– Сама справлюсь! – ответила она. – Правда, парни, вам лучше удалиться. А то ситуация начинает напрягать.

– Но что ты будешь с ним делать? – уточнил Илья.

– Мучить всласть! – ответила она и рассмеялась.

Вей глянул на бледное лицо демона, вздохнул и вцепился в локоть Ильи.

– Надо найти укромное местечко для телепортации, – сказал тот. – Ксюш, на связи! И веди себя хорошо!

Из файла Ильи:

«Легче зажечь самую маленькую свечку, чем проклинать темноту».

«Добродетель мудрецов напоминает собой путешествие в дальнюю страну и восхождение на вершину: идущие в дальнюю страну начинают свой путь с первого шага; восходящие на вершину начинают с подножия горы».

«Перед человеком три пути: путь размышления – самый благородный; подражания – самый легкий; путь личного опыта – самый тяжелый».

Из высказываний Конфуция.

Илья легко перенес друга на остров Ляньдао. Он «высадил» его у входа на территорию солонгоев. Представив обрыв, служивший некоей границей, через который был перекинут довольно неустойчивый деревянный мостик, Илья оказался точно возле него. Вей соскочил с его плеча, на лету превращаясь в парня. Он встряхнулся и радостно заулыбался, поняв, что его доставили в нужное место.

– А пошли к нам? – весело предложил он. – Все мои односельчане будут рады такому гостю.

– Нет, мне пора! – отказался Илья. – И даже не проси.

– Да куда ты так спешишь? – уговаривал Вей. – Забежим хоть на часок! Тебя на славу угостят и развлекут. Тебе, мне кажется, это необходимо. А то ты на себя не похож, постоянно какой-то загруженный. Даже массаж не помог в том салоне, – добавил он и хитро улыбнулся.

– Нет, – сухо ответил Илья и протянул руку для прощального рукопожатия.

Но Вей моментально принял облик Ксиаоли и начал кокетничать, пуская в ход женские чары. Илья невольно рассмеялся, наблюдая за ухищрениями оборотня.

– Ты, конечно, очаровашка, – сказал он, глядя на зарумянившуюся хорошенькую девушку, вьющуюся вокруг него и мило улыбающуюся, – но мне, правда, пора!

Ксиаоли, тряхнув розовыми волосами, вдруг прыгнула к нему, крепко обхватила за шею и повисла. Звонко расцеловав парня в обе щеки, она начал тереться о его тело. Илья оторопел, не понимая, что происходит.

– Ты такой красавчик! – нежно проговорила Ксиаоли. – Меня с ума сводят твои голубые глаза и кудрявые волосы!

«Только этого мне не хватало! – подумал изумленный Илья. – Что это с ним? Вернее, с ней! Раньше я такого не замечал, а ведь мы через многое прошли вместе. А вдруг то, что я проглотил еще одну слезу Жемчужной, так увеличило мою сексуальную притягательность, что даже солонгой не в силах устоять? Хотя до этого все было в норме, и он так нахально ко мне никогда не приставал. Что происходит?!»

И тут Илья краем глаза заметил какое-то шевеление в кустах и сразу напрягся, сбросив висящую на нем девушку. Он приметил высунувший нос зверька и шикнул на него. И из кустов выскочила Дандан. Она прыгнула к ним, на лету превращаясь в юношу. Илья невольно сделал шаг назад, но тут же начал улыбаться. Юноша выглядел очень стильно – густые волосы платинового с голубым оттенком цвета преобразовались в ассиметричное каре, высокие скулы, голубые раскосые глаза, пухлые розовые губы. Он подскочил к Ксиаоли и обнял ее, с вызовом глядя на парня. Вместе они смотрелись эффектно, но Илья поймал себя на мысли, что видит рекламное фото из Сети какой-нибудь азиатской группы, выступающей в стиле кей-поп.

– Привет, Дандан! – сказал он.

