Несмотря на то, что я лихорадочно перестраивался из ряда в ряд, сигналил и матерился, время на Яндекс-навигаторе только увеличивалось. Осень в этом году закончилась быстро, уже в середине октября повалил снег и потом началась слякоть, так ненавистная всеми москвичами – то ли снег, то ли дождь, влажность и пронизывающий ветер, как ни одевайся. В этот момент я ненавидел всех – окружающих водителей, тупорыло пялящихся в свои смартфоны, играющие в игры и пролистывающие ленты в инсте и фейсбуке, и от этого нещадно тупящие. Ненавидел свой не очень новый (а скорее всего совсем не новый) BMW, впарили-то мне его как нулевый, но болячки полезли из него сразу же. К сожалению, сам я не разбирался в машинах в достаточной степени, а нанять специалиста по подбору жаба задушила. Вот теперь начала пинаться коробка, что грозило куда бОльшими расходами, чем внезапно перегоревший ксенон или пришедшая в негодность прямо посреди трассы вискомуфта. Ненавидел руководителя, который отпустил меня с таким видом, будто я взял у него тыщу, нет, сто тыщ баксов в долг. А ведь именно я всегда вытаскивал наше подразделение, когда нужно было срочно что-то допилить, остаться вечером, а то и в ночь доделать к утру «кровь из носу». Да и дедуля как-то не вовремя попросил подъехать, будь он неладен… Тут я осекся. Дедушку я любил всем сердцем и такую мысль даже сам себе простить не мог. Несмотря на то, что он позвонил в разгаре рабочего дня со своей просьбой подъехать, несмотря на выпавший только что снег и девятибалльные пробки, несмотря на то, что я так и не сменил резину на своей синей BMW, несмотря на то, что дедуля уже не всегда отдавал себе отчет в том, что делал и говорил, мог по десять раз за вечер переспрашивать одно и тоже, не в состоянии запомнить ничего, я немедленно отпросился с работы и поехал к нему.

Наш дедуля был легендарной личностью. Чистокровный немец из поволжских, сбежавший из родного села от голода продразверстки, в тридцатые скитался голытьбой по городам центральной России, но каким-то чудом прибился к дому-интернату во главе с хорошим педагогом, где его обучили грамоте, математике и другим наукам, благо от рождения тот обладал любознательностью и живым умом.

В начале войны их интернат эвакуировали в Горький, потом начались проблемы с его немецкими корнями. Но тут ему повезло – никаких порочащих связей у него не было, от семьи он ушел еще в детстве и воспитывался в исключительно пролетарском ключе. Комиссар произнес пламенную речь перед комиссией и его, вместо того, чтобы отправить в Казахстан поднимать целину и пропитывать шпалы креазотом, куда отправились все поволжские немцы, направили в разведшколу, благо его чистейший немецкий и отличную успеваемость в школе оценили по достоинству. К тому прибавилось отличное здоровье, сила и истинно арийская внешность.

И хотя учебка проходила очень сжато, до фронта он добрался только к концу 44 го. Но успел отличиться, получил несколько медалей, в том числе за взятие Берлина, потом удачно женился на дочери одного из партийных бонз, прожил полжизни в Восточном Берлине, что-то для кого-то разведывал, постоянно ездил в составе разных делегаций по всему миру, затем осел в Москве в отличной сталинской квартире с видом на Москву-реку и занял почетную должность первого секретаря райкома одного из центральных московских районов.

С началом перестройки он, как и большинство его сверстников, был сильно разочарован, плюнул на все, уволился и всего себя посвятил мне, своему внуку. Сказал – раз уж ты на четверть немец, должен знать немецкий, как родной! – и, поскольку был всегда последователен в своих действиях, своего он добился.

По своему детству помню, как любил он на семейных застольях рассказывать о своих командировках, о дальних и ближних, но совершенно недоступных для простого человека странах, о Париже, Риме и Мехико… Но, когда я уже вырос, я понял, что, как ни пытались мы вытянуть хоть что-то о войне, ничего не удавалось. Из подвыпившего доброжелательного балагура и души компании он превращался в оловянного солдатика со стальными глазами. Он вздыхал, настроение его падало, он начинал говорить какими-то общими фразами, махал рукой и поток его красноречия тут же иссякал. После этого он обычно устало уходил в себя, отвечал невпопад и больше не участвовал в застольных беседах.

Наконец я вырвался из объятий Садового кольца на относительно свободный проспект, поднадавил на газ, и, сделав пару поворотов, свернул во двор через арку сталинки, отгороженной шлагбаумом, а оттого более-менее свободной, и припарковался на привычное место у подъезда.

