– Рад еще раз вас поприветствовать в нашей академии и на нашем факультете. Меня зовут Кристин Баррингтон, и я ваш декан. Для первой встречи этой информации будет достаточно, так что оставляю вас на попечении вашего куратора.

И кивнув на прощание этому самому куратору, декан удалился, оставляя нас недоуменно глядеть ему в след. Что это вообще было? Вообще, на вид он мало походил на взрослого серьезного декана, скорее на студента-разгильдяя. Судя по всему, нас ждет очень веселая жизнь, раз даже декан у нас такой… интересный. Возле преподавательского стола ожил второй мужчина:

– Итак начнем. Меня зовут Рельнорд Грэг. Обращаться ко мне магистр Грэг. К счастью или нет, меня назначили вашим куратором. Так что отныне я для вас и мама, и папа, и няня. Все уяснили?

Послышался тихий ропот согласия.

– Вот и хорошо. Начнем с вашего расписания. Оно лежит перед вами на столе. Внимательно посмотрите на него и постарайтесь запомнить. О любых изменениях я буду сообщать лично. Учимся мы пять дней в неделю, два дня дается на отдых, который вы вольны использовать в свое удовольствие. Каждое утро будет начинаться с зарядки и тренировки для всего факультета. После десять минут на душ, пятнадцать на завтрак. Постарайтесь успевать и не опаздывать на занятия. Наказания еще никто не отменял. После занятий у вас будет пара часов на отдых. Мы собираемся сделать из вас сильных воинов, а потому вечернее построение в семь вечера, после вы окончательно свободны.

Обалдеть… это что мы типа как в казарме? Никогда не горела желанием учиться в военном заведении.

– Ваши книги лежат на ваших столах в комнатах, постарайтесь их не растерять в первый же день. Теперь, – магистр зашуршал какими-то документами и перевел взгляд на нас. – Перед вами ручка и бумага, внимательно прочитайте и подпишите, тем самым давая свое согласие на систему обучения. Положите их мне на стол перед выходом. Теперь давайте выберем старосту. Желающие есть?

В помещении наступила тишина. Все сидели, посматривая друг на друга и незаметно толкали локтями в бок.

– Ну раз добровольцев нет, то…

– Давайте я. – Вдруг сказал, поднимаясь, Нол.

Магистр Грэг осмотрел его с ног до головы.

– Ваше имя, студент.

– Нолан Олфренч.

– Еще желающие есть? – В ответ тишина. – Хорошо. Студент Олфренч, зайдете ко мне в кабинет после полудня. Нам нужно оговорить некоторые детали.

– Хорошо, магистр Грэг, – согласно кивнул парень.

– Что ж, надеюсь наше сотрудничество будет приятным для обеих сторон, студенты. Присоединяюсь к поздравлению нашего декана. На сегодня вы свободны. До свиданья.

Ребята один за другим стали покидать аудиторию, тихо переговариваясь. Я же уйти не успела.

– Студентка Низар, задержитесь.

Бросила удивленный взгляд на магистра и повернулась к ожидающим меня девчонкам.

– Идите, встретимся в столовой.

Девочки кивнули, и поспешили скрыться, я же постояла возле дверей, ожидая пока все выйдут, и подошла к преподавательскому столу.

– Студентка Низар, когда я говорил подписать – это значит нужно писать полное имя.

Я невольно напряглась.

– Так как вас зовут?

– Кассандра, магистр. Кассандра Адалаида Низар-Блотфед.

Мужчина улыбнулся одними уголками губ и присел на краешек стола.

– Значит Блотфед, – он почесал подбородок и улыбнулся еще шире. – Неужели сама принцесса вампиров будет учиться в моей группе?

Я против своей воли снова заскрипела зубами, что не укрылось от бдительного взгляда преподавателя.

– Расслабьтесь, ваше высочество.

– Прошу не надо титулов.

Грэг снова ухмыльнулся.

– Еще раз повторюсь, Кассандра, расслабьтесь. Если вы не хотите признаться кем на самом деле являетесь, значит так и будет. Я предупрежу преподавателей о вашем желании.

Я удивленно вскинула брови:

– Правда?

– Правда. – Грэг встал. – Кассандра, я не желаю вам зла. И я также понимаю ваше желание сохранять все в тайне. Но вы сами должны понимать, что такую тайну долго скрывать не выйдет. Помимо других детей аристократов, здесь учиться много вампиров, даже в вашей группе есть. Да журналистов, при всем желании, королю Блотфеду не удастся заставить долго молчать. Рано или поздно ваша личность засветится либо в газете, либо в сети.

