Часть 1 – Глава 10

Она была очень знатной и ужасно красивой. Её отец общался с Джедом, здешним правителем, а она потеряно осматривала зал. Она не понимала их языка, а они её. Отец был всё время занят, ей не хотелось ехать с ним, но он настоял. Считал, что его дочери нужно хоть иногда выезжать в свет. Ей было скучно, пока не появился он

Мужчина подошёл тихо, как кошка, слегка поклонился и произнес вполголоса:

– Боюсь, лучше не будет. Сейчас они нагуляются по залу, напьются шампанского и, может быть, станцуют пару раз. Всё, как всегда.

Она удивлённо взглянула на него:

– Вы хорошо говорите, почти без акцента.

Он улыбнулся.

– Я рад, что Вы оценили мои старания. Три недели назад я ещё не знал ни слова.

– Вы шутите?

– Да, – подмигнул он

И она расцвела в улыбке. А мужчина протянул руку и предложил:

– Если Вам надоело это зрелище, я мог бы показать дворец и сад.

Ну разве могла она отказаться?

*****

Айда наблюдала за ними, а её сердце падало всё ниже и ниже в чёрную бездонную пропасть. Вот он склоняется над ней, шепчет что-то на ухо, девушка смеется весёлым звонким смехом, смотрит на него восторженно-светящимися глазами. Весь вечер сидела насупившись, а теперь просто расцвела. Засияла, как бриллиант в оправе. Совсем девчонка.

Очень знатная и очень красивая. Мужчина взял её под руку и они, словно влюбленная парочка, заговорщически переглядываясь и перешептываясь, поспешно покинули зал. Айда даже слегка топнула ногой, за что была удостоена недоумевающим взглядом стоявших рядом гостей. Ей было все равно. Хотелось уйти, убежать, но было ещё слишком рано, а она находилась не у себя дома и просто так покинуть прием не имела права. Женщина выпила бокал воды, прошлась по залу, поболтала с другими женщинами. Мысли витали далеко за пределами этих стен, и Айда не могла долго поддерживать беседу. Отвлекалась, теряла мысль и невпопад кивала головой.

«Он столько времени пропадает неизвестно где и, даже приехав сюда, не соизволит подойти. Вызвать… Заставляет тебя крутиться здесь, словно они друг друга и не знают, словно ничего и не было. А сам…»

Сославшись на головную боль, она извинилась перед собеседниками и вышла на балкон подышать.

Внизу были они – сладкая парочка. Девушка сидела на скамейке, а он, стоя на одном колене, снимал её туфли, переодевал в сапоги для верховой езды. Парочка о чём-то весело болтала. Звонкий красивый смех иностранки переливом колокольчика доносился до балкона и Айда кипела от злости.

«Вцепился в молоденькую красотку.»

Если бы не расстояние, она наверняка подбежала и выцарапала бы ему все глаза. «Хорошо, что между нами два пролета лестницы», – думала женщина, чувствуя, как скачет её сердце. Азаир усадил девушку на коня, поправил на ней одежду и вскочил сам. Некоторое время он гарцевал во дворе, поставил коня на дыбы. «Красуется перед своей новой пассией», – возмущалась Айда про себя. И вдруг их взгляды встретились. Азаир посмотрел Айде прямо в глаза, подмигнул и помчался прочь, увлекая за собой девушку и троих охранников.

«Что это было? Он издевался? Или это был знак ободрения?.. Ох. И зачем ты только вышла на этот злополучный балкон.»

Сама не своя Айда ушла с приема, наплевав на все приличия. Закрылась в своей комнате и почти не спала всю ночь.

*****

На следующий день, стараясь отвлечься от неприятных мыслей женщина отправилась с книжкой в сад. Она как раз устроилась в беседке, когда услышала приближающиеся шаги, а затем и голоса. Гость и его дочь прощались с Джедом.

– А где тот мужчина? Кажется, Азаир? Моя дочь хотела бы поблагодарить его за приятный вечер, – говорил отец вчерашней красавицы, неспешно пересекая сад.

