Через каких-то пять минут мотоцикл остановился у глухой стены. Лео подал мне руку и я еще раз ощутила теплоту его пальцев, резко контрастирующую с холодной кожей перчаток, покрывающих ладони. То, что показалось мне стеной, на самом деле было рядом плотно сросшихся деревьев. Лео уверенно повел меня вперед и остановил перед старой елью. Где-то в метре от земли в ней было огромное дупло.

– Тебе помочь или сама залезешь? Мне показалось, что в его голосе сквозила плохо скрываемая насмешка.

– Если можно.

– Ммм. Тогда мне придется взять тебя на руки.

– Думаю, что смогу это вытерпеть.

Ловкие руки подхватили меня с такой легкостью, как будто я весила не больше килограммов двух.

– Береги голову, предупредил он меня. И сделал небольшое движение, которого хватило, чтобы подпрыгнуть метра на два и оказаться в дупле.

– И что, все маги со способностью перевоплощаться проделывают такие фокусы? – поинтересовалась я.

– Ну вообще таких магов не очень-то и много, я вот знаю только пять. Четырех из них ты уже видела, а еще один служит Гедеону, надеюсь тебе не придется с ним столкнуться. Да и то мы все очень отличаемся друг от друга по умениям. Знакомые тебе Ален и Макс, например, могут спокойно лазить по деревьям, благодаря их когтям, даже в человеческом виде. Хотя по физической силе они не превосходят нас с Прокс, я бы даже сказал, что наоборот… (Видели бы вы с каким презрением это было произнесено. Даю руку на отсечение, этого парня здесь все просто обожают!) Просто все немного по-разному проявляется – решил сгладить впечатление от своего холодного голоса мой дражайший спутник. – Так мы идем к нимфам или постоим здесь еще немного вдвоем?

Фу, ну что опять за уверенность в собственной неповторимости.

– Конечно идем, до меня только что дошло, что все это время он продолжал обнимать меня, то ли для того, чтобы я не упала, балансируя на крае дупла, то ли из-за каких-то других соображений. Краска прилила к моим щекам. Ну что я за дура. Пытаюсь показать себя уравновешенной, спокойной, и совершенно незаинтересованной в нем девушкой, а получается в лучшем случае какая-то капризная и глуповатая девочка-подросток.

– Пожалуйста, следуйте за мной. (Интересно, из какой он эпохи?.. «следуйте за мной»…)

Сделав несколько шагов, мы очутились на освещенной лесной поляне довольно внушительных размеров. Всю ее огораживал непроходимый забор из деревьев, на которых были развешены красные и желтые фонарики, как раз и дававшие этот мягкий свет. Повсюду росли цветы. Справа было небольшое озеро с чистой прозрачной водой. А где-то вдалеке стоял деревянный домик с резными ставнями.

– Нимфы умеют обустроить свое жилище, правда? – усмехнулся Лео.

– Здесь живут нимфы? – спросила я, лишний раз подтверждая свой статус глупой девочки-подростка.

– Точнее наяды и дриады. Наяды – нимфы источников, дриады деревьев и растений.

– А что бывают еще какие-то? Нет, точно надо заклеить себе рот. Больше ничего не буду спрашивать, может быть я еще не совсем успела испортить о себе впечатление.

– Ореады, нимфы гор и камней. Мрачные существа, скажу я тебе. Говорят, что сейчас они стали служить Черной стороне. Ладно, пойдем, лучше познакомлю тебя с парочкой дриад.

Но это было излишне. Веселая и шумная толпа девушек в зеленых платьях, очень похожих друг ну друга уже сама летела к нам.

– Лео, какой сюрприз! Хорошеешь с каждым днем! Но мы обижены на тебя, надо было предупредить нас заранее о своем визите, мы бы успели все подготовить, – заверещали они, полные восторга. – Ты нас так редко балуешь своим вниманием, а мы, между прочим, скучаем… – пропела девушка из первого ряда, кокетливо хлопая ресничками. – Ой, – осеклась дриада, – да ты еще и с гостьей. (И как это она раньше меня не заметила? Ага.) Это, наверное, новенькая, которую Ален принес к Вивьет. Наяда нам уже все рассказала. Милая, угощайся, – в руках дриад появились разнообразные ягоды. – Мы, к сожалению, не колдуем, так что не можем тебе предложить ничего кроме того, что растет здесь.