– Да, я понимаю, но все же хочу отсрочить этот момент как много дольше. – Вынуждена была признать я. – Все эти почести не для меня. Я не привыкла к этому.

– Понимаю. Но и вы поймите скрывать правду от куратора не самая лучшая затея. Здесь я отвечаю за вашу безопасность, ваше здоровье и даже жизнь. Даже такое, казалось бы, незначительное молчание с вашей стороны, может дорого стоить. Я надеюсь, что впредь такое не повториться.

– Да, конечно. Прошу меня простить.

– Все хорошо. – Улыбнулся Грэг. – А сейчас можете идти.

Я только развернулась и сделала пару шагов, как куратор снова заговорил:

– Погодите еще один вопрос.

– Да?

– А вы действительно имеете магию стихий и королевскую магию крови?

– Имею.

– Интересно было бы посмотреть. Что ж, до завтра.

И мне наконец удалось уйти. Для начала я решила забежать в комнату, а уж потом идти в столовую. Там столкнулась с Синтией. Сменив форму на черную кожаную юбку и легкий вязаный свитер с одним открытым плечом, я подхватила подругу под руку, и мы вместе пошли устраивать забег на святую обитель – столовую. По дороге Синтия рассказывала о своей группе и сколько в ее голоса было разочарование по поводу того, что всего их в группе тридцать шесть и только трое парней, что я не выдержала и рассмеялась.

– Ну ничего. Вон как по тебе Гидеон сохнет, бедняга. – Подколола я девушку.

– Злая ты, – ответила Синтия. – Ладно, ты иди, а я сейчас. К брату сбегаю, мама волнуется, что он, зараза, на звонок не отвечает.

Она ускользнула куда-то вглубь зала, а я с разносом пошла в раздаче. Что мне нравилось в этой столовой, не нужно стоять в длинной очереди и ждать, когда какая-то злая и вечно недовольная тетка нальет тебе какого-то жидкого супчика. Здесь было большое разнообразие блюд и самообслуживание, народе не толкался, не ругался, не спорил. Тем более, что блюда были распределены по предпочтениям той или иной расы. Вот, например, за дальним столом стояли блюда в сплошь сделаны из мяса, а рядом были чисто вегетарианское меню, где зачастую тусовались эльфы и дриады с крыланами.

Я выбрала себе кашу на вид похожую на рис и овощной салат. Взяла стакан апельсинового сока и потянулась за яблоком, когда моя рука столкнулась с чужой. Повернулась и встретилась со взглядом янтарных глаз.

– Прости, – усмехнулся парень.

Тот самый красавчик, в которого я утром влетела.

– Да ничего страшного, – улыбнулась в ответ.

Сама не знаю почему, но рука потянулась к лицу и заправила выбившуюся из косы прядь за ухо. От чего-то его присутствие меня здорово смущало. Хм… не замечала раньше за собой таких финтов. Меж тем парень взял то самое приглянувшееся мне яблоко. Подбросил его, поймал и протянул мне.

– Дилан.

Глупая улыбка растянулась сама по себе. Вот честно-честно, я ни при чем.

– Кассандра, – взяла в руки угощенье.

С трудом оторвав взгляд от парня, осмотрелась. Девчонки сидели возле окна, Милисана активно мне махала рукой. За столом сидело только трое, Софи же обнаружилась в самом дальнем углу в окружении таких же недовольных и разукрашенных вампирш.

– Ты на первом? – Спросил Дилан.

– Так заметно?

Парень улыбнулся от чего на его щеках появились милые ямочки.

– Просто раньше я тебя здесь не видел. А если бы увидел, то запомнил бы.

Я бросила на него взгляд из-под ресниц.

– А ты всех девушек запоминаешь?

– Нет, – он замолчал и внимательно посмотрел на меня. – Только особенных.

– Мне принять это как комплимент?

Ответить он не успел, к нам подлетела недовольная Синтия.

– Ну, ты выбрала столик? – Она перевела взгляд на парня. – О, Дилан, привет.

– Привет, Синтия, – а потом мне: – Приятно было познакомиться, Кассандра. Еще увидимся.

И не дождавшись моего ответа, развернулся и четким марширующим шагом направился прочь. Я проводила его задумчивым взглядом. И что это было?

– Эй, Касс, очнись, – потянула меня за руку соседка. – Что на счет стола?

– Пойдем к моим.

И мы двинулись туда, где Милисана что-то активно втирала Эйше, а Бильгелла строила глазки, сидящему за соседним столиком, крылану.

– Знакомьтесь, девочки, это моя соседка Синтия.

– Всем привет, – плюхнулась на стул рядом со мной Синтия.

А я продолжила знакомство:

– Это Бильгелла и Милисана, а вон ту красотку зовут Эйша.