– Вообще-то, когда я в облике юноши, предпочитаю, чтобы меня звали Дан, – сказал юноша и крепко обнял Ксиаоли.

Но она вдруг встряхнулась и превратилась в Вея. И уже двое юношей обнимались перед изумленным Ильей.

– Э-э, полегче! – сказал он, видя, как страстно они поцеловались. – Я, конечно, не гомофоб, но такая парочка для меня выглядит стрёмно.

– Опять ты со своими стандартными человеческими представлениями! – заметил Вей, но отошел на шаг от Дана.

Тот вздохнул и обратился в девушку.

– И что за представление вы мне тут устроили? – спросил Илья.

– А я что? – сказал Вей и пожал плечами. – Это все Дандан, а я уж чисто машинально.

– Ага, как же! Я ж не дурочка, сразу поняла, что ты просто решил вызвать ревность, – заявила она. – Ты же меня давно почуял, вот и обратился в Ксиаоли и бросился на Илью. Но я быстро тебя сбила с волны!

– Да ладно тебе, милая, – увещевающим голосом произнес Вей. – Я и подарочки тебе принес. И это французская мода, так-то!

И он протянул пакеты с футболками заулыбавшейся девушке.

– Все понятно с вами, – сказал Илья. – Ну, я пошел?

Но Вей вдруг моментально обратился, и вот уже Ксиаоли хватает Илью за руки и умильно говорит:

– Не уходи! Я сильно по тебе скучаю! И когда же мы снова увидимся?

В этот момент Дандан будто испарилась, а на ее месте возникла отвратительная на вид, косматая паучиха. Быстро перебирая изогнутыми лапами и сверкая восемью глазами алого цвета, она ринулась к Илье. Ксиаоли взвизгнула, превратилась в солонгоя и понеслась по мостику. На другом берегу она вытянулась и стала Веем.

– Беги, Илья! – заорал он. – Это дзёро-кумо!

Но Илья застыл на месте, глядя в ряд красных глаз, источающих лютую ненависть. Ужас в первый миг парализовал его, мысли метались. Он решил, что этот оборотень нашел его, чтобы отомстить за гибель еще одной дзёро-кумо. Ее Илья убил в Лощине Черного Бамбука, когда искал Лию.

– Вынь талисман! – закричал Вей, но не двинулся с места.

Он продолжал стоять на том берегу пропасти, вытянув шею и наблюдая за происходящим. Илья машинально провел рукой по тенниске, округлый бок серебряного черепа, в котором лежала жемчужина-оберег, на миг вернул ему хладнокровие. Но паучиха подпрыгнула на пару метров вверх и растопырила лапы. И Илья, инстинктивно отпрянув, поймал себя на странном ощущении – неконтролируемый ужас вызвал дикий выброс адреналина, и это мгновенно освежило его затухшее в последнее время эмоциональное поле. Все мысли исчезли, но появились жаркие чувства. Он получил что-то типа озарения и ясно увидел лежащую в одиночестве на дне ванны серую жемчужину. И парня, наряду со страхом, захлестнули жалость, сострадание, нежность, сожаление, чувство вины. Его сердце заныло, глаза повлажнели, и он на миг почувствовал, что любит Лию по-прежнему.

Илья глянул на зависающую паучиху и расплакался. Слезы текли по его щекам, но он не вытирал их. И оборотень внезапно обмяк, волосатые лапы обвисли, силуэт начал вытягиваться, и перед парнем оказалась смущенная Дандан.

– Ну, ты чего? Чего? – растерянно повторяла она, глядя на плачущего Илью. – Я просто пошутила!

– Пошутила?! – грозно спросил подлетевший к ним Вей. – Да за такое тебя убить мало!

– Ну, прости меня! – испуганно ответила Дандан. – Откуда я знала, что Илья так отреагирует?

– Скажи спасибо, что наш друг не воспользовался могущественным талисманом, – заметил Вей. – Он бы тебя в два счета сразил наповал, если не хуже…. Да от тебя мокрого места бы не осталось! Но… как ты сумела принять подобный облик?! – изумленно спросил он. – Это против правил, солонгои не могут выглядеть пауками или кем-то еще…. Или это какая-то галлюцинация?

– Как раз в талисмане все дело, – тихо пояснила девушка. – После лечения волшебной жемчужиной у меня появились некие способности.

– Ах да, – сказал Илья, приходя в себя и вытирая глаза. – Помню, как долго ты держала во рту бусину. Пришлось даже врезать тебе по спине, чтобы ты ее выплюнула.

– Это еще что за новости? – удивился Вей, с укором посмотрев на смутившуюся подругу. – Как ты посмела?!

– Да не знаю я ничего! – заныла Дандан. – Мне было так больно! Я плохо помню, что тогда делала, что думала. Но как только жемчужина избавила меня от раны, я будто на небеса попала, и так трудно было расстаться с этим состоянием! А после лечения через пару дней я вдруг в лесу, когда погналась за мышью, неожиданно превратилась в… цветок.

– В кого? – не поверил Вей и засмеялся.

– Чего скалишься? – сухо спросила она. – В лесную маргаритку. Но мышь-то убежала! Я тогда удивилась и испугалась. Потом пробовала еще изменять свои облики, и мне легко это удавалось. Но я подметила одну особенность – ни разу не получилось превратиться в охотника-убийцу.

– Видимо, энергия Жемчужной, заполнившая тебя во время лечения, не дает преимущества именно в возможности убивать, – предположил Илья.

– Да ведь по природе я хищник! – сказала Дандан.

– Ты не волнуйся, – ответил он, – скоро все вернется. Это временное явление. Я даже целую жемчужину глотал, но и она со временем перестала действовать, и я стал обычным парнем.

– Если энергия Жемчужных направляет тебя только на добро, отчего ты сейчас показалась нам в таком отвратительном виде? – настороженно спросил Вей.

– Все просто, – после паузы призналась девушка. – Я глупо приревновала тебя, разозлилась, глядя, как ты вешаешься на Илью, вот и решила хорошенько напугать, надеясь, что соперник сразу уберется отсюда.

– Милая! Мне нравишься только ты! – возбужденно сказал Вей и расплылся в улыбке. – Просто я не хотел, чтобы наш друг исчезал, мечтал отвести его в селение.

– Ага, знаю, как ты постоянно хвастаешься таким знакомством! – заметила она. – Ищешь популярности?

– Прекрати! – смутился Вей. – Но все равно как-то нелогично получается, – перевел он разговор на другую тему, – если ты сейчас не можешь принимать облик никакого злыдня, то как ты стала страшной дзёро-кумо? Вернее, как энергия Жемчужной позволила тебе это?

– Да откуда я знаю! – ответила Дандан. – Все получилось мгновенно, я хотела лишь сильно напугать.

– Ладно, оставим эту тему, – сказал Вей, глянув на нахмурившегося Илью. – Надеюсь, наш друг уже простил твою выходку.

– Простил, – тихо подтвердил Илья. – А ты можешь еще раз стать этой паучихой? – неожиданно спросил он.

– А зачем тебе? – удивился Вей. – Мерзкое же зрелище. Гадость!

– Хочу кое-что проверить, – задумчиво произнес Илья.

Ему не давало покоя то состояние, в которое он впал, когда испытал неконтролируемый ужас. Илья был уверен, что отданные правителю ада положительные эмоции будто бы к нему вернулись именно в тот момент. Он знал, что выброс адреналина может вызвать что-то наподобие эйфории, и сейчас думал, что, возможно, таким способом сможет ловить утраченное чувство любви.

Дандан замерла, ее красивое лицо исказилось, но ничего не происходило.

– Ну? – подтолкнул ее Илья. – Покажи свою страшилку!

– Не выходит, – ответила она. – Мне нужно быть на пике эмоций.

Вей глянул на нее, рассмеялся, потом мгновенно обратился в Ксиаоли и прильнул к Илье в страстном поцелуе. Дандан затряслась, и вот уже огромная шипящая змея стоит перед ними на загнутом кончике хвоста в угрожающей позе. Илья отодрал от себя вцепившуюся Ксиаоли и придвинулся к змее, пристально глядя на мечущийся раздвоенный язык в ее распахнутой пасти. Но дикого ужаса он не испытал, лишь всплеск страха, перешедший в отвращение. Но и этого ему хватило, Илья снова поймал себя на ощущении жара в сердце и прилива сильной любви к Лие. Он постарался акцентироваться на этом состоянии и задержать его как можно дольше. И ему это удалось. Он купался в счастье, вспоминая нежное лицо Лии, ее поцелуи, ее серебристый голосок, он будто входил в ее ауру, и любовь окутывала все его существо и брала в плен.

– Эй, дружище! – вывел его из эйфории голос Вея. – Ты будто уснул, стоя!

Илья вздрогнул и открыл глаза. Змеи уже не было, перед ним стояла улыбающиеся парочка. Дандан прильнула к Вею, ее лицо сияло счастьем.

– Ну как? – задорно спросила она.

– Хорошо! – ответил Илья и широко улыбнулся.

– Странное у тебя развлечение, – заметил Вей. – И что вообще происходит?

– Пока сам не понял, – сказал Илья, – но ужас меня… бодрит!

– Оно и видно! – хмуро произнес Вей. – Смотри, аккуратней с этим. А то неизвестно куда могут завести подобные эксперименты с психикой. Ты сейчас уязвим.

– Спасибо за заботу, друг! – весело ответил Илья. – Но мне, правда, даже легче стало. И я… я вспомнил Лию. Пора бы мне вернуться к ней.

– Неужели кто-то может забыть одну из Жемчужных? – удивленно спросила Дандан. – Это нереально. Ведь они – сама любовь!

– И ты поэтому стала так благосклонна ко мне? – сделал неожиданный вывод Вей. – Напиталась энергией слезы Лии и только поэтому почувствовала симпатию ко мне? А я-то думал…

– Какой же ты глупый! – сказала Дандан и поцеловала его.

Вей покраснел и сжал ее руку.

– Неужели ад забрал всю твою любовь? – вновь спросила девушка, глядя на Илью.

– Я обычный человек, – ответил он. – Куда мне тягаться с самим правителем преисподней?! Я сделал, что сделал! К тому же Йен-ло-Ванг ловко обманул меня, заявив, что любовь Жемчужной так велика, что хватит на нас двоих.

Илья вдруг ощутил уже привычное раздражение от показавшегося ему бесполезным разговора, он смотрел на парочку и с трудом сдерживался, чтобы не наговорить резкостей. Эйфория исчезла без следа, эмоции утихли, осталось разочарование, презрение к самому себе и неприятный холодок осуждения ревнивой Дандан, решившей напугать его.

– Знаете, а ведь я могу больше никогда здесь не появляться, – сухо произнес Илья и скривил губы. – Не хочу, чтобы Дандан так изощрялась в попытках изгнать меня из вашего личного рая. Пока!

– Но подожди! – закричал Вей.

Но было поздно, Илья исчез.

Из файла Ильи:

«Биологический страх имеет первобытные корни. Это инстинкт выживания. Перед лицом опасности для жизни начинает вырабатываться адреналин – "гормон страха", он позволяет моментально активизировать все имеющиеся ресурсы, стимулирует выработку кортизола.

Кровяное давление резко повышается, сосуды расширяются – тем самым улучшается кислородный обмен внутренних органов. Активное питание мозговой ткани помогает мгновенно перезагрузить мысли, обновиться и направить все силы на поиск необходимого решения.