– К сожалению, ему пришлось уехать, – с прохладцей отвечал король, – но я обязательно передам ему ваши слова.

Девушка была разочарована. Её отец пытался узнать больше об её ухажёре, но Джед оборвал.

– Прости, но он не пара твоей дочери. Просто наёмник. Хороший воин, но совершенно недостоин Вашего рода, – донеслось до Айды.

Она обрадовалась: «Есть хотя бы что-то, в чём он небезупречен». Голоса стихли, а Айда вздохнула с облегчением. Только успела обрадоваться, что осталась незамеченной, как вновь зазвучали шаги. На этот раз быстрые и энергичные.

– Куда он делся, – ворчал Джед Дэйву, вновь проходя мимо. – Почему я должен объясняться с ними.

– Ты же сам просил Азаира развлечь гостей, – невозмутимо отвечал тот. – Неудивительно, что он не горит желанием участвовать в этих долгих проводах. Ты ведь договорился обо всем с её отцом?

– Да, это да… И как он выучил их язык за три недели?

Айда дождалась, когда эти двое исчезнут на соседней аллее и быстро выскользнула из беседки. Еще раз вжиматься в тень и прятаться ей больше не хотелось.

*****

В следующий раз Азаир ни словом не обмолвился о произошедшем.

– Что моей госпоже угодно? – сказал он, едва Айда переступила через порог. – Сегодня твой день, приказывай.

– А если я скажу для начала встать на колени? – шутливо переспросила она.

Она не ожидала, что он сделает это, но Азаир опустился на колени и поднял на неё горящий взор. Его ноздри чуть расширились, губы сжались.

«Ох, она действительно может командовать им сегодня.»

Часть 1 – Глава 11

Их встречи были редкими и насыщенными и Айда никогда не знала, чего ждать от мужчины. Будет ли он в хорошем настроении или же зол, как черт. Ласков и нежен или груб, нетерпелив и жёсток. Порой он брал ее почти сходу. Набрасывался, как оголодавший зверь, стоило ей только переступить порог его комнаты. И тогда Айда едва не задыхалась от страсти, боли и бешенного напора. Царапала его тело в кровь, покусывала, стонала и сходила с ума от понимания, что он одержим ею. Так же, как и она им. Пусть ненадолго, на день-два, но он целиком и полностью принадлежал ей. Теперь она в этом была уверенна: в пределах дворца, он – только ее. А что происходило вне этих стен – об этом она задумываться не желала.

Она и сама не могла понять, что с ней творится. Но и самые грубые его выходки не были для нее нестерпимыми. Она не чувствовала себя униженной, даже когда брала плату за свои «услуги». Быть может потому, что приняла правила игры? А может, потому что, если он и оставлял ее неудовлетворенной, то уже в следующий раз возвращал все с лихвой. Заставляя жаждать новой встречи, как живительного дождя во время знойной засухи. И женщине становилось все тяжелей сохранять спокойствие и отмахиваться от мыслей о «своем» наемнике. Она гадала, сколько ему лет. Молод. Судя по внешности около тридцати? Но темный, подчас мрачный взгляд говорил, что он старше, опытнее и искушеннее, причем не только в постели. В перерывах, если мужчина не отправлялся по делам, то либо скрывался в кабинете, либо проводил время в саду у источника. И тогда к нему лучше было не подходить. Как-то Айда хотела сделать приятное и обняла, а вернее, попыталась положить руки мужчине на плечи, и тут же оказалась отброшена в сторону. Правда, каким-то образом тот успел подхватить, прижать к себе, прежде чем она беспомощно хлопнулась на траву. Но Айда перепугалась не на шутку. Даже не столько мгновенной и мощной реакции мужчины, сколько холодной ярости, промелькнувшей и тут же погасшей в его взгляде. Даже одного мгновения оказалось достаточным, чтобы Айда заледенела и задрожала от страха и припомнила все возможные слухи о его жестокости. Он извинился, забрал все опасения поцелуем и одарил такой ночью, что Айда успокоилась (в конце концов, на то он и воин, готовность к нападению должна быть у него в крови) и выбросила этот эпизод из головы, но к мужчине у воды по своей инициативе больше не приближалась. Как бы то ни было, ей ужасно повезло, что она почему-то оказалась в его вкусе. Сплетни вокруг него не утихали, женщины все также делили мужчину между собой, как шкуру не убитого медведя. И только Айда избегала разговоров о нем. Пряталась в потаённых уголках сада и мечтала. Порой она ловила себя на том, что глупо улыбается, вспоминая его руки, татуировку, обнаженный торс. Недовольно отчитывала себя за легкомыслие и садилась за книгу или отправлялась к лошадям. Она выпросила разрешение ухаживать за ними и вновь села в седло. Раньше она была неплохой наездницей, а теперь ей было приятно делать то, что и он. Словно верховая езда могла их как-то сблизить.

