. Тут без подробностей. – Заранее предупредил все возможные вопросы. – Развелась. Уволилась из кампании, в которой, прошу заметить, занимала пост исполнительного директора, но, скажу, что по факту, старик доверял ей больше чем себе, и Ниночка являлась генеральным. Что, кстати, подтверждают и сторонние свидетели, которых я расспрашивал уже значительно позже. Из кампании уволилась. И теперь, по её же словам, решила сменить обстановку. Правда, это самое «теперь», является довольно-таки условным фактором. Ведь после развода прошло уже лет пять. И вот тут самое главное, как ты уже и сказал: из такой семьи просто так не уходят.

– Я бы сказал, не уходят вообще.

– Тем более. А она не просто ушла, а умудрилась при этом громко хлопнуть дверью и выказать своё «фи». Она ушла и до сих пор является главным держателем акций кампании. А это тридцать два процента, как-никак.

– Ай-яй… И как же так получилось? – Наиграно вошёл в беседу Дементьев.

– Если смотреть по датам, то договор дарения в одном временном промежутке с заключённым брачным договором и датой регистрации брака. И подарил старик эти акции не сыну и не семье, а именно моей Нинель Владиковне. Странно, не находишь?..

Странным это Дементьев действительно находил, правда, вслух распространяться об этом всё же не стал. Щеглов продолжил.

– Плюс до сих пор не потеряла расположения старика и пользуется всеми положенными благами. Ты же знаешь этого скрягу. – Щеглов брезгливо сморщился.

– Так, и… работает она у тебя… Давно?

– Полгода. А работает отлично. В прошлом месяце мы вышли на новый уровень. Тебе это знакомо, вникать в подробности не буду, но скажу одно: Нинель фактически своими руками вытащила «Иллюзию» буквально говоря за портки. А это и деньги другие, и круг заказов другой. Так что смотри, ещё немного и отдашь ты мне свой этаж… – Борис дружески усмехнулся и о чём-то задумался. – Я вот всё удивлялся, девчонка ведь совсем… а тогда и вовсе внимания не стоила, однако… До того как вышла замуж за Ланга, трудилась в их же кампании, но на другой должности. Взлетела очень быстро и только сейчас я понимаю, что вполне заслуженно.

– Досье у тебя, конечно же…

– Выбросил. – Отрезал все попытки высказаться Щеглов. – Выбросил и забыл. У меня к ней претензий нет, хотя до сих пор многого не понимаю. Не знаю, что вы не поделили…

– Я хочу с ней поговорить.

– Данил… не начинай старую войну. Кому и что ты пытаешься доказать? Да и… Нинель… Ланг тебе её не отдаст. Сам видишь…

– А я всё равно его сделаю. – Прозвучало слишком тихо и оттого угрожающе.

– Это несерьёзно…

– Знаешь, что я тебе скажу, дорогой мой Боря? – Дементьев чуть подался вперёд и дождался полнейшего внимания. – С ней или без неё, у него уже нет шансов.

– Тогда зачем?..

– Ты помнишь, в детстве у нас была кошка по кличке Машка, а?

– Данил… – Щеглов закрыл рукой глаза, а Дементьев зубы крепче сцепил.

– Помнишь… – Удовлетворённо кивнул. – Так вот, отраву от блох всё недостать было и тётя Тоня нещадно вручную истребляла это отродье, а я помогал. Ещё тогда она научила, что нужно не только придушить тварь, которая пьёт кровь, а ещё и брюхо ей вспороть. Придушить я его и сам могу, а твоя милейшая Нинель станет отличным дополнением в моих руках.

– Ты заигрался…

– Так, а мне заняться больше и нечем. – Широко улыбнувшись, Дементьев стал похож на безумца. – Зови её.

– Прекрати…

– Зови! Ты же сказал, девчонка с головой. Сама решит, что ей нужно, а что нет.

– А я без референта останусь, так, что ли?! – Наконец, не сдержался Щеглов и Дементьев улыбнулся ещё шире.

