– Ничего. Мы переночуем и уедем. Я покажу тебе мир. Может быть, я даже дам тебе свободу, о которой ты так мечтаешь.

Сказал он то, что не мог сказать ни при каких условиях. То, что перечёркивало все его слова, сказанные до того, и Али покрылась холодным потом, понимая, что обманул.

– Ты ведь всё это сейчас придумал, так?

– Так, – выдал он налегке и внутри неё будто что-то сломалось и рухнуло с жутким грохотом. – А ты, напротив, говорила правду, вот только я не понял, какую именно? Кому там, говоришь, нужно голову снять? – улыбнулся, а вот Алие сделать это не удалось.

– Я тебя ненавижу! – выговорила она резко и зло. Искандер рассмеялся в голос.

– И это прекрасно. Не люблю пресность в отношениях. Страсть люблю, огонь, искры до самого неба. Красиво ненавидеть тоже надо уметь! Ты сможешь, я уверен в тебе. Устала?

– Ты сейчас сделал мне очень больно, – Алия неодобрительно покачала головой.

– Боль тебе причинили собственные воспоминания, Али, а вовсе не я. Я мог бы помочь.

– Мне не нужна твоя помощь! – Выступили на глазах слёзы бессилия.

– Ну, вот… ни помощь, ни понимание, ни поддержка. Ничего тебе от меня не нужно. Это причиняет мне боль.

– А ты бы предпочёл видеть меня слабой и беспомощной?

– Всего капелька доверия не сделает тебя слабой, но боишься ты этого очень сильно, оттого отказываешься меня понимать.

Алия торопливо кивнула, хотя согласна и не была.

– Помолчи, Искандер. Совсем немного, – попросила она и поджала губы, пытаясь собраться.

– Пожалуй, если бы ты использовала это время с пользой и задумалась о моём предложении…

– Я приняла главное предложение и вышла за тебя замуж! Что ещё я должна сделать для тебя?

– Улыбнись. У тебя потрясающая улыбка, – проговорил Искандер и даже показал пример. Раздражение Али мгновенно ушло.

– Ты уже говорил это.

– А ты запомнила. Мне приятно.

Против воли Алия улыбнулась и тут же расплакалась, при этом старательно закрывая лицо руками.

– Прости, шутка, действительно, была глупая, – признался он. – Так, ты не расскажешь мне, о ком говорила? – уточнил, а она вскинула взгляд в искреннем непонимании. – Когда я придумал, а ты нет… – пояснил.

– Минуту тишины, Искандер, я прошу у тебя всего минуту тишины.

– Боюсь, именно за эту минуту ты наберёшься сил на несколько часов вперёд.

Али передёрнула платок, покрывающий волосы, и прикрыла глаза.

– Чего ты добиваешься?

– Буду честным и признаюсь, что женская истерика расскажет о хозяйке куда больше, чем все её улыбки, обещания и заверения вместе взятые. Истерика и оргазм покажут тебя настоящую. До второго пункта нам ещё далеко, а я не брезгливый.

– Ты вымотал меня настолько, что я даже сопротивляться не могу тому бреду, что ты несёшь, – неодобрительно качнула она головой, а Искандер остановил машину.

– Успокоилась? Теперь я могу устроиться рядом с тобой?

– Что? В каком смысле?

– Вчера был непростой день, я жутко устал, и садиться за руль точно не планировал, но тебе нужно было остыть, Али, нужно было успокоиться. Теперь, если не против, я верну водителя на его законное место, с удовольствием займу своё.

– Ты сейчас серьёзно говоришь?

– Принцесса, я знаю, что обидел тебя, и я не из тех, кто будет давить при этом своим присутствием. Тебе нужно было пространство, чтобы согнать эту обиду, я это пространство для тебя организовал.

Али задрала вверх острый подбородок, вытянула напряжённую спину.

– Я не злюсь на тебя, Искандер. Я злюсь на себя за то, что ничего не могу изменить.

– Красавицам простительно и не такое, – проговорил он будто в сторону и вышел из машины.

Искандер жействительно сел с Алией рядом, вот только водитель присоединиться к ним не спешил.

– Кто тебя обидел?

– Это было давно, – весело подмигнула Али и задорно прищёлкнула языком, – я уже и не помню…

– Я могу что-то исправить?

– Нет.

– Ты можешь рассказать мне всё, и я решу проблему.

– Надо же, как всё просто! Не попробую, не подумаю, а именно решу! – возмутилась она излишней самоуверенности и тут же неодобрительно покачала головой. – Кажется, этот день никогда не закончится, – невесело улыбнулась и всё же развернулась к мужу всем корпусом. – Может, есть то, чего ты желаешь больше, чем моих откровений?

– А ты готова поделиться этим со мной? – Искандер неожиданно и как-то уж чрезмерно напористо подался вперёд.

Он замер, ожидая ответа. Даже не слов, пожалуй, а её действий. Пусть не столь решительных, но таких же бесшабашных. Вот только Алия не знала, как полагается отвечать на подобные предложения. Жар бросился к лицу, и Искандер даже мог предположить, что это был не жар смущения, а нечто большее, нечто гораздо откровеннее. Но протест внутри неё был куда сильнее, нежели какое-то сомнительное желание! Глаза Алии вспыхнули, как спички, и так же стремительно погасли. Выровнялось дыхание, со смуглых щёк ушёл румянец. Искандер рассматривал её предельно внимательно и ни одна эмоция, ни одна сдержанная реакция не могла утаиться от его глаз.

– Что ты делаешь, Али? – уточнил он с полуулыбкой, теперь рассматривал её губы. Тонкие, нежные, манящие. Алия взволнованно сглотнула.

– Ничего.

– Твой самоконтроль рискует вывести меня из себя, – азартно облизнулся Искандер, находясь в опасной близости от её лица.

– Просто я… всё ещё обижена на тебя, Искандер.

– Ты совершенно не умеешь врать, – прошептал он, касаясь тёплой ладонью её лица. – Это страх. Но я обещаю не делать больно и обязательно придумаю, чем занять твою голову.

Касался он нежно и осторожно, а Алия всё равно крутилась перед ним как на иголках. Набравшись решимости, она вытянулась, как струна, и ушла от прикосновения, максимально вытягивая шею, отводя голову назад. Правда, теперь прижималась к нему грудью, чувствовала тепло мужского тела, плавилась под его дыханием, что неподъёмным грузом оседало на спасительной ткани хиджаба.

– Ох и горазд ты на обещания, русский! – неловко рассмеялась она и сделала усилие, чтобы оттолкнуть мужа. Ладошками упиралась в его плечи, а Искандер не поддался.

– Ты просто ещё не поняла, что все слова – чистейшая правда, – раскованно улыбнулся он.

– Я не поняла, почему ты до сих пор так близко, – Алия задержала дыхание, осознавая, что уступать мужчина не намерен.

– Поцеловать тебя хочу, что ты на это скажешь?

– Какой же ты нерешительный, дорогой супруг! – Напряжённая улыбка выдала приступ паники.

– Я всё давно решил. И ты решила. Непонятно только, отчего пытаешься сопротивляться.

– Мне всё это не нравится. Дорога, машина, твоя настойчивость.

– О-о… Мы добрались-таки до уровня безграничного доверия?

– Я так не хочу, Искандер.

– Да так и не будет, принцесса, – лукаво прищурился муж и тут же коснулся её губ. Нетерпеливо, напористо. Не позволяя даже задуматься над ощущениями, не позволяя самоанализу закрутить в голове очередной протест.

Сам поцеловал, сам же и отстранился, торопливо обведя губы языком, растерев их сухой ладонью. На Алию глянул исподлобья и задумчиво покачал головой.

– И всё-таки первым быть приятно. Пускай и в такой мелочи, – пояснил он свой взгляд, и вот только тогда, не давая Алие возможности что-то ответить, через распахнутую настежь дверцу авто подозвал водителя. Правда, любоваться на свою жену тому не позволил: поднял салонную перегородку и задвинул шторку.

Только спустя пару часов езды Алия будто случайно коснулась его ладони, привлекая внимание. Искандер доброжелательно улыбнулся, а она тут же скисла, словно эта улыбка неприятно хлестанула по лицу.

– Я не буду тебе ничего объяснять, – сообщила максимально тихо.

– Я на этом и не настаиваю.

– Ты даже не пытаешься меня понять!

– Ты, правда, так считаешь?

– Извини, конечно же, это я неправа, но проявить хотя бы немного терпения…

– Поверь, только этим я в последнее время и занимаюсь. У меня взрывной характер и завышенная самооценка. Я не привык кого-то облизывать, обычно облизывают меня. Ну, это если фигурально выражаться.

– Не нужно объяснять, я поняла.

– И обижаться не нужно. Ни на действия, ни на слова. Ещё ни один пленник, Али, не выжил без глотка воды, а ты хочешь лишить меня и его, – проронил он, накрыл её руку своей ладонью и не поверил глазам. – Ты улыбаешься, – удивлённо отметил. – Тебе понравилось сравнение?

– Понравилось. Ты умеешь красиво говорить, если захочешь.

– Я и ухаживаю красиво, только пока не успел себя проявить. Кто бы мог подумать: сутки почти в законном браке, а красавица-жена и смотреть на меня не желает. Будь хитрее, Али. Управлять влюблённым мужчиной до примитивного просто.

– Снова предлагаешь торговать собой?

– Да сколько мне нужно, красавица? Улыбка, лёгкое касание руки и необыкновенно нежно звучащее «Саша» из твоих уст.