*****

Айда была в городе с несколькими другими женщинами. Они прошлись по магазинам и договорились встретиться в большом кафе в центре. Она была на полпути в зал, как вдруг мужские руки закрыли ей рот и потащили в сторону. Айда в ужасе замычала.

– Тише, это я, – прошептал Азаир ей в ухо.

И она обмякла в его руках.

Они стояли в небольшом кабинете, и Айда постепенно оправилась от шока.

– Ты сумасшедший! Как ты меня напугал!

– Не мог удержаться, – на полном серьезе сказал он, бесцеремонно целуя её шею и грудь.

– Что ты делаешь?! Сюда могут войти, – отбивалась она.

– Не могут. Дэйв не даст.

– Что? И он здесь? – она замерла от удивления и негодования.

Он не преминул этим воспользоваться и быстрыми движениями расстегнул её платье. Битва была проиграна… Платье скользнуло вниз, мужчина положил руки на ее бедра и резко поднял вверх… Всё происходило стоя. Он был горяч, напорист. Она обвилась вокруг него и не хотела отпускать.

– Это хорошо, что ты здесь, – шептал он, – не успеваю во дворец. Увидел на улице. Не мог пропустить. Чёрт, Айда, ты лучше всех.

«Лучше всех, – стучало в её голове. – Комплимент? Признание? Оправдание его похоти? Одно ясно, ему есть с кем сравнивать. В отличии от тебя».

– Тебе не понравилось? – прервал ход её мыслей Азаир.

Она откинула его волосы назад и с хитрой улыбкой шепнула:

– Ужасно хорошо. Я в шоке от самой себя. Ты плохо на меня влияешь.

С довольной улыбкой он поцеловал женщину и подал платье.

Азаир ещё помогал Айде одеться, когда в дверях послышался шум. Он среагировал мгновенно, схватил её за плечи и повернулся, загораживая собой.

– С каких пор ты так долго возишься? – Дэйв бесцеремонно ввалился в дверь. – Она хоть этого стоит?

– Какого чёрта?! Я сказал, ждать за дверью, – зло рявкнул Азаир.

– Раньше ты не был так щепетилен.

Айда справилась со своей одеждой и больше не могла их слушать:

– Мальчики, а я вам не мешаю?

Они оба повернулись к ней и раскрыли рты. Она говорила на их языке. Дэйв совсем растерялся.

– Извини, я… Я не думал, что это ты… Что ты можешь так…

– Ты можешь, наконец, убраться?! – рассердился Азаир окончательно.

– Да, конечно, прости.

Дэйв поспешно закрыл за собой дверь, и они снова остались вдвоём.

– Ты говоришь на нашем языке, – отметил Азаир. Он был приятно удивлён.

– А ты часто проделываешь это с другими, – она попыталась оттолкнуть его, но он не поддался.

– Проделывал. До тебя… И мне приятно вспомнить былые времена, – поцеловал он её. – Пойдём, пора. Сначала ты… Я приеду, как только смогу. Через пару недель.