– А это уже не мои проблемы.

Щеглов сомневался совсем недолго. Всего минуту. Знал ведь, что с ним или без него, а всё уже решено. И о старых счётах Дементьева и Ланга тоже знал. Снял трубку связи с секретарём и, о чудо! Там как и всегда очень вежливо ответили!

– Пригласите Нинель Владиковну в мой кабинет. – Сухо откашлялся, как только трубку повесил и даже присаживаться не стал, понимая, что здесь явно лишний.

– Боря Сергеевич, я, как всегда, на высоте! – Ворвалась она, не глядя по сторонам и слёту разложила на столе неимоверно важные документы. – Они сдались без боя, завтра подписываем договор!

Оглянулась на сидящего в кресле Дементьева и притихла. Скорее, специально, чем от удивления, но утверждать наверняка никто бы не смог. Борис тоже обратил внимание на странное поведение помощницы, но промолчал.

– Ниночка, солнышко, мой старый друг, Даниил Алексеевич. Как я понимаю, вы уже знакомы.

– Мы соседи. – Звучно отрапортовала девушка и широко улыбнулась.

– Вот даже как… У Даниила к тебе есть разговор или, скорее, предложение…

– Борь, мы дальше сами. – Максимально сократил Дементьев прелюдию и привстал, приветственно кивнув головой. Нина молчала.

Также молча, проводили Щеглова взглядом. Дементьев лично прикрыл за ним дверь. На замок. Развернулся и спрятал ладони в карманы брюк.

– Добрый день, Даниил Алексеевич. – Прозвучало как очередная насмешка над утренней стычкой.

– Добрый день…

– Уже соскучились, Даниил Алексеевич?

Развёл руками, вроде как не знал, что сказать. Спокойная улыбка была ответом на её острую, тихий уверенный голос ответом на её звонкий, девичий.

– Места себе не нахожу.

– А я рада, что вы пришли. – Заявила и… нет! Румянец на щеках был настоящим! И руки, которые спрятала за спину тоже настоящими. И все… все эмоции, которые сейчас переполняли её, резали глаз своей неподдельной искренностью. Стало тошно от самого себя.

– Знала бы ты, как я рад…

Смотрел на неё и не находил. Ни единого признака не находил, по которому можно было отнести девчонку к выше названой фамилии. Ничего общего. Цену себе знает, а, может, и то, что цена завышена тоже знает, но сама установила планку и едва ли кто осмелится её переступить или понизить. Глаза горят, ни секунды без действия, сметёт всё на своём пути и не найдёт времени оглянуться. А вот за него зацепилась. Намеренно. Потому что сама захотела. А что он?.. А он позволил. В эту самую секунду позволил, окончательно определяясь с выбором. Она не знала, куда летит, а он не собирался ей что-то объяснять. Она не знала, что разобьётся, а он понимал, что с удовольствием посмотрит на сломанные крылышки.

– Присаживайся. – Отстранённо предложил, всё ещё путаясь среди беспорядочно расставленных мыслей.

Нина осмотрела немногочисленные места и уверенно шагнула к тому, что располагалось во главе стола. Устроилась, подняла решительный взгляд.

– Ничего, что я здесь? – Невинно уточнила, фактически не оставляя вариантов для ответа, а он просто улыбнулся, устраиваясь напротив.

Именно напротив, чтобы встреча максимально напоминала обстановку при заключении договора. Чтобы не было иллюзий. Только вот огонь в её глазах разошёлся непозволительно ярко, а чтобы почувствовать опасность, нужно было отступиться. Он не смог. Не в этот раз.

Георг Ланг не был его врагом. Он и конкурентом-то не был. Он был тем, кто мешал жить, мешал дышать и наслаждаться этой жизнью. Точно паразит, маячил перед глазами все эти годы. И столкнуть его с пьедестала не получалось, как бы ни хотел. Каждый раз приходилось первым делать шаг назад, чтобы не оказаться раздавленным. А отступать Дементьев не любил так же, как и подбирать крошки с чужого стола.