Глава 28

По словам Эшнунны, место, где они находились, было самым южным регионом северной провинции Империи Либер. Это был пограничный район, когда-то являвшийся частью великого королевства Салем, которое теперь пало. Сегодня здесь обитали те, кто надеялся на возрождение своего королевства.

– Конечно, восстановление королевства остаётся лишь мечтой, – заметила Эшнунна. – На самом деле, мы скорее являемся группой людей, изгнанных с родных земель, которые едва сводят концы с концами.

– Мы называем себя Армией Восстановления, но на самом деле мы не в силах оказать сопротивление. На нас охотятся, как на дичь, – с усталостью добавила она.

Однако, как это часто бывает, даже в самых отчаянных ситуациях появляется надежда.

– Благодаря вашей помощи, появилась хотя бы искра надежды, – Эшнунна взглянула на присутствующих с глубоким благодарностью. – Я бы хотела оказать вам всю возможную помощь, но, увы… с нашими нынешними ресурсами это невозможно.

Чи-Ву не удивился. Как говорил Лагуэль, связь между Небесным царством и Либером была крайне слабой. Небесное царство посылало людей на планету, но даже эта поддержка была ненадёжной – на примере того, как новобранцев разбросало по всему миру, несмотря на установленные координаты.

– Мы нуждаемся в вас, чтобы спасти Либер. Наш приоритет – найти и направить остальных новобранцев, пока они не оказались в опасности, – пояснила Эшнунна.

– То есть, – начал Зелит, – вы хотите сказать, что этот лагерь предназначен для нашей безопасности, и что вы подготовили не только его, но и несколько других таких же лагерей?

– Да, – подтвердила она. – Хотя… не то чтобы мы сомневались в ваших силах, но ситуация на Либере слишком сложна… – Эшнунна запнулась, словно пытаясь подобрать слова, чтобы не обидеть героев.

– Не переживайте, – вмешалась Ру Хиана, заметив, как смущена Эшнунна. Она обернулась к Чи-Ву, продолжив: – Возможно, вы не знаете, но мы уже…

– Ру Хиана, – прервал её Ру Амух, встал между ней и Чи-Ву, как бы преграждая путь взгляду.

– Они разговаривают, – сказал Ру Амух спокойным тоном.

– А?

– Ты не можешь просто так перебивать. Разве я не говорила тебе об этой привычке? – с упрёком добавил он.

– Э… извините, – смутилась Ру Хиана.

Она выглядела ошеломленной, но Ру Амух, лишь поклонившись Эшнунне, сказал:

– Извините за прерывание.

– Нет, продолжайте, – мягко ответила Эшнунна, но Ру Хиана, прежде чем продолжить, бросила взгляд на Ру Ама и почувствовала себя немного неуверенно.

– Нет… я просто хотела сказать, чтобы ты верила в нас, – произнесла она, немного смущенная.

– Ты можешь быть спокойна, когда говоришь со мной, – ответила Эшнунна с доброй улыбкой.

Чи-Ву заметил, как он наклонил голову в сторону Ру Ама. Не слишком ли он перегибает палку? Ведь, судя по всему, Эшнунна вообще не переживала из-за прерванного разговора.

Может, он ревнует? – подумал Чи-Ву. Может, ему не нравится, как Ру Хиана обращает на меня внимание? Или дело в гордости героя? Или, может быть, Ру Амух влюбился в Эшнунну с первого взгляда и не хочет, чтобы её внимание отвлекал кто-то другой?

Не думал, что он такой человек, – отметил Чи-Ву, но поскольку это не было важным моментом, он решил не заострять на этом внимание.

– Спасибо. Мы всегда верили в вас, – сказала Эшнунна с благодарностью.

– Похоже, вы хорошо осведомлены о нашей ситуации, – заметил Зелит.

– Вы единственные, в кого мы можем верить, – спокойно ответила она.

– Понял. Но разве этого достаточно? Даже если это делается ради нашей безопасности, разве не слишком рискованно разбросать нас по разным местам?

– Ты прав, но мы ничего не можем с этим поделать, – вздохнула Эшнунна. – Во-первых, мы не знаем, в какой момент вы будете телепортированы сюда. Во-вторых, нужно удостовериться, что все вы завербованы, чтобы помочь нам. И… – она помедлила, её губы слегка дрогнули, и она тяжело вздохнула. – Проблема в нехватке припасов.