Слышал дедуля уже не очень, но после десятого звонка в дверь, когда я уже собрался спускаться в машину за ключами, которые всегда возил с собой, я наконец услышал его шаркания по коридору и звук отпираемого замка. Отворилась дверь и довольный дедуля, отставив в сторону свою трость, обнял меня. Я, разумеется, в ответ прижал его к себе, да он бы и упал без моих объятий – ноги совсем плохо держали его. Не разжимая объятий, я подал ему трость, и лишь потом отпустил. Он оперся об нее и пошаркал в сторону кухни, сделав знак следовать за ним.

Сердце мое сжалось. В этой квартире после смерти бабули поселился дух старости. Не знаю, с чем его сравнить – смесь запаха лекарств, непроветренных комнат с не расклеенными с прошлой зимы рамами, недоубранной пыли и недомытой посуды, недовынесенного мусора и недосмытого унитаза.

На кухне дедуля сел за стол, вернувшись к своей недопитой чашке чая.

– Хочешь чаю, наливай, я заварил, а хочешь кофе – сам свари. – кинул он мне.

Я решил, что хочу кофе, снял со стены турку с причудливой чеканкой, привезенной дедулей еще в бытность берлинской деятельности из каких-то экзотических стран и поставил кофе на огонь плиты. Вообще его дом всегда был забит причудливыми вещами, привезенными из его многочисленных поездок – как просто сувенирами, масками, вырезанными из разноцветного дерева фигурками слонов, медведей, черепашек и рыбок до вполне утилитарных вещей, таких, как эта турка, шкатулок, посуды и даже предметов мебели. Когда я приезжал к дедуле в гости в детстве, мне казалось, что я попадаю в какую-то волшебную комнату, наполненную чудесами и сокровищами.

Я ждал, когда закипит кофе в турке, дедуля вел непринужденный разговор – он был мастером дипломатических непринужденных разговоров. Понятно было, что не за этим позвал он меня, хотя внимательно выслушивал мои новости о работе, о расставании с очередной пассией, о проблемах с поломкой машины. Но он лишь бессильно кивал головой. В очередной раз мне стало не по себе, горько было смотреть на него. Даже я помнил его мощным, здоровым и сильным мужиком, который на любую проблему мог и совет дать, и байку из жизни поучительную рассказать, а когда нужна реальная помощь, то и позвонить кому нужно, и поехать, и помочь реальным делом – от получения номеров на новый авто до починки сарая на даче каким-нибудь знакомым. А уж в авто разбирался досконально, не то, что я типичный гуманитарий.

Сейчас же было очевидно, что он не только не сможет помочь, но и скорее всего, не до конца понимает мои проблемы. Современный язык стал для него сложнее немецкого и английского, который он знал до сих пор в совершенстве, а вот все эти наши митинги, дедлайны, инстаграмы, кринж, лол и прочие слова новояза были ему совершенно непонятны. Ему оставалось только поддакивать и качать головой. Увидев это, я осекся и спросил:

– А как твои дела?

– Алекс – вздохнул он. Дедуля с самого рождения называл меня так, на немецкий манер. Когда я был мелкий, меня это бесило, эти именем меня дразнил двор и начальная школа. Но со временем я привык и даже стал гордиться таким именем и теперь не представлял себя без него, хотя по паспорту оставался Алексеем.

– Алекс, – повторил он, – Сегодня я проснулся с отчетливым пониманием, что до Нового Года я не доживу. – решительно выдохнул дедуля. Я уже набрал воздуха в грудь, чтобы возразить ему, но он резко отмахнулся и покачал головой

– Не надо меня успокаивать, я никогда раньше ничего подобного не говорил. Но этой ночью отчетливо понял, что осталось мне совсем немного. Документы на все мое имущество лежат в верхнем ящике стола, ты же знаешь, у меня точно все в порядке, завещание у нотариуса, визитка сверху на документах. Твоему непутевому отцу я не оставляю ничего, но вот в тебе я вижу потенциал. Поверь мне, в людях я разбираюсь. – он усмехнулся и сверкнул по-прежнему живыми глазами сквозь седые густые брови.

– И еще, Алекс, знаешь, этой ночью вся жизнь пронеслась передо мной. Как фильм на быстрой перемотке, я даже проспал до обеда, чего со мной уже лет 10 не было. Даже то, чего я никогда и не помнил, и помнить не мог. – Я заинтересованно посмотрел на него и он продолжил:

– Я поступил в пару к Кузьмичу поздно, в самом конце 44, когда наши подошли вплотную к Варшаве. Почему-то я сразу глянулся командиру нашему, он начал доверять нам самые сложные операции и самые ответственные задания. Всегда приговаривал, что я истинный ариец – чистая немецкая речь, чистая немецкая внешность плюс решительность и отвага. Ну еще бы – юношеский максимализм, помноженный на понимание того, что за любой прокол можно тут же, по докладной записке особиста отправиться к своим поднимать Казахскую целину.