– О, как хорошо, что вы пришли, а то моя соседка снова меня бросила, – Мили кивнула в сторону вампирши.

Девочки стали что-то бурно обсуждать, а я с удовольствием принялась за еду. Где-то в другой стороне зала послышался громкий смех. Недостатком любопытства не страдала никогда, а потому не удержалась и обернулась. Как оказалась смеялась группа парней с Диланом во главе.

– Эй, Синтия, – позвала тихонько, – а ты знаешь, что за парни были на церемонии в черных доспехах?

– А это… Ребята с группы «Тень». Самые крутые маги академии, кумиры парней и предмет обожания девушек. – Ответила подруга, бросив кусочек сыра в рот.

– И что в них крутого?

Девушка с печалью посмотрела на полную тарелку еду, отложила вилку и стала объяснять мне непутевой такие, казалось, очевидные вещи:

– «Тень» – это «тени» Стражей, как мне когда-то сказал брат. Ну они уже сейчас участвуют в зачистке во время разрывов, элитный отряд безопасности. Существуют они не так давно, где-то лет тринадцать-пятнадцать. Их вроде бы первый раз сгруппировали в виде эксперимента, который на диво оказался удачным. Члены группы меняются, а выпускники автоматически зачисляются в ряды Стражей. Попасть в ряды «Теней» считается очень престижным. Кстати, мой брат член этой группы, как и Гидеон с Полом. А тот симпатичный брюнет, с которым ты флиртовала, их командир.

Краска ударила мне в лицо.

– Что?! Ни с кем я не флиртовала!

– Ну да, конечно, – Синтия закатила глаза, а девчонки тихо захихикали.

Я фыркнула и шутливо толкнула подругу плечом.

– Да, ладно, я тебя понимаю, – она бросила взгляд на Дилана, подперла рукой голову и томно вздохнула: – какой мужчина…

– Синтия!

Мои однокурсницы, уже не скрываясь, хохотали во всю. Я, совершенно позабыв о еде, напыжилась, как мышь на крупу. Синтия расценила мое поведение по-своему.

– Да расслабься, я на него не претендую.

– Конечно, у тебя же есть Гидеон, – огрызнулась я.

– Ауч, – подняла руки вверх моя соседка. – Ну, а если серьезно, то Дилан действительно крутой. Он стал командиром еще на втором курсе, превзойдя всех соперников со старших курсов. Неоднократно побеждал в магических турнирах, не единожды под его руководством парни участвовали в «зачистке» и возвращались без единой потери. Преподаватели говорят, что он будет самым выдающимся магом, после твоего отца.

Теперь в сторону парня плотоядно смотрела не только я. Все сидящие за нашим столиком внимательно следили за каждым движением командира «Теней». Сильный маг говорите? Словно почувствовав мой взгляд, парень обернулся, а я поспешила отвести глаза в сторону.

С боку раздался ужасный скрежет, ругнувшись, мы тут же зажали уши руками.

– Черт, Нол! Что вы вытворяете? – Не выдержала я.

Нол, а вместе с ним и все остальные с нашей группы, тянули огромный стол прямо к нашему.

– А на что это похоже? – Улыбнулся парень и плюхнулся рядом со мною.

– Мы решили, что вам будет скучно самим, – оскалился Грипфейт и попытался обнять Эйшу.

Девушке его решения не понравилось. Она со всего размаху треснула нахала по наглым конечностям.

– Еще раз потянешь ко мне свои грабли и, клянусь, больше тянуть будет нечего!

Грип задрал руки в жесте «я сдаюсь». Мы все рассмеялись.

– Нол, а вам ничего за это не будет? – Опасливо косясь на вход на кухню, спросила Милисана.

– Не бойся, красавица, – успокоил ее Дагер.

– Точно?

– Точно, расслабься, – на удивление сказал застенчивый Эвиан.

Мы посмотрели в его сторону, но парень вновь опустил глаза и уперся в какую-то книгу, что все время держал в руках.

– Я смотрю вы все уже подружились, – с улыбкой протянула Синтия.

– О, Синтия, привет, я тебя не заметил, – глядя через меня поздоровался Нол.

Моя соседка смутилась, опустила глаза и стала ковыряться в своей тарелке. Мы с Бильгеллой осуждающе посмотрели на парня, но тому, что с гуся вода. Не обращая на нас никакого внимания, парень принялся за еду, что-то тихо обговаривая с ребятами. Дальше пошло все на удивление гладко, я познакомила Синтию с остальными своими однокурсниками, и мы стали делиться первыми впечатлениями от академии, шутить и строить планы. Ох, если бы мы знали, как будем стонать завтра…