– Ах, – понял Зелит, – я как раз ожидал этого. Мы даже не поели с тех пор, как прибыли сюда, но ситуация действительно выглядит непростой.

– Прошу прощения. Мы пытались сделать так, чтобы все лагеря работали на самообеспечении… Мы перевели людей подальше, чтобы сохранить запасы для основного лагеря, – Эшнунна говорила с лёгким смущением и опустила голову.

– Тут ничего не поделаешь. Так, значит, вы пытаетесь сначала найти всех новобранцев, а потом отправить их в главный лагерь?

– Да, это не идеальный метод, но этот лагерь сравнительно безопаснее других.

– Как далеко находится главный лагерь? Есть ли связь с ним?

– Он всего в часе ходьбы отсюда. К сожалению, мы не можем установить с ними связь на расстоянии.

– Тогда как вы узнали, что этот лагерь нашёл нас? – Зелит продолжал расспрашивать, его любознательность была очевидна. Чи-Ву подумал, что Зелит задаёт слишком много вопросов, но Эшнунна отвечала на них спокойно, без изменений в выражении лица.

– В каждом лагере есть проводники, которые сопровождают новобранцев до главной базы. Но в этот раз я пришла сюда лично по особой причине.

– Какой?

– Мы успешно провели несколько рекрутов в главный лагерь, и некоторые из них настоятельно просили, чтобы я лично приехала сюда.

Чи-Ву широко раскрыл глаза. Он догадывался, что Гигантский Кулак и Муа Джанья, вероятно, волновались о нём так же, как Ру Хиана переживала за Ру Амуха.

– Так, значит, ты уже собрала новобранцев? – Зелит, быстро сформулировав мысль, продолжил: – Ну, пока что, похоже, нет причин отказываться от этой поездки. – Он взглядом скользнул по Чи-Ву, но в последний момент перевёл его на Ру Амуха.

– Я тоже так думаю, – сразу сказал Ру Амух. Ру Хиана кивнула, и остальные последовали её примеру.

– Тогда выдвигаемся сразу? Я могу идти первым.

– А что насчёт других лагерей?

– Мы уже отправили людей и в другие лагеря, – ответила Эшнунна, отводя взгляд от Зелита. Все начали возвращаться в палатку, чтобы собрать вещи, но Чи-Ву остался на месте, намереваясь задать вопрос. Однако прежде чем он успел открыть рот, Шакира вмешалась.

– Леди Эшнунна, могу я попросить вас о чём-то?

– Конечно, Шакира. Что тебя беспокоит?

– Я бы хотела узнать, не могли бы вы также забрать с собой Шахназ Хаву? – Шакира произнесла это с прямолинейностью, не характерной для человека, который просил о помощи.

– Простите? – Легкая улыбка на лице Эшнунны исчезла, сменившись удивлением. – Но… Шахназ Хава…

– Несколько дней назад она неожиданно вернула себе рассудок.

– Это правда? – Эшнунна отреагировала с явным изумлением.

– Да, это так, – подтвердила Шакира.

– Но как это произошло? – удивленно спросила Эшнунна.

– Она всегда была сильным ребёнком, но, думаю, это также свидетельствует о том, что богиня Элефталия всё ещё не оставила нас.

Эшнунна, казалось, не сразу понимала ситуацию, но вскоре её лицо озарилось яркой улыбкой. – Понятно. Это замечательно! Какое счастье! Благодарю тебя, богиня Элефталия! Ах, ах… – Она буквально ликовала, как будто сама была одарена благосклонностью богини, но в следующий момент её выражение сменилось на озабоченное. – Это действительно повод для праздника, но… как ты знаешь, ситуация на главной базе лагеря не самая лучшая…

– Я понимаю, что это трудная просьба, но из всего, что случилось, я поняла, что… – Шакира говорила с уверенностью, – нам не хватает сил, чтобы защитить этого ребёнка. Небеса, может, и помогли ей сейчас, но если нечто подобное повторится…

Чи-Ву невольно слушал разговор, но он не собирался вмешиваться. Он был тем, кто спас Хаву, но не хотел раскрывать этого, если не было нужды. Он заметил, как Шакира избегала полной правды, особенно с его присутствием.

