Ответить я не успела. Макс снял с себя плащ (свой взять как-то не додумалась) и накинул мне на плечи. Стало значительно тепло, а в нос тут же ударил приятный запах кожи и мяты. Я зажмурилась и невольно улыбнулась.

– Сегодня просто дивный закат. Может прогуляемся? – Подал голос эльф.

Он встал и подал мне руку. Я посмотрела на его ухмыляющееся лицо, на протянутую руку, на свое отражение в его глазах…

– А почему бы и нет? – Улыбнулась я и подала руку.

Гуляли мы долго до полной темноты, просто так, болтая ни о чем. Макс рассказывал мне байки из студенческой жизни вояк, а я рассказывала, про забавные случаи в которые мы, маги, любим попадать. В одном из садов, за каким-то домиком, мне приглянулась, еще днем, яблонька. Мой доблестный рыцарь, аки тать в ночи, под покровом темноты пошел исполнять желание дамы сердца, то бишь полез через забор за яблоками, а я как доблестный оружейник бдила, то есть стояла на шухере. Но то ли из меня оружейник никакой, то ли рыцарь слишком громкий попался, но нас застукали и из дома выскочил сухонький дедушка грозно мотыляя своей палкой и матеря через чур обнаглевшую молодёжь, а вместе с ним выбежала какая-то алчная шавка громко и противно тявкая на всю округу. Отбежав на безопасное расстояние, я смотрела как лучший воин Академии улепетывает от старого, но уж больно прыткого дедушки. И скажу, что зрелище выдалось поистине интересным, я смеялась долго, наблюдая как эльф бегал то в одну сторону от дедули, то вторую от шавки, но в конец все же получив под зад той самой палкой, сиганув через забор бросился ко мне, а потом уже мы вместе бегали по всей деревни от противной и надоедливой псины, которая ну просто не желала от нас отставать. Но мы не зря считались лучшими адептами Академии, шустро залезли на какое-то дерево возле не жилого дома. Собака еще какое-то время подрала глотку под нами, но потом пометив дерево, гавкнула последний раз и, повернувшись с гордо поднятой мордой, посеменила обратно.

– Уф, я-то думал, что она от нас никогда не отстанет, – проговорил Макс, помогая мне спустится с дерева.

Должна отдать должное, он при всем нашем забеге с препятствиями умудрился не потерять ни единого яблока, после всей этой истории ставшие еще больше аппетитными. Я было уже протянула свои ручонки за вожделенными фруктами, как эльф нагло меня остановил.

– А тебе не кажется, что мне за мое геройство полагается награда? – С ехидной улыбочкой заявил он.

Я ненадолго задумалась. Оценивающим взглядом посмотрела на яблоки, затем на своего героя и сделала вердикт:

– Нет, не кажется. Не полагается.

Макс от такой наглости замер. И пока он придумывал мне достойный ответ, я выхватила пару аппетитных фруктов у него из рук и с гиканьем бросилась прочь.

– Ах, ты ж, воришка!

И наша эстафета началась заново. Поймал он меня уже возле храма и то из-за того, что я сама остановилась и с интересом начала присматриваться к строению.

– Попалась!

Горячие ладони обвили мою талию, но я не обратила на это внимание.

– А тебе не кажется, что в той или иной истории всегда присутствует наш священник?

Макс в ступоре уставился на меня. Ему не сразу дошел смысл сказанного и бедный несчастный мужской мозг пытался успеть за ходом женской мысли. Но видимо мозговой штурм не удался, либо женская натура неизлечима вовсе, поэтому эльф просто выдал:

– Чего?

Я вздохнула. Что ж здесь не понятного? Крутя в руках злополучные яблоки, повторила вопрос. На сей раз мозг парня заработал активнее, что несомненно радовало.

– А что здесь удивительного? – Пожал плечами он. – Деревня маленькая, люди все набожны. А храм это, как известно, и обитель божья, и в то же время место где чаще всего собирается вся деревня чтобы послушать свежие сплетни. А священник здесь один. Вот он нам и встречается постоянно.

– Ты так думаешь? Не нравится мне этот ушлый святоша.

– Уверен.

– Почему тогда он не захотел с нами разговаривать, а поспешил поскорее ретироваться?

– Так ведь, он сказал, что нужно подготовится к вечерней службе. Брось, Амата, никуда он от нас не денется. Завтра поговорим с ним. Хотя мне кажется, что твои подозрения беспочвенные.

Теперь настала моя очередь пожимать плечами. Тут-таки я и заметила, что стоим мы можно сказать в обнимку и что руки парня нежно сжимают мой тонкий девичий стан. Интересно дракончики танцуют, а нечего что я как бы почти замужняя дама? И дракон с ним, то что я не разу своего благоверного не видела, факт остается фактом.