Поблагодарив, девушек, я, вопреки собственному обещанию, зашептала Лео на ухо (при этом уже знакомый запах заставил меня сильно сжать кулаки, чтобы не забыть, что собственно, я хотела спросить) – каким образом наяда могла сообщить им, если дом Вивьет находится далеко отсюда?

– Ты забываешь про подземные воды, услышала я знакомый журчащий голос. Прости, я не поприветствовала тебя тогда. Из-за войны все новые лица вызывают страх. Пойдем, покажу тебе наш дом.

– Ммм. Наяда, очень любезно с твоей стороны, но боюсь у нас не то чтобы очень много времени, нам надо успеть посмотреть еще несколько мест, прежде чем Настю опять начнут напрягать рассказами о черно-белой войне – произнес металлический голос где-то над моим ухом. (Так вот, значит, как… Мы только со своими поклонницами добренькие…)

Наяда обиженно посмотрела на Лео. Отлично, наконец-то и у меня есть шанс уже что-то сказать и надеюсь показать этому высокомерному типу, что не все происходит так, как он того желает.

– Нет, я с удовольствием посмотрела бы на Ваш дом.

Дриады вокруг меня радостно загудели. Пока мы шли к дому, они уже успели поиграть и в прятки (преимущественно прячась в деревьях) и в салки, хотя я бы назвала это пряткосалки, так как ведущий их сразу же находил и для полной победы должен был коснуться, а это давалось уже не так просто. Естественно, все это представление показывалось исключительно для мистера Аргельса… или месье… кто он там, кстати говоря. В это же время к наяде присоединилась еще пара ее сестер, также похожих между собой, как и дриады. Наконец, мы вошли в дом. Сразу было видно, что он существует скорее для антуража, нежели для реального житья. Красивые узорчатые стены, много света, ковры из кувшинок, ягоды в вазах, в общем, классический сказочный дом. Но я была довольна, что наконец-то показала Лео характер, а заодно еще порадовала нимф. Поэтому, когда пришла пора уходить, мое мнение о себе уже почти вернулось на былой уровень. Правда, когда Лео опять взял меня на руки, чтобы выпрыгнуть из дупла, мое лицо опять оказалось в опасной близости от его, но на этот раз внимание сосредоточилось на его губах, будь они неладны. Да что же со мной такое!? У этого парня есть хоть что-то несовершенное? Раньше я никогда подобного не испытывала. Мне, конечно, нравились какие-то ребята, но не так, чтобы я теряла над собой контроль в их присутствии. Определенно, здесь не обошлось без магии.

– Ну что, ты довольна? Думаю, не имеет смысла ехать куда-либо еще. Тебе, наверное, уже давно хочется спать – нотки раздражения чувствовались в его голосе, видимо из-за того, что мы слишком уж много времени провели в сказочном доме нимф. Вообще-то я собиралась было возразить, но спать и правда хотелось, поэтому я промолчала.

– Значит не возражаем, ну что ж, предлагаю тогда поехать ко мне домой.

Мой организм отреагировал на эту новость появлением мурашек по всей спине, но надеюсь кое-кто этого не заметил, а то мигом бы приписал себе еще пару баллов.

– В мой дом, – пояснил он, – потому что у Вивьет сейчас наверняка собрание в полном разгаре, вряд ли тебе удастся там поспать.

– Я могла бы остаться здесь..

– И спать на кровати из травы и кувшинок, не очень умная идея…

– А на твой взгляд вообще какие-либо идеи, кроме твоих, бывают умными, интересно?

Лео еле заметно повел бровью, но видимо, к моему счастью, был не в настроении выяснять отношения, поэтому просто устало ответил:

– Прокс все равно на собрании. Ее кровать совершенно свободна. Меня ты даже не увидишь, видимо мое присутствие тебя раздражает, а я не привык навязываться, так что обещаю, что ты вообще забудешь о моем существовании.