'Я пока что просто наблюдаю', – решил он, решив не вмешиваться. Когда ничего не знаешь, лучше промолчать.

– Леди Эшнунна, Хава – умный ребёнок. Если вы возьмёте её под своё крыло, она будет вам очень полезна.

– Хм… – Эшнунна оставалась несколько сомневающейся. Через некоторое время она тихо вздохнула и сказала: – Думаю, ничего не поделаешь. Я согласна. Я возьму её с собой, чтобы помочь тебе.

– Спасибо. Я никогда не забуду вашу помощь, – Шакира поклонилась так глубоко, что её голова почти коснулась земли.

– Нет-нет, не стоит благодарностей. Я должна извиниться перед тобой. Если бы я поступила немного лучше… – Эшнунна криво улыбнулась, но не продолжила.

– Хель… – Чи-Ву не мог больше молчать и вмешался.

– О, боже… – Эшнунна была потрясена. – Извини, я не знала, что ты здесь…

Чи-Ву улыбнулся. Ему показался забавным контраст между её растерянной реакцией и её обычно строгим поведением. – Ничего страшного. Я хотел задать тебе один вопрос.

– Конечно, спрашивай, – ответила она, выпрямившись и делая вид, что немного поправила свою позу.

– Мне интересно, были ли среди проверенных героев те, кого я знаю?

– Ах, если ты имеешь в виду тех, о которых я думаю… – Эшнунна взглянула в сторону, как будто что-то осознав. – Это Муа Джанья и Гигантский Кулак, а также Восставший?

– У одного из них короткие каштановые волосы, а у другого хвост… Как ты узнала? – Чи-Ву замолчал, его глаза расширились от удивления.

Эшнунна, похоже, нашла его реакцию забавной, она улыбнулась и сказала: – Ты не представляешь, как много они спрашивали о тебе. Очень удачно, что я встретила тебя здесь. Как мне повезло.

– Значит, они оба… – Чи-Ву не скрывал волнения.

– Да, скоро ты с ними познакомишься, – подтвердила Эшнунна.

Лицо Чи-Ву буквально засияло. 'Они оба живы'.

– Спасибо, – тихо сказал он.

– Это не проблема, это мой долг, – ответила Эшнунна.

– Нет, вы спасли их на свой страх и риск. Спасибо вам, я серьезно.

Эшнунна внимательно посмотрела на него, её взгляд стал более настороженным. Чи-Ву слегка наклонил голову.

– Что это? – спросил он.

– Ах, нет, ничего, – с минутной задержкой сказала Эшнунна. – Просто… можешь говорить со мной спокойно.

– Но мы ведь только встретились, – Чи-Ву усмехнулся. – Ладно, я подумаю об этом, если ты начнёшь обращаться ко мне так же, как я к тебе.

– Что?! – Эшнунна выглядела потрясённой. – Как я могу так обращаться с героем?!

– А как я могу обращаться так с принцессой? – ответил Чи-Ву с лёгкой улыбкой.

Эшнунна явно растерялась, но поблагодарила его ещё раз. Чи-Ву, решив, что пришло время идти, повернулся и сказал, что пойдёт за своим багажом. Ему нужно было взять сумку.

* * *

В палатке царила суета – все готовились к переезду. Хотя это было неожиданно, у них не было причин отказываться. Чи-Ву ничего не собирался, ему оставалось только взять свою сумку.

– Что? Где моя сумка? – он огляделся, но рюкзак, который он оставил на вершине стога сена, не был на месте. В этот момент кто-то протянул ему руку с его вещами.

– Вот, – сказал тот, кто держал рюкзак. Это была Равия.

– Ах, спасибо, – Чи-Ву взял сумку и машинально потрогал её бок. К счастью, он почувствовал знакомую твердую текстуру своей клюшки. Он был бы готов потерять всё остальное, но только не эту клюшку, которую ему подарил наставник церкви.

'Кажется, ничего не пропало.' Однако рюкзак оказался тяжелее.