– Не знаю, смеёшься ты или играешь, но я не умею так. И не хочу. И обманывать тебя не стану.

– Не знаю даже, чем заслужил такую удачу! – довольно и решительно ударил Искандер ладонями по своим коленям. Алия смотрела на это критично и без особого энтузиазма.

– Не торопись благодарить всевышнего. Вдруг я твоё наказание?

– Али, ты самое чудесное наказание на свете! Устала?

– Немного. Я никогда не выезжала из дома надолго. А неизвестность, ожидающая впереди, мало кого порадует. Ты зазывно улыбаешься и заставляешь поверить в чудо…

– Али, никаких чудес. Я не подарок, точно тебе это говорю, и глупо будет надеяться, будто у нас всё сложится легко и просто. Я поэтому и не давлю. Мы люди из разных миров, и вот так вдруг найти точки соприкосновения… Те точки, которые устроили бы обе стороны… – добавил Искандер со значением. – Али, это сложно. Раз уж страсти и безумства не случилось…

– Мы едем с тобой в одной машине в неизвестном направлении. Чем не безумство? – не согласилась она, а в глазах Искандера мелькнул шальной огонёк.

– Я не о том, – азартно облизал он свои губы. – Али, а ты бы пришла ко мне сама?

– Что значит «пришла»? – округлила Алия глаза, хотя прекрасно уловила суть. Именно об этом свидетельствовал лихорадочный румянец, внезапно вспыхнувший на её лице. Искандер тут же коснулся её щеки.

– Нарушая все законы и правила, забывая о страхе и сомнении… Ты бы пришла?

– Я сама себе хозяйка, Искандер. И я не настолько глупа, – проговорила она с надменной усмешкой. – Что для меня жизнь – для тебя не более чем развлечение. Я бы не пришла, – добавила, осознавая, что только этого он и ждёт. Высказалась и словно потухла, словно все силы отдала на эти слова. – Я бы не пришла, – заключила предельно осторожно и отвела глаза в сторону.

– Почему?

– Потому что мне всё это не нужно, – раздражённо огрызнулась Али и с подозрением нахмурилась.

– Что «всё»? – Прозвучал вопрос, и она сбросила маску непорочности.

Али расправила плечи, в агрессивной улыбке обнажила кончики белоснежных зубов и изысканный, удивительно женственный прищур сделал её глаза по лисьи хитрыми. Али не стала отталкивать, когда муж ловким движением руки стянул с волос платок. Он создавал для себя образ. Возможно, тот самый, что уловил тогда, в их первую встречу. Образ, который он почувствовал, за которым пошёл. Бестия, как она и есть! Богиня войны, спрятанная в облике невинности, укутанная в бесформенные тряпки, потаённая под холодным взглядом безразличия.

– Я совершила ошибку, обратив на себя твоё внимание, Искандер… – Медленно и плавно прозвучало тихое признание. – Для таких, как ты, один мой взгляд всё равно, что проданная душа. Ты завладел ею и захотел всем доказать это, потому и женился. Что ты там увидел, одному Аллаху известно, а расплачиваться всё равно мне.

– Ты ждала другого, – подсказал Искандер, на что Алия с готовностью кивнула.

– Я перед ним в неоплатном долгу, – поведала тоном, подвластным лишь умелым рассказчикам.

– И чем только заслужил?

Алия опустила горящий взгляд.

– Будет очень жаль разочаровывать тебя, Искандер, потому промолчу.

– Он спас тебе жизнь?

– Нет, он… вроде как ты, – усмехнулась она, только весёлости в этой усмешке не оказалось. – Ради меня положил на алтарь жизнь чужую.

– Зачем?

– Я велела так! – взвилась Алия. Она вытянула шею и всем своим видом дала понять, что готова услышать его приговор.

– И кто стал неугодным?

– Отец, – пожала она плечами. Совершенно безразлично. Ни о чём не сожалея. Волосы шёлковой волной спустились по плечам, обвивая, точно змеи. – Он был не достоин продолжения.

– Не достоин продолжения?.. Твои брат и сёстры… – догадался Искандер, припомнив услышанную не так давно историю. – А как же ты сама?

– А разве я похожа на дочь пастуха? – интригующе рассмеялась Алия, но здравый смысл с болью проник в сознание. Она поморщилась, демонстрируя отвращение к себе самой, и обтёрла ладонями лицо. Словно вернула на место маску. Маску безразличия, отстранённости. Спрятала за ней все эмоции. – Давай на этом закончим, Искандер.

– А красавица-то полна загадок! – прищёлкнул языком дражайший супруг, а Алия всего на мгновение вернула глазам искорки превосходства.

– Не забывай добавить, как же тебе со мной повезло, – уколола она и эмоционально закрылась. Будто и не было этого откровенного признания.