– Э… я не имела в виду ничего такого, просто не хотела лишний раз тебя напрягать, – его ответ заставил меня почувствовать себя виноватой. – Но ты наверное все равно собирался туда ехать, поэтому я… эээ.. с удовольствием воспользуюсь твоим предложением, если оно все еще в силе.

– Конечно в силе, – буркнул он, выдавая мне шлем.

На этот раз галантность уступила место гордости и карабкаться на мотоцикл мне пришлось самостоятельно. Несмотря на то, что я уже предчувствовала последствия, сразу же обняла его за спину, конечно же исключительно из соображений безопасности.

Естественно, мои опасения подтвердились, и в этот раз я даже не пыталась сопротивляться своему желанию прижаться к нему крепче и ощутить теплоту его тела. Ну, в конце концов, у меня был трудный день. Выдержку потренирую завтра.

У меня к тебе влечение, безо всякого сомнения…

– Приехали! Лео был явно не в духе. Ума не приложу, что ж его так задело. Я подождала несколько минут, пока он парковал свой мотоцикл, и пошла за ним в дом. Мы поднялись по винтовой лестнице наверх, прошли по длинному коридору и оказались перед дверью в комнату Прокс.

– Прошу, чувствуй себя как дома. Моя спальня находится тут недалеко. Лео махнул рукой в обратном направлении. Если тебе будет что-нибудь нужно, не стесняйся. Принести тебе поесть?

– Нет-нет, спасибо. Сомневаюсь, что мне сейчас что-нибудь полезет в горло. Я лучше сразу лягу спать.

– Как хочешь, пожал плечами Лео. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи и… ээ.. спасибо!

– Пожалуйста, – буркнул он, исчезая в темноте коридора.

Я толкнула дверь и оказалась в небольшой комнате, с огромной кроватью посередине. Еще я смогла рассмотреть зеркало и туалетный столик, прежде чем мои глаза окончательно отказались продолжать бодрствовать. Наспех скинув с себя одежду, я упала на предложенное мне ложе, утонув в терпко-сладком запахе постельного белья Прокс.

Всю ночь мне снилось, как мы гоняем с Лео на мотоцикле. В отличие от реальной жизни, в моем видении в нем не было ни капли снобизма и высокомерия, наоборот, он был очень внимателен и нежен со мной. Он дал мне порулить и объяснил основные приемы езды. Правда, у меня, конечно же ничего не вышло, и я чуть было не уронила железную громадину на себя, но Лео вовремя придержал его. Мы оставили мотоцикл у опушки и побрели взявшись за руки к лесному озеру. В зеркале воды отражались наши счастливые смеющиеся лица, нимфы пели нам свои песни, и вокруг было солнечно и тепло.

Проснувшись, я долго пыталась осознать, был это сон или реальность, настолько правдоподобным все казалось. Не дай Бог мне в него влюбиться! Я всю жизнь презирала девочек, влюблявшихся в плохих мальчиков. На мой взгляд, это какой-то мазохизм. Естественно, те не отвечали им взаимностью, а бедные дурочки, вместо того чтобы попытаться выкинуть эту ненормальную любовь из своего сердца, наоборот, всячески продолжали бередить свои раны, постоянно пытаясь увидеться с предметом своей любви, в очередной раз объясниться, расплакаться и пожалеть себя.

Хоть я никогда не была влюблена до беспамятства, я абсолютно уверена, что любое чувство можно побороть, подчинить своему желанию. На мой взгляд, нет ничего более глупого, чем неразделенная любовь. Ведь любовь вообще дана нам для того, чтобы почувствовать себя цельным. Чтобы одна половинка соединилась с другой. А когда любовь невзаимна, мало того, что ты не находишь вторую половинку, так ты теряешь, иссушиваешь свою. И вместо цельного сердца, вместо цельной души зияет черная дыра, пожирающая все твои положительные эмоции, превращающая тебя в бледную тень себя прежней.

Вот, например, многие мои школьные подружки восхищались любовью Желткова в повести Куприна «Гранатовый браслет». Мне же было его просто жалко. Безответная любовь никому не нужна. А когда неудачно влюбленный еще и продолжает упорно настаивать на своем чувстве, не предпринимает никаких попыток забыть его или ее, это вообще меня безумно раздражает. И я никогда не поверю словам «Я не могу ее разлюбить». Мне кажется, за этой строчкой скрывается другая фраза «Я не хочу разлюбить, я не хочу поверить в то, что все мои попытки бесполезны и мне просто нравится страдать».