– Прости, что потревожил твою сумку без спроса, – сказала Равия, – я положила туда немного еды. Просто я поняла, что никогда не давала тебе ни одной порции.

– Нет-нет, не стоит. Я хотел бы вернуть тебе это, ведь лагерь явно в трудном положении.

– Возьми, это всего лишь немного еды, и я не уверена, что она ещё съедобна, – сказала она.

– Всё в порядке, – Чи-Ву открыл сумку и проверил её содержимое. 'Всё на месте.'

– Для тебя это не проблема. Это подарок от чистого сердца, и я не хочу получить упрёки от тех, кто в главном лагере, – Равия не позволила ему достать еду и с усилием закрыла сумку.

– Я действительно в порядке.

– Оставь это себе. Но, в любом случае, это обидно… Ты уходишь, когда мы только начали узнавать друг друга.

– Ты говоришь так, будто мы больше не встретимся.

Равия улыбнулась в ответ, не сказав ничего. Затем, как ни в чем не бывало, она спросила: – А как тебя зовут?

Этот вопрос застал его врасплох. Равия продолжила: – Теперь, когда я думаю об этом, я даже не знаю твоего имени.

Чи-Ву постарался не слышать её. Он не мог раскрыть своё настоящее имя. Хотел дать ей крутое вымышленное имя, но Ру Амух был рядом. Если он назовёт его, Ру Амух может заподозрить что-то. С другой стороны, он не особо хотел использовать своё вымышленное имя. Оставаться безымянным казалось не таким уж плохим вариантом.

– Я пойду. Пока не встретимся снова, надеюсь, ты будешь здорова, – сказал Чи-Ву.

– Хм? Что? Эй! – Равия растерялась, когда Чи-Ву попытался быстро уйти, но в этот момент…

– Сэр Чичибон! – случайно окликнул его Ру Амух.

Чи-Ву замер. – Прошу прощения за то, что произошло раньше, господин. Я не хотел, чтобы вы меня неправильно поняли, но…?

Ру Амух замолк, заметив, с каким взглядом Чи-Ву смотрел на него, как будто готов был убить.

– Чичи… ббонг? – ошеломленно произнесла Ру Хиана. – Это имя старшего?

– Да, – спокойно ответил Ру Амух. – Когда я выводил его из пещеры, он сказал мне своё имя, прежде чем уйти. Оно произвело на меня такое впечатление, что я его запомнил.

– Ага… – Ру Хиана кивнула. – Это его имя… Чичи… – Однако она не смогла продолжить и опустила голову.

– Хммм… Это… так! – Равия тоже опустила глаза, не в силах продолжить.

Наступила пауза, и в воздухе повисло молчание. Равия сглотнула и, наконец, выдавила из себя: – Тебя зовут Чичибб… ха-онг…

Почти произнесла.

– Хихиамф. – Из-за тяжёлого смеха, вырвавшегося из чьих-то уст, в атмосфере сразу всё изменилось.

– Ру Хиана? Почему ты… – Ру Амух пытался остановить её, но…

– Нет-нет! Это не бб-ха-онг! А ббунг-хахахаха! – Ру Хиана не смогла сдержаться и взорвалась громким смехом. И это было только начало.

– Ббуууууууууу! – Равия сжала зубы, напряженно закрывая глаза, чтобы не рассмеяться. Зелит быстро отвернулся, словно заинтересовавшись несуществующим пейзажем.

– Почему ты смеешься? Это так грубо! – только Ру Амух был серьёзно взволнован и рассержен.

Чи-Ву вдруг понял, что старая поговорка о невестке, которая суетится и раздражает больше, чем свекровь, полностью отражает его чувства. Он тупо смотрел на палатку, где все смеялись, и беспомощно вышел наружу.

– Нет! Старший! Прости меня! Я не смеялся над твоим именем!

– Я… я сожалею! Это потому, что твоё имя так отличается от твоего образа, что я не могла сдержаться!

Ру Хиана и Равия продолжали извиняться, но Чи-Ву уже не слушал. Он стоял и молча осознавал свою ошибку. Почему из всех возможных вариантов он остановился на этом?

– Почему, из всех имен, я выбрал именно Чичиббонг?! – прокручивал он в голове, не в силах понять, как так получилось.