Все это хотела высказать наглому эльфу, как вдруг рядом с нами упал камешек, а вслед за ним еще один. Я отступила на шаг вперед и Макс нехотя разжал руки. Так, с этим разберусь позже. Совсем рядышком приземлялся еще один несчастный. Я нагнулась и взяла его в руки. Хм… обычный такой камешек, таких полно здесь на дороге валяется. С задумчивым видом задрала голову к небу и увидела на крыше темную фигуру. То, что было уже темно и высота храма составляла не менее десяти метров, не помешала мне узнать сидячего.

– Жди здесь, – обронила Максу.

С моих губ сорвалось простейшее заклинание и вот я уже стою на этой самой крыше. А на самом ее краю, как и ожидалось, сидел, свесив ноги и опиравшись спиной о тот самый крест, что я сразу заприметила, Тимур с невидящим взглядом смотрел в ночное небо. Каким-то образом он понял, что я за его спиной, на мгновенье спина его напряглась, но через секунды тут же расслабилась, и не поворачивая головы он сказал:

– Не бойся. Прыгать с крыши я не собираюсь, ловить меня не надо, так что твой дружок может расслабиться.

– Честно говоря, ловить он собрался скорее меня, – улыбнувшись сказала я.

В ответ на мою реплику ничего не последовало. Так же молча подошла к краю и присела рядом с ним, свесив ноги вниз. Вокруг уже была страшная темень и как он вообще смог углядеть Макса отсюда? Посидев немного в тишине, ничего не смогла умнее придумать, чем протянуть парню одно из яблок, что до сих пор сжимала в руке.

– Будешь?

Парень наконец повернулся ко мне и удивленно посмотрел на подношение. Но потом черты его лица смягчились.

– Спасибо, – улыбнулся он и принял дар.

Я так же, не нарушая наше хрупкое доверие и давая шанс парню первому заговорить, начала грызть свое яблочко. А оно действительно оказалось вкусным. Не зря значит бегали.

– Как она? – Тимур не стал говорить имя, но я и так поняла о ком он.

– Хорошо. Наш лекарь полностью залечил ее рану. Сегодня еще отлежится, а завтра уже будет во всю скакать.

Парень облегченно вздохнул и закрыл глаза. Плечи его опустились и стало ясно что он действительно сильно переживал. И это не знание, что с его возлюбленной все хорошо и она здорова, сильно давило на него. В том, что он правда любит Люсинду я ни капельки не сомневалась.

– И давно вы вместе? – Тихонько начала я разговор.

– С самого детства, – улыбнулся парень. – Она единственная кто все это время был со мной и не предал. Тяжело расти в мире, где ты отличаешься ото всех. Другие дети меня недолюбливали, а некоторые даже боялись. Но только не Люсинда. Повзрослев, я признался ей, что влюблен. Ох, как же я боялся услышать ее ответ. Но моя Люсия с нежностью взяла меня за руку и сказала, что мои чувства взаимны. Тогда я почувствовал себя самым счастливым на свете.

Я улыбнулась, с какой нежностью Тимур говорит о девушке. И я правда не понимаю ее отца. Что может мешать этим двоим быть вместе? Такие сильные чувства и вместо того чтобы подарить дочке настоящее счастье он решил выдать ее за другого, лишь потому что Тимур не похож на остальных? Бред! Чем он отличается? Цветом волос? Так и тут встречаются брюнеты. Цветом кожи? Пф… Вот уж не думаю, что нельзя запретить жениться только из-за того, что у парня кожа загорелая. И я сейчас как никто другой понимала девушку и ее нежелание выйти замуж за нелюбимого. Только в отличие от нее я не стала пытаться себя убить, а просто на просто сбежала. Хотя иногда задумываюсь, а оно того стоило?

– А вы не пытались сбежать?

– Не единожды. Но каждый раз нас находили и возвращали. Нам доставалось от родителей. Ее запирали дома, а меня с позором возвращали сюда. После последнего нашего побега Люсинде нашли жениха. И кого? Этого двухметрового тупоголового кузнеца Томми! – Тимур с силой швырнул несчастное яблоко. Надеюсь оно хоть не на голову Максу упадет. – Я ходил к нему. Говорил с ним. И знаешь, что узнал? А узнал я то, что этот боров никогда и не хотел жениться на моей Люсие. Он вообще крутит шашни с этой глупышкой Эмми Мирни. Но против родительской воли пойти он не может, ведь до коликов в животе боится их и Кристофера. Вот так и оказалось, что этот бесхребетный не в состоянии постоять за свою любовь, тем самым разрушая нашу!

Тимур снова замолчал. Черты его лица заострились, а глаза казалось стали еще чернее. Сейчас он больше походил на хищника, злого, опасного, загнанного в угол хищника. А я не находилась со словами. Сейчас мне крайне не хватало Элы с ее тонким пониманием человеческой души. Мне было их действительно жаль. Двое несчастных влюбленных из-за непонимания родителей не могул быть вместе. И я прекрасно понимаю почему Тимур так зол на Томми. Ведь действительно парень по своей глупости ломает не только свое счастье, но и счастье ребят.

Вот так история. Я решила немного перевести тему.

– Тимур, скажи, а откуда у тебя появился тот самый антимагический блокатор, что ты подарил Люсинде?

Взгляд парня снова потеплел, и я перевела дыхание.

– От мамы.

Вот так вот.

– А кем была твоя мама? Я слышала, что тебя воспитывал отец…

– Он мне не отец! – Вдруг зарычал парень и глаза его вспыхнули фиолетовыми искрами.

Мне стало жутко. Хоть я и обученный маг-боевик, но сейчас мне действительно стало не по себе. Сколько злобы было в этом взгляде мерцающих черных глаз.

В ночном небе вдруг раздался бой колоколов, осведомляя округу, что вечерняя служба окончена. Двери храма открылись и из него шумно что-то обсуждая потянулась волна приходящих. Парень резко вскочил и направился вдоль крыши наверняка чтобы уйти. И я поняла, что теряю момент. Поэтому резко вскочив, громко спросила:

– Кого ты боишься? – Сработало. Парень замер. – От кого ты оберегаешь Люсинду? От кого пытаешься ее защитить?

Минута молчания показалась мне вечной. Но тут парень тихо сказал, так тихо, что я даже подумала, что мне послышалось:

– От него.

– Тимур! Где тебя демоны носят? А ну живо за работу! – Из храма послышался недовольный и злой голос священника.

Парень вздрогнул и тут же скрылся с крыши. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.

***

– Амата, больше никогда так не делай! – Ухватив меня за локоть, как то, я бы сказала зло, четко выговаривая каждое слово, проговорил Макс.

Я удивленно посмотрела сначала на его руку, а затем на его лицо. Губы плотно сжаты, брови нахмурены, в глазах злость. И как, собственно говоря, это понимать?

– Не делать как? – Сузив глаза, спрашиваю.

Макс толи рыкнул, толи вздохнул, но руку мою отпустил.

– А ты действительно не понимаешь?

– Нет.

– Нечего мне не сказав, бросилась на край крыши к нашему возможному подозреваемому! Это по-твоему нормально?! – Последнюю фразу он уже прокричал.

А я… Что я? Глупо хлопала глазами и действительно не понимала, что в этом такого ужасного.

– Тимур мне бы нечего не сделал. И я больше чем уверенна, что он не виновен, – холодно отвечаю парню.

Теперь я точно с уверенностью могу сказать, что наш таинственный некромант не этот парнишка. На крыше во время нашей беседы у Тимура были яркие вспышки перепада настроения от нежности до ярости и при таком раскладе очень трудно сдержать свою сущность. А сущность некроманта, переступившего закон, скрыть сложно именно она сопровождается такими не очень приятным ощущениями, которые я испытала сегодня утром. Но Тимур явно что-то знает. Он знает кто причастен к пробудившимися умертвениями и пропажей людей. И этого кого-то он боится. И вот почему мои мысли снова возвращаются к выгоревшим глазам Никодима. И что еще значит фраза Тимура «он мне не отец»? Он приемыш?

Мои размышления перебил злой эльф.

– С чего вдруг такая уверенность?

И сказано это было с таким тоном. Макс сложил руки на груди и сузив глаза посмотрел на меня. А вот шиш драконий! Не скажу! Гордо задрав нос, я пошла по направлению к дому старосты.

– Ты хоть понимаешь, что если он маг, то мог сделать с тобой что угодно? Да банально сбросить с этой чертой крыши! – Никак не унимался Макс.

А мне как-то обидно стало. Это что же он меня ни во что не ставит? Думает, что я слабая и не смогла бы справиться с каким-то мальчишкой? А уж про то что Макс проигнорировал мои слова о том, что Тимур не виноват, уже вообще молчу.

Я остановилась, медленно развернулась к стоящему на месте эльфу, сняла его плащ и бросила ему на руки.

– А ты на минуточку не забыл, что я – боевой маг и справиться с каким-то деревенским парнем мне под силу? И уж отличить мага от обычного человека точно могу!

Ну по поводу «обычного» тут я соврала, есть у меня некоторые подозрения на счет его родословной. Но говорить вредному эльфу об этом не буду. Разозлил он меня. Макс, кстати, как-то расслабился. Он вздохнул, прикрыл глаза рукой и устало проговорил.

– Я же за тебя, глупая, волнуюсь.

– А вот не надо! Я взрослая девочка – сама могу за себя постоять!

– Амата, я просто…

– И вообще, – перебила я Макса, – с какой стати вы за меня стали волноваться, адепт Лаузершский?

Максимилиан снова начал злится. Он с силой сжал плащ, что костяшки пальцев побелели, а кончики его острых ушей начали нервно подрагивать.

– С той самой стати, адептка Даккере, что мы с вами входим в одну и ту же команду и я не хотел бы чтобы из-за вашей сентиментальности провалилось наше первое задание! – Рявкнул он в ответ.

Обидно. Досадно. Но ладно. А я только начала верить в то, что не все эльфы такие засранцы. Но видимо ошиблась.

– Не беспокойтесь, не провалится.

Я резко развернулась и пошла не оглядываясь.

***

День начался с самого ужасного – настало утро. Это чудовище подкралось ко мне теплым лучиком солнца сквозь не плотно прикрытые шторы и нагло лезло в глаза. Вторым досадным происшествием стали петухи, которые начали драть глотки и оповещать всю округу что пора вставать. Хотя деревенские жители и так уже давно не спали. С улицы слышались голоса, веселый смех, ругань, блеяние коз и вездесущий лай собак. Куда ж без них родимых. Но рыжий петух действовал мне на нервы больше всех. Этот пернатый гад уселся на заборчик под моим окном и нагло орал, гордо выпятив грудь и кося своими глазенками на возящихся в траве кур.

Поняв, что поспать мне больше не удастся и вообще-то у меня как бы задание, я нехотя вылезла из-под одеяла и сладко зевнула. Обведя взглядом комнату, поняла, что судя по всему проспала. Девчонок в комнате уже не было. И вот вопрос – меня нельзя было разбудить? Нет на них Вайта! Он бы просто так это дело не оставил.

Поманила пальчиком и вся моя одежда, кстати говоря уже чистая, подлетела ко мне. Быстренько одевшись, я поискала глазами хоть какое-то подобие умывальника. Но ни кувшина, ни тазика так и не увидела. Жаль. Значит придется идти вниз неумытой и сонной. Так получилось, что нас разместили на втором этаже, который собственно говоря был полностью оборудован под жилые комнаты. Комната, в которой ночевала я с девочками, находилась напротив покоев нашей несчастной влюбленной. По соседству от нас были наши мальчики, а напротив них – комната хозяев. В конце коридора, аккурат напротив лестницы, находился кабинет Кристофера. Работать же старосте где-то нужно. На первом же этаже был обеденный зал, который занимал большую часть всего этажа, как выяснила я вчера вечером, это было из-за того, что деревенские собрания проходили зачастую именно здесь. Так же там была кухня и кладовая под лестницей. Про ванную здесь не было и речи. Местный жители мылись исключительно в бане, что полезно для здоровья, как нам заявил вчера наш хозяин. И соответственно, извините, туалет, был на улице за домом. Дом был большой и единственным двухэтажным зданием в этой деревне. Как сообщил нам все тот же староста, в этом доме проживало не одно поколение семьи Морал, где по традиции, старшие сыновья становились старостами деревни. До этого в этой семье первыми рождались исключительно мальчики и при чем в энном количестве. А вот у самого Кристофера был один единственный, но такой долгожданный ребенок и тот девочка. Но счастливый отец не грустил и надеялся, что следующим главой этого дома станет муж Люсинды.

И вот почему-то мне это не понравилось. Почему если ты девушка, то тебе нельзя стать главной? Это же полная дискриминация по половому признаку. Вот может эта Люсинда сама стала бы хорошей главой этого Бугашено? Так нет же, кто-то вбил им мысль, что мужик в доме главный, а бабье место на кухне, где они будут обвешаны детьми и грязной посудой. И в очередной раз я порадовалась, что жить буду не в этом государстве. У нас в Нотэрегии даже девочка имеет право на главенство. Вот, например, если ты младшая дочь в семье, а перед тобой еще на очереди три брата мордоворота, но у мом и силой дара они не ахти, ты автоматически становишься главной. И что мне больше всего нравиться, когда я выйду замуж и стану императрицей, то главной все равно буду я, а не мой муженек. Здесь же все по-другому.