С такими радужными мыслями я проснулась следующим утром и твердо решила больше не поддаваться чарам Лео. У меня не было ни секунды сомнения, что он специально пытался увлечь меня собой. Бог знает, зачем ему это нужно, возможно, лишний раз удостовериться, что он в отличной форме.

С неохотой я встала с мягкой кровати и раздвинула шторы. И правда, немного светлее, чем ночью. В правом углу комнаты я заметила еще одну дверь и поспешила проверить, куда она ведет. Это оказалась всего навсего ванная комната, в точности такая же, как в моем мире. Видимо нимфы и правда основательно подглядывают за нами: мотоциклы, предметы одежды, ванная. Пожалуй, принять душ мне сейчас не помешает. Теплая вода приятно барабанила по спине, и казалось я сейчас у себя дома, вот-вот постучится мама с просьбой поскорее освободить ванную, так как она опаздывает на работу.

В дверь, оказывается, и правда стучали, но не мамин, а другой низкий бархатный, но слишком уж официальнй мужской голос произнес: – Эээмм, Настя, я приготовил тебе завтрак, когда будешь готова, спускайся вниз. И еще я подумал, что тебе нужна будет одежда, ты можешь взять все, что тебе понравится в шкафу у Прокс, она не против.

Интересно, когда он успел переговорить с сестрой?

– Спасибо, крикнула я. Скоро выйду. За дверью послышались удаляющиеся шаги. Осторожно приоткрыв дверь и удостоверившись, что я одна, я вернулась в комнату. После душа, я почувствовала себя гораздо лучше и сразу же ощутила, какая голодная.

Я огляделась по сторонам. Вчера в темноте толком было невозможно рассмотреть все вокруг, и теперь я с интересом этим занялась.

У Прокс была небольшая комната и, исключая огромный шкаф, видимо с одеждой, а также туалетный стол, совершенно не девчачья. Здесь не было никаких бантиков и рюшечек, преобладали прямые, может быть даже слегка агрессивные линии и темные цвета. Я подошла к зеркалу и невольно порадовалась своему отражению, после всех пережитых волнений я выглядела вполне недурно, можно даже сказать хорошо. Надеюсь, что Прокс будет не против, если я воспользуюсь ее косметикой. Минут десять мне понадобилось, чтобы навести марафет и наступила очередь остального. Да уж, Лео был прав. Мне точно понадобиться одежда его сестры. Пальто свое я естественно где-то потеряла, возможно в тот момент, когда Ален взваливал меня к себе на спину, а джинсы и кофта были настолько грязными, что я не знаю, как чистюля Вивьет позволила мне сидеть на ее белоснежном диване. Ладно, посмотрим, что у Прокс есть из одежды.

Хм.. просто мечта, а не шкаф. Я всегда хотела иметь свою гардеробную, но мне приходилось довольствоваться лишь небольшим двустворчатым комодом. Здесь же передо мной висело множество юбок, брюк, джинсов, в отдельной колонке лежали кофты, топы и блузки, также я заметила пару кожаных курток, а на специальных полочках стояло очень много обуви. Единственная проблема заключалась в том, что все одежда была черного цвета, а обувь на высоченных каблуках. Не особо большой выбор… Порывшись в шкафу минут десять, мне все-таки удалось обнаружить синие джинсы и, ура, голубую кофту с нарисованным желтым солнцем на спине. Ну хоть не так мрачно! Судя по состоянию вещей, их никто никогда не надевал, и вообще непонятно, как они оказались у Прокс, может быть кто-то когда-то подарил, а она так и не смогла изменить своей любви к черному цвету. Правда с обувью мне повезло меньше и пришлось-таки надеть свои сапоги почти без каблуков, предварительно долго замывая их ванной. Кажется, я слегка перестаралась и вода затекла внутрь, так что было не очень комфортно, ну ладно, будем надеяться, скоро высохнет. Я оценивающе покрутилась пару раз перед зеркалом и довольная собой вышла в коридор дома Аргельсов.

На втором этаже было всего две комнаты. Спальня Лео располагалась прямо у лестницы. Честно говоря, мне очень хотелось заглянуть в нее: интересно, там такие же строгие линии и черные цвета, как и у Прокс? Но я побоялась, что Лео застукает меня, и конечно же растолкует это в свою пользу, поэтому высоко подняв голову и придав своему лицу как можно более безразличное выражение, я спустилась вниз.

Мммм. Я вдыхала чудесный запах тостов со свежим джемом, яичницы и кофе. Интересно, а маги тоже едят обыкновенную пищу? Лео стоял у стола, заботливо раскладывая нарезку из сыра и ветчины на красивую тарелку. Уууу, так он еще и педант… Сейчас Лео очень отличался от себя прежнего. Пожалуй, для более полной картины заботливого мужа, готовившего завтрак любимой жене, ему не хватало только фартука. Он поднял голову и казалось слегка смутился. Не уверенна, что маги могут краснеть, но мне показалось, что он постарался спрятать свое лицо. Ну конечно, наверное, ему кажется, что это может испортить его имидж плейбоя. Впрочем, он прав.

– Доброе утро. Хорошо спала?

– Ммм. Да. Отлично. А ты?

– Тоже, хотя и чуть поменьше, чем ты. Он слегка улыбнулся. Мне вполне достаточно трех часов, чтобы полностью восстановиться. Все-таки в наших способностях есть свои плюсы.

– По-моему, в них одни плюсы, удивилась я. Лео мне почему-то ничего не ответил, продолжая двигать сыр по тарелке. Он что там шедевр выкладывает? – Я надеюсь ты тоже будешь есть, мне одной этого слишком много или маги не едят такую еду?

– Если ты не против, улыбнулся Лео. Вообще-то маги едят, и даже очень любят это дело. Так что, – он закончил с сыром – прошу садиться. Кстати, где ты умудрилась откопать цветные вещи? Мне казалось, сестра терпеть не может ничего, кроме черного.

– В этом вы с ней похожи, как я погляжу.

Как и вчера Лео был одет в черные джинсы и узкую, по фигуре черную футболку. (О Боже, Боже, как же она ему шла…ааааа!) Он, кажется, опять проигнорировал мой комментарий, поэтому мы продолжали есть в полной тишине. Надо сказать, завтрак был чудесным. Интересно, это он все сам готовил, или Вивьет успела забежать со своей палочкой?

– Послушай, мне стоит извиниться за вчерашнее, начал Лео ледяным голосом. Видимо, я как-то не так себя вел, ты обижена на меня. Но честное слово, я не хотел этого. (Надо сказать, на его лице при этой скорбной речи не отпечаталось и тени раскаяния). Я позову Алена или Макса, и они покажут тебе все остальное, если моя компания тебе неприятна. – Почему-то от этих слов мне стало грустно. Надеюсь, что это просто из-за чувства вины, или обиды, что меня хотят сплавить… Поэтому я поспешила успокоить его.

– Нет. Все было чудесно, правда. Наверное, я просто устала, поэтому была немного раздражена. Дело не в тебе. Я бы с удовольствием закончила осмотр с твоей помощью. (Ну-ка, как ты теперь отмажешься?)– Он внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь вычислить, насколько искренен был мой ответ.

– Хорошо. Тогда я предлагаю пройтись пешком. Все, что я собирался тебе показать находится здесь неподалеку. Если ты не против?

Так как я не была против, и мы уже покончили с завтраком, Лео поспешил помочь мне выбраться из-за стола (почему у нас в мире этого почти никто не делает?). Мы вышли на улицу, и я с радостью отметила, что в этот раз смогу разглядеть все получше, вчера в основном все приходилось дорисовывать с помощью фантазии.

Сначала мы шли молча и на некотором расстоянии друг от друга. Но, так как я уже несколько раз успела спотыкнуться об корни деревьев, мой спутник предложил мне свою руку, за которую я с радостью схватилась. Его запах и теплота опять навалились на меня, но я даже не стала этому сопротивляться. Даже если я и влюблюсь в него, все равно он никогда об этом не узнает. К тому же, судя по всему, скоро будет конец света, можно дать себе послабление ненадолго. Кстати интересно, что там новенького?