Много раз мы оказывались в тылу врага, но все задания удавалось выполнять играючи, Кузьмич обладал непревзойденным артистизмом и находчивостью, а моя чистая внешность и речь всегда вводила врага в заблуждение. Но приходилось и убивать врага. – глаза дедули приняли такой же знакомый стальной оттенок, как и раньше в таких ситуациях.

– Знаешь, Алекс, в таких случаях нужно быть абсолютно, на сто, нет, на сто пятьдесят процентов быть уверенным в своей правоте. Мало того, что правоте, еще и в полной уверенности, что если не ты, то тебя. А иначе нормальному адекватному человеку очень трудно убить другого человека, особенно, если ты видишь его в первый раз и он тебе ничего плохого не сделал. Это в нынешних фильмах показывают, как легко люди расстреливают друг друга. На самом деле это очень-очень трудно, и вспоминать об этом всю оставшуюся жизнь мне хотелось меньше всего. А уж сколько мне довелось видеть смерти, наша часть освобождала и концлагеря… Разрушенные города, голод, горы трупов с обоих сторон и море горя… – дедуля смахнул слезу, дернул головой

– Скажи, зачем об этом рассказывать? Вот я никогда и не рассказывал. – он допил чашку чая и налил себе еще, успокоился.

– В апреле 45 в воздухе уже витал запах Победы, который смешивался с весной, цветущими садами в пригородах Берлина, с цветами по обочинам пыльных дорог. Сердце пело, казалось – еще один миг, еще один решительный шаг – и все это безумие закончится и впереди вся жизнь, наполненная новыми открытиями, любовью молодых девчонок и мирным трудом. В эти дни трудно было встретить недовольное лицо, все были добродушны и благожелательны. И в такой момент нас вызвал командир и потребовал уточнить численность и расположение врага. Я помню, что мы с каким-то задором и радостью взялись за это задание, ибо знали, что каждое наше действие и усилие приближает долгожданную Победу.

Мы с Кузьмичом играючи разработали план, карта окрестных кварталов у нас уже была и изучили мы ее досконально. Мы были на таком душевном подъеме, что нам казалось, что море по колено и горы по плечо, что все удастся и получится в лучшем виде, сейчас бы я сказал, что это была самая настоящая эйфория.

И удача снова сопутствовала нам – удалось взять большую шишку с адъютантом, в сумерках мы стали уходить по опустевшим безжизненным кварталам, зияющим темными, неосвещенными окнами. Но началась погоня, пришлось отстреливаться, прячась в темных арках и подъездах домов.

– Вот и скажи, Алекс, было бы тебе интересно слушать это? – дедуля отхлебнул чаю и съел ложечку варенья.

– Конечно! – я ни разу не слышал от него так много сразу про войну, – расскажи, что дальше-то было?

– А в том-то и дело, что дальше я ничего не помнил. Очнулся уже после Победы в госпитале с контузией. Мне потом рассказали, что нас накрыл дружественный огонь, как всегда какая-то несогласованность в действиях – кто-то отдал приказ накрыть артиллерией весь квартал расположения противника. Кузьмича с немецкой шишкой накрыло почти прямым попаданием, а мы с адъютантом оказались под завалами дома.

Наши через день перешли в наступление, а меня уже тыловые части нашли – я стонал под завалами в обнимку с мертвым адъютантом, чуть не добили – внешность на этот раз сыграла против меня, но каким-то чудом разобрались и направили в госпиталь. Как видишь – ничего героического. – развел руками дедуля.

Я был разочарован и обескуражен. Неужели ради этого вызвал меня дедуля? Оторвал от работы, которой всегда предавал очень большое значение – всегда говорил, что для мужчины работа всегда превыше всего. Дедуля увидел недоумение в моих глазах и сказал:

– Но сегодня ночью я сам не понял – сон это или воспоминания? Но я очень отчетливо вспомнил все, что происходило в эти два дня под завалами. Поэтому я и вызвал тебя, возможно эта информация покажется тебе важной. – по лицу его пробежала улыбка и глаза хитро заблестели. – Сам понимаешь, память моя не та уже, до завтра могу и забыть.

Сначала я внутренне возмутился – дед навыдумывал небылиц, приснилось ему, видите ли что-то, а он меня дергает и собирается сказки понарассказывать. Но любопытство взяло свое и я сказал: